Юаньцзин и остальные перевязывали раненых монахов.
На этот раз пострадало семеро. Не подоспей Чжао Хай вовремя, раненых было бы куда больше. К счастью, раны оказались в основном поверхностными — достаточно было наложить лекарство, и они зажили бы.
Чжао Хай тоже достал немного целебной мази, помог наложить её раненым и велел им отойти в сторону и отдохнуть. До рассвета оставалось ещё немало времени, так что они могли спокойно передохнуть.
Покончив с лечением, Юаньцзин и остальные наконец перевели взгляд на убитых черноруких.
Юаньцзин посмотрел на тела, быстро подошёл и сорвал с одного из них чёрную ткань с лица. Взглянув на открывшееся лицо, он холодно хмыкнул.
Чжао Хай подошёл к нему и негромко произнёс:
— Амитабха, почтенный Юаньцзин, в вас поднялся гнев. Для буддийского культиватора это великий грех. Что, вы его знаете?
Услышав это, Юаньцзин глубоко выдохнул и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, верно. Это один из тех, кто постоянно ходит с Жирным Волком, член их маленькой шайки. Но у Жирного Волка в отряде всего тридцать с небольшим человек, а сегодня их пришло куда больше. Хотелось бы мне посмотреть, кто все остальные.
С этими словами Юаньцзин сорвал ткань с лиц остальных убитых.
Взглянув на них, он тихо произнёс:
— Амитабха, да это же обычные странствующие культиваторы из города. Видимо, Жирный Волк срочно собрал их. Почтенный Цзинхай, как вы думаете, что нам теперь делать? Как поступить с телами?
Чжао Хай, честно говоря, не ожидал, что Юаньцзин станет с ним советоваться. Это означало, что его силу уже признали, а самого его Юаньцзин считает важным членом отряда.
Он подумал и сказал:
— Давайте их закопаем. А потом закончим задание, и всё.
Юаньцзин кивнул:
— Пусть будет так. Соберём с них всё ценное — в Городе Запечатанного Меча можно будет продать за кристаллы. А как рассветёт, двинемся дальше.
Чжао Хай и остальные отозвались.
Затем они собрали всё, что было при черноруких, оттащили тела в лес, нашли место и закопали.
Когда всё было сделано, небо уже начало светлеть.
Чжао Хай принялся готовить завтрак. Поскольку среди них были раненые, он специально добавил в еду немного целебных трав. У управляющего У и его людей после нападения не было настроения готовить, так что они ели вместе с Чжао Хаем и остальными.
После завтрака Юаньцзин усадил раненых монахов на вьючные повозки, заменив ими убитых работников. Отряд двинулся дальше.
Теперь они стали ещё осторожнее. Даже днём они внимательно следили за округой.
Однако следующие несколько дней пути прошли спокойно. Больше на них не нападали. Куда делся Жирный Волк и его люди, неизвестно, но больше они не появлялись.
Наконец, на десятый день после выхода из Города Запечатанного Меча они вошли в город Сюньшань.
Сюньшань был всего лишь средним городом, но, поскольку стоял у большой реки, тоже был довольно оживлённым.
Хотя торговый дом Линшань раскинул сеть по всему континенту, лавки у него были небольшие, и товары — не высшего разряда, а необходимые вещи для низкоранговых культиваторов. Потому и в Сюньшане торговый дом Линшань занимал немного места, больше походя на большую лавку со всякой всячиной. Может, именно поэтому управляющий У так тщательно считал каждую монету.
Когда Чжао Хай и остальные проводили управляющего У и его людей во внутренний двор лавки, Юаньцзин сразу пошёл к нему рассчитываться.
Управляющий У не дал им лишних кристаллов. Хотя в этом сопровождении погибло несколько его работников, дополнительных потерь не было. Потому он и не удержал их плату. Обе стороны просто завершили обычную, нормальную сделку.
У таких, как Чжао Хай, выполняющих задание по охране, главное — доставить груз в целости. А сколько врагов ты отразил — нанимателя не касается. В конце концов, это задание по сопровождению, и будь путь совсем безопасен, охрану бы не нанимали.
