Едва Чжао Хай и остальные покинули территорию могилы, как за спиной раздался грохот.
Все обернулись и увидели, что каменные ступени снова исчезли, а надгробная стела медленно вернулась на прежнее место. Затем вся могила стала медленно погружаться под землю. Прошло немало времени, прежде чем она скрылась окончательно.
Могила исчезла, и окружающая земля стала заполнять яму. Но в конце концов там всё же остался большой провал. К счастью, вокруг росли высокие деревья, их переплетённые корни намертво скрепили почву, не давая земле обрушиться внутрь.
Чжао Хай взглянул на яму и горько усмехнулся:
— Думал, удастся вернуть всё как было, но, похоже, это невозможно. Брат, давай сначала уйдём отсюда.
Начжэнь кивнул:
— Идём. Шум был немалый, боюсь, люди из секты Ночных Странников пойдут на звук. Если так, у нас будут неприятности.
Чжао Хай отозвался и пошёл в лес. Вскоре все покинули это место.
Однако вскоре после их ухода лес вокруг вдруг стал бешено разрастаться. Разнообразные растения вырвались из ямы, густые и стремительные. Обычный человек, не заходя внутрь, и не заметил бы провала. Чжао Хай верил, что через несколько лет яма исчезнет окончательно. А когда через сотню лет кто-то снова войдёт в эти заповедные земли, он, скорее всего, уже ничего не увидит.
Начжэнь и остальные прошли ещё немного, и лишь тогда Чжао Хай привёл всех к месту стоянки. Когда лагерь был разбит, все достали нефритовые таблички и принялись изучать. Затем каждый скопировал содержимое, а оригиналы остались у Начжэня, чтобы по возвращении сдать секте.
Сдав технику секте, можно получить немало выгод, полезных для культивации, куда больше, чем оставить её себе.
Впрочем, Начжэнь и остальные были несколько удручены. «Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела» можно практиковать, лишь достигнув шестого слоя «Тела лотоса Железного Будды». А они почти все остановились на втором слое и перешли на другие техники. Теперь же довести «Тело лотоса Железного Будды» до шестого слоя было бы крайне трудно.
С этим Начжэнь и остальные ничего не могли поделать. В Храме Железного Будды такое встречалось сплошь и рядом. Кто бы мог подумать, что им достанется такое сокровище.
Когда со всем разобрались, остался большой железный шар.
Этот шар Юньшаньский Железный Старец оставил им как оружие. Он был отлит из нескольких металлов, очень прочен и как оружие был отличным выбором.
Но, с другой стороны, даже освоив то металлическое заклинание, Начжэнь и остальные не смогли бы управлять шаром. Заклинания стихии металла во многом ограничены.
Обычные заклинания стихии металла не слишком сильны. Но у этого была важная особенность: металл нужно заранее обработать. То есть, чтобы управлять куском металла, нужно сначала обработать его своей психической силой, оставить в нём свою психическую метку. Только тогда его можно будет использовать. Иначе управлять им невозможно.
Такая практика заклинаний стихии металла была подготовкой к будущему освоению «Искусства Тысячи Превращений Золотого Тела». Можно сказать, техника требовала много времени и сил.
Узнав назначение шара, все переглянулись. Для них он был бесполезен. Вряд ли они когда-нибудь смогли бы использовать то металлическое заклинание. Даже на практику «Тела лотоса Железного Будды» или «Искусства Тысячи Превращений Золотого Тела» ушла бы уйма времени, а на обработку шара психической силой его просто не осталось бы.
Начжэнь подумал и негромко произнёс:
— То, что мы нашли могилу старца Юньшаньского, — целиком заслуга Цзинхая. И то, что мы смогли войти внутрь, — тоже его заслуга. А получил он столько же, сколько и мы. Это несправедливо. Давайте так: этот железный шар подарим Цзинхаю. Сейчас он только начал практиковать «Тело лотоса Железного Будды», и в будущем именно он сможет освоить «Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела». Ему шар будет полезнее всего. Есть возражения?
Все покачали головами. Разумеется, возражений не было. В нефритовой табличке говорилось, что из шара уже нельзя сделать другой магический инструмент, так что им он был ни к чему.
