Чжао Хай, услышав слова Хуйдэ, на миг опешил.
Он не ожидал, что Хуйдэ обеспокоен вовсе не Жирным Волком — с тем он, похоже, давно знаком, — а тем, что его всерьёз заинтересовали именно острозубые крысы.
И всё же Чжао Хай негромко произнёс:
— Мы столкнулись с острозубыми крысами на четвёртую ночь после выхода из Сюньшаня. На первой стоянке в поле. И, кстати, неплохо на них заработали.
Хуйдэ кивнул:
— Это очень важно. Мне нужно немедленно донести об этом в секту Запечатанного Меча. Почтенный Цзинхай, вполне возможно, это принесёт вам дополнительный доход.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на него:
— Какой ещё доход? Откуда ему взяться? Почтенный Хуйдэ, может, с этими острозубыми крысами что-то не так?
Хуйдэ покачал головой:
— С самими крысами, возможно, всё в порядке. А вот с Городом Запечатанного Меча — не уверен.
Он помолчал и продолжил:
— Став смотрителем дзен-обители, я узнал кое-какие местные предания. Говорят, Город Запечатанного Меча построен здесь не только потому, что здесь первый глава секты запечатал свой меч, но и потому, что это место схождения трёх гор. И, по преданию, в каждой из трёх гор обитает могущественный повелитель демонических зверей. Время от времени они вырываются из гор, ведя за собой несметные полчища зверей, и истребляют всех людей, живущих окрест.
— А Город Запечатанного Меча был возведён здесь именно для того, чтобы противостоять этим зверям.
— Говорят, примерно раз в сто лет звери могут пойти на приступ города. И перед этим появляются знамения: многие звери, обычно робкие и не смеющие выступать против людей, вдруг становятся дерзкими и нападают на человека.
— Так что нашествие зверей — дело крайне хлопотное. Секта Запечатанного Меча относится к этому со всей серьёзностью.
Чжао Хай, услышав это, опешил. Затем негромко произнёс:
— Неужели такое бывает? Вы хотите сказать, что острозубые крысы напали на нас потому, что звери снова готовятся идти на город?
Хуйдэ негромко ответил:
— Лишь как одна из возможностей. Точно это или нет, покажут дальнейшие проверки. Но о таком случае непременно нужно донести в секту Запечатанного Меча. Возможно, будет награда. А если будет, то и вам достанется.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Мне бы не хотелось награды. Я слышал, что в других местах тоже случались нашествия зверей. Города, подвергшиеся их атаке, обычно плохо кончают.
Хуйдэ негромко произнёс:
— На самом деле для всех странствующих культиваторов это ещё и возможность. Почтенный Цзинхай, вы буддийский культиватор, и вам должно быть известно, что наш Город Запечатанного Меча в прекрасных отношениях с буддийской школой. Если на этот раз звери действительно пойдут на город, а вы проявите себя с лучшей стороны, секта Запечатанного Меча может рекомендовать вас буддийской школе, и вы станете внешним учеником той секты. А если вы и вправду станете внешним учеником буддийской школы, это будет как шаг в небеса.
Чжао Хай, услышав это, на миг опешил. Затем в его глазах мелькнул огонёк.
Это была обычная реакция любого странствующего культиватора. Для них вступить в великую секту, стать её учеником — пусть даже учеником-прислужником — уже лучше, чем оставаться странствующим. Ведь ресурсы великих сект просто невообразимы для одиночек.
И Чжао Хай не был против, чтобы это его воплощение вступило в такую секту. Сейчас ему нужно было всеми силами поднимать свою силу.
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, значит, бывает и такое. Благодарю почтенного Хуйдэ за весть.
Хуйдэ слегка улыбнулся:
— Почтенный Цзинхай, не стоит церемоний. Если бы я сам не получил однажды тяжёлой раны и не лишился возможности расти, я бы тоже всей душой стремился вступить в великую секту. А теперь мне остаётся лишь доживать свой век здесь.
Чжао Хай опешил. Затем с недоумением посмотрел на Хуйдэ:
— Почтенный Хуйдэ получил тяжёлую рану? И не может больше расти? Как это случилось?
Хуйдэ взглянул на него и горько усмехнулся:
— Амитабха, неудивительно, что вы не знаете, почтенный Цзинхай. Вы странствующий культиватор, вам неведомо то, что известно ученикам великих сект.
Он помолчал и продолжил:
— На самом деле ученики великих сект изучали души-объекты людей. Кроме тех, у кого души-объекта нет вовсе, они исследовали души-объекты обычных людей. По душе-объекту можно определить, каков у человека талант к культивации.
— Вы, почтенный Цзинхай, обладатель древесной души, и ваш талант неплох. Но если человек получил слишком тяжёлую рану, это также отражается на его душе-объекте.
— Взгляните на мой душа-объект, присмотритесь — это обрядовый меч. Но мой обрядовый меч повреждён. Именно потому, что моё тело получило тяжёлую рану и это отразилось на душе-объекте. Из-за повреждения души-объекта я больше никогда не смогу подняться в силе.
