Лицо управляющего У потемнело от ярости.
Сила его была невелика, но он повидал немало и таким зрелищем его было не запугать. Он лишь неотрывно смотрел на Жирного Волка, словно пытаясь врезать это лицо в память, чтобы однажды отплатить за сегодняшнее.
Чжао Хай не обращал на это внимания.
Он стоял перед управляющим У, в одиночку сражаясь с тремя культиваторами. Те были не слабы, но втроём не могли пробить оборону Чжао Хая и лишь отступали под его натиском.
Чжао Хай шёл путём телесной практики, сила его была чудовищной, и каждый удар обрушивался всей тяжестью. Культиваторы не смели схлестнуться с ним напрямую, и на время установилось равновесие.
Однако удары Чжао Хая становились всё более яростными.
Хотя приёмы оставались прежними, с каждым мгновением отбивать их становилось всё труднее. Противники медленно отступали.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Почтенные Юаньцзин, соберите всех воедино, в три группы. Сначала прикройте управляющего У и его людей, а потом разберёмся с этими.
Юаньцзин отозвался.
С Жирным Волком ему было не так уж трудно. Тот вместе с двумя другими культиваторами нападал на Юаньцзина, но одолеть его не мог. Однако не все в Собрании монахов были мастерами. Несколько монахов уже получили раны. Зато Юаньцзин и другие сильные, услышав Чжао Хая, усилили натиск, отбросили противников и отступили к Чжао Хаю. Они окружили управляющего У.
Чжао Хай огляделся и негромко произнёс:
— Управляющий У, теперь придётся вам помочь. Мы двинемся вперёд, а вы держитесь за нами и не выходите из круга.
Управляющий У понимал, что сейчас лучше слушать Чжао Хая. Он кивнул и отозвался.
Чжао Хай негромко сказал:
— Прикройте управляющего У, идите за мной.
С этими словами он сжал посох и ринулся вперёд. Все, кто вставал у него на пути, были отброшены. Вскоре он оказался рядом с раненым монахом, который едва держался, и втянул его в защитный круг. Затем двинулся дальше и втянул ещё одного.
Так, постепенно перемещаясь, Чжао Хай собрал монахов в единый защитный круг, внутри которого оказались управляющий У и несколько работников.
Правда, несколько работников уже погибли. С этим ничего нельзя было поделать.
Жирный Волк и его люди всё ещё яростно атаковали, но без толку. Чжао Хай и остальные устояли и, ведомые им, перешли в контратаку.
Жирный Волк тоже понял, что они постепенно попадают в крайне невыгодное положение.
Они не могли пробить защитный круг Чжао Хая, не могли уничтожить его людей — а значит, в будущем их ждали большие неприятности. Хотя они могли укрыться в Городе Запечатанного Меча и не бояться мести, они на этот раз связались с торговым домом Линшань. А торговый дом Линшань — организация большая. Осмелившись тронуть их груз, они навлекут на себя гнев торгового дома. Теперь им, скорее всего, придётся влачить существование в Городе Запечатанного Меча. Стоит выйти за его стены — и их ждёт опасность.
Потому Жирный Волк не мог отступить.
Он мог только безостановочно атаковать, надеясь одним ударом прорвать защитный круг Чжао Хая и перебить всех. Тогда они смогут увезти груз.
Увидев, что все надёжно прикрыты, Чжао Хай произнёс:
— Почтенные Юаньцзин, прикройте управляющего У, дайте мне разобраться с ними.
С этими словами Чжао Хай внезапно взревел, и посох в его руке замелькал ещё яростнее. Железные кольца на посохе зазвенели непрерывно — виден был только посох, а не человек. Несколько человек из людей Жирного Волка тут же попали в тень посоха.
Вскоре раздались крики боли. Эти люди были забиты насмерть на месте.
Затем тень посоха расширилась, втянув ещё нескольких. И они тоже погибли под ударами.
Жирный Волк и его люди поняли, что дело плохо. Если Чжао Хай продолжит в том же духе, очень скоро они все погибнут.
Жирный Волк тут же громко крикнул:
— Половину людей — на того здоровяка! Остальные — окружаем Юаньцзина!
Все отозвались. Тут же половина отделилась и ринулась к Чжао Хаю. Оставшиеся окружили Юаньцзина и его людей и принялись атаковать.
Юаньцзин и остальные почувствовали, что давление ослабло.
Разумеется, Юаньцзин понимал, почему. Потому он тут же сказал:
— Дружнее, прикончим этих, а потом поможем почтенному Цзинхаю!
Монахи рядом отозвались. Их натиск усилился.
Жирный Волк и его люди сразу почувствовали, как давление возросло.
Теперь они лишь надеялись, что та половина поскорее разделается с Чжао Хаем. Иначе им конец.
Но вышло не так, как они хотели.
