Чжао Хай молча смотрел на людей из секты Ночных Странников.
Он прекрасно понимал: то, что они сейчас не нападают, означает не отсутствие желания, а ожидание.
В борьбе демонических культиваторов всегда сначала создают наиболее выгодные для себя условия, а затем вступают в бой. Справедливо это или нет — их не заботит. К тому же в схватках культиваторов, кроме дружеских спаррингов между собратьями по секте, как только дело доходит до настоящего боя, чаще всего решается вопрос жизни и смерти. О справедливости никто не думает.
Чжао Хай знал, что замышляют те люди из секты Ночных Странников, но не двигался, лишь спокойно стоял и смотрел на них. Сейчас главное для него — охранять вход в пещеру, не пускать туда никого. Если кто-то войдёт, Начжэнь и остальные окажутся в опасности.
Обе стороны тихо стояли и долго смотрели друг на друга.
Внезапно те люди из секты Ночных Странников повернулись и ушли за холм, скрывшись от взгляда Чжао Хая.
Чжао Хай не расслабился, наоборот, лицо его стало серьёзным. Он знал, что люди из секты Ночных Странников не отступятся. То, что они сейчас не трогают его, означает лишь ожидание темноты. С наступлением темноты они непременно что-то предпримут.
Чжао Хай стоял спокойно, в душе царила тишина. Он знал, что его сила ещё не восстановлена, но не боялся тех людей из секты Ночных Странников. Он пришёл в заповедные земли именно для того, чтобы сражаться с учениками разных сект и закалять себя. Сейчас как раз представился случай: люди из секты Ночных Странников нападут на него, а это редкая возможность для тренировки.
Небо медленно темнело. Начжэнь и остальные всё ещё не вышли из пещеры. Чжао Хай с невозмутимым лицом стоял у входа, затем повёл рукой и тихо активировал чётки с облачным узором на запястье. И он сам, и вход в пещеру скрылись в тумане.
Он сделал это потому, что чувствовал: люди из секты Ночных Странников, похоже, уже окружили его.
Стало ещё темнее. Чжао Хай всё так же тихо стоял в тумане, у большого камня, ожидая появления людей из секты Ночных Странников. Он чувствовал, что они вот-вот появятся.
И верно: прождав ещё около часа, когда совсем стемнело, он ощутил, что они подошли ближе. Впрочем, Чжао Хай невольно подивился терпению этих людей из секты Ночных Странников — они могли ждать так долго, прежде чем начать действовать. Это было неожиданно.
Вскоре Чжао Хай в тумане увидел, что люди из секты Ночных Странников окружили его. Четверо в одежде ночных странников находились в десяти метрах от тумана.
Туман, выпущенный Чжао Хаем, покрывал лишь около пятидесяти метров в окружности. Люди из секты Ночных Странников подошли уже совсем близко, но в туман не входили. Очевидно, они тоже боялись, что внутри тумана Чжао Хай нападёт на них неожиданно.
А трое в халатах стояли в тридцати метрах от тумана. У каждого в руках было по белому знамени.
Никто из них не подходил к туману слишком близко. И тут раздался голос:
— Младшие братья, не спешите. Этот монах наверняка не ушёл, иначе туман давно бы рассеялся. Вернитесь пока, мы пошлём злобного духа проверить. Если он внутри, дух нападёт на него. Злобные духи ведь видят не глазами. Как только определим его положение, нанесём решающий удар.
Те четверо в одежде ночных странников кивнули и отступили на два шага. Тот, кто говорил, взглянул на туман, выпущенный Чжао Хаем, и негромко произнёс:
— Собрат из Храма Железного Будды, выходи лучше и сразись с нами. Храм Железного Будды всегда славился прямотой, не стоит ронять его имя. Ты же знаешь, наш старейшина приказал убивать учеников Храма Железного Будды при встрече. Тебе всё равно не жить, так почему бы перед смертью не выйти и не встретиться с нами?
