Чжао Хай не собирался с ними сближаться. Он неспешно вышел с телепортационной площади.
Однако он не направился сразу в глубь острова Духовного Краба. Сначала он подошёл к небольшой комнате рядом с площадью.
Причина, по которой Чжао Хай вошёл в эту комнату, была проста: он заметил, что те, кто, вероятно, тоже управлял другими форпостами, выйдя из телепортационной формации, сразу заходили в эту комнату, а затем выходили оттуда и лишь потом шли в глубь острова. Судя по их виду, посещение комнаты было обязательным.
Чжао Хай тоже вошёл.
Внутри небольшой комнаты стояла стойка. За ней сидели несколько женщин-культиваторов. Все они носили чёрные одеяния культиваторов и были весьма хороши собой, но лица их казались ледяными, а вид — отталкивающим, словно они не желали ни с кем разговаривать.
У стойки уже стояли несколько культиваторов.
Чжао Хай не спешил. Он просто наблюдал за ними. Те ничего лишнего не делали: подходили к стойке, доставали печать владыки города. Женщина-культиватор выдавала каждому железную табличку. Получив её, они уходили. За всё это время не прозвучало ни единого слова.
Чжао Хай понял, что именно поэтому люди и заходят в эту комнату. Но зачем нужна железная табличка, он не знал.
Подумав, он решил всё же спросить сам.
Но перед этим решил подготовить для женщин-культиваторов небольшой подарок. Как говорится, лишняя вежливость не помешает. Дорогих вещей не требовалось — достаточно было чего-нибудь красивого.
Едва эта мысль пришла ему в голову, Чжао Хай тут же отправил весточку Лауре и остальным. Те быстро сделали на универсальной машине несколько украшений. Все они были изготовлены из золота и драгоценных камней. Не магические инструменты, но носить их было очень красиво. Узоры Чжао Хай подсмотрел в других мирах — в Мире Мечевого Духа таких наверняка не было.
Когда один из культиваторов отошёл от стойки, Чжао Хай подошёл и, сложив руки в знак приветствия, обратился к женщине-культиватору:
— Младшая сестра-ученица, позвольте обратиться. Я Чжао Хай, недавно назначенный владыкой города Гуаньчао. Поскольку я лишь недавно стал внешним учеником острова Духовного Краба, некоторых правил ещё не знаю. Это мой первый визит на остров, и я хотел бы спросить: есть ли что-то, на что мне следует обратить внимание?
Женщина-культиватор взглянула на него и негромко произнесла:
— Теперь ты внешний ученик острова Духовного Краба. Ты можешь посещать все места, открытые для внешних учеников. Но находиться на острове ты можешь не более пяти дней в месяц. Возьми эту железную табличку и ступай на постоялый двор неподалёку. Там тебе дадут комнату для временного отдыха. Через пять дней ты обязан вернуться в свой город. В железной табличке указано, куда тебе можно ходить, а куда нельзя. Проверь психической силой.
Чжао Хай отозвался.
Затем повернул ладонь, и в его руке появилась деревянная шкатулка. Внутри лежали украшения, все очень изящные. Чжао Хай поставил шкатулку на стойку и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Благодарю младшую сестру-ученицу за разъяснения. Это небольшие украшения, которые я привёз из низшего мира. Не магические инструменты, но носить их, думаю, будет красиво. Примите их в дар, сёстры-ученицы. Благодарю за ваши труды.
Женщина-культиватор, услышав это, бросила взгляд на шкатулку.
А затем её привлекли украшения внутри. Она невольно обернулась к Чжао Хаю и с улыбкой сказала:
— Хорошо, благодарю, старший брат. Будьте осторожны и ни в коем случае не ходите туда, куда внешним ученикам вход запрещён, иначе вас ждёт суровое наказание. И обязательно вернитесь в течение пяти дней, иначе тоже будете наказаны.
Чжао Хай поспешно поблагодарил и вышел из комнаты.
Оказавшись снаружи, он сразу проверил психической силой содержимое железной таблички.
Табличка, вероятно, была стандартной и содержала лишь немного информации: несколько правил острова Духовного Краба и указания, куда внешним ученикам можно, а куда нельзя. Совсем немного.