Если бы Хуйдэ не сказал, Чжао Хай и не заметил бы.
Душа-объект Хуйдэ и вправду был обрядовым мечом. На самом деле, оказавшись в высшем мире, Чжао Хай уже редко обращал внимание на чужие души-объекты. В Мире Мечевого Духа почти каждый мог культивировать, и казалось, что рассматривать души-объекты бесполезно. Потому он и не смотрел на них.
К тому же некоторые высокоранговые культиваторы прямо скрывали свои души-объекты. Захочешь — не увидишь. Именно поэтому Чжао Хай теперь почти не разглядывал чужие души-объекты.
Но ради удобства в нынешнем предприятии он замаскировал свой собственный душа-объект. Его семицветный травяной душа-объект теперь выглядел как обычное большое дерево.
А в Мире Мечевого Духа встречались самые разные души-объекты. Здесь были такие, каких не бывает в низшем мире — например, души-объекты, похожие на призраков, или на буддийские изваяния. А некоторые были совсем причудливы: у кого-то душа-объект выглядел как человеческая рука, у кого-то — как нога. Всякие бывали, диковинные.
Сначала Чжао Хай думал, что обилие необычных душ-объектов объясняется тем, что Мир Мечевого Духа — мир более высокого ранга. Но теперь видел, что дело не только в этом. Похоже, душа-объект означала и нечто иное. Как и в низшем мире, она могла говорить о твоём таланте.
Душа-объект Хуйдэ на первый взгляд казался целым обрядовым мечом. Но если присмотреться, на нём виднелись трещины. Будь это настоящий меч, он давно бы рассыпался.
Чжао Хай глубоко выдохнул:
— Почтенный Хуйдэ, не могли бы вы рассказать подробнее о душах-объектах?
Хуйдэ кивнул:
— Вообще-то это не тайна. Просто у странствующих культиваторов нет доступа к таким сведениям, потому они и не слышали.
— В Мире Мечевого Духа есть много уникальных душ-объектов, каких нет в других мирах: души-объекты летающих мечей, призраков, буддийские, даосские. Люди с такими душами-объектами — все до одного выдающиеся гении, особенно в культивации техник, соответствующих их душе-объекту.
— Потому, едва появляется человек с таким душа-объектом, все секты Мира Мечевого Духа обращают на него внимание. Враждующие секты хотят его убить, а секта, чей душа-объект совпадает с его, хочет его заполучить. Так что такой человек, едва попав в подходящую секту, сразу становится её самым ценным учеником.
Он помолчал и продолжил:
— Помимо людей с особыми душами-объектами, есть и обычные. Они тоже определяют талант. Вот вы, обладатель древесной души, ваш талант довольно хорош. А в Мире Мечевого Духа худшими считаются обладатели самых заурядных душ-объектов — вроде стола или стула. Они, возможно, вообще не способны культивировать.
Чжао Хай кивнул.
Он заметил, что здешнее деление душ-объектов похоже на низший мир, только добавились некоторые отсутствующие там. В остальном всё обычно.
Хуйдэ продолжил:
— Помимо таланта, с ростом культивации душа-объект тоже меняется. Если ты нашёл подходящую технику и усердно культивируешь, с ростом силы душа-объект преображается и в конце концов может стать очень сильной.
— А сильная душа-объект означает, что и скорость культивации возрастёт. Разумеется, если душа-объект повреждена, это значит, что талант утрачен. Как у меня: душа-объект повреждена, я не умру, но культивировать больше не смогу.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Вот как. Благодарю, почтенный Хуйдэ.
Хуйдэ покачал головой:
— Не стоит. Вообще-то душа-объект повредить нелегко, обычные атаки ей не вредят.
Он помолчал и добавил:
— Говорят, великие секты Мира Мечевого Духа выяснили: у людей с повреждённой душой-объектом душа получила тяжёлое увечье. Но умереть они не могут, потому и не способны больше расти. Душа-объект и душа тесно связаны.
Чжао Хай ещё раз поблагодарил.
Хуйдэ тихо произнёс имя Будды, поклонился Чжао Хаю и вышел.
Чжао Хай проводил его до двери, затем закрыл её, сел на подушку для медитации и закрыл глаза, начав читать сутры. Вскоре от его тела начало исходить золотое буддийское сияние.
То, что сегодня рассказал Хуйдэ, было для него полезно.
Конечно, сведения о душах-объектах не слишком пригодились — кое-что он уже знал, и Хуйдэ не открыл ничего особенного. А то, что душа-объект тесно связана с душой, Чжао Хай и сам понимал — иначе её не называли бы душой-объектом.
Больше его занимало нашествие зверей.
В представлении Чжао Хая, это было сродни звериной волне из низшего мира. А звериная волна в любом мире — синоним ужаса. Если только твоя сила не позволяет разом уничтожить всех зверей, где бы она ни случилась, она означает массовую гибель людей. Это неизбежно.
Если в Городе Запечатанного Меча и вправду случится звериная волна, ему тоже будет грозить опасность.
Но одновременно это и возможность. Если он и вправду сможет через это вступить в великую секту, это будет замечательно.
(Конец главы)