Чжао Хай же не знал, смеяться ему или плакать.
Этот шар был ему совершенно бесполезен. Сейчас он хотел изучать только «Тело лотоса Железного Будды», а «Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела» его не интересовало. Он сразу понял, что это за техника — просто телесная практика с управлением металлом. А управлять металлом ему не нужно было так сложно. Он мог управлять металлом в любой момент. Взять хотя бы этот шар: чтобы им управлять, ему не нужны были все эти сложности — он мог подчинить его сразу.
Но Чжао Хай не стал отказываться. Он также заметил, что телесные практики в некоторых аспектах действительно проигрывают. Например, в дальнем бою, если только не обладают огромной силой, они сильно уступают.
А с таким металлическим заклинанием в качестве прикрытия, если Чжао Хай в будущем снова начнёт управлять металлом, никто его не заподозрит. Потому он не отказался от шара, поблагодарил всех и убрал его.
Разделив добычу, Начжэнь негромко произнёс:
— В этот раз мы вошли в могилу старца Юньшаньского, и всё прошло на удивление гладко. Похоже, в этом лесу немало хороших вещей. Но не будем спешить, лучше придерживаться прежнего плана: кружить по лесу и водить за нос людей из секты Ночных Странников. Сейчас главное — выжить и донести весть. Это важнее всего.
Все кивнули. Хотя последние дни они жили неплохо, они не забывали, почему не решаются выйти из леса — их преследовали люди из секты Ночных Странников и других сект. И об этом обязательно нужно донести до секты. Иначе там будут пребывать в неведении и в будущем могут сильно пострадать.
Монахи Храма Железного Будды были преданы своей секте. Они прекрасно понимали, что существуют благодаря секте. Если с сектой что-то случится, им, зависящим от неё, придётся плохо. Потому они не могли оставить без внимания то, что явно грозило секте бедой.
Начжэнь повернулся к Чжао Хаю:
— Брат Цзинхай, дальше будем действовать как в предыдущие дни — не давать им себя обнаружить. Когда придёт время, мы покинем заповедные земли. А снаружи всё решится.
Чжао Хай кивнул:
— Брат, не беспокойся. Стоит нам войти в лес, и это моя территория. Они не смогут нас найти. Хотите — оглянитесь, остались ли на нашем пути следы?
Начжэнь и остальные, услышав это, обернулись, прошли немного назад и ничего не обнаружили. Это их очень удивило.
Начжэнь с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Цзинхай, как ты это делаешь? Поразительно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это одно заклинание. Когда я был странствующим культиватором и искал приключений, я встретил человека, недавно вознёсшегося из низшего мира. Я помог ему, и он обучил меня заклинанию. Он сказал, что в их мире оно очень распространено, но в Мире Мечевого Духа его никто не использует. Если хорошо им владеть, можно ускорять рост растений и даже общаться с ними. Но есть особенность: им могут пользоваться только обладатели растительной души. Я — обладатель растительной души, потому и могу. А вы, братья, не обладатели растительной души, поэтому не сможете его изучить.
У Начжэня загорелись глаза:
— То есть в этом лесу обычному человеку трудно тебя обнаружить и трудно найти, верно?
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Именно. И потому мне это показалось очень странным. С моими способностями прятаться в лесу тот человек из секты Ночных Странников не должен был меня обнаружить, если только его психическая сила не намного превосходит мою. Потому я и атаковал его, и в конце концов понял, в чём дело.
Начжэнь загорелся:
— Нет, Цзинхай, ты не понимаешь, насколько важна твоя способность. Если у секты будет задание, связанное с лесом, и тебя пошлют, успех почти обеспечен. Для секты это очень важно.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Брат, ты преувеличиваешь. Я всего лишь ученик уровня очищения семени и превращения в ци, мне доступны только обычные задания. А такие задания, даже если не выполнить, ничего страшного. Важные задания мне не поручат, потому что тот, у кого психическая сила сильнее моей, всё равно найдёт меня в лесу. Так что моя способность — палка о двух концах.
