Начжэнь с улыбкой сказал:
— Естественно. В храме прекрасно понимают: если позволить всем соревноваться без ограничений, в итоге Храм Железного Будды станет только слабее. Разведение гу хоть и позволяет вырастить немало мастеров, но для развития секты одних мастеров недостаточно. К тому же мастера, выращенные методом разведения гу, не будут испытывать чувства принадлежности к своей секте. А без чувства принадлежности разве можно ожидать, что они станут что-то делать для секты?
Чжао Хай кивнул. Начжэнь не стал больше углубляться в этот вопрос, лишь с улыбкой сказал Чжао Хаю:
— Младший брат Цзинхай, ты только что вступил в Храм Железного Будды и, должно быть, ещё не присоединился ни к одной из сторон? Тогда, может, я, старший брат, представлю тебя, и ты вступишь в силу брата Наюня? Как тебе?
Чжао Хай, не раздумывая, негромко произнёс:
— Амитабха, я, разумеется, согласен. Боюсь только, что брат Начжэнь сочтёт меня слишком слабым.
Начжэнь громко рассмеялся:
— Что ты говоришь, младший брат. Сила твоя немала. Я ведь слышал, что в прошлый раз, когда ты выполнял задание с братом Наинем и остальными, вы столкнулись со Старым демоном Тени. Если бы не ты, брат Наинь и его спутники, пожалуй, сложили бы там головы.
Чжао Хай, услышав это, опешил. Он думал, что об этом знают немногие, но Начжэнь, оказывается, знал. Это его действительно удивило. Он взглянул на Начжэня:
— Брат Начжэнь, откуда вы узнали? На самом деле в прошлый раз не всё было моей заслугой, я лишь немного помог.
Начжэнь громко рассмеялся:
— Не скромничай, младший брат. На самом деле эти новости мне рассказал брат Наинь. Ты не представляешь, как брат Наинь тебя хвалит. Но у брата Нагу есть правило: он не принимает в свою силу странствующих культиваторов. Это давняя традиция линии настоятеля, и ничего не поделаешь. Потому брат Наинь и передал мне эти сведения, чтобы я непременно привлёк тебя в силу брата Наюня. Знай, у брата Нагу и брата Наюня очень хорошие отношения.
Чжао Хай сразу понял, что имел в виду Начжэнь. Похоже, Нагу и Наюнь заодно, иначе отношения не были бы такими хорошими. Выходит, десять ключевых учеников делятся не на десять сил, а меньше.
Но Чжао Хай ничего не сказал, лишь негромко произнёс:
— Понятно. Благодарю брата Наиня за рекомендацию. Брат Начжэнь, а есть ли у меня какой-то знак принадлежности, если я вступлю? А то вдруг кто-то другой придёт меня звать?
Начжэнь с улыбкой ответил:
— Есть знак, конечно есть. Вот, это твой знак, просто носи его на запястье.
С этими словами он достал нить буддийских чёток.
Чжао Хай взял чётки и увидел, что они целиком из очищенного железа, тёмные, с вырезанными облачными узорами, больше никаких рисунков. И что его удивило, в каждой бусине словно чувствовалась особая пульсация — вещь поистине необычная.
Начжэнь с улыбкой пояснил:
— Эти чётки заказал брат Наюнь. В каждой нити двенадцать бусин, и в каждой — миниатюрный талисман под названием «талисман водного облака». Применение у него одно: когда активируешь, вокруг образуется облако тумана, которое скрывает твой силуэт и мешает восприятию врага. Отличная вещь для атаки и отступления. Если сразу выпустить туман из всех бусин, образуется облако примерно на один ли вокруг. Каждая бусина работает раз в день. Надеюсь, тебе пригодится.
Чжао Хай, услышав это, заинтересовался чётками ещё больше. Он не ожидал, что у них такое применение — поистине отличный железный талисман.
Начжэнь слегка улыбнулся:
— Кроме этих чёток, каждый месяц у старшего брата есть особый день, когда он читает проповедь для нас, учеников. Если будут вопросы по практике, в этот день можно спросить брата Наюня. Думаю, тебе это очень поможет.
Чжао Хай обрадовался и сложил ладони:
— Амитабха, надо же, можно будет лично спросить брата Наюня! Это просто замечательно. Благодарю, старший брат.
Начжэнь с улыбкой ответил:
— Не стоит. Впредь нам, братьям, надо чаще общаться. Время уже позднее, тебе ещё задания выполнять, иди отдыхай. Если будут трудности, приходи.
