На третий день после возвращения в Город Запечатанного Меча, едва Чжао Хай закончил утреннюю службу и собрался позавтракать, как снаружи донёсся шум.
Люди бежали, перекликаясь, поднялся гомон. Но уже через мгновение суматоха улеглась. И тут Чжао Хай увидел, как несколько культиваторов на летающих мечах пронеслись над городом. На лету они громко выкликали:
— Все в Городе Запечатанного Меча, слушайте! За стенами города появились несметные полчища демонических зверей! В ближайшее время звери могут пойти на приступ! Всем сохранять спокойствие, не шуметь!
Голос удалился вместе с фигурой.
Чжао Хай проводил взглядом удаляющуюся тень, взглянул на странный длинный меч в форме древесной ветви под ногами летящего — и понял, что это человек из секты Запечатанного Меча.
Похоже, звери и вправду готовились идти на город. Иначе секта не стала бы сама предупреждать.
Тут к Чжао Хаю подошёл монах и, поклонившись, сказал:
— Почтенный Цзинхай, Юаньцзин зовёт вас — обсудить дела нашего Собрания монахов.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Идём.
С этими словами он повернулся и пошёл во вторую секцию двора.
Теперь вторая секция двора почти стала владением Собрания монахов. Хотя они никого не выгоняли, и еду по-прежнему раздавали здесь, монахи, не вступившие в Собрание, сами предпочитали уходить. Всё-таки там были одни свои, и им было бы неуютно.
Войдя во вторую секцию, Чжао Хай увидел, что там раздают еду. Юаньцзин и остальные уже получили по чаше и ели, о чём-то беседуя.
Чжао Хай достал свою чашу, тоже получил еду и подошёл к ним.
Увидев Чжао Хая, все приветствовали его одной ладонью. Чжао Хай уселся прямо на землю и взглянул на Юаньцзина:
— Почтенный Юаньцзин, зачем звали?
Юаньцзин негромко произнёс:
— Вы ведь тоже слышали объявление секты Запечатанного Меча? Что думаете?
Чжао Хай покачал головой и негромко произнёс:
— Ничего не думаю. Рано или поздно это должно было случиться. Но для нас это возможность. Мы можем ею воспользоваться, чтобы принять в Собрание монахов больше людей. Разумеется, я имею в виду монахов, а не кого-либо ещё.
Юаньцзин кивнул:
— Я тоже так думаю. И я хочу принять больше людей в Собрание монахов. Это и вправду возможность. Но что вы думаете об этом нашествии?
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего не думаю, и думать не нужно. Любые наши мысли всё равно ничего не изменят. Это Город Запечатанного Меча, здесь всё решает секта. Если секта велит горожанам помочь с обороной, а ты не пойдёшь — тебе конец. Пойдёшь — может, получишь немалую выгоду.
Юаньцзин негромко произнёс:
— Мы и не думали отказываться. На самом деле мы как раз обсуждаем, не предложить ли свою помощь самим. Так мы оставим о себе память в секте Запечатанного Меча. В будущем это нам очень пригодится.
Чжао Хай и вправду не ожидал, что Юаньцзин уже думает об этом.
Похоже, он и вправду был человеком, умеющим вести дела.
Потому Чжао Хай кивнул:
— Неплохая мысль. Но как вы собираетесь это провернуть? Хотите предложить помощь — не пойдёте же вы прямо к людям из секты и не скажете: мы хотим участвовать в войне? Они, пожалуй, не согласятся.
Юаньцзин слегка улыбнулся:
— Мы-то пойти не можем. А вот один человек может. Почтенный Хуйдэ много лет управляет дзен-обителью. Лучше него никто не подойдёт. Что скажете?
Чжао Хай на миг опешил, затем кивнул:
— Амитабха, почтенный Хуйдэ — подходящий человек. Он назначен сектой управлять обителью, и лучше него никто не сможет обратиться. По-моему, это осуществимо.
Юаньцзин негромко произнёс:
— Хорошо, раз вы согласны. Тогда так: после еды я пойду к почтенному Хуйдэ и попрошу его передать секте, что мы хотим помочь. Посмотрим, как они отреагируют. В любом случае, мы заявим о себе, и это так или иначе оставит след в секте.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. С этим делом как раз вам и идти, почтенный Юаньцзин. Вы теперь наш глава банды, все согласны, так что именно вам и вести переговоры с сектой.
