Блеснул белый свет, и Чжао Хай появился в телепортационной формации.
Он огляделся и обнаружил, что находится в небольшом приморском городке. Городок был не очень большим, но по сравнению с Гуаньчао он был гораздо оживлённее. На улицах и в переулках повсюду виднелись фигуры культиваторов. Они, как обычные люди, кто-то делал покупки, кто-то торговал, а кто-то стоял в стороне и глазел. Весь городок казался очень живым.
Чжао Хай оглядел телепортационную площадь и заметил, что кроме культиваторов, торгующих с лотков, здесь было немало лавок. Некоторые специализировались на пилюлях, некоторые — на магических инструментах, а некоторые даже торговали техниками культивации. Кроме того, имелись лавки с материалами, винные дома, харчевни — всё в полном наборе. Это несколько удивило Чжао Хая.
Он шагнул прочь от формации и медленно пошёл вперёд.
Он знал, что этот городок на самом деле был торговым кварталом, принадлежащим Острову Великой Пустоши. А Ху Юань работал в лавке одухотворённых растений под началом Острова Великой Пустоши. Его главной работой было ухаживать за теми одухотворёнными растениями в лавке, которые ещё не продали. Это как раз соответствовало специальности Ху Юаня. Впрочем, благодаря заботе Ся Юй работы у Ху Юаня было немного, и в лавке он пользовался большой свободой.
Разумеется, поначалу Ху Юаню пришлось столкнуться с косыми взглядами. Работники лавки считали Ху Юаня родственником, который только получает кристаллы, но ничего не делает, и, конечно, не жаловали его. Хотя до открытой грубости не доходило, но и не любил его никто.
Но позже Ху Юань показал несколько приёмов мастерства мастера растений, и всё изменилось. Надо понимать, что в лавке одухотворённых растений самое важное — не люди, а сами растения. Эти одухотворённые растения были очень полезны: некоторые можно использовать для изготовления пилюль, некоторые — для создания магических инструментов, а некоторые можно напрямую поглощать, заменяя ими что-то в теле человека, делая его сильнее; ими даже можно заменить повреждённые сосуды, чтобы раны заживали быстрее и без последствий. Именно благодаря своим удивительным свойствам эти растения пользовались большим спросом. Если с каким-то растением случалась беда, работников лавки наказывали.
Через три месяца после того, как Ху Юань присоединился к лавке, одно из растений внезапно занемогло. Это перепугало всех в лавке. К счастью, Ху Юань вовремя вмешался: пообщавшись с растением, он понял, в чём проблема, и с помощью природной энергии в своём теле исцелил его, избавив лавку от убытков. После этого случая работники лавки сразу прониклись к Ху Юаню теплотой. Положение Ху Юаня в лавке сразу поднялось, и свободы стало больше.
Много лет прошло, а Ху Юань всё работал в той лавке. Сейчас он хоть и не был управляющим, но занимал в лавке особое положение. Именно поэтому он мог уйти в затворничество, когда пожелает.
Впрочем, Чжао Хай не пошёл прямо в лавку, а свернул в переулок за ней. В том переулке было несколько небольших двориков, где жили городские культиваторы. Эти культиваторы обычно находили в городе работу и зарабатывали духовные камни на жизнь. А Дин Чуньмин жил именно в этом переулке.
Чжао Хай вошёл в переулок, оглядел двери и наконец заметил на одной из них неприметный знак. Только тогда он подошёл и тихо постучал.
Дверь быстро открылась. Из двери вышел именно Дин Чуньмин.
Увидев Чжао Хая, Дин Чуньмин тут же взволнованно произнёс:
— Молодой хозяин, вы наконец пришли! Скорее входите.
Чжао Хай откликнулся и вошёл вслед за Дином Чуньмином. Войдя, Чжао Хай понял, что это, должно быть, место отдыха Дина Чуньмина. Комната была небольшая, разделённая на две части. Во внутренней части, служившей спальней, помещались только кровать, шкаф и небольшой столик — больше ничего. Внешняя часть была обставлена квадратным столом, несколькими табуретами и маленькой печью — очень просто.
Чжао Хай повернулся к Дину Чуньмину и слегка улыбнулся:
— Чуньмин, ты потрудился. Здесь так скромно, а ты держался столько времени — право, тяжело тебе пришлось.
Дин Чуньмин улыбнулся:
— Молодой хозяин, что вы. Когда я ходил на испытания, мне случалось по нескольку месяцев спать под открытым небом. Тогда всё было хорошо, а уж здесь и подавно. Вполне неплохо. Молодой хозяин, садитесь.
