Чжао Хай взглянул на Юаньцзина и негромко произнёс:
— Собрание монахов, которое мы создаём, изначально задумано как очень открытая банда, и власть главы в ней невелика. Но это при условии, что у руля стоим мы. Кто знает, во что превратится Собрание монахов, если власть перейдёт к другим?
Он помолчал и продолжил:
— Потому место главы ни в коем случае не должно достаться чужим. И никто не смеет на него посягать. Этого Хуэйкуна нужно устранить.
— Давайте так: сейчас в обители меня знают немногие, так что этим делом займусь я. Почтенный Юаньцзин, вы в ближайшее время устройте так, чтобы Хуэйкун выбрался за город. Как только он окажется за стенами, остальное — моя забота. Завтра я уйду из города. Когда всё устроите, дайте знать.
Юаньцзин и остальные, услышав это, опешили.
Ведь сила, которую показывал Чжао Хай, была всего лишь на седьмом слое очищения семени и превращения в ци. Даже если он телесный практик, никто не думал, что он справится с мастером двенадцатого слоя. А он сам взялся за это дело — разве это возможно?
От этой мысли Юаньцзин и остальные с сомнением посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай, видя их взгляды, слегка улыбнулся:
— Не думайте, предоставьте это мне. Пусть придётся заплатить некоторую цену, но Хуэйкуна нужно устранить.
Юаньцзин подумал и негромко произнёс:
— Хорошо, тогда это дело поручается почтенному Цзинхаю. Обещаю: когда Собрание монахов будет официально создано, вы станете его старейшиной, и ваше положение будет не ниже главы отделения.
Чжао Хай махнул рукой:
— Об этом поговорим позже. На самом деле я вступил в Собрание монахов и сотрудничаю со всеми главным образом ради культивации и ради того, чтобы брать больше заданий. В одиночку я могу немногое.
Юаньцзин кивнул:
— Хорошо, решено. Когда всё подготовлю, дам знать. Думаю, так: я постараюсь сделать так, чтобы почтенный Хуэйкун отправился к горе Уван, а вы, почтенный Цзинхай, будете ждать его там.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда завтра я уйду за город и буду ждать у горы Уван.
Юаньцзин кивнул, оглядел остальных и негромко произнёс:
— Устранив Хуэйкуна, мы уберём последний камень с пути. И тогда наступит время официально основать Собрание монахов.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Хорошо, договорились.
Все хором отозвались, тихо произнесли имя Будды и разошлись.
Когда они ушли, Чжао Хай закрыл дверь, тихо сел на подушку для медитации и принялся читать сутры. Лишь спустя долгое время он перешёл в спальню отдыхать.
Наутро, позавтракав, Чжао Хай попрощался с Хуйдэ и сразу покинул дзен-обитель, направившись за город.
На этот раз его целью была гора Уван.
Вообще-то Чжао Хай давно хотел выйти за город и побывать в горах. Ему хотелось увидеть, каковы демонические звери в Мире Мечевого Духа. Острозубые крысы, встреченные в прошлый раз, тоже были зверями, но слишком уж слабыми. Хоть у них и была своя особенность, понять по ним здешний мир было нельзя. Потому он и стремился в горы.
Гора Гуаньчао тоже была горой, но невеликой, к тому же её не раз прочёсывали люди с острова Духовного Краба, так что ничего стоящего там не найти. Теперь Чжао Хай хотел посмотреть на гору Уван — что за диковины скрывает это знаменитое место паломничества искателей приключений.
Но прежде чем идти к горе Уван, Чжао Хай решил сначала разузнать о ней.
К счастью, сведения о трёх горах в Городе Запечатанного Меча можно было купить где угодно и совсем дёшево. Потому всего за один кристалл первого ранга Чжао Хай получил свиток с описанием трёх гор — поистине дёшево.
Получив сведения, он не стал читать их сразу, а вышел за город. Там нашёл место поспокойнее и принялся изучать нефритовую табличку.
Это была та самая табличка с описанием трёх гор. Чжао Хай провёл по ней психической силой, и содержимое тут же отпечаталось в его сознании.
Он внимательно изучил сведения о трёх горах. И, прочитав, наконец понял, почему их называют раем для искателей приключений — ресурсы здесь были поистине богаты.
Гора Тайу — настоящая громада, в окружности не менее десятков тысяч ли, а высота и вовсе неизвестна. На одной горе — четыре времени года: чем выше поднимаешься, тем больше редких материалов. Но сейчас люди бывают лишь до середины склона, а большинство странствующих культиваторов — не выше трёх тысяч метров. Выше трёх тысяч демонические звери слишком сильны. Не достигнув уровня очищения ци и возвращения духа, лучше туда не соваться — слишком опасно.
