Кристаллические рудники Храма Железного Будды не все находились под прямым управлением секты. Некоторые ученики, странствуя, находили в отдалённых местах залежи кристаллов и тут же доносили секте. Храм Железного Будды отправлял людей, и та жила переходила под его контроль. С именем Храма Железного Будды в Мире Мечевого Духа даже такая великая буддийская секта, как секта Десяти тысяч Будд, прежде чем отбирать силой, крепко задумалась бы.
И задание, которое Чжао Хай взял на этот раз, было связано с одним из далёких кристаллических рудников Храма Железного Будды. Там тоже стояли ученики храма, но держались они недолго — обычно раз в три года сменялись. Сама смена тоже была заданием секты: его брали не только внешние, но и внутренние ученики. Награда за такие задания была щедрой, но охраняющим строго запрещалось трогать кристаллы из рудника — если секта узнает, это тяжкое преступление.
На этот раз беда случилась на ещё не разработанном руднике. И причина была не в людях, а в демонических зверях — земляных крысах.
Земляная крыса в Мире Мечевого Духа — зверь совсем неприметный, но при этом и желанный для всех культиваторов, и страшно хлопотный.
У этой крысы две особенности. Первая — скрытность. Она сливается с земляной стихией, и заметить её невозможно. Даже если она подкопается под твои ноги, ты не почувствуешь.
Вторая — страсть к кристаллам и сокровищам. Кристаллы и драгоценности словно источают особую энергию, которая их притягивает. Едва заприметив добычу, эти твари тут же её утаскивают. Роют они молниеносно, зубы у них крепкие: обычный магический инструмент могут перегрызть, а уж кристаллы — тем более. Более того, кристаллы — их любимая еда.
И вот на кристаллическом руднике Храма Железного Будды под названием гора Теу расплодились земляные крысы. Их было видимо-невидимо, и потери кристаллов оказались серьёзными. Люди, охранявшие гору Теу, не могли с ними справиться и донесли в секту. Храм Железного Будды выставил это дело как задание секты.
Задание требовало десяти человек и около десяти дней. Нужно было найти логово крыс и уничтожить их. В целом задание не слишком опасное — крысы хоть и мастера скрытности, но и на них есть управа.
На этот раз Чжао Хай увидел именно это задание. За прошлое задание в Фэньсяне секта дала немало: десять кристаллов пятого ранга — уже немало, да ещё и позволила выбрать одну технику в Сокровищнице писаний для внешних учеников. Для внешнего ученика это была отличная награда.
А для борьбы с земляными крысами Чжао Хаю нужно было кое-что подготовить. Потому, взяв задание, он сразу отправился на торговую площадь — купить талисманов.
В Мире Мечевого Духа талисманы — довольно распространённый магический инструмент. Они делятся на четыре вида. Первый — бумажные, низший разряд, обычно одноразовые. Бывают и многоразовые, но такие бумажные талисманы делать непросто, потому они редки.
Второй — кожаные. Их делают из шкур демонических зверей, и это очень особый вид. В кожаный талисман запечатывают частицу силы зверя, причём именно того, чья шкура использована. Обычно такой талисман выдерживает около десяти применений, потом становится бесполезен. Его ещё называют звериным талисманом.
Третий — железные. Не обязательно из железа, бывают из других металлов, но называют их железными. В них обычно вписывают сильные, многоразовые талисманы. Пока железный талисман цел, он работает. Это уже своего рода магический инструмент, и мощь у него немалая.
Четвёртый — нефритовые. Их великое множество, самых разных форм, многоразовые. Разного ранга: от одноразовых до бесконечно используемых, от огромной мощи до крошечной, от простой атаки и защиты до особых функций — всё можно сделать из нефрита. Но требования к качеству нефрита высоки. В целом нефритовые талисманы в Мире Мечевого Духа очень распространены.
Культура талисманов в Мире Мечевого Духа развита отлично. Талисманы здесь на всё: от мытья и очищения тела до атаки на врага, есть даже талисманы, способные ударить по мастеру уровня возвращения пустоты к Дао. Потому в любой секте есть свои мастера-талисманщики. В Храме Железного Будды тоже.
Более того, у Храма Железного Будды есть свои особые талисманы, которых нет у других сект. Но внешним ученикам вроде Чжао Хая их не достать — слишком дороги.