Чжао Хай не ответил, лишь спокойно смотрел на людей из секты Ночных Странников. В его глазах они всего лишь устраивали обезьяний спектакль. Он прошёл через столько миров и давно вышел из возраста, когда поддаются на такие уловки. Потому он ничуть не разозлился, а спокойно стоял и ждал, когда противник начнёт атаку. Заодно он достал Ваджрный колокол.
У Ваджрного колокола есть одна способность — сокрушать всё зло Поднебесной. А злобные духи и призраки как раз относятся к злым сущностям. Потому Чжао Хай и достал Ваджрный колокол.
Люди из секты Ночных Странников, увидев, что Чжао Хай не реагирует, перестали ждать. Главарь взмахнул чёрным знаменем, и раздались завывания призраков. Затем из знамени вылетели клубы чёрного тумана. Эти клубы медленно превратились в призраков — все чёрные, с кроваво-красными глазами, в длинных одеяниях, но с длинными острыми ногтями на десяти пальцах. Затем эти призраки один за другим ринулись в туман.
Чжао Хай молча смотрел на призраков. Хотя техника людей из секты Ночных Странников называется «Сто призраков пожирают души», на деле число призраков в их знамени наверняка превышает сотню. Такие магические инструменты используют многие секты школы демонов. Раньше, когда Чжао Хай был в низшем мире, сражавшийся с ним «Злой призрачный орден» использовал похожий инструмент под названием «Знамя десяти тысяч призраков». Похоже, и эти люди из секты Ночных Странников используют такое же знамя.
«Знамя десяти тысяч призраков» — вообще очень распространённый в школе демонов магический инструмент. Многие в великих демонических сектах им пользуются. Способ изготовления тоже прост, материалов множество. Знамёна из разных материалов обладают разными способностями. Худшее знамя вмещает лишь около тысячи призраков, причём низкого уровня, которые не могут в нём развиваться и со временем даже гибнут, требуя пополнения. А хорошее знамя может стать сокровищем секты, хранящим до ста тысяч призраков. Призраки в таком знамени сами впитывают иньскую ци, культивируют, растут и становятся сильнее. Такое знамя вполне может стать главным сокровищем секты.
Но знамёна, используемые сектой Ночных Странников, отличаются от других. Во-первых, материал. Для изготовления своих знамён они используют особый материал — специально обработанную человеческую кожу. Люди из секты Ночных Странников — убийцы, берущие заказы на убийства. Убив цель, если позволяют условия, они снимают с неё кусок кожи. Все думают, что это доказательство выполнения заказа, но никто не догадывается, что эту кожу они забирают для изготовления знамени.
Кроме человеческой кожи, они обрабатывают знамя и другими особыми материалами. Потому знамёна секты Ночных Странников отличаются от знамён других сект.
Многие ученики секты Ночных Странников выбирают знамя десяти тысяч призраков как свой магический инструмент, потому что оно отлично сочетается с их техниками. Они практикуют «Сто призраков пожирают души», для чего нужно множество призраков. В обычных инструментах можно хранить лишь немного призраков, что ограничивает силу техники. Потому ученики секты Ночных Странников обычно выбирают знамя, способное вместить множество призраков.
Призраки в знамени секты Ночных Странников — не обычные, а специально обработанные их особым методом. Они не боятся солнечного света, обладают огромной силой и бьют прямо по духовной душе — очень опасны.
Чжао Хай, глядя на несущихся злобных духов, тихо произнёс имя Будды и поднял Ваджрный колокол. Но на этот раз колокол не увеличился, а повис перед ним, устьем к духам.
Вскоре все злобные духи влетели в туман и устремились к Чжао Хаю. Чжао Хай тихо произнёс имя Будды и щёлкнул пальцем по Ваджрному колоколу. Раздался гул, и из колокола вырвался золотой свет, ударивший в злобных духов. Те тут же завизжали, чёрный дым из их тел рассеялся, а сами они стали бледнее.
Золотой свет исходил не прямой линией, а веерообразной волной, поражая злобных духов. Все, кто оказался впереди, были задеты золотой волной и побледнели.