Чжао Хай отозвался, сложил ладони перед Начжэнем, поднялся и покинул его двор.
Идя к себе, Чжао Хай опустил голову, размышляя, и время от времени поглядывал на чётки на запястье. С ними он теперь принадлежал к линии Наюня. Только вот не знал, правда ли в Храме Железного Будды борьба такая, как говорил Начжэнь — лишь здоровое соперничество. Иначе у него могли быть неприятности.
Вернувшись в свой дворик, Чжао Хай продолжил обычную жизнь: упражнения со стойками, чтение сутр, тренировка психической силы. Иногда он лично возвращался в Гуаньчао, чтобы проведать маленького Шэнсы. Благодаря заботам Лауры и остальных мальчик жил теперь лучше, чем прежде, и чаще улыбался.
А ещё Шэнсы был поистине гением в тренировке психической силы. Сейчас он уже мог практиковать метод приливной психической силы, но за один прилив мог заниматься лишь около часа — дольше нельзя.
Лаура и остальные также тренировали его тело. Ведь одной психической силы без крепкого тела недостаточно. Основная проблема Шэнсы была в том, что психическая сила намного превосходила его тело, и раньше он не умел её контролировать, потому его и считали больным. Теперь Чжао Хай учил его контролю, но это лечило лишь симптом. Чтобы излечить корень, нужно было укрепить тело, чтобы оно уравновесило психическую силу, и тогда проблем не останется.
Так спокойно прошло три дня. Чжао Хай наконец получил уведомление: через два дня они выступают. Он не спешил, подождал два дня в своей комнате, а затем пошёл к Начжу за крысиными талисманами. К его удивлению, талисманов оказалось немало — больше сотни. Всего за пять дней он сделал столько — это было неожиданно.
Взяв талисманы, Чжао Хай отправился на телепортационную площадь. Задание было на десять человек, и, конечно, должен был быть ведущий. Но ведущим не мог быть Чжао Хай — секта обычно назначает сильного и опытного. Чжао Хай явно не подходил.
Когда он пришёл, у формации уже стояли люди. Семеро. Чжао Хай уже знал приметы ведущего из уведомления, потому без колебаний подошёл с посохом.
Телесные практики отличаются от обычных культиваторов: многие из них не расстаются с оружием, чтобы изучить все его свойства. Потому человек с оружием в руках в Храме Железного Будды — обычное дело.
Чжао Хай подошёл и поклонился ведущему одной ладонью:
— Приветствую, старший брат. Я Цзинхай. Вы идёте на задание по уничтожению земляных крыс на руднике горы Теу?
Монах на вид лет тридцати, с тёмной, как у всех в храме, кожей. В одной руке — большая деревянная рыба из чёрного железа, в другой — маленький железный молоток. Ростом около метра восьмидесяти, но очень крепкий, стоит как железный архат.
Он тоже обернулся и поклонился одной ладонью:
— Наши приветствует младшего брата Цзинхая. Да, мы идём на задание. Ещё двое не пришли, подожди немного.
Чжао Хай не возражал:
— Хорошо.
И встал позади Наши.
Вскоре подошли ещё двое, все собрались. Наши повёл их на формацию. Вспышка — и они исчезли.
В следующий миг они оказались на другой формации. Свет рассеялся, они увидели небольшую площадь с каменными домиками, довольно простыми. Домики стояли у подножия горы. Позади них — пещера, из которой струилась духовная энергия. Ясно, что это и есть рудник, а энергия — от кристаллов внутри.
У формации стояло несколько монахов. Старший, лет тридцати с лишним, в синей рясе, сложил ладони:
— Амитабха, Наюнь приветствует младших братьев. Вы проделали трудный путь.
Чжао Хай и остальные поспешно ответили поклоном. Они понимали, что все начальники на руднике — внутренние ученики, выше их по положению. Заноситься перед ними — себе вредить. Потому держались вежливо.
Но Чжао Хай заметил: на запястье Наюня тоже были чётки с облачными узорами, как у него. Значит, Наюнь из линии Наюня.
Наюнь уже достиг уровня очищения ци и возвращения духа, он почувствовал взгляд Чжао Хая. Он взглянул на свои чётки, потом на чётки Чжао Хая, и в его глазах мелькнул огонёк. Но он ничего не сказал, лишь тихо произнёс:
— Благодарю, что пришли, младшие братья. Прошу за мной, сначала отдохнём в доме, а я расскажу вам всё о случившемся.
Все согласились, тихо произнесли имя Будды, поблагодарили и пошли за Наюнем в большой каменный дом рядом с формацией.
(Конец главы)