Начжэнь покачал головой:
— Нет, твоя способность очень важна. Ладно, поговорим об этом позже. Раз у тебя есть это заклинание, в ближайшие дни мы полностью на тебя полагаемся.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Без проблем. На самом деле это довольно специфическое заклинание, и польза от него не так уж велика. Главное — оно вспомогательное, без убийственной силы. Просто позволяет чувствовать себя в лесу комфортнее. Я не могу ничего сделать с теми типами, но сделать так, чтобы всем в лесу было удобнее, вполне в моих силах.
Начжэнь с улыбкой сказал:
— В последние дни нам и так слишком хорошо. Чувствую, я даже поправился, ха-ха.
Все рассмеялись. Действительно, последние дни они жили неплохо: ели дикие овощи, иногда мясо демонических зверей, фрукты — очень комфортно.
Чжао Хай тоже рассмеялся. С его способностями сделать жизнь Начжэня и остальных удобной было проще простого. Он также знал, что за эти дни те наверняка что-то заметили. Иначе он не стал бы говорить, что владеет растительным заклинанием. Заодно он дал им понять, что он — обладатель растительной души. Так в будущем, когда он будет контактировать с бандой Гуаньчао, Начжэнь и остальные не заподозрят его.
В последующие дни им и вправду жилось хорошо. Еда была такой же, и им не приходилось беспокоиться о преследовании людей из секты Ночных Странников — жили легко.
Но была и плохая новость: ещё несколько учеников Храма Железного Будды, с которыми Начжэнь поддерживал связь, перестали выходить на связь. Похоже, потери среди учеников храма в этот раз были тяжёлыми. Лицо Начжэня помрачнело.
Время шло, приближался выход. Оставалось три дня, и они покинут заповедные земли. Когда придёт время, им не нужно будет ничего делать — заповедные земли сами их выбросят. Возможно, таково особое правило этих земель, и никто не мог его изменить.
Однажды в полдень, после еды, Начжэнь сидел под деревом и отдыхал. Отдыхая, он с облегчением выдохнул:
— Наконец-то выберемся. Осталось три дня, и мы уйдём. В этот раз добыча неплохая. Но всё же хочется вернуться поскорее.
Все кивнули.
И тут Чжао Хай внезапно вскочил, глядя вдаль, и на его лице появилось крайне серьёзное выражение. Затем он обернулся к Начжэню:
— Брат, нужно немедленно уходить. Только что я почувствовал, как в нашу сторону прошлась очень мощная психическая сила. Подозреваю, это тот человек из секты Ночных Странников. Он понял, что скоро выход, и потому вынужден искать нас изо всех сил. Весьма вероятно, его психическая сила уже зацепила нас. Если не уйдём, он может догнать. Даже если он один, нам мало не покажется.
Начжэнь опешил, затем изменился в лице и вскочил:
— Он наверняка хочет убить нас, чтобы мы не разнесли весть. Быстро уходим! Если это и вправду его двойник, он может в любой момент увеличить свою силу. Нам с ним не справиться. Идём, Цзинхай, веди.
Чжао Хай кивнул, повернулся и повёл всех в чащу. Но он чувствовал, что та психическая сила, как пиявка, по-прежнему цепляется за них. И Чжао Хай ощущал, что тот приближается.
Чжао Хай лихорадочно размышлял. Он, конечно, мог заблокировать чужую психическую силу, но тогда противник может заподозрить неладное, да и Начжэнь с остальными могут заметить. Но если позволить врагу приблизиться, они окажутся в опасности. Даже если с ним самим ничего не случится, он может раскрыть свою силу. Что делать? Чжао Хай чувствовал себя меж двух огней.
И тут он внезапно почувствовал впереди, в лесу, очень сильную ауру. Чжао Хай сразу понял — это аура могущественного демонического зверя.
У Чжао Хая блеснули глаза, и он придумал план. Повернувшись к Начжэню, он сказал:
— Брат, тот человек из секты Ночных Странников, похоже, всё ещё держит нас. Бежать бесполезно. Придётся рискнуть.
Начжэнь негромко произнёс:
— Говори, что делать.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Впереди могущественный демонический зверь. Давайте побежим на его территорию, прямо к нему. Думаю, вскоре зверь почувствует психическую силу того человека из секты Ночных Странников. Тогда они, возможно, схлестнутся, и мы спасёмся. Но тогда зверь может напасть и на нас.
(Конец главы)