Едва злобных духов атаковали, снаружи это сразу почувствовали. Главарь секты Ночных Странников изменился в лице и негромко произнёс:
— У него буддийский магический инструмент, отступаем!
И взмахнул знаменем. Все злобные духи, влетевшие в туман, вернулись назад.
Тем временем туман вокруг Чжао Хая рассеялся. Чётки с облачным узором хоть и хороши, но имеют ограничения по использованию и времени. К тому же их атаковали злобные духи, и Ваджрный колокол ударил — потому туман исчез.
Чжао Хай вновь оказался перед учениками секты Ночных Странников. Они увидели его, но тут же заметили вход в пещеру за его спиной. Едва почувствовав колебания энергии из пещеры, лица их изменились. Они сразу поняли, почему Чжао Хай, увидев их, не убежал, а стоял на месте.
Главарь секты Ночных Странников взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Монах, недаром ты не убежал. Ты охраняешь вход, потому что внутрь ушли ученики Храма Железного Будды?
Чжао Хай не ответил, лишь спокойно смотрел на них и холодно улыбнулся:
— Почтенные, даже если бы не это, вы бы меня отпустили? Хватит пустых слов, давайте решать делом.
— Хе-хе-хе-хе! — главарь вдруг мерзко рассмеялся. — Недаром ученик Храма Железного Будды, твёрдый. Тогда не о чем говорить. Братья, вперёд, убейте его, отрежьте голову и доложим старейшине!
Он вновь взмахнул знаменем, и один за другим злобные духи вылетели, устремившись к Чжао Хаю. Одновременно ученики в одежде ночных странников достали оружие и бросились на него.
Чжао Хай взглянул на злобных духов, затем на нападающих учеников, и лицо его изменилось. Затем он произнёс:
— Амитабха, ом мани падме хум!
Эти шесть истинных слов были направлены не в злобных духов и не в учеников секты Ночных Странников, а в Ваджрный колокол перед ним.
Едва шесть истинных слов достигли колокола, тот взлетел и повис над головой Чжао Хая. Затем из его устья полился мягкий белый свет, окутав Чжао Хая.
После этого Чжао Хай поднял посох и спокойно встал, ожидая атаки учеников секты Ночных Странников. Но быстрее их оказались злобные духи. Они бросились прямо к Чжао Хаю. Тот холодно хмыкнул и взмахнул посохом, ударяя по духам.
На такой способ Чжао Хая ученики секты Ночных Странников ответили презрительными усмешками. Ведь они выпустили злобных духов. Эти духи не слабы. Обычно, чтобы атаковать их, нужно напитать оружие энергией. Без энергии даже попав по духу, его не ранишь. Ведь духи не имеют физической формы, они между реальностью и пустотой. Обычное оружие — физическая атака, на призраков не действует. Но это требует высокого мастерства. Обычным ученикам уровня очищения семени и превращения в ци трудно напитать оружие энергией. Потому демонические ученики на низких уровнях имеют преимущество перед другими: у них есть духи, а врагам трудно ранить этих духов.
Но когда они решили, что атака Чжао Хая бесполезна, то вдруг обнаружили, что злобные духи, которых коснулся его посох, завопили от боли. Присмотревшись, они увидели, что в телах духов, которых ударил Чжао Хай, появились большие дыры. Духи кричали, будто раненные, и цвет их побледнел.
Культиваторы знают: сила злобного духа зависит от насыщенности цвета. Чем темнее, тем сильнее; чем бледнее, тем слабее. А удар посоха Чжао Хая не только ранил духов, но и обесцветил их — словно понизил их уровень. Это было поистине страшно — даже сильнее, чем напитать оружие духовной энергией.
Ученики в халатах опешили. Главарь посмотрел на Ваджрный колокол над головой Чжао Хая и громко произнёс:
— Братья, атакуйте малый колокол над его головой! Это сокровище, специально против наших духов! Быстро!
Он повёл рукой, и в ней появился чёрный дротик. На дротике была вырезана маска демона — зловеще и страшно. Затем он метнул дротик прямо в Ваджрный колокол.
(Конец главы)