Раздался грохот, и то пространство, объятое непроглядной тьмой, содрогнулось.
Затем перед Чжао Хаем и остальными мелькнул луч света. Он был подобен острому мечу и разом рассёк тёмное пространство. Свет разгорался, и тьма медленно отступала.
Но удары Чжао Хая и его спутников не прекратились. За первым последовал второй — свет стал ярче. После третьего тьма рассеялась окончательно, и пятеро наконец вернулись во внешний мир.
Тот человек смотрел на них с невероятным изумлением. Его фигура стала полупрозрачной и медленно таяла — видно, вот-вот исчезнет. Он злобно уставился на Чжао Хая и остальных:
— Мелкие из Храма Железного Будды, я вас не оставлю, попомните!
С этими словами фигура исчезла, а вместе с ней пропал и человек из рода Фу.
Едва тот исчез, Наинь с облегчением выдохнул и негромко произнёс:
— Идём, немедленно возвращаемся. Об этом нужно доложить секте, иначе могут быть большие неприятности. Этот мастер школы демонов очень силён, и раз он явился на земли Храма Железного Будды, у него наверняка есть какой-то умысел. Дело нешуточное, нужно срочно вернуться.
Остальные, разумеется, не стали возражать и отозвались. Затем Наинь и его спутники развернулись и полетели обратно тем же путём. Не то чтобы они не хотели использовать карманную телепортационную формацию — просто после недавней атаки энергия вокруг была в полном хаосе. В таком месте карманной формацией не воспользуешься.
Им нужно было пролететь немного вперёд, найти место с относительно спокойными колебаниями энергии, а уже там активировать карманную формацию и немедленно покинуть эти края. Тогда они будут в безопасности.
Но Чжао Хай, летя вперёд, всё время чувствовал, что что-то не так. Ему показалось, что сила того человека из школы демонов была слишком слабой. Ведь раньше он ощущал, что сила того демонического культиватора достигала уровня возвращения духа к пустоте — а это высокоранговый культиватор. Высокоранговый культиватор совсем не то что низкоранговый.
Казалось бы, от одного удара в полную силу такого мастера они не должны были так легко отбиться. Чжао Хай уже приготовился выложиться до конца, но в итоге они с одного раза пробили тот тёмный мир. Разве это не странно? К тому же атака того тёмного мира была слишком медленной. Они в том мире ещё и поговорить успели. Разве так выглядит удар, нанесённый мастером? Будь так, он давно бы погиб несчётное число раз.
От этих мыслей Чжао Хай почувствовал ещё большую странность. Одновременно он попытался связаться с окрестными деревьями. И едва установил связь, как понял: что-то не так — он не мог связаться с растениями. Это было совершенно ненормально.
Чжао Хай тут же остановился. Заметив это, Наинь и остальные тоже остановились. Наинь с недоумением посмотрел на него:
— Младший брат Цзинхай, почему не летим?
Чжао Хай огляделся, затем ударил посохом о землю, закрыл глаза и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха!
С этим возгласом из его рта вылетела огромная буддийская печать и ударила в землю.
Наинь опешил:
— Младший брат, что ты делаешь?
Едва он договорил, как печать ударила в землю. Но странное дело: земля, которая должна была взметнуться комьями, лишь исказилась и вновь застыла.
Увидев это, Наинь проглотил готовые сорваться с языка слова. Теперь все поняли: с ними что-то не так, иначе земля не вела бы себя подобным образом.
Чжао Хай громко крикнул:
— Все остановитесь, бейте по земле во всю силу!
Наинь и остальные ничего не сказали, остановились и принялись наносить удары по земле. С каждым ударом земля искажалась, но ни единой песчинки не взлетало. Это ещё больше удивило Наиня и его спутников, но они не останавливались и били снова и снова.
Лишь на двадцатый удар земля содрогнулась, и окружающий пейзаж изменился. Чжао Хай и остальные обнаружили, что хоть и находятся в лесу, но обстановка совсем иная.
