Банда Мимунь сменила резиденцию.
Теперь весь район в северо-западном углу принадлежал банде Мимунь.
Эта весть, словно ветер, разнеслась по всему Гуаньчао. Вскоре все банды города узнали об этом.
Узнав, все притихли.
Они действительно не знали, что и сказать.
Насколько велик тот район, знали все в Гуаньчао. И то, что банда Мимунь смогла выкупить его целиком, поражало.
Ведь другие банды города не располагали такими средствами. Даже если бы и располагали, не стали бы тратить. Для них кристаллы имели куда большее применение.
Впрочем, эта новость продержалась в Гуаньчао лишь день.
На следующий день она уже никого не интересовала. Собственно, ещё ночью о ней забыли.
Все обратили взоры к следующему дню.
А следующий день был первым из десяти дней прилива в Гуаньчао. Нужно было идти на пляж ловить каменных духовных крабов. Это был источник их кристаллов, и они обязаны были действовать.
Чжао Хай плохо разбирался в ловле крабов, потому не стал командовать, а передал руководство Вэньхаю и остальным. Всё равно раньше командовал Вэньхай.
Вэньхай не бездействовал.
Накануне вечером он велел всем идти рубить бамбук и заготовить побольше трубок. Трубки делались просто: бамбуковое колено расщеплялось пополам — и получались две маленькие трубки, этого хватало.
Этой ночью все занимались изготовлением трубок.
Наутро все убрали трубки в пространственное снаряжение и отправились к пляжу.
Приливы в Гуаньчао были необычны: обычно вода прибывала ночью, а к утру отступала. Тогда можно было выходить на пляж и ловить каменных духовных крабов. Эти крабы оставались в песке и иле и обычно не возвращались с водой в море.
Чжао Хай впервые участвовал в ловле.
Он пошёл со всеми на пляж и увидел, что тот стал не таким, как в прошлые дни. Пляж сделался мокрым и скользким, по нему прыгали мелкие рыбёшки и креветки. Очевидно, их принесло приливом, а отступить они не успели и остались на берегу.
Но цель была не в них.
Все низко опустили головы, вглядываясь в пляж. Время от времени кто-то резко наклонялся, запускал руку в ил и вытаскивал серовато-белого краба размером с кулак.
Чжао Хай наблюдал за людьми и за крабами.
Теперь он понял, почему за десять дней удавалось поймать так мало. Эти крабы были очень трудны для поимки.
Они явно принадлежали к земляной стихии. А такие звери умеют прятаться в песке и иле. Психической силой их не обнаружить. Они могли зарыться неглубоко, но духовная сила не находила их в толще песка. Приходилось полагаться только на зрение.
Крабы всё же оставляли след — в месте, где они зарылись, на поверхности появлялись пузырьки. Иных признаков не было.
Но на пляже после отлива оставалось множество пены и пузырей. Различить, какие из них оставлены крабами, а какие — естественные, было непросто.
Многие копали, едва завидев пузырьки. И если из десяти попыток одна оказывалась удачной, это уже считалось везением.
Конечно, были и опытные ловцы. Они тратили меньше времени и из десяти попыток находили крабов три-четыре раза. Это был отличный результат.
Но проблема была в том, что крабов на пляже не так уж много.
Сейчас банда Мимунь контролировала пляжи банды Мимунь и бывшей банды Меч-рыбы — огромную территорию. И всё равно крабов было немного. Собрать нужное для сдачи острову Духовного Краба количество оказывалось непросто.
Чжао Хай прикинул: при такой скорости некоторые за день не набирали и десяти крабов. Даже опытные ловцы добывали максимум десять-пятнадцать. И это было уже достижением.
Все видели, что Чжао Хай не ловит крабов, но никто ничего не говорил.
Все понимали: хотя Чжао Хай появился в Гуаньчао недавно, он уже сделал для банды немало.
Но они не знали, что Чжао Хай всё это время наблюдал.
Он разбирался в земляных заклинаниях лучше всех здесь, и психическая сила его была сильнее. Он искал крабов своим способом.