Но для Чжао Хая эти сведения были очень полезны.
Среди них были и правила, установленные специально для таких, как он. Например, то, о чём говорила женщина-культиватор: не более пяти дней в месяц на острове, а за превышение — наказание.
Чжао Хай взглянул на эти сведения и горько усмехнулся.
Требований к таким внешним ученикам, как он, на острове Духовного Краба и впрямь немало. Он не сомневался, что его условия куда хуже, чем у настоящих внешних учеников острова.
Но с этим ничего не поделаешь. В конце концов, он вознёсся сюда, а не был урождённым культиватором острова Духовного Краба. Разное отношение неизбежно.
Чжао Хай направился туда, куда указала женщина-культиватор. Вскоре он действительно увидел двор с табличкой «Постоялый двор». Он сразу вошёл.
Внутри двора стояло несколько небольших зданий. У входа в первое висела табличка «Регистратура».
Чжао Хай подошёл и вошёл внутрь. На первом этаже с одной стороны тянулся коридор, а с другой находилась комната с надписью «Регистратура».
Он подошёл к двери и толкнул её.
В комнате было немало людей. Устройство напоминало ту комнату у телепортационной площади: длинная стойка, за ней сидели женщины-культиваторы. Работа у них была простая — выдавать приходящим номера комнат или принимать их обратно.
Чжао Хай огляделся: женщин-культиваторов было немало, человек пятнадцать. Посетителей тоже хватало — несколько десятков.
Половина женщин выдавала номера, половина принимала. Чжао Хай встал в очередь к стойке выдачи и терпеливо ждал.
Когда очередь дошла, он подошёл, показал временную железную табличку и сказал:
— Здравствуйте, я хотел бы получить комнату.
Женщина-культиватор взглянула на него с некоторым удивлением.
Обычные культиваторы редко обращались к ним столь вежливо, и потому его учтивость застала её врасплох.
Но она тут же кивнула, достала номерок и, указывая на цифры, пояснила:
— Первая цифра — номер здания, вторая — номер входа, третья — номер вашей комнаты.
Чжао Хай кивнул и убрал номерок. Затем повернул ладонь и достал деревянную шкатулку. Внутри снова были украшения. Он поставил шкатулку на стойку и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Старшая сестра-ученица, позвольте обратиться. Это для всех сестёр-учениц. Благодарю за пояснения. Я откланиваюсь.
Женщина взглянула на украшения, потом на уходящего Чжао Хая, и на миг опешила. Затем улыбнулась, но не окликнула его, а убрала шкатулку.
Чжао Хай без труда нашёл свою комнату.
Комната напомнила ему маленькие гостиницы на Земле. Небольшая: внутри спальня для отдыха, снаружи гостиная. Больше ничего.
Правда, на первом этаже каждого здания была столовая. Там можно было заказать еду, но за неё приходилось платить отдельно.
Сначала Чжао Хай осмотрел комнату.
Обстановка была простой: деревянная кровать с постелью, причём постель содержали в чистоте. В гостиной — набор деревянных стульев, чайный столик и уборная с возможностью помыться. И больше ничего.
Чжао Хай не стал задерживаться. Выйдя из комнаты, он сразу направился в столовую.
В столовую можно было заходить свободно. Еда тоже оказалась неплохой, больше всего — морепродукты. Цены разумные, не слишком высокие.
Но Чжао Хай не остался там. Он покинул постоялый двор и по указаниям в железной табличке направился к одному из отделений для внешних учеников.
Это отделение обслуживало всех внешних учеников острова, а не только таких, как он.
Чжао Хай пришёл сюда главным образом для того, чтобы разузнать о Гуань Шэне. Ему хотелось навестить его.
В прошлый раз, уходя, Гуань Шэн сказал, что если Чжао Хай окажется на острове Духовного Краба, то может зайти к нему. Возможно, это была всего лишь вежливость, но Чжао Хаю всё равно хотелось его увидеть. Примет он или нет — его дело, а прийти или нет — твоё.
Идя вперёд, Чжао Хай внимательно осматривался.
Обстановка на острове Духовного Краба и впрямь была прекрасной. Повсюду виднелись древние деревья. По ним сразу было видно, что они растут здесь много лет, но выглядели они превосходно.
