Весь Гуаньчао пришёл в движение.
Одних распределили следить за рыбным промыслом, фермой серебряных челноков и плантациями нори; других — за духовными полями. Причём не просто следить: отныне поля переходили под их полную ответственность. Они их засеивали, они их и убирали. Кроме духовных полей, никаких других заданий им выполнять не полагалось. А если они всё же хотели взять что-то ещё, банда отдельно начисляла им за это очки вклада.
Но большинство людей уже вовсю готовилось к виноделию.
Теперь все в банде Гуаньчао знали: кризис миновал. Можно возвращаться к обычной жизни. А виноделие — то, чем им предстоит заниматься.
Чжао Хай давно сказал, что в будущем банда Гуаньчао будет жить в основном за счёт вина. Для банды это было крайне важно. Потому к виноделию все отнеслись со всей серьёзностью.
Заказанные Чэнь Янем вещи вскоре привезли.
Ничего сложного в них не было — обычная утварь, не магические инструменты. Для мастера кузнечного дела изготовить такое не составляло труда.
А Чжао Хай высадил в Гуаньчао множество водяных деревьев. Все они росли там, где предстояло делать вино, и служили готовыми бочками.
Затем люди из банды отправились в фруктовые рощи, собрали там плоды, вымыли их, отжали сок, смешали с закваской, которую приготовил Чжао Хай, и закупорили.
Это было не то что с духовным рисом — там хватало нескольких дней, чтобы засеять поля и всё. Здесь дел оказалось куда больше. И собирать плоды, и давить сок — всё приходилось делать постепенно, шаг за шагом, и это отнимало много времени. К тому же инструментов не хватало, а рощи были большими. Всё вместе заняло больше месяца, прежде чем все плоды превратились в фруктовое вино.
Правда, оно ещё не перебродило до конца и вином в полном смысле не стало — требовалось время.
В виноделии никто толком не разбирался, так что первый раз все действовали неуклюже. Чжао Хаю пришлось всё время быть рядом и присматривать. Но в конце концов всё же управились.
После этого Гуаньчао вернулся к прежней жизни. Люди выполняли задания, культивировали — дел стало немного.
А вскоре после того, как вино было готово, из торгового квартала вернулся Дин Чуньмин.
Вместе с ним приехало несколько культиваторов. Немного, но все — крепкие и ладные. Чжао Хай с ними встретился. Впечатление они произвели неплохое: не из тех, кто хитрит и выгадывает, и способности у них хорошие. Чжао Хай сразу принял их в банду Гуаньчао.
Впрочем, этих людей он собирался воспитывать отдельно. Отобрать из банды Гуаньчао ещё нескольких одарённых и преданных, собрать всех вместе и заниматься ими особо. В будущем они должны были стать силой, напрямую подчиняющейся Чжао Хаю.
Против такого подхода в банде никто не возражал.
Все они вознеслись из низшего мира. Там они прошли через множество бурь и невзгод. Им было прекрасно понятно, зачем Чжао Хай так поступает. Они и сами поступили бы так же на его месте.
Но с тех пор, как эти люди появились, Чжао Хай то и дело начал уходить в затворничество.
Банда Гуаньчао уже работала нормально, и о ней можно было не беспокоиться. Затворничество Чжао Хая ни на что не влияло.
И хотя он время от времени уходил в затворничество, контроль над бандой ничуть не ослабевал.
Пилюль в банде пока было маловато, магических инструментов тоже. Но поскольку люди могли время от времени выходить на тренировки, скорость их культивации не только не упала, а даже возросла.
Через месяц после возвращения Дин Чуньмина из торгового квартала все в банде Гуаньчао собрались у моря.
Все смотрели на участок берега, и на лицах их было волнение.
Причина была проста: сегодня банда Гуаньчао впервые выпускала крабовую молодь в садок для каменных духовных крабов. Это означало начало разведения.
Если разведение удастся, им больше не придётся ловить каменных духовных крабов. У них будет собственный приплод. И тогда не нужно будет тревожиться о заданиях острова Духовного Краба и десять дней каждый месяц тратить на ловлю крабов.
Сегодня был не день прилива.
Чжао Хай, Вэньхай и остальные держали в руках большие деревянные подносы. Таких же людей было немало — у каждого в руках поднос. Подносы были разделены на маленькие ячейки, и в каждой сидело по каменному духовному крабу. Правда, сейчас они словно спали, неподвижно прижавшись ко дну.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Что ж, время пришло. Выпускаем молодь!
Все отозвались. Затем перевернули подносы, и каменные духовные крабы посыпались вниз, прямо на берег.
Чжао Хай взглянул на молодь и кивнул.
