В тот день Чжао Хай вернулся на стоянку только к вечеру. Он сходил в ту долину, о которой говорил Наюнь. В долине действительно оказался странный камень: чуть тронешь рукой — рассыпается, а не тронешь — стоит себе спокойно. Чжао Хай взял немного в пространство на анализ. Оказалось, это особый камень: годится и для красителей, и для обжига фарфора. Но для него в этом проку не было, и он не стал задумываться.
Вернувшись, поужинал и сразу пошёл в свою комнату. Сначала немного постоял в стойках, потом ещё раз отработал базовые упражнения телесного практика, и лишь затем лёг на кровать. Психической силой вошёл в пространство и принялся тренировать её с помощью приливной силы. Теперь Чжао Хай понимал, что такое приливная сила, и мог создавать её в пространстве. Она ничем не отличалась от внешней, так что для тренировок годилась.
Ночь прошла спокойно.
Наутро Чжао Хай встал рано и провёл утреннюю службу. После неё вышел из комнаты. Было уже совсем светло, Наюнь и остальные тоже вышли из своих комнат — видимо, только что закончили службу.
Увидев Чжао Хая, Наюнь сложил ладони:
— Младший брат Цзинхай тоже встал. Подожди немного, я схожу на рудник.
С этими словами он повёл рукой, и перед ним появилась медная чаша. Вскочил на неё и полетел к руднику — проверить, нет ли следов крыс.
В этот момент на телепортационной формации стоянки сверкнул белый свет. Вернувшийся в храм Наши появился в формации. Чжао Хай и остальные, увидев его, поспешили навстречу и сложили ладони. Наши ответил поклоном, обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Младшие братья, где брат Наюнь?
Чжао Хай негромко ответил:
— Брат Наюнь ушёл на рудник. Вчера он рассыпал по горе красную землю, сейчас пошёл проверить, нет ли следов крыс. Брат Наши, как у тебя? Нашёл благовония?
Наши покачал головой и вздохнул:
— Нет. В храме таких благовоний нет. Но брат Наюй уже послал людей искать за пределами храма. Если найдут — сообщат.
Чжао Хай и остальные вздохнули. И тут с рудника спустился Наюнь, с радостным лицом:
— Нашёл! На руднике обнаружены следы крыс!
Услышав это, все обрадовались. Наши поспешил вперёд:
— Брат, в храме благовоний не нашлось. Брат Наюй послал людей искать снаружи, как найдут — сразу сообщат.
Наюнь, ещё радостный, лишь кивнул, не придав этому значения, и повернулся к остальным:
— Младшие братья, пойдём на гору.
Все, разумеется, согласились. Наюнь не стал использовать медную чашу, а повёл их пешком.
Вскоре они добрались до середины склона. Там появилась новая крысиная нора. Возле неё на красной земле было множество отпечатков лап, и даже внутри норы виднелись следы на красной земле.
Никто не стал подходить близко, все стояли и смотрели. Наюнь сложил ладони и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, я долго живу в храме и в искусстве слежки не силён. Кто из вас, братья, в этом разбирается?
Все покачали головами, а затем взгляды обратились к Чжао Хаю. Ведь именно он предложил этот способ, значит, возможно, и в слежке разбирается.
Чжао Хай обвёл их взглядом, слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Амитабха, старшие братья, позвольте мне взглянуть.
Все кивнули, не возражая.
Чжао Хай внимательно изучил отпечатки. Они были беспорядочными, но он всё же кое-что заметил. Отпечатки у норы были недлинными — всего около трёх метров, а дальше исчезали. Но на горе, покрытой красной землёй, нашлось место диаметром около метра, где земля отличалась от остальной. Ясно, что крысы ушли под землю именно там.
Изучив отпечатки, Чжао Хай медленно прошёл по ним и остановился у того места, где красная земля отличалась. Долго осматривался.
Лишь спустя долгое время он поднялся и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, хитрые же крысы, чуть не обвели нас вокруг пальца.
Наюнь, увидев, что Чжао Хай встал, поспешил к нему:
— Амитабха, брат, что-нибудь нашёл?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да, брат Наюнь, нашёл. На гору забрались пять крыс, ростом около метра, длиной почти три метра, не считая хвоста. И убежали они не туда, куда указывает нора, а в другую сторону — туда, куда мы бы и не подумали.
С этими словами он указал в сторону стоянки.
Наюнь, увидев, куда он указывает, опешил, затем изумился:
— Младший брат Цзинхай, ты не шутишь? Крысы и вправду побежали в сторону стоянки?