Рассчитавшись с управляющим У, отряд покинул филиал торгового дома Линшань в Сюньшане. Затем Юаньцзин велел Чжао Хаю и остальным подождать его в небольшой харчевне, а сам ушёл.
Эта харчевня была одной из самых дешёвых в городе. Но здесь можно было и поесть, и переночевать. Еда — простая, ночлег — на общих нарах, зато и цена совсем низкая.
Двадцать человек могли прожить здесь день всего за один кристалл второго ранга, да ещё с трёхразовым питанием. Цена поистине смешная.
Чжао Хай знал, куда ушёл Юаньцзин.
Тот наверняка отправился искать задание. Они пришли в Сюньшань ради работы, и возвращаться порожняком было бы слишком расточительно. Так что Юаньцзин, скорее всего, хотел взять заказ на обратный путь в Город Запечатанного Меча. Так и домой вернутся, и ещё кристаллов заработают.
Чжао Хай не мог не признать: в этом деле у Юаньцзина был настоящий талант. Не будь он буддийским культиватором, из него вышел бы неплохой торговец.
Чжао Хай думал, что им придётся ждать здесь два дня. Но Юаньцзин вернулся уже после полудня.
Вернувшись, он сразу позвал Чжао Хая и остальных в трапезную. Когда все расселись, Юаньцзин сказал:
— Нам повезло. Как раз есть небольшой караван, который идёт в Город Запечатанного Меча. Правда, у них всего десять вьючных повозок, и они готовы платить лишь по пять кристаллов второго ранга с человека. Зато они обеспечивают нам еду и ночлег — не хуже, чем здесь. Что скажете?
Чжао Хай переглянулся с остальными и негромко произнёс:
— По-моему, надо возвращаться. Хоть плата и меньше, не забывайте: в Сюньшане возможностей куда меньше, чем в Городе Запечатанного Меча. Чем скорее мы вернёмся, тем больше у нас будет шансов. К тому же здесь у нас нет никаких гарантий безопасности. Несколько наших почтенных получили раны и нуждаются в отдыхе. В Сюньшане как следует отдохнуть не получится. Потому я за то, чтобы возвращаться.
Остальные монахи кивнули.
Хотя раненые уже чувствовали себя гораздо лучше, они тоже не возражали. В этом бою они хоть и пострадали не сильно, но для полного восстановления им требовалось время.
Хотя в Мире Мечевого Духа полно пилюль, способных поставить человека на ноги в кратчайшие сроки, стоили они баснословно дорого, и таким, как они, они были не по карману.
Странствующие культиваторы вроде них пользовались самыми дешёвыми пилюлями. А целебные мази были сродни обычным кровоостанавливающим средствам: кровь остановят, но толк невелик. Даже на глубокую рану такой мази могло не хватить.
Именно поэтому многие странствующие культиваторы после ранения вынуждены были отдыхать, чтобы восстановить силы. А восстановление сил для них крайне важно. Если не вернёшься в лучшую форму, можешь получить новую рану поверх старой. А там, глядишь, образуется скрытая травма — и тогда пиши пропало.
Увидев, что никто не возражает, Юаньцзин кивнул и сказал:
— Хорошо, решено. Завтра утром выступаем вместе с караваном. На этот раз будет легко. Я с ними договорился: все мы поедем на их повозках до самого Города Запечатанного Меча. Хе-хе, ну как, лёгкое задание?
— Амитабха, похоже, Юаньцзин не зря называет управляющего У скрягой. Я заметил, что с другими заданиями всё куда приятнее, чем с управляющим У, — тихо произнёс Чжао Хай, произнеся имя Будды.
Юаньцзин и остальные на миг опешили, а затем дружно расхохотались.
И верно: обычно наниматели обеспечивали охрану едой и ночлегом, и только управляющий У — нет.
Юаньцзин негромко произнёс:
— Сегодня давайте как следует отдохнём. Кстати, здешняя еда, кажется, не бог весть что. Может, и ужин доверим почтенному Цзинхаю? Как вы?
Все дружно рассмеялись. Чжао Хай, разумеется, не стал возражать. Редко выдавался такой спокойный вечер.
В тот вечер они поужинали тем, что приготовил Чжао Хай, пополнили запасы сухих пайков и воды и рано легли спать.
