Чжао Хай спокойно сидел в своём дворике. С возвращения с горы Сянлу прошло уже пять дней. Это задание он выполнил образцово.
Теперь делами на горе Сянлу полностью занималась секта — она уже отправила туда мастеров. Позже из разговоров внешних учеников Чжао Хай узнал о Старом демоне Тени.
Старый демон Тени был странствующим культиватором школы демонов, но сила его была поистине огромна — он достиг уровня возвращения духа к пустоте и считался в школе демонов мастером. И лучше всего он владел искусством тени и иллюзорным искусством.
Искусство тени — особая техника школы демонов: оно позволяет управлять чужой тенью и даже убить культиватора, убив его тень в школе демонов. Оно чем-то похоже на проклятие, но при этом не совсем заклинание — это ещё и техника. Говорят, Старый демон Тени умеет проникать в тень любого человека и убивать его, а также скрываться в тенях — один из самых опасных демонов школы демонов.
Но Старый демон Тени не принадлежал ни к одной секте школы демонов. Он был странствующим культиватором, неизвестно откуда получившим наследие тени, сумел его освоить и в конце концов добился таких успехов, став известным на весь Мир Мечевого Духа демоном.
Впрочем, раньше этот Старый демон Тени знал меру: он никогда не смел связываться с великими сектами, нападал лишь на малые. Будь то буддийская школа, школа меча, мистики или школа демонов — на малые секты он нападал. Его в Мире Мечевого Духа не любил никто.
А теперь этот Старый демон Тени осмелился напасть на Фэньсян под властью Храма Железного Будды — это поистине поразило всех. Храм Железного Будды отнёсся к делу со всей серьёзностью и отправил к Фэньсяну лучших мастеров, чтобы разобраться.
Но вестей пока не было, и это Чжао Хай и предполагал. Ведь род Фу в Фэньсяне уже перешёл на сторону Старого демона Тени и наверняка запечатал телепортационную формацию. Чтобы добраться до Фэньсяна, людям Храма Железного Будды придётся использовать формации других городов, а это куда дольше.
Впрочем, это дело уже не входило в заботы Чжао Хая. С его нынешней силой он не мог о таком беспокоиться. Ему следовало усердно практиковаться.
Сейчас он выполнил одно задание секты, оставалось ещё четыре — и годовая норма была бы закрыта. Но Чжао Хаю некуда спешить: в запасе ещё несколько месяцев, а четыре задания секты можно выполнить когда угодно.
Задания секты для внешних учеников Храма Железного Будды не слишком обременительны, некоторые совсем просты — хватит нескольких дней. Потому со временем удобно.
Позже Чжао Хай внимательно изучил задания секты для внешних учеников и узнал, что в Храме Железного Будды они делятся на два вида. Первый — выездные задания, короткие: обычно несколько дней. Если взяться как следует, за месяц можно выполнить все пять. Именно такие задания обычно берут внешние ученики.
Второй вид — долгосрочные задания. Они не требуют покидать Храм Железного Будды, и ограничения в пять заданий в год нет. Ведь такое задание занимает год или несколько лет, так что другие брать не дадут.
Такие задания обычно поручают ученикам с особыми способностями. Скажем, ты умеешь создавать пилюли и у тебя к этому талант — можешь взять долгосрочное задание секты и варить пилюли. Внешние ученики обычно создают лишь низкоранговые пилюли. Тебе нужно ежегодно сдавать секте определённое количество пилюль — и задание считается выполненным. Остальное время твоё. Разумеется, материалы для пилюль даёт секта. Но и материалы выдаются по норме с учётом двадцатипроцентной успешности: дают пять порций — достаточно создать одну пилюлю, чтобы пройти. Создашь две — одна порция материала останется тебе, секта её не заберёт. То же с кузнечным делом, изготовлением талисманов — всё это долгосрочные задания для одарённых учеников. Обычные их не берут.
Вообще-то для Чжао Хая такие долгосрочные задания были бы выгоднее всего. И пилюли, и кузнечное дело давались ему играючи — с пространством всё это делалось слишком просто.
