Юаньцзин и остальные добрались до второй секции двора и, не выбирая, уселись в углу.
Юаньцзин обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Почтенные, все мы, кроме почтенного Цзинхая, уже не раз вместе выполняли задания и давно знакомы. А почтенный Цзинхай хоть и впервые с нами, но прошёл вместе с нами через жизнь и смерть. Можно сказать, если бы не он, нам пришлось бы худо. Так что теперь мы свои. Потому буду говорить прямо.
Он помолчал и продолжил:
— Собрание монахов всегда было очень свободным объединением. Захотел — вступил, захотел — вышел, в любой момент. Это удобно и свободно, но не позволяет нам стать единым целым.
— Вот как сегодня. Будь мы настоящей организацией вроде шайки Жирного Волка, мы могли бы заранее послать людей в город за сведениями, узнали бы о его замыслах и не попали бы в такую опасность. А случись беда — нашёлся бы тот, кто за нас отомстит.
— Потому я считаю, нам нужно создать более сплочённую организацию — что-то вроде банды. Как вы на это смотрите?
Чжао Хай был готов к такому разговору и не удивился. А вот остальные изумились. Они переглянулись и промолчали.
Юаньцзин обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Не хотите? Если есть возражения, говорите.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Я согласен. На самом деле в дзен-обители сейчас много монахов, и все — странствующие культиваторы. Но из-за того, что обитель даёт кров и еду, они не объединились в банду. Другие странствующие давно бы уже это сделали. Предложение почтенного Юаньцзина очень хорошее. Я считаю, это осуществимо.
Он помолчал и продолжил:
— Думаю, можно создать банду и привлекать не только нас, но и других. Так сила наша возрастёт. А что до управления — можно взять за образец другие банды, но с некоторыми отличиями.
Юаньцзин и остальные опешили. Затем Юаньцзин посмотрел на Чжао Хая:
— О, и чем же наша банда будет отличаться от других?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Мы можем привлекать больше людей. Сила у них будет разной. Те, кто слаб, не могут ходить на задания и остаются в городе. Если они всё же пойдут и попадут в опасность, им останется только ждать смерти. Но мы можем поручить им сбор сведений — например, узнавать, кому в городе нужны охранники.
— А доход от каждого задания можно делить на несколько частей: одна — тем, кто собирал сведения, одна — в общую казну банды на её содержание, и лишь оставшееся — тем, кто выполнял задание. Так исполнители получат меньше, чем раньше, зато опасности станет куда меньше, а заданий, возможно, будет больше. В итоге доход может даже не уменьшиться.
— И с появлением банды мы все станем как одна семья. Случись что — как сегодня с Жирным Волком, — они смогут держать оборону или отступить, а потом послать весть в банду, и к нам придёт подмога. Не придётся, как сейчас, стоять насмерть.
— Сегодня людей у Жирного Волка было немного, и сила их невелика, мы справились. А если в следующий раз враг окажется сильнее? Если мы не справимся? Что тогда? Всё равно стоять насмерть? Вот в чём, по-моему, смысл существования банды.
Юаньцзин и остальные кивнули.
Юаньцзин посмотрел на Чжао Хая:
— Но как тогда быть с управлением?
Чжао Хай негромко произнёс:
— У вас, почтенный Юаньцзин, есть талант к управлению. Потому управление бандой стоит поручить вам. И на каждое задание лучше набирать добровольцев. Если желающих окажется слишком много, вы будете распределять. К тому же банде нужны и другие управляющие. Вот почему я и говорил, что часть дохода от каждого задания должна идти в общую казну — иначе банда не сможет работать. Без достаточного запаса кристаллов это невозможно.
— А вы, почтенный Юаньцзин, и другие сможете каждый месяц получать из казны фиксированное количество кристаллов. Разумеется, если банда разрастётся и дела пойдут хорошо, доходы ваши тоже возрастут. Как вам?
Все переглянулись и кивнули.
Предложение Чжао Хая было хорошим. Юаньцзин тоже не возражал. На самом деле у него не было особых амбиций — просто после сегодняшнего он и вправду понял, что им нужно объединиться. Иначе в будущем будет ещё опаснее.
В Городе Запечатанного Меча их, монахов, никто не смеет тронуть, да ещё и кормят, поят. От этого многие монахи в городе потеряли бдительность. Они забыли, что только здесь, в Городе Запечатанного Меча, для них рай. За его стенами никто с ними церемониться не станет. Они всего лишь обычные странствующие культиваторы.