По мере продвижения в глубь острова начали попадаться поля. Возле полей то и дело встречались дворы. Дворы были большими, и в них можно было увидеть снующих туда-сюда людей. Вероятно, это были ученики-прислужники острова Духовного Краба.
Внезапно, пока Чжао Хай шёл, в небе раздался свист рассекаемого воздуха.
Он поднял голову и увидел нескольких культиваторов в коричневых одеяниях. Под их ногами были не летающие мечи, а большие серые крабы.
Крабы оказались огромными: самый маленький — размером с жернова. И, похоже, они не передвигались боком, как обычные крабы, а летели прямо вперёд.
Чжао Хай остановился и внимательно посмотрел на учеников острова Духовного Краба.
Их духовная энергия колебалась очень необычно. Главное — эти колебания словно были едины с большими крабами под их ногами. Будто они являлись одним целым.
Это напоминало культиватора, использующего летающий меч: он вливает в меч духовную энергию, и кажется, будто человек и меч едины. Теперь же так же едины были культиваторы и крабы.
Крабы были серыми, словно камень. Но две большие клешни то и дело взмахивали, придавая им грозный вид.
Чжао Хай не сомневался: защита этих крабов поразительна. И сила атаки тоже немалая.
Похоже, боевые звери острова Духовного Краба действительно обладали своими преимуществами.
Несколько культиваторов острова вскоре скрылись из виду. Они даже не обратили внимания на идущего по земле Чжао Хая.
Чжао Хай тоже не стал задерживаться и пошёл дальше.
Вскоре он обнаружил, что остров Духовного Краба, похоже, очень велик и на нём есть несколько гор. Управление внешних учеников, куда он направлялся, находилось на вершине одной из небольших гор.
Управление занимало небольшую территорию: дворик с небольшим зданием. Но ученики сновали туда-сюда, и вид у них был очень занятой.
Во дворе стояло немало больших крабов. Они стояли неподвижно, но время от времени шевелили клешнями, показывая, что живые.
Чжао Хай взглянул на них, и крабы в ответ издали низкое шипящее рычание.
Только после этого он вошёл в здание.
Внутри Чжао Хай опешил.
Людей оказалось действительно много. Обстановка напоминала два места, где он уже побывал: длинная стойка, за ней сидели культиваторы. Но теперь здесь были не только женщины, но и мужчины. Все они были заняты, помогая внешним ученикам с разными делами.
Чжао Хай огляделся и заметил сбоку комнату с табличкой «Регистратура внешних учеников».
Он сразу подошёл и толкнул дверь.
Комната была небольшой. Внутри сидели двое мужчин-культиваторов, оба на вид молодые. Они сидели за длинным столом и болтали. Увидев Чжао Хая, оба опешили.
Затем один из них сказал:
— У вас какое-то дело? Пришли зарегистрироваться?
Чжао Хай сложил руки в приветствии:
— Старшие братья, позвольте обратиться. Я уже внешний ученик. Но я владыка города Гуаньчао. На этот раз я прибыл на остров, чтобы обменять кое-какие вещи. Я хотел бы найти одного внешнего ученика, но не знаю, где он живёт. Как мне его найти?
Оба опешили.
Один посмотрел на Чжао Хая:
— Кого вы ищете? Зачем он вам?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Отвечу старшим братьям: я ищу старшего брата Гуань Шэна. Раньше он был владыкой города Гуаньчао. Потом, поскольку я совершил заслугу, старший брат Гуань вернулся на остров. Мы познакомились в Гуаньчао. Он сказал, что если я окажусь на острове, то могу навестить его, если будет время. Вот я и хотел бы навестить старшего брата Гуань Шэна. Но не знаю, где он живёт, потому и пришёл спросить.
Услышав это, оба на миг опешили. Затем переглянулись, и в их взглядах мелькнула насмешка.
Потом они кивнули и с улыбкой посмотрели на Чжао Хая:
— Надо же, какой вы внимательный. Но старшего брата Гуань Шэна, о котором вы говорите, я как раз знаю. После возвращения из Гуаньчао он сразу ушёл в затворничество. Сейчас он в затворничестве, и беспокоить его неудобно. Думаю, лучше навестите его позже.
(Конец главы)