Крабов было немного. На этот раз он выпустил всего десять тысяч — пробную партию. Чжао Хай уже знал, что растут каменные духовные крабы недолго: месяца за три достигают размера с тарелку. Это их предел. Потом они откладывают яйца и размножаются. Причём одна самка откладывает множество яиц. Именно поэтому каменные духовные крабы до сих пор не перевелись. Иначе при том, как их ловят на острове Духовного Краба, они давно были бы истреблены.
Каменные духовные крабы не вырастают большими — максимум с тарелку. А те крабы-валуны размером с жернова, что водятся на острове Духовного Краба, вовсе не природные каменные духовные крабы, а специально выращенные.
Те же крабы, что поймали Чжао Хай и его люди, были ещё молодью, не созревшей. Чжао Хай и собирался выпустить их в этот садок, чтобы они там выросли и отложили яйца. Так садок начнёт развиваться. Эти крабы и должны были стать племенным поголовьем.
Впавшие в спячку каменные духовные крабы, покинув подносы, вскоре зашевелились. А затем все поползли к морю.
Увидев, что крабы двинулись, Чжао Хай и остальные вздохнули с облегчением.
После этого Чжао Хай подозвал людей, которым поручалось следить за садком, подробно всё им объяснил, велел хорошенько заботиться о крабах, и лишь затем увёл людей.
Хотя в выпуске молоди не было ничего грандиозного, все были очень рады. Они увидели надежду.
Когда все вернулись в Гуаньчао, Чжао Хай позвал Вэньхая и остальных в зал совещаний.
Он обвёл их взглядом:
— Вэньхай, в ближайшее время я собираюсь уйти в затворничество. На это время дела банды Гуаньчао ложатся на вас. Ты, Вэньхай, за главного. Старина Тан, Сяогуан, братья Хоу — помогайте Вэньхаю. Чуньмин, займись обучением тех, кого мы отобрали. Они не годятся для заклинаний, зато в боевых искусствах у них талант. Обучай их как следует.
Он помолчал и продолжил:
— Чэнь Янь, тебе я даю отдельное поручение. Используй свои способности и создай канал — канал для связи банды Гуаньчао с внешним миром. Запомни: неважно, каким способом, но канал должен быть создан. И при этом никто не должен знать, что ты из банды Гуаньчао. Потому что в будущем через этот канал нам придётся покупать техники культивации, пилюли и магические инструменты. И через него же мы будем продавать наше вино. Так что этот канал для нас крайне важен. Ради его создания можешь задействовать любые ресурсы банды. Нужны кристаллы — бери, нужны люди — бери. Всё в первую очередь для тебя. Я хочу видеть результат. Понял?
Чэнь Янь тут же поднялся и с серьёзным видом произнёс:
— Да, глава банды, я всё понял.
Чжао Хай кивнул, махнул рукой, велев ему сесть, и продолжил:
— Канал важен, но ещё важнее твоя безопасность. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Можешь использовать посредников, можешь давать им долю, но безопасность должна быть обеспечена.
Чэнь Янь твёрдо сказал:
— Да, глава банды, я буду следить за своей безопасностью.
Чжао Хай повернулся к Фэн Цзинъаню:
— Цзинъань, твоё дело тоже очень важно. Чэнь Янь займётся каналом и больше ни на что не сможет отвлекаться. Сбор сведений о внешнем мире для банды Гуаньчао ложится на тебя. Требования те же: снабжение в первую очередь, людей — сколько нужно, ресурсы — какие потребуются. Но сведения — особенно о силах поблизости, а по возможности и обо всём Мире Мечевого Духа — собирай как можно больше. И тоже следи за своей безопасностью.
Фэн Цзинъань сложил руки в приветствии:
— Слушаюсь, глава банды!
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Сегодня я открою вам одну вещь. Моя сила уже достигла уровня очищения ци и возвращения духа. Если у вас возникнут какие-то неразрешимые дела снаружи, сразу возвращайтесь и говорите мне, я найду решение. Не лезьте на рожон. Наша банда только создана, дел предстоит много, но всё должно делаться с оглядкой на безопасность. Ясно?
Все хором ответили:
— Да, глава банды, не беспокойтесь, мы будем осторожны.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Если с острова Духовного Краба кто-то приедет, примите их хорошо, не оставляйте без внимания. Если захотят посмотреть садок — можно. Если начнут расспрашивать, отвечайте так, как мы договорились. В общем, пока они не должны знать, что мы разводим каменных духовных крабов. Что до духовных полей — можете показать. Но о виноделии пусть не знают. Рис мы всё равно отдаём острову, так что пусть смотрят.
Все отозвались.
Чжао Хай продолжил:
— Если с острова приедет человек по имени Сяо И, Вэньхай, ты его и встретишь. В прошлый раз на острове я с ним пересекался. Человек незаурядный, с прекрасными манерами, с ним стоит свести знакомство. Да и нам нужны люди на острове, с которыми есть связи. Сяо И подходит. Всё, больше ничего. Идите.
Все отозвались и вышли.
(Конец главы)