Потому за эти годы потери среди здешних монахов-странников, уходивших на задания и за приключениями, были немалыми.
Юаньцзин давно жил в городе и тоже это заметил. К тому же, будучи человеком обходительным, он многих знал и много заданий выполнял, потому и сохранял бдительность. Постепенно он увидел и плюсы, и минусы Собрания монахов.
Именно поэтому он и захотел создать банду. Не то чтобы он рвался стать главарём — просто хотел обезопасить себя и заодно помочь здешним монахам.
Раньше он думал создать банду по образцу других, с главой во главе. Но тогда многие монахи вряд ли захотели бы вступить. А теперь предложение Чжао Хая было кстати: и банда создаётся, и условия хорошие, наверняка многие присоединятся.
Город Запечатанного Меча — рай для монахов, потому здесь собралось множество странствующих. Если все они войдут в банду, сила её будет немалой.
Чжао Хай, видя, что все кивают, негромко произнёс:
— Думаю, можно начинать уже сейчас. Главным пусть будет почтенный Юаньцзин. За эти годы он многих здесь узнал и многим помог. Думаю, лучше него никто не управится.
Остальные не возражали. Они знали Юаньцзина лучше Чжао Хая. За эти годы он фактически стал организатором Собрания монахов, только формального титула не имел. Теперь именно он лучше всех подходил на роль основателя банды.
Юаньцзин не стал скромничать. Он негромко произнёс:
— Хорошо, тогда не буду церемониться. Этим делом займусь я. Все вы теперь считаетесь членами нашей банды. Кстати, мы ещё не дали ей названия. Какое имя предложите?
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— А чем плохо имя «Собрание монахов»? Можно оставить его. Так никто не почувствует себя чужим. Как вам?
Юаньцзин кивнул:
— «Собрание монахов» — хорошо. Пусть так и будет. Все кристаллы от этого задания разделим. Идите отдыхайте. Эти дни я, вероятно, буду занят созданием банды, так что заданий пока брать не будем.
Чжао Хай кивнул, взял протянутые Юаньцзином кристаллы, поднялся и, сложив ладони, поклонился:
— Почтенный Юаньцзин, тогда я пойду. Когда банда будет создана, дайте знать. Я в эти дни, возможно, схожу в горы за городом. Если меня не будет, не беспокойтесь.
Юаньцзин кивнул:
— Хорошо. Почтенные Цзинхай, спасибо за труды. Ступайте.
Чжао Хай сложил ладони перед остальными, тихо произнёс имя Будды и пошёл в первую секцию двора. Вскоре он вернулся в свою комнату.
Едва он вошёл, как услышал голос Хуйдэ:
— Амитабха, почтенный Цзинхай, можно с вами поговорить?
Чжао Хай поспешно открыл дверь:
— Почтенный Хуйдэ, прошу.
Он впустил Хуйдэ. Тот не стал церемониться, сложил ладони и вошёл.
Когда они уселись, Хуйдэ посмотрел на Чжао Хая:
— Почтенный Цзинхай, что за опасность с вами приключилась? Как от Города Запечатанного Меча до Сюньшаня может быть опасность? Эта дорога всегда была спокойной.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Амитабха, на этот раз опасность исходила от людей. Когда почтенный Юаньцзин брал задание, цена была такой же, как у других, но мы сами должны были себя кормить и размещать. А другая сторона — небольшая шайка странствующих культиваторов во главе с Жирным Волком — требовала, чтобы караван их кормил и размещал. А управляющий караваном, У, — человек крайне скупой, потому и нанял нас. Жирный Волк затаил злобу и устроил засаду на полпути. Мы потеряли нескольких ранеными, но всё же отбили их.
Он помолчал и добавил:
— Кроме этого, ничего опасного не было. Разве что на обратном пути на нас напали острозубые крысы. Странно, вообще-то они очень пугливы, а тут сами бросились. Но особой опасности не было.
— Амитабха, вот оно что, — произнёс Хуйдэ, услышав это. — Жирного Волка я слышал. Человек он тёмный. Говорят, несколько раз он сопровождал малые караваны за город, и те пропадали, а он и его люди возвращались невредимыми. А управляющий У — я с ним тоже несколько раз имел дело, он и вправду скуп.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, вы сказали, на вас напали острозубые крысы? Можете рассказать об этом? Где именно это случилось?
(Конец главы)