Хотя Начжэнь ещё не мог использовать заклинания, у него с собой было немало талисманных бумажек. Эти бумажки были самыми обычными, но для рытья пещеры их вполне хватало. Вскоре он вырыл большую пещеру и, обернувшись к остальным, сказал:
— Быстрее, все в пещеру.
Все отозвались и неспешно вошли. Чжао Хай вошёл последним, заслонил вход, затем активировал чётки с облачным узором, и туман запечатал вход.
Чжао Хай не дал Начжэню и остальным продолжать атаку, а заговорил:
— Пока не нападайте. Мы не атакуем, только прикрываем пещеру туманом. Посмотрим, будут ли человеколицые ястребы ещё нападать через некоторое время.
Все кивнули. Человеколицых ястребов было слишком много — несколько тысяч. Их магические инструменты не всегда попадали в цель. Если бы они захотели перебить всех этих ястребов, то, пожалуй, за месяц не сделали бы ничего другого.
А смысл Чжао Хая они понимали: не атаковать ястребов, тогда они не смогут достать их, не увидят, что кто-то выходит, да ещё и обзор закрыт — может, и отступят.
Те ещё какое-то время нападали, но наконец заметили, что никто больше их не атакует, и не чувствуют присутствия людей внизу. Хотя это показалось им странным, они влетели в туман, ничего не обнаружили и в конце концов с неохотой улетели.
Убедившись, что ястребы улетели, все вышли из пещеры и подошли к телам убитых ястребов. Начжэнь, глядя на них, негромко произнёс:
— Не думал, что в этих заповедных землях ещё водятся человеколицые ястребы. Заберите несколько туш в храм. Говорят, туши человеколицых ястребов — хороший материал: из них можно изготовить вещи с психической атакой, а также магические инструменты для защиты от психических атак. И нужно сообщить в храм о том, что здесь есть такие твари — неизвестно, сколько ещё вымерших существ обитает в этих заповедных землях.
Все кивнули и убрали ястребов.
Чжао Хай огляделся и, обернувшись к Начжэню, сказал:
— Брат, я думаю, впредь на ночлег нам лучше устраивать пещерное жилище. Отдыхать в пещере всё же лучше, чем снаружи. И у этого жилища должно быть хотя бы два выхода, чтобы нас не заперли.
Начжэнь кивнул и вздохнул:
— Мы пока не можем использовать заклинания. Иначе справиться с ястребами было бы куда проще.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я кое-какие заклинания знаю, но только самые простые, и для их использования нужны ещё заклинания-слова и печати рук. На самом деле простые заклинания — то, что обязан освоить каждый странствующий культиватор. Без них выжить в дикой местности слишком трудно.
Начжэнь кивнул и снова вздохнул:
— Опыт всё же важен. Раньше мы слишком пренебрегали заклинаниями, а теперь поняли их важность. Видимо, вернувшись в храм, нам тоже стоит подучить заклинания.
Остальные тоже кивнули. Они тоже считали, что стоит подучить заклинания.
Чжао Хай, глядя на них, лишь слегка улыбнулся и сказал:
— Давайте всё же пойдём дальше. Днём тоже нельзя сидеть в пещере, иначе мы ничего не найдём.
Начжэнь кивнул и негромко произнёс:
— Идём дальше. Перевалим через вон тот холм, и станет темнеть. Там и построим пещеру.
Все отозвались и пошли вперёд.
Перевалили ещё через один холм, и стало темнеть. Начжэнь огляделся и указал на горный склон:
— Там выроем пещеру. Сегодня будем дежурить по очереди, так и выспимся как следует.
Все согласились, подошли к тому склону и уже собрались достать талисманные бумажки, чтобы взорвать вход в пещеру.
Чжао Хай, увидев это, поспешно сказал:
— Не спешите, давайте сначала я.
С этими словами он подошёл к склону, тихо читая заклинание, и пальцы его непрерывно складывались в печати. Вскоре он взмахнул рукой и прижал обе ладони к скале.
Но скала, казалось, не изменилась. Пока все недоумевали, Чжао Хай слегка улыбнулся и повёл рукой — в ней появилась железная лопата. Лопата была тёмная, сразу видно — из обычного железа, ничего особенного. Все смотрели на Чжао Хая с недоумением.
Чжао Хай вонзил лопату в склон, нажал — и тут же вывернул большой кусок камня. Не ошибка, именно камня. Одним движением лопаты он отколол кусок породы, и, казалось, без всяких усилий. Начжэнь и остальные изумились.
Чжао Хай отбросил камень лопатой и снова копнул. С такой скоростью, пожалуй, вскоре можно было вырыть большую пещеру.