Но Чжао Хай не хотел так поступать. Он хотел оставаться обычным внешним учеником Храма Железного Будды и через задания секты и прочие поручения выходить наружу, набираться опыта. В этом и была его цель.
Сейчас Чжао Хай уже освоил первый слой «Тела лотоса Железного Будды». Три месяца — срок немалый, но и не слишком большой. Для учеников Храма Железного Будды три месяца на первый слой — вполне достижимо. Хотя в храме строгие правила по времени практики, таланты у всех разные. У некоторых тело впитывает ци очищенного железа особенно быстро: за полчаса они поглощают в несколько раз, а то и в десятки раз больше обычных. К тому же обычные ученики впитывают около двух тысяч цзиней ци очищенного железа и считают первый слой завершённым, потому и скорость выше. Три месяца Чжао Хая ничем не выделялись.
Но в Храме Железного Будды никто не знал, что для первого слоя Чжао Хай использовал не очищенное железо, а тяжёлое, да ещё и куда больше двадцати тысяч цзиней. Благодаря мониторингу данных тела Чжао Хай точно знал: сейчас удары тяжёлым железом дают уже немного. Если раньше один удар давал одну сотую ци очищенного железа, то теперь — одну десятитысячную или миллионную. Для закалки тела это почти ничего не давало.
В Храме Железного Будды есть метод практики только с очищенным железом. Но за всю историю храма наибольшего успеха с ним достигли на шестом слое «Тела лотоса Железного Будды». Сила немалая, но времени уходит слишком много.
В пространстве Чжао Хая были бесчисленные высокоранговые металлы, потому необходимости в этом методе не было. Первый слой «Тела лотоса Железного Будды» он уже освоил, но собирался ещё немного подождать, прежде чем браться за второй.
«Тело лотоса Железного Будды» — это не просто впитать ци очищенного железа. После этого требуется долгая закалка, чтобы ци полностью слилась с телом и техника раскрылась в полную силу. Без полного слияния ко второму слою не перейти.
Именно поэтому эти дни Чжао Хай отдыхал в своём дворике. Сейчас его больше интересовала демоническая техника Старого демона Тени. Тот умеет управлять тенями и мгновенно погружать человека в иллюзию — и всё это без формаций и заклинаний, чем-то средним между техникой и заклинанием. Это Чжао Хая удивило.
Правда, пока он мог лишь поручить Лауре и остальным изучить, в чём принцип метода Старого демона Тени. Связываться с ним Чжао Хаю не хотелось.
Отдыхая в своём дворике несколько дней, он, кроме еды и утренних с вечерними службами, почти всё время посвящал стойкам «Тела лотоса Железного Будды». Во время стоек он читал сутры. Дни тянулись скучно, но для Чжао Хая это было ничего.
Через пять дней Чжао Хай снова пришёл в Зал заданий. Он хотел взять задание секты: выполнив пять, он сможет брать другие — степень свободы будет выше.
В Зале заданий он снова подошёл к кристаллической панели с заданиями секты и принялся разглядывать их, одновременно вслушиваясь в разговоры внешних учеников.
В Зале заданий всегда толклись внешние ученики. Иногда они делились новостями — о Храме Железного Будды, о других сектах. Слухи, правда и ложь вперемешку, но для Чжао Хая это был единственный источник сведений.
Сейчас, впрочем, это его не слишком занимало. Он хотел найти подходящее задание секты. Вскоре он увидел одно — необычное. Оно требовало десяти человек, а местом был рудник кристаллов Храма Железного Будды.
Такой великой секте, как Храм Железного Будды, без кристаллов не обойтись. У каждой великой секты множество кристаллических рудников. Но добычу сразу не ведут: запас кристаллов в секте поддерживается на определённом уровне, не больше. Ведь большинство сделок внутри секты идёт за очки вклада, а не за кристаллы. Да и обычные ученики Храма Железного Будды не используют кристаллы для культивации — в секте и без того густая духовная энергия, а тратить кристаллы невыгодно.
Но рудники всё равно держат под контролем на случай нужды — тогда и начнут добычу. И вот беда случилась как раз на одном из далёких рудников Храма Железного Будды.
(Конец главы)