Чжао Хай спокойно сидел в своей келье.
С окончания нашествия демонических зверей прошло уже пять дней. Горы трупов за городом убрали. Город Запечатанного Меча вернулся к прежней оживлённой жизни. Правда, странствующих культиваторов в городе поубавилось, но никто не придавал этому значения — скоро придут новые. В Мире Мечевого Духа странствующих культиваторов хоть отбавляй.
На этот раз Собрание монахов понесло огромные потери.
Из трёхсот с лишним человек после великой битвы осталось меньше двухсот. И почти все были ранены. Потери поистине тяжёлые.
Но теперь в дзен-обители никто не смеялся над глупостью Собрания монахов.
Потому что награда, полученная Собранием после этой битвы, оказалась слишком велика.
Секта Запечатанного Меча уже дала обещание — выделить Собранию монахов отдельный двор. Тот двор вмещает не менее пятисот человек, и отныне он переходит Собранию. Поскольку они монахи, условия в том дворе будут такими же, как в дзен-обители. Иными словами, секта Запечатанного Меча подарит Собранию двор и будет их кормить и поить.
И это ещё не всё.
Собрание получило щедрую награду кристаллами. Секта даже даровала им особую привилегию — Собрание может обменивать у секты низкоранговые техники, пилюли и магические инструменты, а необходимые для обмена очки можно заменять кристаллами.
То есть люди из Собрания впредь смогут обменивать заработанные кристаллы на очки вклада секты Запечатанного Меча, а затем использовать эти очки для получения низкоранговых техник, пилюль и магических инструментов.
Для Собрания это было невероятно важно.
Чего больше всего не хватает странствующим культиваторам? Именно техник, пилюль и магических инструментов.
Всё это обычно находится в руках великих сект. Достать крайне трудно. Даже если что-то и появляется снаружи, то это обычный ширпотреб, да ещё и по чудовищной цене.
А люди из Собрания могут обменивать кристаллы на очки вклада. Хотя это дороже, чем обменивать очки на кристаллы, но куда дешевле, чем покупать техники, пилюли и инструменты напрямую за кристаллы.
Потому эта весть для Собрания была поистине небесной.
Теперь все в дзен-обители завидовали Собранию. У них появилась возможность, которой не было ни у кого. Впредь люди из Собрания могли больше не беспокоиться о техниках, пилюлях и магических инструментах. Пусть всё это низкоранговое, для странствующих культиваторов этого вполне достаточно.
Многие в обители хотели вступить в Собрание. Но люди Собрания все были ранены и не могли заниматься этим. Потому дело пришлось отложить.
Сегодня Чжао Хай только закончил утреннюю службу и сидел в комнате, отдыхая. Вдруг за дверью раздался голос:
— Почтенный Цзинхай здесь? Юаньцзин просит вас зайти.
Чжао Хай поднялся и открыл дверь. На пороге стоял монах из Собрания. Рана на его руке ещё не зажила, но, судя по виду, уже не мешала двигаться.
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, благодарю за труды, идём.
Он закрыл дверь и пошёл за монахом во вторую секцию двора.
Хотя секта Запечатанного Меча и обещала выделить им двор, до сих пор этого не сделала. После великой битвы у секты было слишком много дел, и им было не до Собрания. Видимо, лишь когда секта уладит свои дела, дойдёт очередь и до них.
Впрочем, никто не боялся, что секта обманет.
Это было почти невозможно. Секта Запечатанного Меча — великая секта, весь Город Запечатанного Меча под её властью. Выделить Собранию двор — не великое дело; кормить пятьсот человек — тоже не проблема. Ради такой мелочи им незачем пятнать своё имя. Это не принесло бы им никакой выгоды.
Потому люди Собрания по-прежнему жили в дзен-обители. Просто во второй секции двора почти не осталось посторонних — все были из Собрания.
Чжао Хай вскоре добрался до кельи Юаньцзина.
Там уже было несколько монахов. Все — те, кто с самого начала ходил с Чжао Хаем на задания, а также те, кто отличился в обороне. Теперь они считались верхушкой Собрания.
Увидев Чжао Хая, Юаньцзин и остальные поднялись и сложили ладони в приветствии.
Теперь никто не смел держаться с Чжао Хаем высокомерно.
Во-первых, из-за его силы. В битве с демоническими зверями только Чжао Хай остался невредим — ни единой царапины. И только он убил больше всех зверей. Его сила теперь единогласно признавалась первой в Собрании, и никто не смел его недооценивать.
Во-вторых, из-за Се Луна.
Се Лун был учеником секты Запечатанного Меча, но с Чжао Хаем у него были отличные отношения. Даже после битвы Се Лун приходил к Чжао Хаю. Это событие всколыхнуло всё Собрание.
Хотя Собрание получило немало наград от секты, Юаньцзин и остальные понимали: секта наградила их потому, что была довольна их добровольной помощью. Но, по правде говоря, секта вряд ли их всерьёз уважала.
А вот знакомство с человеком из секты — совсем другое дело.
Знакомство с учеником секты — это связь с великой сектой. В будущем от этого больше пользы. Можно даже сказать, что в Городе Запечатанного Меча у них появилась опора. Потому положение Чжао Хая, естественно, изменилось.
Но Чжао Хай не выказал ни тени гордости. Он лишь сложил ладони и сказал:
— Цзинхай приветствует вас. Прошу садиться, почтенные, не стоит церемоний. Глава банды, вы позвали меня по какому-то делу?
Юаньцзин и остальные сели.
Юаньцзин взглянул на Чжао Хая:
— Почтенный Цзинхай, и вправду есть дело, которое нужно с вами обсудить. Сейчас наше Собрание монахов в Городе Запечатанного Меча обрело известность. Многие в обители хотят к нам вступить. Это наш шанс. Если принять их всех, наша сила сильно возрастёт. Я позвал вас, чтобы обсудить это. Что вы об этом думаете?