Вскоре они увидели того мастера школы демонов. Сейчас он всё ещё был полупрозрачным. Ученика рода Фу рядом не было, но и место это уже не было тем, где они сражались.
Чжао Хай не стал с ним разговаривать, а огляделся. Он обнаружил, что они углубились в горы ещё дальше. От этого Чжао Хай тихо произнёс имя Будды и взглянул на полупрозрачного демонического культиватора. Очевидно, проекция того мастера больше не могла атаковать и сейчас мрачно смотрела на них.
Чжао Хай, глядя на него, тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, поистине мастерское искусство у почтенного. Полагаю, ваше истинное тело сейчас занято созданием магического инструмента или практикой какой-то техники и не может покинуть своё место. Потому вы выпустили проекцию, использовали это иллюзорное искусство, чтобы заманить нас туда, где вы практикуетесь, а затем убить или вплавить в ваш инструмент. Поистине превосходный замысел.
Тот демонический культиватор посмотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Как ты догадался? Ты не мог этого заметить.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Как я догадался — неважно. Важно, что будет с вами. Старший брат Наинь, уходим.
С этими словами Чжао Хай развернулся и прыгнул в сторону выхода из гор. Наинь и остальные молча последовали за ним.
Пятеро сделали несколько прыжков и нашли место с относительно спокойной энергией. Там они сразу остановились. Наинь негромко произнёс:
— Немедленно возвращаемся в секту, а там разберёмся.
Все кивнули, достали именные таблички и активировали одностороннюю телепортационную формацию. Вспышка белого света — и они исчезли среди деревьев.
В следующий миг они появились на телепортационной площади Храма Железного Будды. Едва они возникли там, как несколько потоков психической силы прошлись по ним. Обнаружив, что это ученики Храма Железного Будды, их оставили в покое.
Только тут Чжао Хай и остальные расслабились. Наинь сразу сказал:
— Младшие братья, это дело непростое, нужно немедленно доложить. И род Фу, похоже, в этом замешан. Если не донести, Храм Железного Будды понесёт большой урон. Но у нас нет доказательств, видимо, придётся секте самой разбираться.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Амитабха, старший брат Наинь, не беспокойтесь. Раньше я записал на нефритовую табличку записи тени весь наш разговор с тем учеником рода Фу. Он уже признался в предательстве рода Фу. Думаю, этого достаточно как доказательство. А ещё я записал наш разговор с тем мастером школы демонов — возможно, мастера в секте узнают его.
Услышав это, Наинь и остальные опешили, хором тихо произнесли имя Будды и с недоумением посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Я давно начал подозревать людей рода Фу, но доказательств не было. Потом в лесу я заметил, что они словно нарочно ведут меня в одном направлении, используя заклинание с очень слабыми колебаниями энергии. Я сразу почуял неладное и начал его проверять. В конце концов он не выдержал, напал на меня и всё рассказал. Всё это я записал на табличку.
Наинь, услышав это, громко рассмеялся:
— Хорошо, старший брат, ты отлично всё сделал! Идём, сейчас же в зал заданий, доложим и передадим табличку людям в секте. Это дело уже не нашего уровня, пусть им занимаются они.
Все кивнули. Как и сказал Наинь, это дело было им не по силам. Тем более что в нём замешан род Фу. Первый глава рода Фу когда-то был из Храма Железного Будды, потом вернулся в мирскую жизнь, и ещё несколько поколений рода Фу вступали в храм, а один даже стал внутренним учеником. Именно поэтому Храм Железного Будды всегда доверял роду Фу, иначе не отдал бы им в управление Фэньсян. А теперь род Фу предал. Это дело исключительной важности, Храм Железного Будды обязательно докопается до сути. Если у того демонического культиватора нет влиятельных покровителей — ладно, а если есть, храм может обрушить месть на секту за его спиной. Это же открытое подкапывание под Храм Железного Будды, разве его люди стерпят?
