— Цзинхай, решай ты, — не раздумывая, сказал Начжэнь Чжао Хаю. — Наши жизни в твоих руках. В этом лесу решающее слово за тобой.
Чжао Хай взглянул на Начжэня, кивнул и негромко произнёс:
— Идите за мной.
С этими словами он бросился туда, где находился тот могущественный демонический зверь.
Начжэнь и остальные не заметили, что вокруг их тел появилось лёгкое зелёное свечение. Это свечение не могло остановить психическую силу ученика секты Ночных Странников, но делало их менее заметными для того зверя. Такое было под силу только Чжао Хаю.
Отряд двинулся вперёд. Теперь они понимали, что скрывать следы бессмысленно, потому шли очень быстро. Чжао Хай не обращал ни на что внимания и лишь изо всех сил рвался вперёд.
До могущественного зверя было всего около десяти ли. На полной скорости они добрались бы быстро.
Чжао Хай прекрасно понимал: им не нужно подходить к самому зверю. Достаточно вступить на его территорию, и зверь почувствует ту психическую силу, сочтёт её вызовом. Тогда он сам разберётся с людьми из секты Ночных Странников. И вот тогда у них появится шанс.
Чжао Хай шёл вперёд и внимательно рассчитывал расстояние между сторонами. Вскоре они вошли в зону трёх ли от зверя. Чжао Хай заметил, что глаза того зверя внезапно открылись.
Расстояния хватило.
Он тут же сказал:
— Ложитесь.
И первым упал на землю.
Начжэнь и остальные хоть и не поняли, зачем, но немедленно легли. Едва они легли, как почувствовали, что растения вокруг бешено растут. Вскоре из земли вырвались бесчисленные растения и плотно окружили их. Снаружи их не было видно.
Одновременно Чжао Хай стёр следы за спиной и усилил природную энергию, чтобы психическая сила того ученика секты Ночных Странников не могла их найти.
Едва они легли, как Начжэнь и остальные услышали оглушительный рёв зверя. В том рёве была безграничная ярость, от него холодело в душе.
Но, увидев, что Чжао Хай лежит впереди неподвижно, все сдержались и не двинулись. Они знали: у Чжао Хая есть план. Раз уж решили ему довериться, нужно доверять до конца.
Чжао Хай всё время следил за передвижением того ученика секты Ночных Странников.
Тот находился от них не дальше десяти ли. Он тоже, очевидно, услышал рёв зверя и на миг замер. Но лишь на миг — а затем бросился прямо сюда.
Чжао Хай почувствовал это. Зверь тоже почувствовал.
И тогда зверь снова издал оглушительный рёв и двинулся в эту сторону.
Однако Чжао Хая и остальных он не заметил. Или заметил, но не обратил внимания. Ведь Чжао Хай не бросил ему вызов, вошёл на его территорию и покорно лежал.
Вскоре зверь перепрыгнул через них и устремился навстречу ученику секты Ночных Странников.
В ли с небольшим позади Чжао Хая и остальных зверь наконец встретил ученика секты Ночных Странников. Начался бой.
Это была духовная обезьяна. Невысокая, но с очень длинными руками, вся зелёная, с красными глазами — очень странная на вид.
Но сила её была немаленькой. Хоть и небольшая, она обладала огромной мощью и могла управлять окрестными растениями, заставляя их сражаться. Боевая мощь у неё была незаурядная.
А тот ученик секты Ночных Странников сейчас выглядел совсем иначе. Он совершенно отличался от того, каким был при входе в заповедные земли: весь пропитан аурой смерти, вид зловещий. Чжао Хай понял: его тело, скорее всего, уже мертво. Он использовал тайный метод, чтобы казаться живым, но на деле это был лишь необычный зомби. Иначе не было бы такой сильной ауры смерти.
Тот ученик секты Ночных Странников сражался летающим мечом и держался с духовной обезьяной на равных. Этот меч был тем самым, что ранил Чжао Хая. Других магических инструментов он не использовал — видимо, много с собой не взял.
Чжао Хай давно слышал, что эти заповедные земли очень необычны. Если взять с собой слишком сильные магические инструменты, войти не получится. Потому тот ученик секты Ночных Странников и с одним летающим мечом уже был выдающимся. Больше сильных инструментов взять он, скорее всего, не мог.
Меч был силён, но и духовная обезьяна была незаурядной. Она не только управляла растениями, но и могла выдыхать огонь. Огонь, похоже, сильно сдерживал того ученика секты Ночных Странников: Чжао Хай чувствовал в пламени густую янскую энергию. А янская энергия — погибель для иньской злой силы. Потому тот ученик секты Ночных Странников не смел подходить к обезьяне слишком близко.
Чжао Хай не двигался.
