Чжао Хай и остальные добрались до сухого дерева и обнаружили, что оно и вправду пустое. Ствол был около двух метров в диаметре, а дупло — больше метра. Внутри чернело, и глубины не было видно. Взглянув на лицо Наюня, все почти догадались: под деревом, скорее всего, крысиная нора. Но по виду Наюня было ясно, что и здесь ничего не нашли — иначе лицо не было бы таким мрачным.
Наюнь подошёл к сухому дереву и со вздохом произнёс:
— Младший брат Цзинхай угадал. Крысы и вправду устроили нору под этим деревом, глубиной больше пяти чжанов, потому я раньше её и не заметил. Стыдно. Но, к сожалению, эту нору крысы, похоже, покинули дня три назад. Остальные сухие деревья я тоже осмотрел — под ними нор нет. След снова оборвался. Амитабха, это моя оплошность.
Лица Наши и остальных тоже помрачнели. Наконец нашли крысиную нору, а она уже брошена — досадно.
Тут Наюнь повернулся к Чжао Хаю:
— Младший брат Цзинхай, ты человек сметливый. Что ещё можно придумать?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Сейчас я вижу два способа. Один труднее, другой проще. Сначала скажу первый, посмотрим, как вам.
Все кивнули. Чжао Хай продолжил:
— Первый способ — отправить кого-нибудь из братьев в храм и попросить тамошних алхимиков изготовить следящие благовония. Если рассыпать их по земле, а человек к ним прикоснётся, смыть их будет трудно, при этом сам он запаха не почувствует. Странствующие культиваторы используют их для слежки. Изготовить такие благовония несложно, в храме наверняка кто-то умеет; если нет — в лавках снаружи их полно, купить можно сразу, цена невысокая. Нам нужно много. Рассыплем по горе, крысы выйдут, наберут на себя — и мы пойдём по следу.
Услышав это, Наюнь нахмурился:
— Способ слишком затратный, пожалуй, не годится. А второй?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Второй способ тоже совсем прост. Нужно заготовить много древесной золы или чего-нибудь красящего и рассыпать по горе. Крысы придут — оставят следы. Нам не нужно знать, где нора. Достаточно понять, в какую сторону они ушли, а там уже тщательно обыскать это направление — и найдём. Ведь как бы хорошо крысы ни прятались, дышать им нужно. Если искать как следует, вход в нору найдётся.
Все тоже нахмурились. Второй способ казался простым, но на деле был хлопотным: он лишь указывал направление, куда убежали крысы, а дальше пришлось бы искать самому, медленно.
Наюнь подумал и негромко произнёс:
— Этот способ тоже медленный. Давайте так: применим оба. Младший брат Наши, сходи в секту, поищи, нет ли чего-нибудь следящего. А то, что предложил младший брат Цзинхай, можно заменить одной вещью, которую я знаю.
Все посмотрели на Наюня. Он негромко произнёс:
— Вернёмся, расскажу.
С этими словами он не стал подниматься на свою медную чашу, а повёл всех обратно. Вскоре они вернулись на стоянку. Там Наюнь сразу провёл их в комнату. Когда все сели, он повернулся к Наши:
— Младший брат Наши, отправляйся сейчас в секту, найди внутреннего ученика Наюя, пусть поможет узнать, нет ли следящих благовоний. Если есть — попроси достать немного. Иди сейчас же.
Наши отозвался, поднялся, поклонился всем и вышел.
Когда он ушёл, Наюнь продолжил:
— Неподалёку к югу от рудника есть долина. В ней — красный камень, очень странный. Он хрупкий: чуть тронешь рукой — рассыпается в пыль. Я могу набрать побольше этой каменной пыли и рассыпать по горе — может, так мы обнаружим следы крыс. Младшие братья, отдохните пока здесь, а я пойду за пылью.
Все отозвались. Наюнь поднялся, поклонился и вышел. Вскочил на медную чашу и исчез.
Чжао Хай и остальные, делать нечего, под присмотром других монахов, охранявших рудник, разошлись по приготовленным комнатам. Каменные домики были плохонькие, но их было немало — всем хватило.
Чжао Хаю достался отдельный домик. Внутри просто: кровать, низкий столик, две подушки для медитации — и всё. Чжао Хай не стал церемониться, сел на подушку и тихо принялся читать сутры.
Примерно через два часа он услышал свист рассекаемого воздуха. Но звук не остановился, ушёл к горе и вскоре стих. Затем послышался шорох, и лишь спустя долгое время всё затихло.
Прошло ещё около часа, как вдруг за дверью раздался голос:
— Младший брат Цзинхай здесь?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Это брат Наюнь? Входите.
Он уже поднялся. Дверь открылась, и вошёл Наюнь, сложив ладони. Чжао Хай ответил поклоном.
Наюнь взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не думал, что здесь встречу собрата по линии. Судя по твоему монашескому имени, ты, верно, не из Храма Железного Будды родом?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Садитесь, брат, поговорим.
Наюнь не стал церемониться, сел. Чжао Хай сказал:
— Брат угадал. Я был странствующим культиватором, вступил в Храм Железного Будды три месяца назад. Это моё второе задание секты. И только недавно брат Начжэнь представил меня, и я вступил в линию брата Наюня.
Наюнь кивнул и с улыбкой сказал:
— Раз мы одной линии, я не буду тебя чужаком считать. Ты сметлив, в будущем многого достигнешь. Если что — приходи ко мне. Чем смогу — помогу.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Благодарю, брат. Сейчас я просто практикуюсь в храме, дел особых нет. Только что освоил первый слой «Тела лотоса Железного Будды», сейчас сливаю ци очищенного железа с телом — потому и дел нет.
