Чжао Хай неспешно шёл за И Цином. Они обогнули резиденцию И Юэ и свернули в соседний переулок.
Переулок был нешироким, по обе стороны стояли низкие дома, явно построенные много лет назад. Но лица жителей переулка выглядели куда лучше, чем у людей в других частях города: одежда новее, лица румянее, а в выражении сквозила едва уловимая гордость.
Чжао Хай взглянул на этих людей и негромко спросил:
— Кто здесь живёт? Почему они выглядят зажиточнее, чем остальные в городе?
И Цин поспешно ответил:
— Отвечу вам, мастер: многие из них работают в резиденции И, потому и живут лучше других. Наш господин хорошо заботится о слугах.
Чжао Хай кивнул и больше ничего не сказал. Вскоре они дошли до перекрёстка. И Цин указал на лавку напротив:
— Мастер, вон та мелочная лавка. Старик Фэн Чжэн обычно не выходит из дома; даже за товаром ездит редко. В первый раз пользуется телепортационной формацией. Ещё принимает поделки соседей и продаёт у себя — едва хватает на жизнь.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, можешь идти.
И Цин на миг опешил, но отозвался и ушёл. Чжао Хай же с посохом в руке медленно направился к лавке под названием «Мелочная лавка Фэна».
Вскоре он подошёл к двери и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, есть ли кто в лавке? Я монах, иду собирать подаяние, хотел бы попросить воды.
— Иду! — раздался из лавки старческий, добродушный голос.
Затем вышел старик. Он был невысок, слегка сгорблен, волосы ещё довольно густые, на лице — добрая улыбка. Это был Фэн Чжэн. Увидев Чжао Хая, он на миг опешил, затем улыбнулся ещё шире и тут же поклонился:
— Приветствую, мастер. Не думал, что сегодня в мою лавку зайдёт мастер. Прошу, входите.
Чжао Хай сложил одну ладонь:
— Благодарю, почтенный. Я лишь хотел попить воды.
Фэн Чжэн поспешно сказал:
— Мастер, проходите, я сейчас принесу воды. Мастер, вы столь благочестивы, прочтите мне, пожалуйста, сутру.
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, что ж, пусть будет так. Прошу, почтенный.
И вошёл за Фэн Чжэном в лавку. Тот сразу провёл его во внутренний дворик.
Дворик был небольшим, несколько комнат выглядели старыми, видно, что живут здесь давно. Во дворе стоял деревянный столик и несколько маленьких деревянных табуретов.
Фэн Чжэн предложил Чжао Хаю сесть и сложил ладони:
— Мастер, посидите немного, я принесу воды.
Чжао Хай поспешно поднялся:
— Почтенный, не стоит беспокоиться. Скажите, где вода, я сам налью.
— Что вы, мастер, — Фэн Чжэн остановил его. — Для меня честь, что мастер пришёл в мой дом. Разве позволю я вам самому наливать воду? Прошу, садитесь.
Чжао Хай не стал спорить и сел. Фэн Чжэн зашёл в комнату и вскоре вернулся с чайником и чашкой. Поставив их на стол, он налил воды и протянул Чжао Хаю.
Чжао Хай поблагодарил и взял чашку. Вода была зелёной, как молодая весенняя трава, очень красивой, с лёгким ароматом. Чжао Хай невольно вздохнул:
— Хороший чай, благодарю, почтенный.
Он выпил залпом, поставил чашку и, смакуя, произнёс:
— На входе горчит, но потом раскрывается лёгкая сладость. Поистине хороший чай.
— Ха-ха-ха, мастер, рад, что вам понравилось, — Фэн Чжэн сел напротив и с улыбкой смотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него с недоумением:
— Почтенный, вы живёте один? Есть ли у вас родные?
Фэн Чжэн с улыбкой ответил:
— Мастер, у меня больше нет родных. Мой единственный сын умер много лет назад, невестка вернулась к родне и вышла замуж. Жена тоже давно скончалась, я один. Мастер, судя по цвету вашей кожи, вы из Храма Железного Будды? Почему же вы не пошли к владыке города И, а пришли ко мне за водой?