Начжэнь с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Цзинхай, ты только что применил заклинание? Что это за заклинание? Почему оно такое мощное?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это заклинание называется искусством размягчения камня, оно используется для строительства пещерных жилищ и очень простое. Немного похоже на искусство зыбучего песка, но эффект слабее: оно лишь размягчает воду и камень, а для строительства жилища лучше не придумаешь. На самом деле сейчас такое заклинание подходит только нам, потому что мы ещё не можем использовать более высокие заклинания. Думаю, когда станем культиваторами уровня очищения ци и возвращения духа, сможем использовать заклинания получше, и тогда не придётся так возиться.
Начжэнь покачал головой и вздохнул:
— Это уже очень впечатляет. Дай-ка я попробую. Кстати, сколько времени держится это заклинание?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Обычно оно держится около часа. Через час нужно применять снова. Вот, брат, у меня несколько таких лопат, всё время лежат в пространственном снаряжении. Раньше я часто бывал в диких местах, и для рытья простых жилищ, ловушек, для выкапывания трав — везде нужна лопата, потому и ношу с собой несколько.
С этими словами Чжао Хай достал несколько лопат и отдал их Начжэню и остальным.
Начжэнь и остальные не стали церемониться, взяли лопаты и принялись копать вместе с Чжао Хаем. Все они были телесными практиками, силы у них было хоть отбавляй, к тому же лопаты были большими, и особой аккуратности не требовалось. Так что меньше чем за час они вырыли пещеру, достаточную для нескольких человек. Причём в пещере было два выхода: второй — небольшой, далеко от первого, в очень скрытом месте, чтобы никто не нашёл.
Когда пещера была готова, действие искусства размягчения камня закончилось. Склон снова стал твёрдым, как прежде, и они могли спокойно отдыхать в пещере.
Каждый принёс с собой шкуру зверя, её и расстелили на полу. Затем все улеглись на шкуры отдыхать, оставив одного в карауле.
Эта ночь была для Чжао Хая самой спокойной с тех пор, как он вошёл в заповедные земли. Ему выпало дежурить во вторую половину ночи. Встав среди ночи, он полтора часа тренировал психическую силу, затем разбудил следующего, а сам лёг спать. Лишь утром, когда все поднялись, поели и покинули пещеру, он проснулся окончательно.
Выйдя из пещеры, они продолжили путь в выбранном накануне направлении. Скорость не увеличивали. На этот раз они уже собрали немало добычи в заповедных землях, и даже если бы пришлось выйти сейчас, особого сожаления не было бы. Потому все чувствовали себя расслабленно.
За всё утро они ничего не нашли и никого не встретили. Похоже, встречи с теми людьми были чистой случайностью. В этих заповедных землях встретить человека и вправду непросто.
В полдень немного отдохнули, после обеда пошли дальше. Через час с лишним, едва перевалив через небольшой холм, они все остановились и застыли, глядя вперёд.
Лишь спустя долгое время Начжэнь заговорил:
— Братья, у меня что, в глазах двоится? Откуда впереди вдруг взялась такая высокая гора? Что это вообще такое?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Брат Начжэнь, у тебя не двоится, я тоже её вижу. Или у нас у всех двоится. Раньше мы действительно не видели этой горы, но откуда она там взялась?
Остальные тоже кивнули. Неудивительно, что они так поразились. Все холмы, через которые они перебирались раньше, были небольшими, но с их вершин было видно далеко. И до сих пор, переваливая через эти холмы, они видели обычную картину: впереди тянулись бесконечные невысокие холмы. Но стоило им перевалить через последний холм, как перед ними внезапно появилась огромная гора — очень высокая. Её вершина тонула в облаках и тумане, и невозможно было разглядеть, насколько она высока. Ниже начинался густой, пышный лес, и вся гора была окутана зеленью.
Казалось бы, такую высокую гору они должны были увидеть давно. Но нет — они заметили её, только подойдя вплотную. Это было поистине странно.
Чжао Хай, глядя на гору, негромко произнёс:
— Брат, как думаешь, может, это иллюзия? Эта гора — всего лишь мираж? На самом деле её там нет, это лишь проекция?
Начжэнь, глядя на гору, пробормотал:
— Эта гора — всего лишь проекция? Разве такое возможно? Она такая реальная. Ладно, подойдём и посмотрим, тогда и узнаем. Идём, посмотрим. Хочу проверить, настоящая ли она.
Все кивнули и пошли вперёд.
Чжао Хай, разумеется, пошёл со всеми. Но по мере продвижения все чувствовали: гора не проекция, она реальна. Они подходили всё ближе, и вскоре уже стояли у её подножия.
Начжэнь поднял голову и посмотрел на гору, пробормотав:
— Эта гора настоящая, она существует. Такая высокая — интересно, что на ней?
Едва он договорил, как, словно в ответ, с горы донёсся рёв зверя. Рёв был очень громким, невозможно было понять, какой демонический зверь его издаёт. Но вместе с рёвом с горы обрушилась чудовищная аура давления, накрыв их. Лица у всех изменились. Они и подумать не могли, что на этой горе окажется настолько сильный демонический зверь.
(Конец главы)