Наюнь кивнул, затем повёл рукой, и в ней появились два железных кольца. Он протянул их Чжао Хаю:
— Раз ты практикуешь «Тело лотоса Железного Будды», эти два кольца, что я когда-то сделал, тебе пригодятся. Я сам использовал их для практики. Каждое — из чёрного камня-железа, очень тяжёлое. Я велел вырезать в них по гравитационной формации. Носи их при тренировке стоек, вливай в кольца духовную энергию — и они станут давить на тебя. Чем больше энергии вольёшь, тем сильнее давление. Так ци очищенного железа легче сольётся с телом. Я когда-то хотел практиковать «Тело лотоса Железного Будды», потому и сделал эти кольца. Увы, потом не нашёл подходящего металла и бросил. Кольца стали бесполезны, возьми их.
Чжао Хай принял кольца и сложил ладони:
— Благодарю, брат Наюнь.
Наюнь слегка улыбнулся:
— Мы одной линии, не церемонься. Начжэня я знаю, он человек отзывчивый. Если что — иди прямо к нему, он поможет. Наша линия невелика, но очень сплочена. Брат Наюнь по натуре добр, силён, да ещё и регулярно читает нам проповеди. В других линиях такого нет. Старайся практиковаться как следует, чтобы в будущем помочь брату Наюню.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Да, не беспокойтесь, брат, буду стараться.
Наюнь кивнул, поднялся и с улыбкой сказал:
— Отдыхай, брат. Когда придёт время трапезы, за тобой пришлют. Я рассыпал по горе красную землю — надеюсь, поймаем этих хитрецов.
Чжао Хай тоже поднялся, отозвался, сложил ладони, проводил Наюня до двери и вернулся. Сел и посмотрел на кольца в руке.
Затем убрал их в пространство и закрыл глаза. Лишь спустя долгое время открыл их и произнёс:
— Хорошая вещь, тяжелее тяжёлого железа, и формации внутри неплохо сделаны. С этими кольцами можно и «Тело лотоса Железного Будды» практиковать, и духовную энергию тренировать. Хм, этот чёрный камень-железо ещё и металлом для второго слоя «Тела лотоса Железного Будды» послужит. Неплохо.
С этими словами кольца снова появились в его руках. Чжао Хай надел их на руки и поднялся.
Кольца были тяжёлые. Хоть и выглядели обычными, каждое весило около ста цзиней — куда тяжелее обычного металла. Чжао Хай влил в кольца немного духовной энергии. С её поступлением кольца внезапно испустили силовое поле. Оно тут же накрыло Чжао Хая. Поле давило на него, как целая гора.
Чжао Хай не почувствовал боли — наоборот, глубоко вдохнул и улыбнулся, пробормотав:
— Как же я скучал по этому ощущению. Когда-то на Горе Гравитации тренировался — тоже так было. Теперь это чувство вернулось. Хе-хе, как раз можно хорошенько позаниматься.
С этими словами он принял первую стойку «Тела лотоса Железного Будды» и начал медленно практиковаться в комнате.
Стойки «Тела лотоса Железного Будды» — не неподвижные: они в постоянном движении, как базовые упражнения телесного практика. В них нет убийственной силы, но они закаляют всё тело. Чем-то похожи на столбовые упражнения, но те обычно неподвижны, а эти движутся — в этом разница.
Кроме стоек, Чжао Хай продолжал практиковать базовые упражнения телесного практика — основу основ, от которой нельзя отказываться. Потому после стоек первого слоя он ещё раз отрабатывал базовые движения.
За тренировкой Чжао Хай потерял счёт времени. Неизвестно сколько прошло, как вдруг раздался стук в дверь. Чжао Хай очнулся. Голос за дверью произнёс:
— Старший брат Цзинхай здесь? Пришло время трапезы, брат Наюнь велел позвать вас.
Чжао Хай поспешно отозвался, поднялся, поправил одежду. Он весь взмок. Применил к себе заклинание чистоты — пот и пыль исчезли. Убрал посох и открыл дверь.
За дверью стоял монах лет двадцати с лишним, десятого слоя очищения семени и превращения в ци, с тёмной кожей — видно, «Тело лотоса Железного Будды» уже на втором слое. Костлявый, с блестящими глазами — сила немалая. Чжао Хай поклонился:
— Благодарю, младший брат, прошу.
Монах улыбнулся:
— Прошу, старший брат.
И они пошли к соседнему каменному дому.
Войдя, Чжао Хай увидел большой деревянный стол. Наюнь и остальные уже сидели. Рядом стоял ещё один монах, перед ним — несколько деревянных чанов с едой. Наюнь и остальные уже набрали еду в свои чаши и ели.
Чжао Хай поклонился Наюню и остальным, достал свою чашу, набрал еды и сел за стол. За едой никто не разговаривал, ели быстро. Вскоре закончили. После еды каждый набрал чашу горячей воды и сидел, неспешно попивая.
Наюнь отпил глоток, поставил медную чашу и сказал:
— Сейчас я рассыпал по руднику красную землю. Завтра схожу на гору, надеюсь, найду следы крыс. Так что сегодня дел нет. Можете осмотреться вокруг. Хоть кругом пустошь и зверей нет, но посмотреть полезно.
Все отозвались. Выпив воду, все сложили ладони перед Наюнем и вышли.
Чжао Хай не вернулся в свою комнату, а убрал чашу и пошёл на юг. Ему было любопытно, что за красный камень упоминал Наюнь. Хотелось взглянуть.
Идя, Чжао Хай активировал гравитационные формации в кольцах на руках. Силовое поле тут же окутало его. Но Чжао Хай словно не замечал, шаг за шагом двигаясь вперёд. Для телесного практика сидеть, лежать, стоять, ходить — всё часть тренировки. Чжао Хай не упускал такой возможности.
(Конец главы)