В полдень они отдохнули, а после обеда ничего особенного не случилось.
Чжао Хай не торопился, даже намеренно замедлил шаг, чтобы все могли расслабиться. Так к ночи они будут готовы.
Пройдя после обеда недолго, Чжао Хай нашёл место, отлично подходящее для лагеря, и объявил привал.
Определившись с лагерем, Чжао Хай принялся распределять ночные караулы, а также расставил открытые и скрытые посты. Открытые можно было менять в любое время, скрытые — нельзя. Потому место для скрытого поста нужно выбирать с умом. Все, кто заступал на скрытый пост, должны были там и спать, не выходя. Стоит выйти — и место поста может раскрыться.
А раз там нужно спать, выбор места для скрытого поста особенно важен. Непременно нужно найти место, где можно отдохнуть. Иначе завтра боеспособность всех скрытых постов может упасть. А в такой опасной обстановке, если боеспособность упадёт или из-за сонливости не сможешь сосредоточиться, — это верная смерть.
Когда всё было улажено, Чжао Хай собрал Наиня и остальных.
Когда все сели, Чжао Хай обратился к Наиню и его людям:
— Сегодня в бою хоть и было немного схваток, но кое-какие проблемы заметить можно. Люди секты Мечевого Танца могут ополчиться против нас. Судя по этому, люди секты Цзинъи тоже, пожалуй, станут с нами разбираться. Потому к этим двум сектам нужно быть особенно внимательными.
Наинь нахмурился:
— А как же секта Ночных Странников? Ведь настоящий враг — именно они.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет никакого настоящего врага. Брат, секта Ночных Странников тоже не может считаться нашим настоящим врагом.
— На этот раз мы выступаем против секты Ночных Странников и хоть заранее предупредили секту Мечевого Танца и секту Цзинъи, но в этом была и угроза. Обе эти секты очень дорожат лицом. В такой ситуации они непременно затаят на нас злобу. Обычно они могут этого не показывать, но если представится возможность подставить нас — ни за что не упустят. Потому сейчас нам нужно остерегаться именно этих двух сект.
— Что до секты Ночных Странников, то я как раз не слишком о них беспокоюсь. Потому что секта Ночных Странников — демоническая. Демонические секты всегда живут в распрях. Хоть они и мстительны, но понимают, что сейчас не время для борьбы из-за обиды. Сохранить за своей сектой место в Небесной Яме — вот что важнее всего.
— К тому же сейчас секта Ночных Странников по-настоящему ненавидит, пожалуй, не наш Храм Железного Будды. У нас с ними давняя вражда, и убийства между нами — дело обычное, они могут не принимать это близко к сердцу. Сейчас они должны сильнее ненавидеть секту Мечевого Танца и секту Цзинъи. Ведь раньше они с ними сотрудничали, а те в одночасье их продали. Они должны ненавидеть их куда сильнее.
Наинь и остальные кивнули. С анализом Чжао Хая они согласились. Поставь их на место секты Ночных Странников — они бы тоже сильнее возненавидели секту Мечевого Танца и секту Цзинъи. Ведь когда враг бьёт тебя — это нормально, он твой враг. А когда партнёр вдруг предаёт — это уже ненормально. Такой человек ненавистнее.
Чжао Хай продолжил:
— Но для нас все три секты опасны. Особенно ночью. Убийцы секты Ночных Странников любят действовать ночью, ночью их боеспособность куда выше, чем днём. У секты Цзинъи тоже есть те, кто умеет действовать ночью. Потому и нам нужно быть осторожными. А уж секты Мечевого Танца тем более — их иллюзии ночью куда полезнее.
Наинь негромко произнёс:
— Сейчас меня больше всего беспокоит яд секты Ночных Странников. Днём они могут отравить, что уж говорить о ночи. К тому же у них много видов ядов, некоторые разносятся с ветром, и защититься невозможно.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Если хорошо поставить караулы, проблем быть не должно. Даже яды, что разносятся ветром, не могут улететь слишком далеко. У нас будет время подготовиться. Но ночью всем нужно быть внимательными, особенно открытым постам: через равные промежутки времени перекликаться, чтобы враг не подкрался и не отравил. Если кто-то не ответит — значит, что-то случилось.
— И ещё: перекликаясь, обязательно используйте тайный язык. Иначе враг может обмануть. Я слышал, что в секте Ночных Странников искусство перевоплощения — обязательное, и очень сильное.
Наинь кивнул:
— Верно. Искусство перевоплощения убийцы обязаны изучать. Они могут даже перенять привычки человека с точностью до мелочей. На это нужно обратить особое внимание.