Наинь и остальные поднялись на третий этаж Зала заданий. Здесь сдавали задания секты, и здесь было меньше всего народу. В конце концов, заданий секты меньше, чем остальных.
На третьем этаже была лишь короткая стойка. За ней сидело несколько немолодых монахов. Кроме них, на этаже никого не было.
Наинь подошёл к стойке и обратился к монахам:
— Амитабха, почтенные дяди, мы пришли сдать задание.
С этими словами он протянул именную табличку.
И только тут Чжао Хай заметил, что все эти монахи были культиваторами уровня очищения ци и возвращения духа. В Храме Железного Будды это уже считалось внутренними учениками.
Один из монахов кивнул, принял табличку Наиня, взглянул на неё и негромко произнёс:
— Дело в Фэньсяне? Как расследование?
Наинь негромко произнёс:
— Как раз хотел доложить почтенному дяде. Дело приняло иной оборот, оно уже не нашего уровня.
И он рассказал монаху обо всём, что они обнаружили, а также о том мастере школы демонов. В конце Наинь негромко произнёс:
— Вот так. А этот младший брат Цзинхай разговаривал с человеком из рода Фу, и весь разговор записал на нефритовую табличку записи тени. Младший брат Цзинхай, достань табличку.
Чжао Хай кивнул, подошёл к стойке и протянул монаху нефритовую табличку. Тот на миг опешил, принял её, взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Тебя зовут Цзинхай? Почему ты записал это на табличку записи тени? Откуда она у тебя?
Чжао Хай сложил ладони и ответил:
— Амитабха, отвечу почтенному дяде: я странствующий культиватор, вступил в Храм Железного Будды меньше трёх месяцев назад. Это моё первое задание. Раньше, когда я скитался, я видел такие таблички — они показались мне интересными, и я взял несколько с собой. Иногда, выполняя задания или иская приключений, я записывал на них что-нибудь любопытное. Так они всегда были при мне. В этот раз, едва войдя в ту деревню, я начал подозревать людей рода Фу, но доказательств не было, потому молчал. Однако всё время держался настороже. В конце концов я заметил, что человек из рода Фу применяет против меня заклинание, словно пытаясь куда-то завести. Тогда я сразу достал табличку записи тени и начал записывать наш разговор. В итоге мне удалось записать всё, что он сказал — он признал, что род Фу предал Храм Железного Будды.
Монах кивнул:
— Неплохо, сообразительный. Хорошо, посмотрим, что в табличке.
С этими словами он направил в неё свою духовную энергию. Смотреть содержимое было просто: достаточно влить духовную энергию, и можно видеть сколько угодно раз в течение месяца, но по прошествии месяца образы исчезнут.
Едва духовная энергия вошла в табличку, как та сверкнула, и появилось изображение. На нём был только один молодой человек — тот самый ученик рода Фу. Он стоял и с недоумением смотрел вперёд.
Затем раздался голос Чжао Хая:
— Почтенный Фу, поистине не ожидал, что ваше искусство заклинаний окажется столь глубоким. Что это за заклинание, в котором вовсе нет колебаний магии? Я такого никогда не встречал.
Ученик рода Фу с недоумением ответил:
— Мастер, о чём вы? Я не понимаю.
Но все видели, что взгляд его дрогнул.
Далее последовал весь их разговор, вплоть до того, как они начали драться, ученик рода Фу достал ту кость, заточил Чжао Хая, и появился тот демонический культиватор.
Едва увидев его, монах с табличкой вздрогнул, и рука его задрожала:
— Старый демон Тени!
Очевидно, он узнал того демонического культиватора и знал, кто это.
Затем на записи было видно, как Чжао Хай выбрался из костяной клетки, подал сигнал, позвал Наиня и остальных, и началась подготовка к бою. На этом запись оборвалась — Чжао Хаю нужно было сражаться, и ему стало не до записи.
Но и этого было достаточно. Эти кадры доказывали, что Чжао Хай не солгал: род Фу действительно предал, и в деле замешан мастер школы демонов Старый демон Тени.
(Конец главы)