Ночь прошла спокойно.
Наутро Чжао Хай и остальные встали рано. Чжао Хай убрал барьерную формацию и повёл всех в лес. Идя вперёд, он внимательно следил за округой, проверяя, не ищет ли их кто-нибудь.
Неизвестно, удалось ли той духовной обезьяне прикончить того культиватора. Но Чжао Хай по-прежнему соблюдал предельную осторожность и постоянно менял маршрут. В конце концов ничего не произошло.
К вечеру, опасаясь, что люди из секты Ночных Странников их обнаружат, Чжао Хай снова применил барьерную формацию, чтобы все как следует отдохнули. Он знал: осталось переждать всего один день, и завтра они смогут вернуться.
Ночь пролетела быстро.
Поднявшись, Чжао Хай и остальные не стали уходить. Чжао Хай решил переждать здесь ещё день. Барьер был постоянно открыт. Пока чужая психическая сила их не находит, они в безопасности. Стоит перетерпеть последний день и ночь — и можно возвращаться. Хотя после этого кристалла хватило бы ещё на одну ночь, ради безопасности Чжао Хай был готов им пожертвовать.
Начжэнь и остальные, разумеется, не возражали. Место, где они находились, и вправду было отличным. Вокруг — высокие деревья с густой листвой, обнаружить их почти невозможно. Здесь было очень безопасно. Если удастся избежать психического сканирования, беспокоиться больше не о чем. В таком огромном лесу найти их глазами — всё равно что иголку в стоге сена.
Хотя все находились под барьером, они всё равно тревожились, внимательно следили за округой и даже говорили тише. А Чжао Хай не сводил глаз с барьера.
Начжэнь взглянул на него:
— Цзинхай, почему ты всё смотришь на барьер? Что-то не так?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, всё в порядке. Просто этот барьер очень чувствителен. Стоит чужой психической силе пройтись по нему, как на нём появятся волны. Если противник действительно нацелит на барьер свою психическую силу, волн будет множество. Так что, глядя на барьер, можно понять, засекли ли нас.
Начжэнь и остальные опешили. Затем он тут же сказал:
— Вот оно что! Все следите за барьером, смотрите, не появится ли изменений. Если появятся — сразу говорите.
Все отозвались и уставились на барьер. Чжао Хай, глядя на них, горько усмехнулся, но ничего не сказал и тоже продолжил смотреть.
Ближе к полудню, когда Чжао Хай и остальные собирались пообедать, на барьере вдруг появились круги волн, похожие на рябь по воде.
Все опешили, затем изменились в лице и разом вскочили. Чжао Хай тоже поднялся и, глядя на барьер, произнёс:
— Только что прошлась психическая сила. Скорее всего, это тот человек из секты Ночных Странников. Похоже, он всё-таки одолел духовную обезьяну и теперь ищет нас. Следите за барьером: если волны будут густыми — значит, он нас засёк; если волны больше не появятся — значит, он просто просканировал и не обнаружил, и нам не нужно двигаться. Если начнём метаться, только выдадим себя.
Все отозвались и уставились на барьер.
Но барьер оставался спокойным, никаких изменений. Это обрадовало Чжао Хая.
Все смотрели около часа, и волны больше не появлялись. Значит, они обманули противника. Все быстро перекусили сухим пайком и снова уставились на барьер. Но волн больше не было, и все вздохнули с облегчением.
К вечеру они не стали разводить огонь, поели сухих пайков и оставили одного в карауле, чтобы остальные отдохнули и не пропустили появление врага.
К счастью, ночь прошла спокойно. До рассвета следующего дня их барьер так и не был обнаружен. Все с облегчением выдохнули.
Чжао Хай прикинул время и негромко произнёс:
— Осталось ещё два часа. Через два часа мы сможем покинуть заповедные земли.
Все кивнули, немного расслабившись.
И тут на барьере снова мелькнула рябь. Только что расслабившиеся нервы снова напряглись.
Затем рябь стала множиться, словно дождь упал в пруд, — сплошные мелкие волны. Увидев это, все изменились в лице.
Начжэнь тут же сказал:
— Нас обнаружили, уходим.
Все кивнули и бросились наружу. Чжао Хай тоже рванулся, но его скорость будто замедлилась. И когда один монах пробегал мимо, Чжао Хай внезапно выбросил руку и схватил его за шею. Затем встряхнул — и монах обвис у него в руке, как лапша. Все его кости были расшатаны ци Чжао Хая.
Начжэнь опешил, затем в ярости крикнул:
— Цзинхай, что ты делаешь!
Чжао Хай без выражения взглянул на Начжэня и негромко произнёс:
— Брат, этот человек — смертный лазутчик секты Ночных Странников, я его обезвредил. У меня есть доказательства. Обсудим, когда выйдем. Сейчас главное — уйти.
