Чжао Хай колебался, потому что хотел действовать в одиночку.
Только так можно было по-настоящему закалить себя. Если идти вместе с людьми Храма Железного Будды, будет слишком много ограничений, не удастся выложиться в полную силу, да и окружающие легко заметят неладное. Но если не пойти, можно навлечь на себя подозрения Хайляня и остальных. Хайлянь и Хайюань были очень сильны; если у них и вправду есть способ узнавать, что происходит в заповедных землях, то по возвращении его ждёт наказание. А он пока не хотел терять статус ученика Храма Железного Будды.
Подумав, Чжао Хай всё же решил пойти посмотреть. Он двинулся, ускорился и вскоре оказался на месте схватки.
Едва он туда попал, как опешил.
Трое культиваторов окружили одного ученика Храма Железного Будды. Этого ученика он не знал.
Чжао Хай прищурился. Из троих один был в одежде ночного странника из секты Ночных Странников, двое других держали по сабле и были в обычных серых воинских одеяниях, без особых примет. Но Чжао Хай сразу вспомнил: эти двое были из тех, кто последними прибыл в ущелье. Только неизвестно, из какой они секты, — ясно лишь, что не с горы Дяньцан.
Окружённый ученик Храма Железного Будды уже был ранен. На одной руке — длинная рана, в боку — кровавая дыра. Но он был телесным практиком, потому крови потерял немного. В руке он держал посох вровень с бровями из очищенной меди; жёлтое древко выглядело очень тяжёлым.
Трое, казалось, опасались этого монаха и не спешили нападать. И тут они одновременно услышали звук и обернулись в сторону Чжао Хая.
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, осмелились напасть на ученика Храма Железного Будды? Смелости вам не занимать.
Увидев Чжао Хая, те на миг опешили, затем изменились в лице. Все трое двинулись и окружили его.
Чжао Хай, глядя на них, холодно усмехнулся. Он медленно подошёл к раненому ученику Храма Железного Будды. Тот тоже увидел его и лишь кивнул. Сейчас оба были в окружении, не время для разговоров.
Чжао Хай взглянул на троих и слегка улыбнулся:
— Амитабха, брат, приветствую. Давай разделим работу? Может, отдашь мне человека из секты Ночных Странников, а двоих с саблями возьмёшь на себя? Как тебе?
Монах, услышав это, опешил, затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая и вдруг громко рассмеялся:
— Хорошо, пусть будет по-твоему, брат! Ночного странника — тебе, остальных двоих — мне!
— Смерти ищешь!
Увидев, что те двое бесцеремонно распределяют противников, ученик секты Ночных Странников и двое других не выдержали. Один из сабельщиков взревел и бросился на Чжао Хая. Второй сабельщик тоже ринулся к нему. А ночной странник беззвучно метнулся вперёд с двумя кинжалами — один держал прямым хватом, другой обратным. Обратным хватом он целил Чжао Хаю в горло, прямым — в грудь. Все трое одновременно выбрали Чжао Хая целью.
Чжао Хай, увидев это, не испугался, а рассмеялся:
— Однако вы нетерпеливы.
И двинулся, наставив посох прямо на ночного странника, не обращая внимания на двух сабельщиков.
Ученик Храма Железного Будды тоже холодно хмыкнул, развернул посох вровень с бровями и отрезал двух сабельщиков, не дав им приблизиться к Чжао Хаю.
Ночной странник, глядя на летящий в него посох, сверкнул холодным взглядом. Кинжал обратного хвата он отвёл назад, чтобы блокировать посох, а прямым продолжил целиться Чжао Хаю в грудь. Одновременно с кончика прямого кинжала сорвались несколько чёрных игл, тонких, как бычий волос. Иглы летели беззвучно и очень быстро, прямо в грудь Чжао Хая.
Чжао Хай правой рукой быстро крутанул посох, железные кольца на нём ударили по кинжалу ночного странника. Левой рукой он взмахнул вперёд, пальцы замелькали, и он отбил тонкие иглы.
Всё это произошло в мгновение ока.
