Наюй, увидев, что Чжао Хай не стал отказываться, не только не рассердился, но даже обрадовался. Раз Чжао Хай принял его подарок — значит, не считает его чужаком. С таким человеком и дело иметь надёжнее. От этой мысли Наюй с улыбкой сказал:
— Слышал от Наюна, что у тебя, брат Цзинхай, ещё остались невыполненные задания секты?
Чжао Хай кивнул:
— Да, в этом году ещё три.
Наюй подумал и негромко произнёс:
— Тогда так: пока не бери задания сам. Я всё устрою. Когда придёт время, я велю тебе сообщить, и ты пойдёшь вместе с остальными.
Чжао Хай опешил и с недоумением посмотрел на Наюя:
— Брат, разве так можно?
Наюй с улыбкой ответил:
— Не волнуйся, я всё улажу. Возвращайся и спокойно жди. Раз уж получил кольца из чёрного камня-железа от Наюна, тренируйся как следует и поскорее освой второй слой «Тела лотоса Железного Будды». А с заданиями я разберусь.
Чжао Хай с волнением отозвался, поднялся и откланялся. Наюй не стал его задерживать, проводил до двери кельи, дождался, пока тот покинет дворик, и лишь тогда вернулся.
Чжао Хай вышел из двора Глупости, но, направляясь к себе, хмурился. Он не понимал, почему Наюй и остальные так к нему добры. Неужели только потому, что они одной линии? Похоже, нет. В Храме Железного Будды учеников много, и одной линии тоже много. Если бы всех так опекали, никаких сил не хватило бы. Значит, на то есть причина. Но какая — Чжао Хай не мог взять в толк.
Едва он вернулся в свой дворик, как раздался стук в дверь. Чжао Хай опешил и спросил:
— Кто там?
Голос Начжэня донёсся снаружи:
— Младший брат Цзинхай, это я, открывай.
Чжао Хай отозвался и открыл дверь. Точно, Начжэнь. Он поспешно сложил ладони:
— Брат Начжэнь, вы пришли? Прошу, входите.
И пропустил его в дом.
Начжэнь не стал церемониться, поклонился и вошёл. Когда оба уселись в келье Чжао Хая, Начжэнь взглянул на него и вдруг рассмеялся:
— Младший брат Цзинхай, повезло же тебе. Не думал, что на этот раз ты поможешь брату Наюну. Слышал, ты только что ходил во двор Глупости внутреннего круга? К брату Наюю?
Чжао Хай с недоумением спросил:
— Брат, вы и это знаете? Да, я передал письмо от брата Наюна брату Наюю, и тот немного со мной поговорил.
Начжэнь кивнул и с улыбкой сказал:
— В храме каждая линия обменивается сведениями. Если узнаешь что-то, чего нет у других, тоже должен сообщить. Раньше я тебе этого не говорил, но впредь запомни. То, что ты увиделся с братом Наюем, — большая удача. Он человек великодушный и о нас заботится. Он что-нибудь тебе подарил?
Чжао Хай кивнул:
— Да, брат Наюй подарил мне деревянную рыбу и сказал, что при чтении сутр она помогает быстрее успокоить дух.
Начжэнь, услышав это, загорелся:
— Деревянная рыба дзен-звука? Не думал, что брат Наюй подарит тебе такую хорошую вещь. Брат, тебе повезло.
Чжао Хай не понял:
— Брат, вы знаете эту деревянную рыбу? В чём её особенность?
Начжэнь тихо произнёс имя Будды:
— Конечно. Эта деревянная рыба называется «рыбой дзен-звука» и очень помогает тем, кто на уровне очищения семени и превращения в ци. Если постукивать по ней при чтении сутр, быстрее успокаиваешь сердце и одновременно тренируешь психическую силу. Так ты сможешь использовать больше заклинаний на своём уровне, а при прорыве к очищению ци и возвращению духа будет легче. Редкая вещь.
Чжао Хай, услышав это, изменился в лице. Похоже, эта деревянная рыба и вправду хороша. Но Наюй подарил её при первой встрече — значит, рассчитывает на большее. Он, простой странствующий культиватор, что с него взять? Чего же они хотят?
Начжэнь тоже заметил перемену в лице Чжао Хая, но не придал значения, решив, что тот просто смущён дорогим подарком. С улыбкой он сказал:
— Не бери в голову. Для брата Наюя, который уже достиг очищения ци и возвращения духа, эта рыба уже бесполезна.
Чжао Хай немного успокоился, но всё же смущённо произнёс:
— Но подарок слишком дорогой. Брат Наюй слишком любезен. Может, при случае вернуть ему рыбу?
Начжэнь покачал головой:
— Ни в коем случае. Подарки не возвращают. Если вернёшь, брат Наюй обидится. Ладно, он каждому новому младшему брату что-нибудь дарит, ничего особенного. Бери и не думай.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Всё равно неловко. Такую дорогую вещь принять — душа не на месте.
Начжэнь с улыбкой ответил:
— Мы же одной линии, чего тебе неловко? К тому же эта рыба, может, и хороша на стороне, но в нашем Храме Железного Будды не такая уж и редкость. Не переживай.
Чжао Хай горько усмехнулся. Он и вправду ещё мыслил как странствующий культиватор. Как и сказал Начжэнь, он уже не простой странник, а ученик Храма Железного Будды. То, что для странника сокровище, в храме может ничего не значить. Ладно, деление на линии существует не первый день, и раз оно держится, на то есть причины. Не стоит придавать этому слишком много значения.
Увидев, что Чжао Хай успокоился, Начжэнь продолжил:
— Брат Наюй не говорил, что устроит тебе задание секты?