Сила Чжао Хая была слишком велика. Видя, что его окружают, он перестал наступать и только оборонялся. Но при этом не давал никому уйти, удерживая их на месте, чтобы они не могли помочь Жирному Волку.
Прошло ещё около половины часа, и со стороны Юаньцзина раздались крики боли.
Это Юаньцзин и его люди добились успеха.
А Чжао Хай всё ещё удерживал половину людей Жирного Волка, не давая им прийти на помощь.
Юаньцзин и остальные были очень довольны.
Они и не думали, что Чжао Хай окажется настолько силён. Они также поняли, что он их не обманул — его духовная энергия действительно была лишь на седьмом слое очищения семени и превращения в ци. Но он был телесным практиком, и техника его тела, должно быть, была очень мощной: не только огромная сила, но и поразительная защита. Потому он и мог убивать людей Жирного Волка одного за другим.
По правде говоря, в Мире Мечевого Духа есть несколько типов культиваторов, с которыми рядовые культиваторы предпочитают не связываться.
Первый — это демонические культиваторы. Их методы коварны, и ты можешь пасть их жертвой, сам того не заметив.
Второй — культиваторы меча. В глазах обычных культиваторов это безумцы. Они вкладывают всё в свой меч, стремясь к тому, чтобы один меч сокрушил десять тысяч законов. Эта одержимость делает их атаки чудовищно сильными. Разумеется, здесь имеются в виду истинные культиваторы меча, а не те, кто просто использует меч. Это не одно и то же.
Третий — телесные практики.
Телесные практики обычно сначала развивают тело, а потом ци. Потому даже если их уровень невысок, никто не хочет с ними связываться. Их тела невероятно крепки. В бою тело плюс боевые искусства делают их очень опасными. Иногда они могут убить противника более высокого ранга.
Именно поэтому Юаньцзин и остальные, видя, как Чжао Хай крушит врагов, не заподозрили ничего странного. В конце концов, он телесный практик. На ранних этапах телесные практики очень сильны в бою, но позже у них нет явного преимущества. К тому же, потратив много времени на развитие тела, они могут медленнее повышать уровень. Это недостаток телесной практики. Из-за этого многие сейчас не изучают техники телесных практиков.
Жирный Волк и его люди всё больше нервничали.
Они уже поняли, что их сегодняшняя затея фактически провалилась. Если они не уйдут, то, скорее всего, все останутся здесь. Но если уйдут, то могут столкнуться с местью торгового дома Линшань.
Относительно безопасным местом сейчас был Город Запечатанного Меча. Но в будущем им, вероятно, придётся окончить свои дни в его стенах.
Жирный Волк и его люди начали сожалеть.
Но сожалеть было поздно. Как бы они ни жалели, ничего уже не изменить. Их поражение было вызвано тем, что они не учли присутствия Чжао Хая.
И вот, когда Жирный Волк уже хотел отступить, но ещё не отступил, снова раздались крики боли. Ещё двое из людей Жирного Волка были убиты Юаньцзином и остальными.
Жирный Волк понял, что больше медлить нельзя. Иначе никто не уйдёт.
Потому он громко крикнул:
— Фэн цзинь, чэ ху!
По этой команде все остальные усилили удары, вырвались из круга и бросились в лес. Вскоре они исчезли из виду.
Чжао Хай не стал преследовать.
Хотя он мог бы догнать, он знал, что в этом нет нужды. И не хотел раскрывать свои способности. В конце концов, сейчас он всего лишь странствующий монах-телесный практик.
— Амитабха!
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды, стоя и глядя на тела на земле. Затем поставил посох рядом, сложил ладони и тихо начал читать Мантру возрождения, провожая души погибших.
Юаньцзин и остальные ничего не сказали, только молча смотрели на Чжао Хая. Затем тоже присоединились к чтению Мантры возрождения.
А управляющий У тихо подошёл к убитым работникам и с печалью смотрел на их тела.
Лишь спустя долгое время Чжао Хай остановился.
Он медленно открыл глаза, огляделся, затем поднял посох. Подойдя к телам работников, он собрал их вместе и повернулся к управляющему У:
— Управляющий У, простите. Мы не смогли их защитить.
Управляющий У покачал головой:
— Нет, это не ваша вина. Если бы не почтенный Цзинхай, который первым заметил тех людей, боюсь, мы бы все погибли. Это вам следует сказать спасибо.
— Амитабха! Благодарю, управляющий У, за прощение. Позвольте спросить, что вы намерены делать с телами этих людей? — негромко произнёс Чжао Хай, сложив ладони.
Управляющий У посмотрел на него:
— Благодарю за заботу, почтенный Цзинхай. Я намерен отвезти их домой и передать семьям. И выплатить семьям положенную компенсацию. Таков принцип нашего торгового дома Линшань!
— Амитабха!
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды и пошёл к Юаньцзину. Сейчас предстояло ещё много дел, и у него не было времени долго беседовать с управляющим У.
(Конец главы)