Чжао Хай кивнул:
— Абсолютно точно. Ручаюсь. Старшие братья, не будем спешить с завтраком, сначала пойдём по следу. Если крысы уйдут, будет хуже.
Наюнь поспешно сказал:
— Именно так, дело важнее. Пропустить завтрак — не беда. Ты сможешь отследить крыс?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Смогу. Хоть крысы и мастера скрытности, красная земля, которую вы принесли, очень помогла. Она слишком лёгкая и оставляет едва заметные следы. Идёмте за мной.
И он двинулся по следу. Наюнь и остальные поспешили за ним. Чжао Хай то шёл, то останавливался, наблюдая. Вскоре они спустились с горы. И тут Чжао Хай остановился, огляделся и повернулся к Наюню:
— Брат Наюнь, здесь нет норы, которую крысы вырыли раньше?
Наюнь огляделся и кивнул:
— Есть. Эта нора была первой, и она близко к стоянке, потому я её хорошо запомнил — счёл вызовом. Она впереди, недалеко.
Чжао Хай кивнул и посмотрел на Наюня:
— Брат, вы владеете заклинаниями? Ваша медная чаша может удержать крыс? Если нет, у вас с собой крысиные талисманы?
Наюнь, услышав это, загорелся:
— Есть, всё есть. И талисманы при мне, и чаша вполне удержит крыс. Ты их нашёл?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Брат, мне пришла в голову одна мысль — «темнота под лампой». Первая нора, которую вырыли крысы, — впереди, недалеко. В первый раз они пришли за кристаллами и вырыли новую нору, и это заставляет нас невольно забывать о старой. Потому они, возможно, перенесли логово под старую нору. Но отсюда до неё уже недалеко. Если мы пойдём туда, крысы могут почувствовать нас по дрожанию земли и уйти под землю — тогда найти их будет ещё труднее. Потому прошу вас: летите туда на медной чаше, очень медленно, без единого звука, и проверьте, там ли крысы. Если там — хватайте. А чтобы не ушли, сначала нанесите на них крысиные талисманы.
Наюнь слушал с горящими глазами и кивнул:
— Хорошо, ты всё предусмотрел. Сделаю, как ты говоришь. Сейчас полечу, а вы ждите здесь.
С этими словами он поднял медную чашу и полетел вперёд.
Чжао Хай и остальные остались на месте. Наши тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, не думал, что эти крысы настолько хитры. Если и вправду найдём их, их сообразительность превзойдёт все ожидания.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Старший брат, вы недооцениваете демонических зверей. Некоторые, обретя духовный разум, соображают не хуже людей. А земляные крысы и без того славятся скрытностью. Обретя разум, они и придумывают такие уловки. Будем надеяться, что на этот раз всё получится.
Едва он договорил, как вдалеке раздался грохот. Все поняли: Наюнь начал. Ждать больше не было нужды — они двинулись вперёд. Вскоре добрались до норы. И тут же услышали громкий смех Наюня.
От этого смеха у всех отлегло от сердца. Подойдя, они увидели: Наюнь стоит перед норой, а перед ним лежат пять огромных крыс. Все — серо-чёрные, ростом около метра, длиной почти три метра, с длинными хвостами. Изо ртов текла кровь, дыхания не было — мертвы.
Наюнь, увидев Чжао Хая и остальных, поспешил к нему и сложил ладони:
— Амитабха, на этот раз всё благодаря тебе, брат. Если бы ты не отследил этих крыс, неизвестно, сколько бы они ещё вредили, и урон руднику был бы велик. Благодарю, брат, прими мой поклон.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Брат Наюнь, не стоит. Это было наше задание, а в итоге пришлось действовать вам — мне даже неловко. Хорошо, что крысы мертвы, можно успокоиться.
Наюнь кивнул:
— Да, хорошо, что они мертвы. Подождите немного, я скоро.
Он взмахнул рукой, убрал тела пяти крыс в пространственное снаряжение, вскочил на медную чашу, достал одну крысу и, держа её за хвост, полетел к руднику.
Чжао Хай с недоумением смотрел ему вслед. Наши, заметив его недоумение, слегка улыбнулся:
— Ты не знаешь, брат. У земляных крыс есть особенность: стоит им почуять запах мёртвых сородичей, как они тут же убегают. Эти крысы — крысиные короли, их кровь можно разлить по горе. И тогда крысы здесь больше не появятся.
Чжао Хай кивнул, поняв, в чём дело.
(Конец главы)