А гора Уван знаменита не самой горой, а большим ущельем за ней. Насколько оно глубоко, неизвестно, но в длину превышает десять тысяч ли, а в самом широком месте — около пяти тысяч. Это огромное ущелье. В нём круглый год не бывает света, но полно бесценных сокровищ, и оно влечёт всех странствующих культиваторов. Правда, сейчас удаётся проникнуть лишь на две тысячи метров вглубь. Дальше нужно достичь уровня очищения ци и возвращения духа.
Наконец, гора Синюэ. Она знаменита тоже не сама по себе, а озером на ней. Это огромное озеро в форме полумесяца. В нём множество сокровищ, но оно очень глубоко — насколько, никто не знает. В озере водятся бесчисленные демонические звери, и пробраться внутрь очень трудно.
Но у озера есть одна удивительная особенность: в верхних тысяче метров ты чувствуешь воду, и подъёмная сила её настолько велика, что обычный человек не сможет нырнуть глубже. Но стоит опуститься ниже тысячи метров, как давление воды исчезает. Ты всё ещё ощущаешь, что находишься в воде, но она не мешает дышать — лишь движения немного зависят от течений. Место поистине удивительное.
Во всех трёх местах множество целебных трав и бесчисленные сокровища. Но столь же они и опасны. Звери на окраинах не так сильны — можно даже сказать, совсем слабы, зато их очень много. Чем глубже, тем сильнее звери. Говорят, в самых потаённых уголках этих мест водятся звери уровня возвращения пустоты к Дао. Правда это или нет — неизвестно, но за многие годы никто так и не проник в самое сердце этих трёх мест.
Казалось бы, окраины этих мест за столько лет обобрали несметные толпы культиваторов — там давно ничего не должно было остаться. Но на деле всё иначе. В этих трёх местах по-прежнему полно сокровищ. Почему — никто не знает.
На этот раз Чжао Хай направлялся к горе Уван. Точнее, к ущелью за ней. Это ущелье называют ущельем Уван. Потому что по форме оно выглядит так, будто могучий воин разрубил гору одним ударом. Потому люди и дали ему такое имя — в надежде, что это тот самый непревзойдённый Уван одним ударом меча прорубил ущелье.
Но Чжао Хай прекрасно понимал: попасть в ущелье Уван не так-то просто. У горы Уван промышляет множество странствующих культиваторов. И это не только добропорядочные собиратели трав — среди них полно разбойников. Некоторые даже не собирают травы, а только убивают и грабят.
Всё это было подробно записано в нефритовой табличке. Там даже были маршруты к трём местам с указанием, какой путь опаснее, а какой относительно безопаснее.
Переварив эти сведения, Чжао Хай глубоко выдохнул. Затем открыл глаза, огляделся, поднялся и направился к горе Уван.
От Города Запечатанного Меча до горы Уван — около трёх дней пути. К счастью, по дороге встречалось много деревень и городков. В них были постоялые дворы. Поскольку искатели приключений постоянно ходили к горе Уван, дела у этих дворов шли неплохо. Но Чжао Хай не останавливался в них — он ночевал в поле.
По пути ему попадалось немало демонических зверей, но все очень слабые — вроде острозубых крыс и прыгучих зайцев. Впрочем, и они принесли ему неплохой доход.
Через три дня Чжао Хай наконец добрался до подножия горы Уван.
Здесь стоял небольшой городок — последняя остановка перед горой. В нём останавливалось множество странствующих культиваторов, чтобы пополнить припасы и затем войти в горы.
Чжао Хай тоже вошёл в этот городок.
Едва войдя, он заметил, что здесь творится что-то странное.
Людей в городке было как будто слишком много. Хотя и раньше здесь было людно, теперь народу стало чересчур. Везде толпились люди, даже в углах и на обочинах лежали многие.
Ещё удивительнее было то, что многие в городке были ранены. Некоторые лежали прямо на улице, и раны их выглядели тяжёлыми — казалось, они едва дышат.
Сначала Чжао Хай подумал, что эти люди притворяются ранеными, чтобы нападать на подходящих. Ведь это не Город Запечатанного Меча — здесь всякого народу хватает: обманщики, воры, разбойники. Лучше быть настороже.
Но вскоре он понял, что дело не в этом.
Несколько человек, лежавших на улице с виду тяжело ранеными, и вправду были ранены. Кто-то подбегал к ним, забирал их пространственное снаряжение, а они даже не поднимались. Похоже, им и вправду было не до того.
Помимо тяжелораненых, в городке хватало и просто раненых — можно сказать, почти каждый был ранен. Правда, легко — у некоторых лишь царапины. Но по всему городку то и дело встречались люди с мрачными лицами. Это очень удивило Чжао Хая — он не понимал, что случилось.
Именно из-за этой странности Чжао Хай не пошёл сразу к горе Уван, а отыскал людной винный дом и зашёл туда.
Ему нужно было разузнать обстановку на горе Уван, а потом уже решать.
(Конец главы)