Сейчас он ещё не мог с уверенностью сказать, постиг ли тот, кто выпустил мечевой ци, силу законов, но ощущение угрозы было вполне реальным, словно игла в спину. Чжао Хай не сомневался: противник чрезвычайно силён, иначе не вызвал бы у него такого чувства опасности.
От этой мысли Чжао Хай тихо произнёс имя Будды и мысленно упрекнул себя: не слишком ли он расслабился в последние дни? Не начал ли недооценивать мастеров Мира Мечевого Духа?
И тут вдалеке снова раздался огромный рёв зверя.
Следом из города чей-то голос произнёс:
— Байху, не перегибай! Посмеешь ещё раз ударить — не обессудь, и на жизнь-смерть пойдём!
Голос разнёсся далеко, прокатившись по всему Городу Запечатанного Меча. Большинство горожан ничего не поняли и не знали, что это значит.
Но все понимали: говорящий наверняка из секты Запечатанного Меча и занимает там немалое положение. Вот только что значили его слова? Неужели у этого нашествия зверей есть какой-то скрытый смысл?
Чжао Хай, услышав этот голос, невольно улыбнулся.
Теперь он окончательно уверился: это нашествие, пожалуй, не так уж опасно.
Тут снова раздался тигриный рёв.
С ним нашествие возобновилось. Несметные полчища зверей ринулись к Городу Запечатанного Меча.
Горожане тут же хлынули на стены, готовясь к обороне.
Но едва Чжао Хай взглянул на бросившихся вперёд зверей, как лицо его изменилось, и он громко крикнул:
— Внимание! Эти звери, похоже, уровня очищения ци и возвращения духа! Будьте осторожны!
Едва он договорил, как за спиной раздался голос:
— Всем внимание! Звери, что идут в атаку, очень сильны, будьте осторожны!
К тому времени звери уже начали штурм.
На этот раз звери разительно отличались от прежних. Все — волки, лисы, медведи, тигры и прочие хищники, а также звери, похожие на диких тварей. И все они были куда сильнее прежних.
Чжао Хай, увидев их, тут же развернул посох, готовый в любой миг атаковать.
Зверь, бросившийся к нему, был огромным сизым волком. Ростом он был около двух метров, длиной — более трёх, с мощными лапами и длинными клыками, торчащими из-за губ. Вид устрашающий.
Чжао Хай холодно смотрел на волка.
Волк так же холодно смотрел на него.
И тут волк широко разинул пасть, и к Чжао Хаю устремилась сизая дуга.
Чжао Хай, увидев её, на миг опешил. Затем взял посох обеими руками и резко взмахнул, ударив по дуге.
Бум!
Дуга рассыпалась от удара. Но волк воспользовался моментом и бросился на Чжао Хая.
Лицо Чжао Хая не изменилось. Он поддел нижним концом посоха, ударив волка в живот. Тот взвыл и отступил.
Но следом бросились другие звери.
Чжао Хай размахивал посохом, и все звери, бросившиеся на него, были отброшены. Ни один не мог переступить черту.
А вот людям из секты Запечатанного Меча вокруг Чжао Хая и подоспевшим монахам Собрания такой силы не хватало.
Люди из секты хоть и были не слабы, но поначалу не восприняли зверей всерьёз. Когда же поняли, что те куда сильнее прежних, растерялись. Некоторых звери убили сразу, а кто выжил — тех звери взобрались на стену, и там начался хаос.
К счастью, сзади подоспела подмога из секты. Их вмешательство наконец сдержало зверей.
А вот Собранию монахов повезло меньше.
Они хоть и слышали слова Чжао Хая, но отреагировать уже не успели. Их сила не достигала уровня очищения ци и возвращения духа. Против зверя такого уровня им было не по силам.
Многие из Собрания погибли на месте. Кто выжил — все получили раны. Таких, как Чжао Хай, невредимых, почти не осталось.
К счастью, секта Запечатанного Меча тоже подготовилась, и на помощь тут же пришли её люди, сдержав атаку зверей.
Но лишь сдержали.
Сейчас под стеной трупы зверей высились уже вровень со стеной. Звери могли стоять на них и сражаться с людьми на стене, не карабкаясь больше вверх.
Чжао Хай тоже начал уставать.
Он не мог использовать заклинания, только технику телесного практика, потому и уставал. Но это его даже радовало: в таком изнурительном бою тело развивается полнее, а значит, и для дальнейшей культивации польза больше.
И тут Чжао Хай услышал шаги и шум голосов.
Он опешил.
Это никак не могли быть ученики секты Запечатанного Меча. Они дисциплинированны и такого шума не поднимают.