Чжао Хай взглянул на Фэн Чжэна и слегка улыбнулся:
— Почтенный, разве вы не знаете, зачем я пришёл? Я уже выпил ваш сладкий ароматный чай. Неужели вы всё ещё не уверены?
Фэн Чжэн, услышав это, опешил, затем лицо его изменилось. Он выпрямился, и весь его облик переменился. Теперь он не выглядел дряхлым стариком — словно помолодел на десять лет. Холодно глядя на Чжао Хая, он негромко произнёс:
— Кто ты такой? Откуда знаешь про мой сладкий ароматный чай?
Чжао Хай взглянул на него и вздохнул:
— Амитабха, я внешний ученик Храма Железного Будды, моё монашеское имя Цзинхай. Почтенный, в вашем сердце ненависть, но вы неведомо откуда получили эту зловещую технику и сами, наощупь, её освоили. Вы уже кое-чего добились, иначе не напали бы на моего брата Наго. Мне лишь любопытно: зачем вы убили брата Наго? Вы же знаете, что это навлечёт месть Храма Железного Будды. Неужели думали, что сможете скрыться от нас?
Фэн Чжэн посмотрел на Чжао Хая:
— Ловкий же ты монах. Только приехал в Жунчэн и уже нашёл меня. Ха-ха-ха, ненависть? Конечно, я ненавижу! Я всем сердцем веровал в Будду, молился лишь о благополучии семьи. Но Будда позволил разбойникам убить моего единственного сына! Невестка вышла замуж и забрала моего внука! Зачем мне тогда верить в Будду? Будда не хранит меня, зачем мне его чтить?
— Амитабха, почтенный, такова ваша ненависть? Но даже из ненависти нельзя убивать кого попало. Ведь вашу семью погубили не мы.
— Хм, не вы, так Будда! Значит, я должен отомстить вам, его последователям. Разве это не карма?
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды и замолчал. С таким озлобленным безумцем говорить было не о чем.
Фэн Чжэн, видя молчание Чжао Хая, решил, что тот исчерпал аргументы. Он холодно усмехнулся:
— Монах, что же ты замолчал? Говори! Ха-ха-ха, я давно раскусил таких, как вы. Вы только обманывать умеете, больше ни на что не годны. Я отомщу, я перебью всех монахов в Поднебесной!
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, почтенный, в вашем сердце глубокое зло, вы убили несколько человек и забрали их души для практики. Вы погрязли в грехе. Пойдёмте со мной в горы, я не стану вас убивать. Я буду читать сутры, очищая ваши грехи, чтобы вы скорее обрели освобождение.
— Вздор! — в ярости крикнул Фэн Чжэн. — Какой у меня грех? Я всего лишь мстил! Разве месть — грех? Монах, не знаю, как ты меня нашёл, но раз пришёл — умрёшь! Ты уже выпил сладкий ароматный чай. После него слабеют руки и ноги, вся сила исчезает. Ты уже обессилел! Так умри же!
Он прикрыл глаза и тихо начал читать заклинание. И тут Чжао Хай протянул руку и ткнул в важную точку на груди Фэн Чжэна. Тот осекся и отпрянул назад с ловкостью, совсем не стариковской.
Но теперь Фэн Чжэн с изумлением смотрел на Чжао Хая:
— Ты ещё можешь двигаться? Неужели не выпил сладкий ароматный чай?
— Амитабха, похоже, вы практиковались совсем плохо, раз я так легко прервал ваше заклинание. Мне любопытно, как вы убили брата Наго.
— Хм, тот монах был глупцом. Я сказал, что у меня нет сил подняться в горы слушать их проповеди, и попросил его прочесть сутру. Он и начал. Ха-ха-ха, читая сутры, он закрывал глаза и не видел, как я использую заклинание. Так я легко его убил. А ты, монах, выпил сладкий ароматный чай и ещё полон сил. Но это не поможет — умри!