Юаньцзин тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, это мой долг.
Все тихо произнесли имя Будды и замолчали, принявшись за еду.
После трапезы Юаньцзин пошёл к Хуйдэ. А Чжао Хай не вернулся в свою келью, а остался во второй секции двора, сидел и читал сутры, спокойно ожидая вестей от Юаньцзина.
Через час Юаньцзин вернулся.
На его лице было волнение, но вместе с тем и некоторая напряжённость. Он встал посреди двора и обвёл взглядом всех монахов — все они были из Собрания монахов и ждали его вестей.
Юаньцзин обвёл их взглядом, сначала сложил ладони в приветствии, а затем громко произнёс:
— Амитабха, почтенные! Секта Запечатанного Меча согласилась! Нам, людям из Собрания монахов, позволено помочь с обороной города! Выступаем сейчас же, сначала на север — тот участок стены, что нам поручен, находится на севере.
Все хором тихо произнесли имя Будды и тут же разошлись по комнатам. Кто-то пошёл готовиться, кто-то собирать вещи.
Вскоре все собрались во дворе. Юаньцзин тоже был готов. Чжао Хай был готов давно. На самом деле, покидая келью, он всегда носил всё нужное с собой. Потому собирать ему было нечего.
Юаньцзин взглянул на готовых людей и негромко произнёс:
— Амитабха, выступаем.
С этими словами он повернулся и вывел всех из обители.
Остальные монахи в обители тоже видели, как Собрание монахов выступило столь большим отрядом. Они опешили, не понимая, что сегодня случилось с этими людьми. Разве они не держались всегда в тени? Почему теперь так открыто вышли? Что они задумали?
Вскоре они разузнали. Недолго думая, они поняли, куда направляется Собрание монахов.
Услышав, что Собрание монахов само предложило помощь в обороне города, многие стали смеяться над их глупостью. Но один монах задумался, а затем тут же бросился вдогонку.
Эти догонявшие Юаньцзина монахи не были из Собрания монахов. Но, догнав его, они просили принять их в Собрание и позволить вместе оборонять город.
Юаньцзин, разумеется, не возражал. Так число Собрания монахов ещё немного возросло.
Чжао Хай всё время стоял позади Юаньцзина. Он ничего не говорил. Развитие Собрания монахов его не заботило. Иначе он не был бы так равнодушен к его делам.
Отряд вскоре добрался до северной части города.
Сейчас в городе почти не было людей. Улицы опустели, так что идти было быстро.
На севере их тут же встретил небольшой отряд секты Запечатанного Меча. Возглавлял его культиватор уровня очищения ци и возвращения духа. Он взглянул на Юаньцзина и его людей, сложил ладони и обратился к Юаньцзину:
— Вы будете почтенный Юаньцзин?
Юаньцзин поспешно ответил:
— Я и есть Юаньцзин. Это все монахи нашего Собрания. Мы добровольно пришли помочь с обороной. Прошу, распределите нас.
Тот кивнул и сказал:
— Идёмте за мной. Мне уже передали распоряжение. Вам поручен участок стены длиной в один ли. Сейчас звери уже за городом, так что там всё зависит от вас.
Юаньцзин поспешно отозвался и повёл всех монахов Собрания на стену.
Стена была широкой — в ширину около десяти метров. Сейчас на ней было полно людей — всё люди из секты Запечатанного Меча. Все они несли за спиной мечи, похожие на древесные ветви, и молча стояли на стене.
Приход Юаньцзина и его людей привлёк их внимание. Люди из секты с любопытством разглядывали монахов. Но в их лицах не читалось ни малейшего напряжения перед атакой.
Взойдя на стену, Чжао Хай выглянул за город.
За стеной пока ничего не происходило. Хотя несколько демонических зверей и бродило там, их было совсем мало — явно не для штурма. Но уже то, что звери осмелились бродить у стен Города Запечатанного Меча, говорило само за себя.
Вскоре Чжао Хая и остальных подвели к тому участку стены, который им предстояло оборонять. Человек из секты дал несколько указаний и ушёл.
Юаньцзин, дождавшись его ухода, обернулся и взглянул за стену.
Там всё было по-прежнему — пара-тройка зверей. Непонятно, почему секта не уничтожила их, а просто ждала в городе. Но это Юаньцзина не заботило.