Обезьяна, похоже, была очень умна, но вспыльчива. Иначе не издавала бы такого тигриного рёва и не бросилась бы сразу в бой с учеником секты Ночных Странников. Чжао Хай боялся, что если сейчас пошевелится, то разозлит её.
Он также не был уверен, заметила ли их обезьяна. Если она давно их заметила, но просто не хотела связываться, то любое их движение будет искать неприятностей на свою голову.
Потому Чжао Хай не двигался.
Он видел, что обезьяна и ученик секты Ночных Странников сражаются сдержанно, не вкладывая всей силы. Если бы они сейчас пошевелились, их могли бы заметить оба противника и разобраться с ними вместе — вот была бы беда.
Обезьяна и ученик секты Ночных Странников бились довольно долго, постепенно распаляясь. Их движения становились всё размашистее, атаки — всё яростнее.
Чжао Хай понял: пора уходить.
Он медленно поднялся и махнул Начжэню и остальным. Те тоже встали. Чжао Хай знаком велел им молчать и медленно повёл всех вперёд.
Двигался он медленно и тихо, стараясь не издавать ни звука. Начжэнь и остальные делали то же самое. Они были телесными практиками и отлично владели своим телом, потому шли легко и бесшумно.
Пройдя немного, Чжао Хай сменил направление и продолжил медленно двигаться. Начжэнь и остальные шли за ним. Они полностью доверяли Чжао Хаю. Если бы не он, сегодня им точно не удалось бы избежать беды.
Хотя они не видели того ученика секты Ночных Странников, грохот от схватки человека и обезьяны слышали отчётливо. Они чувствовали, что тот ученик секты Ночных Странников силён. Если бы он их догнал, последствия были бы ужасны.
Чжао Хай медленно шёл, прошёл больше двух ли и лишь тогда обернулся и махнул Начжэню и остальным, немного ускорившись. Но всё ещё не на полную скорость. Он по-прежнему был очень осторожен и старался двигаться тихо.
Так они прошли ещё больше трёх ли, и Чжао Хай снова ускорился. Теперь быстрее. Начжэнь и остальные тоже прибавили шагу, следуя за ним.
Пройдя больше десяти ли, Чжао Хай снова сменил направление и бросился бежать. Теперь он выкладывался полностью. Начжэнь и остальные тоже бежали изо всех сил.
На этом пути они больше не останавливались. Бежали до самой темноты, и лишь тогда Чжао Хай нашёл место для остановки.
Остановившись, он сразу достал формационный диск, положил его на землю, вставил в него зелёный кристалл и запустил формацию.
Увидев, что формация превратилась в большой купол, накрывший их, Чжао Хай с облегчением выдохнул и, обернувшись к Начжэню и остальным, сказал:
— Всё, братья, можно как следует отдохнуть. С этим барьером тот тип из секты Ночных Странников нас не найдёт.
Начжэнь взглянул на барьер с недоумением:
— Цзинхай, если у тебя есть такая хорошая вещь, почему не достал её раньше?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Брат, думаешь, мне не хотелось? Но чтобы эта формация в лесу давала эффект незаметности, нужен особый кристалл. Такой кристалл встречается крайне редко. По крайней мере, за столько лет в Мире Мечевого Духа я такого не видел. Этот кристалл мне подарил тот друг из низшего мира, что научил меня растительному заклинанию. У него самого было немного, он дал мне только один. Я всё жалел его тратить — израсходуешь, и всё, больше не будет. Этот кристалл выдержит максимум три дня. Я один раз уже использовал, теперь осталось максимум два с половиной. Если использовать только ночью, хватит на пять ночей. Раньше я и не думал, что у того типа из секты Ночных Странников окажется такая мощная психическая сила — он чует нас с такого расстояния.
Начжэнь подошёл к формационному диску и внимательно рассмотрел кристалл.
Кристалл был небольшим, весь зелёный, с очень насыщенным, ярким цветом, будто сочный, и от одного взгляда на него становилось приятно. Такого кристалла он и вправду не видел.
Начжэнь тихо произнёс имя Будды:
— Говорят, и в низшем мире есть сокровища. Раньше я не верил, а теперь поверю. Этот барьер и вправду не даст нас обнаружить?
Чжао Хай кивнул:
— Не беспокойся, точно не найдут. Я с его помощью однажды спасся. Если использовать другие кристаллы, в этом лесу барьер будет очень заметен, а ночью ещё и светится. А этот кристалл другой: он идеально сливается с лесом, и никто его не видит.
Начжэнь кивнул:
— Хорошо. Если нам удастся пережить эту передрягу, по возвращении я доложу секте и попрошу для тебя награду.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Тогда благодарю, брат.
(Конец главы)