Он украдкой взглянул и увидел, что на стену поднимаются странствующие культиваторы из города.
Они взбегали на стену, и глаза у них горели так, будто перед ними не свирепые звери, а груды кристаллов, только успевай подбирать.
Чжао Хай понял: эти странствующие пришли убивать зверей ради наживы.
Увы, нажива давалась нелегко. Против них были звери уровня очищения ци и возвращения духа, с которыми справиться непросто.
Тут странствующие бросились в бой. Они не дали себя обмануть. Разбившись на группы по несколько человек, они начали вместе с Чжао Хаем и остальными атаковать зверей.
С ростом числа людей на стене звери уже не могли взобраться на неё.
А позади Чжао Хая, в городе, множество культиваторов секты Запечатанного Меча с помощью летающих мечей били по зверям в небе. Некоторые стоявшие на стене культиваторы тоже использовали летающие мечи против зверей за стеной.
Время шло.
Наконец зверей удалось полностью сдержать. Теперь они уже не могли взобраться на стену.
Один из культиваторов секты Запечатанного Меча, увидев это, громко произнёс:
— Остальные держат зверей! Ученики секты Запечатанного Меча, летающими мечами бейте по зверям за стеной!
Этот приказ услышали все на стене.
Странствующие и Чжао Хай с остальными продолжали держать зверей в лоб. А ученики секты начали бить по зверям летающими мечами на расстоянии. Вскоре множество зверей за стеной было убито.
Но те не прекращали атаку и, словно не боясь смерти, снова и снова бросались на стену.
На стене завязалась затяжная битва. Трупы зверей громоздились всё выше, но и трупов культиваторов было немало.
Вскоре прошло два часа.
Все на стене вымотались. Странствующие утратили первоначальный азарт, обливались потом, и в их глазах читался страх перед наступающими зверями. Их атака была слишком безумной, и им стало по-настоящему страшно.
И тут из города внезапно вылетела большая группа летающих мечей.
Они врезались в стаю зверей, и те повалились, как скошенная трава. Ясно было, что выпустивший мечи — мастер чудовищной силы.
С их внезапным появлением Чжао Хай и остальные почувствовали, как давление ослабло.
Чжао Хай украдкой взглянул и увидел, что над Городом Запечатанного Меча стоит группа людей из секты Запечатанного Меча. Все они парили в воздухе, слагая мечевые знаки и управляя летающими мечами, атакуя зверей.
Увидев это, Чжао Хай вздохнул с облегчением.
Наконец секта Запечатанного Меча выпустила своих сильных учеников. С ними звери уже не будут такой угрозой.
Но едва он об этом подумал, как за стеной раздался рёв.
И большая группа зверей взмыла в воздух, устремившись к городу.
А парящие в воздухе ученики секты тут же вернули свои летающие мечи, окружив себя ими, готовясь атаковать взлетевших зверей.
Но и наземные звери не прекратили атаку. Они снова пошли в наступление. Чжао Хай и остальным пришлось вновь собраться с силами.
И тут из города хлынула новая толпа.
Среди них было много странствующих культиваторов и учеников секты Запечатанного Меча. Они пришли сменить Чжао Хая и его людей.
Чжао Хай и остальные отошли вниз со стены и сразу вернулись в тот самый двор, где отдыхали раньше.
Странствующим тоже помогли горожане. Городских жителей мобилизовали, и они помогали странствующим перевязывать раны, приносили еду, пускали их в свои дома отдохнуть.
Странствующие не церемонились. Но кроме отдыха ничего лишнего себе не позволяли. В городе всё ещё патрулировали культиваторы секты Запечатанного Меча. Посмей они буянить — те бы их прикончили и выбросили за стену на съедение зверям.
Вернувшись во двор, Чжао Хай сначала смыл с себя кровь, затем поел и пошёл в отведённую ему комнату отдыхать.
Теперь эта комната принадлежала только ему, другие ею не пользовались. Это избавляло от многих хлопот.
На этот раз Чжао Хай и вправду устал. Ведь ему противостояли звери уровня очищения ци и возвращения духа. С ними справиться непросто. У таких зверей чрезвычайно мощная защита. Не приложи Чжао Хай всей силы, он бы и вреда им не нанёс.
Но, вернувшись в комнату, Чжао Хай не стал сразу отдыхать. Он встал и начал выполнять базовые упражнения телесного практика.
К счастью, они не слишком сложны, и их можно делать даже в тесном помещении.
Медленно выполнив весь комплекс, Чжао Хай наконец лёг в постель, готовясь к следующему бою.
(Конец главы)