Чжао Хай, услышав это, нахмурился. Затем негромко произнёс:
— Глава банды, сколько людей вы собираетесь принять в Собрание?
Юаньцзин негромко ответил:
— Чем больше, тем лучше. Если возможно, я хотел бы принять всех монахов из обители.
Чжао Хай покачал головой:
— По-моему, так нехорошо. Глава банды, почтенные, — мы сейчас в Городе Запечатанного Меча. Если мы вдруг соберём слишком много людей, не заподозрит ли нас секта Запечатанного Меча?
Он помолчал и продолжил:
— Я знаю, что наши силы невелики и мы не можем повлиять на секту. Но Город Запечатанного Меча — их главная база. Разве они позволят существовать силе, которая им не подчиняется и при этом немала? Думаю, нет.
— В обители много монахов. Если мы примем всех, то, пожалуй, наберём и одну-две тысячи. Но такое количество — уже немалая сила. Разве секта Запечатанного Меча не обратит на это внимания?
Чжао Хай замолчал и обвёл всех взглядом.
Лица Юаньцзина и остальных изменились. Они поняли, что имел в виду Чжао Хай.
Если Собрание действительно разрастётся до одной-двух тысяч человек, секта Запечатанного Меча, пожалуй, вмешается. В конце концов, если у кого-то в доме появится такая сила, это вызовет беспокойство.
Чжао Хай, глядя на них, продолжил:
— И ещё, не задумывались ли вы, почему секта выделила нам двор ровно на пятьсот человек? Неужели только для того, чтобы о нас позаботиться? Может, у них есть и другой смысл? Например… они не хотят, чтобы наше Собрание превышало пятьсот человек?
Едва Чжао Хай это сказал, как все в келье ахнули. Затем переглянулись.
Они и не думали об этом.
Если у секты именно такой умысел, то, начни они активно расширяться, секта не станет с ними церемониться. В Городе Запечатанного Меча секте не нужно действовать открыто — достаточно тайно придавить, и никто ничего не скажет.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— К тому же, если сразу принять слишком много людей, для Собрания это тоже не пойдёт на пользу. Собрание сегодняшнее — результат того, что мы рисковали жизнями. А те, кто сейчас хочет вступить, просто видят выгоду и хотят поживиться. Таким людям доверять нельзя.
— Потому я предлагаю идти по пути элиты. Число людей в Собрании нужно держать в пределах пятисот, а лучше — около трёхсот. Но все, кто вступает, должны быть сильны и преданы банде. Иначе — не брать.
Юаньцзин и остальные молчали, обдумывая его слова.
Честно говоря, они хотели воспользоваться случаем и расширить Собрание. Но теперь, после слов Чжао Хая, им показалось, что он прав.
Если держать число в пределах пятисот, секта не обратит внимания. Они смогут сохранять нынешние отношения с сектой. Иначе, если секта начнёт их притеснять, они долго не продержатся.
К тому же массовый набор приведёт к тому, что среди них окажутся разные люди. Управлять ими станет сложно, в банде начнётся хаос. Это не усилит Собрание, а создаст проблемы.
Чжао Хай больше ничего не сказал.
Он знал, что Юаньцзин умён, просто внезапная выгода вскружила ему голову. Теперь, после напоминания, он должен очнуться и понять, что делать.
Через некоторое время Юаньцзин тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, почтенный Цзинхай прав. Мы слишком всё упростили. Благодарю вас за напоминание.
Он помолчал и продолжил:
— Давайте обсудим план развития Собрания. Почтенный Цзинхай сказал, что лучше держать число в пределах пятисот, а около трёхсот — оптимально. Я считаю это разумным.
— Сейчас большинство в банде ранены. Но именно эта битва сплотила нас, мы прошли через жизнь и смерть. Они будут преданы банде. Если теперь принять ещё немного сильных и искренних людей, мы сможем полностью контролировать банду. Это усилит нас и не вызовет недовольства секты.
— Потому я предлагаю поступить так, как сказал почтенный Цзинхай: держать число около трёхсот, не больше.
Все кивнули.
Теперь они тоже поняли. Так и есть.
То, что секта их отметила, — результат их риска. Если вдруг хлынет толпа и начнёт пользоваться благами, им самим будет неприятно. Потому они не стали возражать.
Увидев согласие, Юаньцзин продолжил:
— На этот раз мы получили немало. Хотя секта ещё не передала нам награду, я уверен, она не обманет. Для них это лишь капля в море. Им нет смысла отказывать. Если откажут, пострадает их репутация. Секта на такое не пойдёт.
— Но когда мы получим эти блага, как ими распорядиться? Об этом вы думали?
Все опешили. Затем тихо произнесли имя Будды и промолчали.
Чжао Хай, глядя на них, понял: не думать об этом они не могли. Но раз Юаньцзин заговорил, значит, у него уже есть план. Потому они не стали высказываться, ожидая продолжения.
Раз они молчат, Чжао Хай тоже не стал говорить.
На самом деле ему это было неинтересно. Его нынешняя личина — Цзинхай, буддийский ученик. Обычные буддийские техники и заклинания его не привлекали. Чжао Хай хотел изучить буддийские методы телесной практики.
Многие считают, что буддийские техники — самые сильные. Буддийские заклинания тоже уникальны. Но мало кто обращает внимание на буддийские техники телесного практика.
На самом деле именно они — основа. У великих монахов телесная практика была очень сильной. Буддийские методы телесной практики имеют свои особенности. Вот что хотел изучить Чжао Хай.
Потому обычные техники и заклинания его не интересовали.
(Конец главы)