Чжао Хай взглянул на небо и негромко произнёс:
— До темноты ещё есть время, но давайте отдохнём пораньше. Когда стемнеет, неизвестно, удастся ли ещё отдохнуть. Пусть все поедят и как следует поспят.
Наинь и остальные кивнули и пошли распоряжаться.
Остальные, разумеется, не возражали. Все поели сухих пайков и сразу легли отдыхать. У них уже был опыт заданий и испытаний в дикой местности, так что такая обстановка их не смущала. Они могли заснуть по команде, чтобы лучше восстановить силы.
Чжао Хай тоже поел, затем лёг на шкуру зверя и медленно заснул.
Но даже во сне он велел окрестным растениям следить за округой. Если кто-то приблизится на несколько ли, они должны сразу его предупредить. Тогда он сможет мгновенно отреагировать.
Хотя раньше Чжао Хай не хотел использовать ничего, кроме телесной практики, сейчас обстановка была иной. Это дело слишком важно и касается его будущего в Храме Железного Будды. Потому нельзя не быть внимательным. Если операция провалится, удар по линии Наюня будет сильным, и на нём это тоже скажется. Потому он был так осторожен, использовал и силу мастера растений, и тайный язык.
Чжао Хай проспал около четырёх часов и лишь тогда сел.
Это был не естественный подъём — пришло время смены караула. Но сейчас было только около восьми вечера, не так уж поздно.
У них каждая смена длилась два часа. Чжао Хай встал на третью смену. На каждой смене был старший. Первая — Наинь, вторая — Начжэнь, третья — Чжао Хай, четвёртая — Нажэнь, пятая — Начжан.
Поднявшись, Чжао Хай попрощался с Начжэнем и отправил его отдыхать. Сам он не делал резких движений, просто сидел, тихо перебирая чётки и читая сутры.
Так он просидел больше часа.
И вот, когда его смена почти закончилась, Чжао Хай внезапно широко раскрыл глаза, встал и тихо подошёл к Наиню и остальным, разбудив их. Затем один будил другого, и вскоре весь лагерь проснулся.
Чжао Хай разбудил всех потому, что почувствовал: кто-то вошёл в пятили от их лагеря.
Пять ли — это предупредительная линия Чжао Хая. Хотя он знал всё в радиусе десяти ли, именно на пяти ли начиналась тревога. Потому что в зоне от десяти до пяти ли могло произойти многое. Вполне возможно, что те просто проходили мимо и не заметили их. Ведь они не разводили огня, и заметить их было непросто.
На этот раз пришло около двадцати человек. И Чжао Хай через растения узнал, что это даосы. Двое ведущих даосов были немолоды, двигались по лесу свободно, искусство скрытности у них было сильным. Видно, они хорошо умели воевать ночью. Главное — они были из секты Цзинъи.
Днём Чжао Хай не встречал людей секты Цзинъи. Он думал, что не столкнётся с ними так скоро, но ночью — встретил. Это его удивило.
Разбудив всех, Чжао Хай велел всем спрятаться. Даже открытые посты скрылись. На пути тех людей они устроили мешок. Если те войдут в мешок, церемониться не станут.
Время шло. Те направлялись прямо к их лагерю.
Но, к удивлению Чжао Хая, на некотором расстоянии от лагеря они вдруг остановились. Затем повернули и пошли в горы.
Увидев это, Чжао Хай изменился в лице. Он понял: их обнаружили. Неизвестно, каким способом, но обнаружили. Иначе не повернули бы. Хоть те и делали вид, будто повернули по какой-то другой причине, Чжао Хай не поверил.
Чжао Хай сразу рассказал обо всём Наиню и остальным и предложил немедленно догнать и уничтожить этих людей секты Цзинъи. Ему хотелось узнать, как те их обнаружили.
Наинь и остальные не стали возражать и сразу согласились.
Отряд снова разделился на пять групп, и под командованием Чжао Хая они окружили противника с трёх сторон.
А те, похоже, заметили движение Чжао Хая и остальных и ускорились. Видимо, Чжао Хай был прав — они действительно обнаружили их и потому сменили направление. А теперь, заметив погоню, побежали.
Чжао Хаю стало ещё любопытнее. Ему и вправду хотелось узнать, как эти люди их обнаружили.
Обе стороны бежали и гнались, и вскоре продвинулись на десять ли. Тут Чжао Хай и остальные наконец окружили противника.
Окружив, они не дали тем и слова сказать, сразу начав атаку.
Те явно не ожидали, что Чжао Хай и остальные так бесцеремонны — сразу бьют. Они хотели было сказать что-то для порядка, но им не дали.
И тут один человек из секты Цзинъи вдруг достал нефритовую табличку и раздавил её.
Табличка раскололась, и в небо ударил огромный белый свет. Ночью его было видно издалека.
(Конец главы)