С этими словами он бросился вперёд, убирая барьерную формацию.
Начжэнь опешил, затем изменился в лице. В конце концов он взглянул на остальных и негромко произнёс:
— Идём. Если он нас обманывает, я ему покажу.
И бросился за Чжао Хаем. Остальные, глядя на Начжэня, ничего не сказали и тоже рванулись следом.
Едва они побежали, как сразу почувствовали, что чужая психическая сила их нацепила. И она была недалеко, быстро приближалась.
Чжао Хай взглянул на всех, ощутил эту психическую силу и внезапно остановился. Он положил монаха на землю и обернулся к Начжэню:
— Брат Начжэнь, бери его и беги, забери с собой. Запомни: по возвращении сразу передай этого человека старейшинам. И следи за ним, не дай ему покончить с собой. Осторожно — у него во рту может быть яд. И не дай ему взорвать свою духовную энергию. Возьми эту нефритовую табличку записи тени — там запись моего боя с тем человеком из секты Ночных Странников, это будет доказательством. Я задержу его здесь, чтобы выиграть вам время.
С этими словами Чжао Хай передал табличку Начжэню и отдал ему барьерную формацию:
— Возьми и барьер. Уйдёте — сразу спрячьтесь. Через два часа вы сможете выйти. Идите, быстро.
Начжэнь растерянно принял вещи, затем изменился в лице и посмотрел на Чжао Хая:
— Цзинхай, ты уверен? Он и вправду смертный лазутчик секты Ночных Странников?
Чжао Хай кивнул. Затем поднял монаха. У того кости были смещены, духовная энергия запечатана — даже умереть не мог. Рот открыт, слюна текла, он с паникой смотрел на Начжэня и мычал, будто хотел что-то сказать.
Чжао Хай не обратил на это внимания. Он засунул руку ему в рот и принялся шарить. Вскоре на его лице мелькнула радость, он дёрнул — раздался хруст. Чжао Хай вытащил руку, и в ней оказался окровавленный зуб.
Чжао Хай отдал зуб Начжэню:
— Внутри яд, убивает мгновенно. Возможно, у него во рту не один такой. Будь осторожен. Уходите.
Начжэнь взглянул на зуб. С виду обычный, но внутри полый. В середине — чёрная крупинка, похожая на пилюлю.
Лицо Начжэня изменилось. Он поверил Чжао Хаю и негромко произнёс:
— Нет, мы не можем уйти. Оставить тебя одного слишком опасно.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Уходите! Он скоро будет здесь. Если мы все останемся, можем все погибнуть. Вы должны донести весть до секты. Этот человек и табличка — доказательства. Обязательно доставьте их в секту.
Начжэнь несколько раз изменился в лице, затем стиснул зубы:
— Хорошо. Только обязательно вернись живым. Мы уходим.
Он подхватил монаха и бросился в лес. Остальные монахи поклонились Чжао Хаю и тоже убежали.
Увидев, что все ушли, Чжао Хай с облегчением выдохнул и пробормотал:
— Надо же, пришлось побыть героем. Думаю, после этого моё положение в Храме Железного Будды станет ещё выше.
С этими словами он повёл рукой. В ней появился большой железный шар. Шар парил над его ладонью сантиметрах в десяти, вращаясь — очень занятно. Будь здесь Начжэнь и остальные, они бы узнали этот шар — тот самый, что оставил Юньшаньский Железный Старец.
Чжао Хай достал шар и пробормотал:
— Хоть и не Люинь, но тоже неплохо. Для Мира Мечевого Духа в самый раз. Потом добавлю в него ещё металла, и будет ещё удобнее.
После этого шар в его руке медленно изменил форму. Он превратился в большой железный диск диаметром около двух метров. Диск подлетел под Чжао Хая и медленно поднял его. Чжао Хай встал на диск, достал магический посох, левой рукой взял посох, правую прижал к груди и устремил взгляд вперёд.
Вскоре вдалеке показалась чёрная тень, летящая к Чжао Хаю. Тот тоже увидел Чжао Хая и замедлился, остановившись примерно в ста метрах. Затем холодно посмотрел на него, взглянул на диск под ногами и произнёс ледяным тоном:
— Опять ты, монах. Не думал, что ты мастер. Это ты раз за разом срываешь мои планы. Хочешь остаться и выиграть им время? Бесполезно, им не уйти.
Чжао Хай взглянул на того ученика секты Ночных Странников и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, почтенный, что замышляет ваша секта Ночных Странников — меня не касается. Но вам не следовало зариться на наш Храм Железного Будды. Ради храма я сегодня любой ценой оставлю вас здесь.
(Конец главы)