Чжао Хай удивился:
— Брат Начжэнь, вы прямо ясновидец! И это знаете? Да, брат Наюй сказал, что устроит мне задание секты, а мне ни о чём не беспокоиться, просто ждать. Брат, откуда вы узнали?
Начжэнь явно вздохнул с облегчением и негромко произнёс:
— Раз брат Наюй сказал, что устроит тебе задание, могу и рассказать. Это не такая уж тайна. В нашем храме учеников много, и даже если их поделили десять ключевых учеников, каждому достаётся немало. За всеми не уследишь. Потому в каждой линии есть ученики, которых опекают особо, растят как будущих помощников. Большинство же просто присоединяются к линии и получают самое обычное покровительство — и на том спасибо. Как делят в других линиях, не знаю, но у нас один из главных признаков — увидит ли тебя брат Наюй и даст ли задание. Если увидел и дал задание — значит, ты попал в его поле зрения. Он потом скажет об этом брату Наюню. А тот так занят, что не может всем заниматься лично, потому подготовкой учеников обычно ведает брат Наюй. Раз он собирается дать тебе задание, значит, будет о тебе заботиться. Возможно, тебя будут растить особо.
Чжао Хай всё понял:
— Вот оно что. Брат Начжэнь, а вы тоже из тех, кого растят особо?
Начжэнь кивнул:
— Да. Иначе мне бы не поручили дела внешних учеников. Конечно, в нашей линии Наюня за внешних учеников отвечаю не только я, а восемь человек. По одному на каждый район. Мы все — особо опекаемые. Кроме тебя, есть и другие внешние ученики. Теперь и ты в их числе. Брат Цзинхай, послушай моего совета: задание, которое даст брат Наюй, выполни как следует — это тебе на пользу.
Чжао Хай опешил, затем задумчиво кивнул:
— Да, благодарю, брат, я понял.
Начжэнь негромко произнёс:
— Задание от брата Наюя — это испытание, может быть очень трудным. Но если выполнишь, получишь много выгод. Не только от секты, но и от линии.
Чжао Хай кивнул:
— Да, понял.
Начжэнь продолжил:
— В прошлый раз ты хорошо справился с заданием вместе с братом Наинем. Иначе он бы тебя так не хвалил. Впредь старайся — большое будущее тебя ждёт. Ладно, я пойду. Тренируйся. Кстати, ты использовал крысиные талисманы, что брал с собой? Если нет, отдай их мне, я передам Начжу, а тот сдаст как задание секты.
Чжао Хай достал талисманы и отдал Начжэню. Тот ушёл. Проводив его, Чжао Хай закрыл дверь и с облегчением выдохнул:
— Вот оно что. Но почему выбрали именно меня? В храме я вроде ничем особенным не выделился.
Он не понимал, но и не стал задумываться. Даже следить за Наюем и остальными не стал. Это Храм Железного Будды, одна из сильнейших сил Мира Мечевого Духа, здесь полно мастеров. Здешние техники хоть и уступают Миру Духа Заклинаний, но культиваторы сильнее, а духовное сознание острее. Начнёшь следить — заметят, и тогда себе дороже. Потому он вёл себя как обычный ученик: не понимал, но и не лез.
Время шло. Эти дни Чжао Хай почти не выходил из дворика, усердно тренируясь. Получив кольца из чёрного камня-железа, он стал заниматься ещё старательнее. Слияние ци очищенного железа с телом шло труднее, чем у других. Его тело и без того было невероятно крепким, потому впитать ци оказалось сложнее. Ему требовалось больше времени.
Так прошло десять дней. Однажды, когда Чжао Хай тренировался в комнате, перед ним появилась буддийская печать. Он поймал её и активировал психической силой. Раздался голос:
— Брат Цзинхай, иди в зал заданий. Там тебя встретят и помогут взять следующее задание. Выступаем через три дня.
Голос стих. Чжао Хай понял, что это был Наюй. Не смея медлить, он надел рясу, вышел из дворика и направился в зал заданий.
Вскоре он был на месте. Едва войдя, он увидел монаха, идущего навстречу. Тот тоже был в синей рясе — внешний ученик. Но сила его была немаленькой: десятый слой очищения семени и превращения в ци. Кожа не очень тёмная, коричневатая — видно, для практики использовал не обычный металл.
Монах, увидев Чжао Хая, сложил ладони:
— Амитабха, ты брат Цзинхай?
Чжао Хай не стал медлить:
— Да, это я. А вы?
Монах улыбнулся:
— Я Нату. Идём со мной. Брат Наюй велел помочь тебе взять задание, всё уже устроено. Тебе нужно лишь зарегистрировать именную табличку.
И повёл Чжао Хая в зал.
Чжао Хай не стал расспрашивать, поблагодарил и пошёл за ним.
В зале Нату быстро привёл его к стойке выдачи заданий секты. Чжао Хай протянул именную табличку. Принявший её монах взглянул, кивнул и вернул:
— Задание номер семнадцать, выступаете через три дня.
И больше не обращал на него внимания.
Тут Нату сказал Чжао Хаю:
— Идём, я объясню, что за задание.
Чжао Хай отозвался и вышел за ним из зала.
Найдя безлюдное место, Нату сложил ладони:
— Брат, это задание секта только что выставила. Нужно десять внутренних учеников и пятьдесят внешних. Наша линия Наюня его получила. Из внутренних учеников главный — брат Наюй, из внешних — я. Ты — человек, которого брат Наюй выбрал лично, потому и получил это задание. Мы идём атаковать один из филиалов секты Небесных Демонов, сразимся с мастерами школы демонов напрямую. Задание очень серьёзное, проверка на прочность. Если тебе что-то нужно, за эти три дня подготовься. Понял?
(Конец главы)