Он обернулся к своим людям. Монахи Собрания заметно нервничали. Только Чжао Хай был спокоен. Он стоял с опущенными глазами, будто его вовсе не интересовало, что происходит за стеной.
Юаньцзин больше всего полагался на Чжао Хая. Он прекрасно понимал: из всех них у Чжао Хая больше всего шансов выжить в этом деле. Сила Чжао Хая говорила сама за себя. Потому его спокойствие было вполне естественным.
А вот остальные не могли похвастаться тем же. Хотя все они были странствующими культиваторами, ходили на задания и в приключения, с нашествием зверей они ещё не сталкивались. Потому и нервничали.
Юаньцзин тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, почтенные. Это первое совместное дело нашего Собрания монахов и шанс показать свою силу. Прошу вас не волноваться. В конце концов, за нами стоит секта Запечатанного Меча. Считайте это обычным заданием.
Чжао Хай молча слушал.
Честно говоря, Юаньцзин в этом деле явно не имел опыта. Слова его были пресными и не производили впечатления. Но Чжао Хай ничего не сказал. Юаньцзин теперь глава банды, и Чжао Хай не станет делать то, что должен делать он. Иначе это лишь породит в Юаньцзине опасения.
И верно — слова Юаньцзина не успокоили людей. Они всё ещё нервничали. С этим ничего нельзя было поделать. Хоть они и культиваторы, но не солдаты. Сейчас они стояли здесь как новобранцы. Волнение было неизбежным.
Чжао Хай был невозмутим.
Он стоял у зубца стены, лицом к полю, неподвижно, с опущенными глазами, словно спал стоя. Разумеется, никто не думал, что он спит. Все понимали, что он отдыхает.
Постепенно люди вокруг Чжао Хая тоже успокоились и, как он, замерли, глядя за стену.
Юаньцзин тоже почувствовал перемену. Он ничего не сказал. Как бы то ни было, это было хорошо. Он тоже замер, глядя за стену.
Зверей за стеной было немного, почти никого. Юаньцзин немного расслабился.
И тут вдалеке, на самом краю горизонта, показалась огромная чёрная волна.
Она катилась прямо к Городу Запечатанного Меча, поднимая тучи пыли, застилавшие небо. От этого зрелища у Юаньцзина сжалось сердце, и он на миг даже забыл дышать.
Хотя Юаньцзин и убивал демонических зверей, и прошёл через жизнь и смерть, но видеть, как на тебя несётся волна зверей, ему доводилось впервые.
Он чувствовал, что не может дышать, всё тело оцепенело, и он лишь стоял и смотрел, как звериная волна всё ближе.
— Внимание всем, звери идут, готовьтесь к бою!
Раздался громкий крик. Юаньцзин вздрогнул, очнулся и снова смог дышать. Но он всё ещё со страхом смотрел за стену. Звери были всё ближе. И, казалось, им не было конца — они всё выбегали и выбегали. У всех на стене это вызывало страх.
— Амитабха!
Раздался звонкий голос, произнёсший имя Будды.
В этом голосе словно была какая-то удивительная сила, и сердце Юаньцзина постепенно успокоилось. Все монахи Собрания вокруг тоже успокоились. И все обнажили оружие, молча глядя за стену.
Только Юаньцзин взглянул на Чжао Хая. Он прекрасно понимал, что это имя Будды произнёс именно Чжао Хай. Не будь его, люди не пришли бы в себя так быстро.
Тут и люди секты Запечатанного Меча обнажили свои мечи, похожие на древесные ветви. Все сосредоточенно смотрели за стену, на приближающихся зверей — десять ли, восемь, пять, три… И вот они уже в одном ли от стены.
И тут раздался голос:
— Всем слушать! Выпустить летающие мечи, атаковать волнами!
По этой команде люди секты Запечатанного Меча на стене все разом сложили мечевые знаки, и мечи в их руках сорвались с места, устремляясь к зверям.
Зрелище тысяч мечей, взмывших в воздух, поразило Юаньцзина и его людей. Мечи врезались в стаю, и множество зверей было убито на месте.
Но звериная волна не остановилась и продолжала катиться к стене.
И снова раздался голос:
— Летающие мечи, выпуск!
По этой команде новая волна мечей устремилась к зверям. Ещё множество погибло.
Но к тому времени звери уже добрались до стены. Они готовились к штурму!
(Конец главы)