Он сложил руками знак, затем указал правой рукой на Чжао Хая, и в того полетел серый луч. Луч был быстр, как молния, и ударил прямо в Чжао Хая.
Чжао Хай откинулся назад, перекувырнулся и бросился на Фэн Чжэна. Тот явно редко дрался и не успел среагировать — Чжао Хай оказался рядом. Он поднял руку и запечатал несколько важных точек на теле Фэн Чжэна.
Духовная энергия Фэн Чжэна замерла, он не мог говорить и лишь злобно смотрел на Чжао Хая, готовый его проглотить.
Чжао Хай не обратил на него внимания, схватил и потащил в комнату. Он вошёл туда потому, что чувствовал: в комнате сильная тёмная злая энергия. Но она словно сжалась, и если бы не его мощная психическая сила, он бы её не заметил.
Чжао Хай осторожно вошёл в комнату. Это была небольшая гостиная с квадратным столом и четырьмя табуретами. У стены стоял большой буддийский алтарь. Алтарь был красивым, внутри — статуя Будды. У Будды доброе лицо, руки сложены в мудре, на лице — сострадание. Любой, увидев её, решил бы, что хозяин — благочестивый верующий. Кто бы мог подумать, что этот человек жаждет мести буддийской школе?
Чжао Хай, глядя на статую, помрачнел. Он ясно чувствовал, что внутри неё скопилось множество тёмной злой энергии. Это была не обычная статуя.
Чжао Хай положил Фэн Чжэна на пол и медленно подошёл к статуе. Протянув руку, он повернул её. И ахнул: сзади статуя выглядела иначе — там был изображён демон с синим лицом и клыками, кроваво-красными глазами, руками-клешнями, держащий волчью дубину. Под демоном лежали груды белых костей — зрелище ужасное.
Чжао Хай, увидев это, тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, это особый магический инструмент, вот так сюрприз.
И тут в глазах демона вспыхнул красный свет, и раздался холодный голос:
— Надо же, буддийский ученик? Ха-ха-ха, монашек, ты меня нашёл — значит, тебе не повезло. Твою душу я забираю.
Красный свет метнулся к Чжао Хаю. Тот уклонился и ударил кулаком по статуе. Статуя словно обладала разумом и отклонилась, уходя от удара. Затем из неё вылетел зелёный луч — но не в Чжао Хая, а в Фэн Чжэна позади него.
Фэн Чжэн, с запечатанными точками, не мог уклониться и был поражён серым светом. После этого статуя вернулась в прежний вид, и тёмная энергия исчезла.
А тело Фэн Чжэна начало меняться. Его била дрожь, из него повалил чёрный дым, окутывая его. Из дыма доносились вопли, похожие на рёв раненого зверя, полные боли, дикости и демонической силы. Услышав их, любой почувствовал бы холод в душе, будто явился демон.
Чжао Хай был твёрд, как камень, и не поддался. Но он мрачно смотрел на чёрный дым. Вскоре дым стал сжиматься, и появилось чудовище. У него были седые волосы, рост более двух с половиной метров, мышцы как железо, кроваво-красные глаза, чёрные полосы на лице, ногти как кинжалы, два клыка изо рта. Оно жадно вдыхало, и дым втягивался в ноздри. Когда дым исчез, оно выдохнуло — и выдох был чёрным, как тушь. Этот чёрный воздух обвился вокруг монстра, в нём мелькали человеческие лица, искажённые болью, и слышались вопли призраков, от которых волосы вставали дыбом.
Монстр смотрел на Чжао Хая кровавыми глазами, затем расхохотался:
— Ха-ха-ха, хорошо! Хоть тело и неважное, но в нём безграничная ненависть, которая станет силой моего Кулака Семи Грехов! Ха-ха-ха, надо поблагодарить старика. Если бы он меня не подобрал и не помог поглощать души, я бы уже умер. Тело так себе, но зато никто меня не заподозрит. Как только достигну совершенства, отомщу. Таньтянь, вы посмели меня убить, и мне пришлось вселиться в чужое тело. Я заставлю вас гнить в земле, чтобы утолить свою ненависть!
(Конец главы)