Приём ночного странника был хорош. Одним кинжалом он блокировал посох Чжао Хая, отвлекая внимание, а с другого выпустил летящие иглы, желая убить Чжао Хая. Поскольку кинжал короток, даже блокировав посох, другим кинжалом он не мог достать Чжао Хая — это должно было усыпить его бдительность, чтобы иглы застали врасплох.
Но он не ожидал, что Чжао Хай так быстро сменит приём. Посох — тяжёлое оружие, а Чжао Хай — телесный практик, куда сильнее его. Потому, крутанув посох, он отбил кинжал в сторону, и посох продолжил атаку. А левая рука Чжао Хая не стала ловить иглы. Иглы были очень тонкими, но быстрыми — значит, техника их выпуска особенная. Такие иглы обычно пробивают защитные барьеры, обладают огромной проникающей силой. Поймать их рукой трудно — слишком тонкие; блокировать телом тоже нельзя — слишком сильна проникающая способность. Потому Чжао Хай не стал лезть напрямую, а отбил иглы пальцами.
Отбив иглы, Чжао Хай не остановил посох и продолжил атаку.
Тем временем ночной странник, поняв, что промахнулся, откинулся назад, почти параллельно земле, и отлетел на семь-восемь метров, прежде чем остановиться.
Но едва он остановился, как посох Чжао Хая снова пошёл в атаку. Чжао Хай обрушил посох ему на голову.
Ночной странник завертелся, как ветряная мельница, уходя от удара. Затем, напрягши поясницу и ноги, выпрыгнул, как пружина, и оба кинжала устремились к Чжао Хаю.
Посох Чжао Хая уже завершил приём, а оба кинжала ночного странника были перед ним, готовые пронзить тело.
И тут Чжао Хай разжал руку, и посох упал на землю. Одновременно обе руки обратились в когти и метнулись к рукам ночного странника.
Тот никак не ожидал такого. Но и он быстро сменил приём: кинжалы развернулись и полоснули по рукам Чжао Хая.
Но Чжао Хай пальцами отбил оба кинжала и схватил ночного странника за запястья. Руки Чжао Хая дрогнули, и тело ночного странника тоже содрогнулось. Он почувствовал, будто все его кости разошлись, и ни капли силы не осталось.
В душе его ужаснулся, и только теперь он вспомнил: перед ним ученик Храма Железного Будды. Все ученики Храма Железного Будды — телесные практики, а разве бывают телесные практики без кулачного боя? Можно сказать, что кулачное искусство учеников Храма Железного Будды может быть даже сильнее их оружейного.
Но он понял это слишком поздно.
Чжао Хай, держа его за руки, не давал убежать, и одновременно ударил ногой в грудь ночного странника. Тот, обессиленный, не мог уклониться, и удар пришёлся в грудь. Раздался хруст — грудная клетка была разбита. Изо рта хлынула кровь. Чжао Хай перевернулся в воздухе, и с хрустом обе руки ночного странника были сломаны. Чжао Хай оказался у него за спиной и ударил ногой в затылок.
Бум!
Словно перезрелый арбуз разлетелся сам. Удар раздробил голову ночного странника. Теперь он не то что «сокрушающее сердце» — ничего применить не мог.
Раздробив голову ночному страннику, Чжао Хай подцепил ногой посох, подбросил его, поймал и, развернувшись, ринулся к двум сабельщикам.
Ученик Храма Железного Будды с посохом вровень с бровями был сильнее тех двоих. По отдельности ни один из сабельщиков не был ему ровней. Но вдвоём они имели преимущество. Монах мог лишь держаться на равных, но не победить.
Едва они обменялись десятком ударов, как Чжао Хай с посохом ворвался в бой. Только тогда те двое заметили, что ночной странник уже мёртв, и сильно удивились. Ведь они вместе с ночным странником нападали на монаха с посохом. Они знали силу ночного странника — он был сильнее их. И не думали, что Чжао Хай так быстро с ним справится. Насколько же силён Чжао Хай? Они не смели и представить. Оба заколебались, желая отступить.
Но было поздно. Чжао Хай, вступив в бой, сразу остановил одного сабельщика. Монах Храма Железного Будды, избавившись от половины давления, развернул посох и окружил второго сабельщика. С натиском Чжао Хая и монаха те двое поняли, что могут потерять даже шанс на бегство.
(Конец главы)