Чжао Хай кивнул, сел прямо на табурет и заговорил:
— Когда дедушка вышел из затворничества? Он действительно достиг стадии очищения ци и возвращения духа?
Дин Чуньмин кивнул:
— Да, дедушка вышел сегодня утром. Он достиг стадии очищения ци и возвращения духа и хочет увидеться с вами, узнать о ваших планах.
Чжао Хай кивнул и с облегчением выдохнул:
— Мы с дедушкой не виделись много лет. Как он сейчас?
Дин Чуньмин улыбнулся:
— Хорошо, очень хорошо. Не беспокойтесь. Но дедушка сейчас занимается делами в лавке и не может с вами встретиться. Подождите здесь. Как только он закончит, сразу придёт.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Дина Чуньмина:
— Чуньмин, как продвигается то, что я тебе поручил?
Дин Чуньмин серьёзно произнёс:
— Молодой хозяин, я уже разузнал. Для крупных сделок с зерном лучше всего подходит аукцион. Только там можно продать большие партии зерна, не раскрывая источника. Потому что аукцион только продаёт, и они не спрашивают ни о личности продавца, ни о происхождении товара. Но в маленьких местах аукционов нет, только в больших городах. Ближайший к нам аукцион — в городе Цзяньи.
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Город Цзяньи ближе всего к нам, но именно там нас скорее всего заметят люди с острова Духовного Краба. Там нельзя, нужно найти место подальше от Цзяньи.
Дин Чуньмин серьёзно произнёс:
— Это не проблема. С телепортационной формацией вы можете попасть в любой большой город Мира Мечевого Духа. Хоть на земли буддийской школы, хоть даосской. И в школу демонов тоже можно.
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Похоже, придётся так. Думаю, можно попросить дедушку собрать для нас сведения, а потом решим, куда отправиться для торговли зерном.
Дин Чуньмин кивнул и серьёзно сказал:
— Вообще-то, молодой хозяин, вам не обязательно так поступать. Везде, кроме Южного моря и семидесяти двух островов, к духовному рису относятся без особого внимания, потому что его всем хватает. Только здесь, на Южном море и семидесяти двух островах, потому что все живут на островах, ощущается нехватка духовного риса. В других местах он не так уж дорог.
Чжао Хай кивнул:
— И никто его не продаёт?
Дин Чуньмин покачал головой:
— Этого не знаю. Но слышал редко, чтобы какой-нибудь аукцион проводил крупные торги духовным рисом.
Чжао Хай нахмурился. Это было не то, что он хотел увидеть. Если крупные аукционы не торгуют духовным рисом, а он вдруг появится с ним, это непременно привлечёт внимание заинтересованных лиц. К тому же, если раньше духовный рис и мог не иметь значения, то теперь, когда в Мире Мечевого Духа неспокойно, вряд ли кто-то станет недооценивать торговлю рисом. Такие мысли возникли потому, что Чжао Хай прекрасно понимал: сейчас обстановка на континенте нестабильна, все секты готовят военные припасы. Духовный рис хоть и не самый ходовой товар, но если его выставить, покупатели найдутся. Но проблема в том, что продажа такой крупной партии риса непременно привлечёт внимание. А в таком месте, как Мир Мечевого Духа, если крупные секты действительно захотят тебя проверить, это будет совсем несложно. Это и было самым трудным для Чжао Хая.
Но Чжао Хай всё же решил: когда рис созреет, он отправится в большие города, чтобы провести некоторые сделки с духовным рисом. Иначе у банды Мимунь так и не будет стабильного источника дохода, а это действительно проблема. Но прежде Чжао Хай собирался кое-что сделать со своими духовными полями. Сейчас они развели столько духовных полей, что если люди с острова Духовного Краба узнают, то о продаже риса можно забыть. Остров Духовного Краба обязательно заберёт весь рис. Хотя их и не обидят, но в будущем им, вероятно, останется только выращивать рис. И тогда остров Духовного Краба наверняка обратит на них ещё больше внимания. А это крайне невыгодно для их будущего развития. Именно чтобы избежать такого положения, Чжао Хай и принял это решение. Хотя в этом всё ещё был некоторый риск, его приходилось нести. Как бы то ни было, банда Мимунь должна сохранять независимость и оставаться под его контролем. Иначе его последующие планы неосуществимы.
Хотя Чжао Хай и Ху Юань давно не виделись, Чжао Хай не слишком торопился. Раз уж можно увидеть Ху Юаня, чего спешить? Он сидел в комнате, болтал с Дином Чуньмином и спокойно ждал Ху Юаня.
Так прошло до полудня, как вдруг Дин Чуньмин встал и сказал Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, дедушка уже вышел, я провожу вас к нему.