Наутро они спозаранку пришли к городским воротам Сюньшаня и стали ждать тот самый небольшой караван.
Люди из каравана, очевидно, тоже не хотели терять время. Не успели Чжао Хай и остальные подойти к воротам, как те уже прибыли. И караван тронулся. А ведь городские ворота Сюньшаня только-только открылись.
На обратном пути Чжао Хай и его спутники держались настороже, опасаясь, что Жирный Волк вернётся. Но первые три дня ничего не произошло.
Впрочем, это было ожидаемо. В эти три дня у них были места для ночлега. Лишь через три дня им предстояла одна ночь в поле, потом ещё одна с ночлегом, затем две ночи в поле, а дальше — сплошные ночлеги вплоть до самого Города Запечатанного Меча.
Когда есть где остановиться, безопаснее: места эти находятся между двумя большими городами, и деревни с городками подчиняются им. Осмелься кто-нибудь убивать в тех местах — оба города не спустили бы.
Так что из десяти дней пути по-настоящему опасными были лишь три, остальные — относительно спокойными.
Но на четвёртый день после выхода из Сюньшаня, когда они заночевали в поле, неприятности всё же случились.
На этот раз напали не люди, а демонические звери. И звери оказались на редкость странными — это были крысы.
Эти крысы, называемые острозубыми, не относились к сильным демоническим зверям и обычно не отличались особой дерзостью. Но что на них нашло в этот раз — неизвестно, только они увязались за караваном и напали. Несколько сотен острозубых крыс Чжао Хай и остальные перебили без труда. Зато дополнительно разжились крысиными шкурами, клыками и усами.
Шкуры, зубы и усы крыс, хоть и выглядят неприглядно, но польза от них немалая. Из шкур можно шить одежду, они дают некоторое сопротивление земляным техникам, к тому же это одно из главных сырьё для земляных звериных душ-талисманов. Из усов делают кисти для талисманов. А клыки идут на кузнечное дело — это земляной материал.
Так что на этот раз добыча оказалась неплохой, и они сразу продали шкуры, клыки и усы тому самому каравану, который охраняли.
Таково издавна правило охраны: сопровождающие берегут караван, и если кто-то из них погибнет или получит рану, караван не платит дополнительно. Зато всё, что охрана добудет, убивая врагов, принадлежит охране. Караван, если хочет, может получить это только через обычную торговлю.
Продав острозубых крыс каравану, каждый получил ещё по три кристалла второго ранга. На этот раз Чжао Хай и остальные заработали немало.
Караван двинулся дальше, и больше никаких опасностей не было — они без приключений вернулись в Город Запечатанного Меча.
Проводив караван туда, куда требовалось, Чжао Хай и остальные вернулись в дзен-обитель.
Едва они вошли в ворота, как Чжао Хай увидел стоявшего во дворе Хуйдэ с улыбкой на лице.
Все поклонились Хуйдэ:
— Амитабха, приветствуем почтенного Хуйдэ.
Все, кроме Чжао Хая, уже убрали оружие. Потому только он приветствовал одной ладонью, остальные же сложили ладони.
Хуйдэ слегка улыбнулся им:
— На этот раз вы вернулись быстро. Хорошо, что мне не пришлось по правилам забирать ваши комнаты, а потом выдавать их вам заново. Хе-хе, ну как задание? Успешно?
Юаньцзин негромко ответил:
— В целом неплохо. Но и опасность была: несколько человек ранены, им нужно отдохнуть. При случае расскажу подробнее. Почтенный Цзинхай, давайте соберёмся и обсудим случившееся. Как вы?
Чжао Хай кивнул:
— Амитабха, почтенный Юаньцзин прав, обсудить стоит. Почтенный Хуйдэ, поговорим позже. Прошу нас извинить.
Остальные не возражали. Отряд направился во вторую секцию двора.
Хуйдэ, услышав слова Чжао Хая и Юаньцзина, на миг опешил, а затем лицо его изменилось.
Он и не думал, что они столкнутся с опасностью. Это стало для него неожиданностью. Но он понимал, что сейчас не время расспрашивать. Потому лишь ответил на поклон и отошёл в сторону.
(Конец главы)