Он, конечно, мог их находить. Хотя природная способность крабов скрываться была поразительна и обманывала многих, даже сильных культиваторов Мира Мечевого Духа, Чжао Хай мог их обнаружить.
Но не благодаря силе духа или земляным заклинаниям, а благодаря Земляной жемчужине.
Именно с ней он и находил крабов.
Можно сказать, каменные духовные крабы обладали превосходным земляным талантом. Теперь Чжао Хай почти понял, зачем остров Духовного Краба их ловит. Из них действительно могли вырастить боевых питомцев.
Чжао Хай не стал ловить. Он наблюдал.
Ему хотелось увидеть, что крабы делают в песке. Зачем они зарываются? Только ли для защиты?
А также посмотреть, чем почва в месте, где они зарылись, отличается от остальной.
Но сколько он ни наблюдал, ничего особенного не обнаружил.
Казалось, крабы зарываются не для защиты. И места их погружения ничем не выделялись.
Чжао Хай стоял нахмурившись, глядя, как члены банды кладут пойманных крабов в бамбуковые трубки с песком, и не двигался. Он знал: сегодня, видимо, ничего не найдёт.
День пролетел быстро.
Вэньхай и остальные ловили крабов весь день. Благодаря трубкам они не бегали в город после каждой пары крабов, потому поймали больше обычного.
Когда стемнело и все собрались возвращаться, у них было около четырёх тысяч крабов. Для них это была огромная добыча.
Глядя на радостные лица, Чжао Хай не выказал ни малейшего удовольствия.
Вэньхай, заметив это, удивился:
— Что такое, главарь? Ты словно не рад?
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего. Вэньхай, веди всех сдавать крабов. Я останусь здесь. Сегодня не вернусь. Хочу посмотреть, как крабы выходят на берег во время прилива. Идите.
Вэньхай опешил.
Затем удивлённо взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Хорошо, главарь. Тогда я поведу всех. Хоть трубки и есть, я всё равно боюсь, что крабы погибнут. Тогда мы зря потрудимся.
Чжао Хай махнул рукой.
Вэньхай увёл людей. Уходя, многие с недоумением оглядывались на Чжао Хая, стоявшего на пляже.
Когда все ушли, Чжао Хай подошёл к груде камней у пляжа, сел на камень и спокойно стал смотреть на море, ожидая прилива.
Небо постепенно темнело.
Вскоре солнце скрылось за горизонтом. Появилась луна.
Затем с моря донёсся шум. Вода начала подниматься.
Прилив шёл быстро, и шум стоял громкий. В местах, где были камни, слышались раскаты — вода била в валуны, и звук походил то ли на гром, то ли на рёв моря.
Лицо Чжао Хая оставалось бесстрастным. Он медленно закрыл глаза и потянулся психической силой к морю.
Но едва он это сделал, как почувствовал, что на его психическую силу обрушилась мощная сила. Его сознание пошатнулось, едва не рухнув.
Чжао Хай опешил.
Он и раньше наблюдал за морем, но никогда не пытался ощущать его психической силой. Он использовал её для разведки, но в бою или в штиль. Тогда всё удавалось.
А вот так, во время прилива, он делал это впервые.
И теперь море обрушило на него силу, едва не сокрушившую его дух.
Это разожгло любопытство Чжао Хая.
Он захотел узнать, что это за сила и почему она атакует его психическую силу.
Но не успел он задуматься, как на него обрушилась новая волна. На этот раз удар был сильнее. Пришлось усилить защиту.
А затем пришла ещё более мощная волна. Он снова усилил психическую силу.
Но волны шли одна за другой. Ощущение было неприятным, будто стоишь перед океаном и принимаешь удар за ударом.
И тут Чжао Хай понял.
Эта сила, бьющая по его психической силе, — сила прилива.
Прилив поднимался и нёс с собой мощь. Она обрушивалась на его дух снова и снова, не давая ничего делать, только пассивно отражать удары.
Он чувствовал себя камнем, по которому бьют волны.
И он не мог сдвинуться.
Либо волны разобьют его, либо он выстоит.
Всё просто.
(Конец главы)