Чжао Хай кивнул и последовал за Дином Чуньмином.
Вскоре они подошли к небольшому винному дому в городе и вошли внутрь. Этот винный дом снаружи казался маленьким, но внутри было просторно, и на самом деле это была харчевня. Едва Чжао Хай и его спутник вошли, как навстречу вышел слуга. Слуга отвесил поклон Чжао Хаю и Дину Чуньмину и серьёзно произнёс:
— Господа желают откушать? В отдельном кабинете или в общем зале?
Чжао Хай махнул рукой:
— Мы ищем человека, иди.
С этими словами он вместе с Дином Чуньмином направился наверх. Слуга не пошёл за ними, а отступил в сторону. Хозяева винных домов обычно хорошо понимают, что к чему. Они сразу поняли по виду Чжао Хая, что те хотят встретиться с кем-то и не желают, чтобы об этом знали. Потому, конечно, не стали мешаться.
Чжао Хай и Дин Чуньмин поднялись наверх. Наверху были отдельные кабинеты, но в коридоре никого не было. Чжао Хай и Дин Чуньмин пошли вперёд и вскоре остановились у одной из дверей. Затем Дин Чуньмин прямо толкнул дверь и вошёл.
Войдя в комнату вслед за Дином Чуньмином, Чжао Хай сразу увидел сидевшего там Ху Юаня. Ху Юань почти не отличался от того, каким он его помнил. Лицо румяное, волосы, кажется, даже почернели, выглядел он ещё бодрее. Ху Юань тоже увидел Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно взмахнул рукой, закрывая дверь. Затем ещё взмахом руки накрыл комнату защитным барьером. Только тогда Чжао Хай обратился к Ху Юаню:
— Дедушка, наконец-то я тебя увидел.
С этими словами Чжао Хай подошёл и обнял Ху Юаня. Ху Юань тоже громко рассмеялся, хлопнул Чжао Хая по спине и серьёзно произнёс:
— Хороший мальчик, я тоже наконец увидел тебя здесь. Хорошо, отлично. Садись.
Чжао Хай откликнулся и сел вместе с Ху Юанем.
Ху Юань взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Неплохо. Дела в низшем мире улажены?
Чжао Хай кивнул:
— Да, всё улажено. Не беспокойся. Дедушка, как ты? Что дало это затворничество? Люди с Острова Великой Пустоши тебя не обижали?
Ху Юань улыбнулся:
— Как же! Господин Ся обо мне хорошо заботится, разве он станет меня обижать? Не беспокойся обо мне. Расскажи лучше о себе. Ты вознёсся уже несколько месяцев назад, как у тебя дела?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не беспокойся, дедушка. У меня всё очень хорошо. Сейчас Гуаньчао под нашим контролем. Все странствующие культиваторы Гуаньчао стали членами банды Мимунь. Я собираюсь превратить Гуаньчао в нашу базу. Пока нам не хватает сил, будем развиваться, сосредоточившись на Гуаньчао. Там всё равно нет духовных жил, и пока мы сдаём острову Духовного Краба всё положенное, его люди не станут наведываться в Гуаньчао. Это и нам на пользу — мы получаем защиту острова. Разве не хорошо?
— Ха-ха-ха, а ты, братец, умеешь! Всего несколько месяцев в Мире Мечевого Духа, а уже развернул такое. Неплохо, очень неплохо. Куда лучше меня, старика. Действуй там как следует. А если совсем невмоготу, перебирайся на земли Острова Великой Пустоши. Думаю, господин Ся так или иначе о нас позаботится.
— Не беспокойся, дедушка, я знаю, что делать. На этот раз я пришёл в основном повидать тебя. И ещё хотел попросить о помощи. Дедушка, можешь разузнать на этом рынке, какие аукционы безопаснее и полностью сохраняют в тайне сведения о клиентах? Мы сейчас выращиваем много духовного риса, но я не хочу сдавать весь рис острову Духовного Краба, собираюсь часть продать сам. Но если сразу выбросить на рынок большую партию, это привлечёт внимание. Потому я хочу продать рис через аукцион. Как думаешь, дедушка?
— Хм, вот оно что. На самом деле это очень просто. Тебе стоит лишь приехать в большой город и побродить у аукциона, и вскоре с тобой свяжутся. Эти люди — профессиональные посредники, они могут сделать для тебя многое. Если у тебя есть что-то, о чём не хочешь давать знать и не хочешь, чтобы это вышли на тебя, можешь передать это посредникам, и они выставят товар на аукцион. Они возьмут лишь часть комиссии, но ни за что не раскроют твою личность.
(Конец главы)