Земляные крысы вредят в Мире Мечевого Духа давно, и управа на них тоже есть. Это талисман под названием «крысиный талисман». Он парный: талисман-мать и талисман-дитя. Мать не наносит вреда, но служит координатором; дитя же обладает сильной атакой и может мгновенно убить крысу.
Стоит найти крысу, и в неё выпускают отравленный талисман. Крыса не замечает, таскает его с собой, касается сородичей — а земляные крысы живут стаями. Все, кто соприкоснулся с отравленной крысой, перенимают ауру талисмана-матери. Когда все крысы ею отмечены, выпускают талисман-дитя. И он разом убивает всех меченых крыс.
Но обычные культиваторы такие талисманы не носят: кроме крыс, они ни на что не годятся. Сила крыс — в скрытности, а крысиный талисман как раз против неё. Отмеченная крыса больше не спрячется. Но атака у талисмана слабая, потому в обычных схватках он бесполезен. Зато на складах сект и рудниках таких талисманов полно.
И то, что люди Храма Железного Будды подняли тревогу из-за крыс, объяснялось просто: на том руднике их было слишком много, да ещё и высокоранговые особи.
Крыс стало чересчур много, их крысиные талисманы закончились. А против высокоранговых крыс талисманы почти бесполезны. Высокоранговая крыса — это развитая особь, крупнее обычной. Она не только скрытна, но и сильна в бою, владеет простыми земляными техниками, и справиться с ней непросто. Потому люди с рудника горы Теу и запросили помощи у Храма Железного Будды.
И Чжао Хай пришёл на торговую площадь как раз за крысиными талисманами. Против высокоранговых крыс они слабы, но против обычных — очень даже хороши.
Торговая площадь, куда он пришёл, была той самой, для внешних учеников. В первый день он сюда заходил, потом всё время практиковался и не бывал. Теперь пришёл во второй раз.
Оказавшись на месте, Чжао Хай не стал расспрашивать всех подряд, а принялся бродить по площади. И действительно нашёл того, кого искал, — Начжэня, того монаха, что торговал техниками.
Начжэнь сидел на прежнем месте, перед ним лежали нефритовые таблички с техниками. Но по виду он не торговал: таблички лежали, а он держал в руках буддийскую сутру и читал с большим увлечением.
Чжао Хай подошёл. Начжэнь сразу почувствовал его, отложил сутру и поднял глаза. Увидев одеяние Чжао Хая, он на миг опешил, а затем громко рассмеялся:
— А, это ты! Что, сегодня нашёл время заглянуть на торговую площадь? Хм, судя по виду, первый слой «Тела лотоса Железного Будды» ты освоил? Усердный же ты. Садись.
Чжао Хай сложил ладони и поклонился:
— Цзинхай приветствует старшего брата Начжэня. В прошлый раз вы столько мне рассказали — безмерно вам благодарен.
Начжэнь с улыбкой ответил:
— Не церемонься, садись.
Чжао Хай отозвался и сел напротив.
Начжэнь взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Похоже, ты очень серьёзно практикуешь «Тело лотоса Железного Будды». Смотри-ка, кожа у тебя темнее, чем у меня. Ну и ну.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Старший брат, вы преувеличиваете. Сегодня я пришёл к вам с одной просьбой. Не знаю, уместно ли.
Начжэнь, услышав это, тут же сказал:
— Говори, говори, не церемонься. Если смогу помочь — обязательно помогу.
Чжао Хай, несколько удивлённый такой отзывчивостью, всё же сказал:
— Старший брат Начжэнь, вы каждый день здесь, на торговой площади. Не видели ли вы крысиных талисманов? Я взял задание секты, и мне нужны такие талисманы. Вот и пришёл спросить, не знаете ли, где их достать. Всё-таки снаружи они редки.
Начжэнь нахмурился:
— Как так? Ты взял задание секты, а секта не выдала вам крысиных талисманов? Обычно против крыс секта их выдаёт.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— На этот раз задание в основном против высокоранговых крыс, потому крысиные талисманы почти не нужны, и секта их не выдала. А я подумал: против крыс лишние талисманы не помешают, да и стоят они недорого. Вот и решил купить немного.
Лицо Начжэня заметно смягчилось. Он кивнул, но затем снова нахмурился:
— Сейчас на торговой площади крысиных талисманов нет. Как ты и сказал, в обычной жизни они бесполезны, потому их никто не держит. Но я знаю, кто их делает. Так: когда ты отправляешься? Я сейчас же отведу тебя к нему, пусть сделает тебе талисманы.
(Конец главы)