Незаметно пролетел месяц.
За этот месяц Чжао Хай всё время посвящал тренировкам. Сейчас, практикуя первый слой «Тела лотоса Железного Будды», он почти полностью слил впитанную ци очищенного железа с телом. Это было связано с его интенсивными тренировками. Кольца из чёрного камня-железа, подаренные Наюном, и вправду оказались отличной вещью: когда он вливал в них духовную энергию, кольца создавали гравитационное поле, действующее на него. Так Чжао Хай почти постоянно тренировался в условиях повышенной гравитации. К этому времени он уже мог заниматься при десятикратной гравитации.
Не только «Тело лотоса Железного Будды» стало намного сильнее — и практика духовной энергии ускорилась. На самом деле в тренировке духовной энергии у Чжао Хая было врождённое преимущество. Он мог практиковаться практически непрерывно, но, боясь слишком быстрого прогресса, специально этого не делал. Теперь же, используя кольца из чёрного камня-железа, приходилось задействовать духовную энергию, что незаметно стимулировало её циркуляцию и тренировку. Так скорость его практики духовной энергии тоже сильно возросла.
И вот наступил день отправления в заповедные земли Небесной Ямы.
Чжао Хай встал рано, выполнил утреннюю службу, позавтракал. Начжэнь пришёл прямо к нему. Чжао Хай взглянул на него — Начжэнь не изменился, лишь лицо стало серьёзным. Чжао Хай поклонился:
— Приветствую, брат Начжэнь.
Начжэнь кивнул и негромко произнёс:
— Идём на тренировочную площадку. Все уже там ждут.
Чжао Хай отозвался и пошёл за Начжэнем. По дороге Начжэнь говорил:
— Каждый раз, когда открывается Небесная Яма, четыре наши секты могут отправить по сто учеников. Сопровождают двое старейшин секты. На этот раз нас сопровождают старейшины Хайюань и Хайлянь. На площадке не вздумай проявить неуважение к старейшинам.
Чжао Хай поспешно отозвался. Вскоре они пришли на тренировочную площадку.
На площадке уже собралось немало людей. Во главе стояли двое монахов на вид лет тридцати. Оба в чёрных рясах, и вместе с тёмной кожей выглядели весьма странно.
Чжао Хай и Начжэнь подошли и поклонились старейшинам. Те взглянули на их именные таблички и велели ждать позади. Вскоре все ученики собрались.
Тогда старейшины повернулись к ним. Один из них заговорил:
— Амитабха, все внешние ученики, отправляющиеся в Небесную Яму, слушайте. На этом испытании вы должны действовать сообща. Если в заповедных землях увидите своих, обязательно помогайте друг другу. Сколько сокровищ добудете — не главное. Главное — вернуться живыми. Всем ясно?
Все хором ответили:
— Да, старейшина, мы поняли!
Начжэнь уже представил Чжао Хаю: это был старейшина Хайлянь. Рядом стоял старейшина Хайюань.
Хайлянь кивнул, затем достал кашаю и накинул её на себя. Он сложил руками знак, и тут же взмыл в воздух. Кашая быстро увеличилась. Вскоре она стала огромной и накрыла всю тренировочную площадку.
Хайлянь произнёс:
— Все на кашаю.
Все отозвались и вмиг оказались на кашае. Увидев, что все поднялись, Хайлянь двинулся вперёд.
Чжао Хай, ступив на кашаю, почувствовал, будто стоит на мягком ковре — очень удобно. Когда Хайлянь полетел, Чжао Хай не ощутил ни малейшего ветра — ровно и приятно.
Тут стоявший рядом Начжэнь заговорил:
— Среди монахов поколения «Хай» многие стали управляющими, но настоящий титул старейшины получили немногие. Стоит получить титул старейшины — и получишь награды от храма. Эта кашая — одна из них. Это тайно изготовленная храмом кашая ветряного духа: она не только увеличивается, но и может использоваться как магический инструмент. Защита у неё очень мощная, к тому же она ускоряет полёт старейшин.
Чжао Хай кивнул:
— Из чего сделана эта кашая? Поистине удивительная вещь.
Начжэнь негромко произнёс:
— Эта кашая сделана из шёлка шелкопряда ветряного духа. Сейчас в секте многие ученики-прислужники разводят этих шелкопрядов. Но разводить их трудно, и шёлка они дают немного, потому кашай ветряного духа производится мало. Даже старейшины обычно не решаются их носить.
Чжао Хай кивнул и взглянул вниз — они уже покинули пределы Храма Железного Будды. Он с любопытством спросил:
— Брат, а где находится Небесная Яма?
Начжэнь покачал головой:
— Где именно Небесная Яма, я не знаю. Но не в пределах нашего Храма Железного Будды и, похоже, не в пределах ни одной из других сект. Иначе они давно бы её присвоили. Говорят, вход в Небесную Яму одновременно нашли люди из четырёх наших сект. Долго дрались, но никто не смог завладеть ею в одиночку, и потери были немалые. В конце концов четыре секты договорились совместно управлять Небесной Ямой, открывая её раз в сто лет. При открытии каждая секта выбирает сто учеников для испытания. Другие секты тоже могут войти, но в первый раз им позволяется отправить лишь сто учеников. Какая именно секта отправит — четырём нашим всё равно. Но в первый раз не больше ста.
Чжао Хай, услышав это, понял замысел Храма Железного Будды и остальных. Они знали, что такое место — горячая картошка. Потому и уступили сто мест, чтобы не злить великие секты. Другие секты тоже могут отправить учеников. Часть выгод уйдёт, но большая часть достанется четырём сектам, и при этом никого не обидят. Хорошее дело.
Скорость полёта Хайляня была высокой. Через два часа они приземлились на какой-то горе.
Это была пустошь, на вид ничего особенного. Но Хайлянь медленно опускался. Спускаясь, Чжао Хай и остальные увидели, что за горой есть ущелье. Небольшое, но затянутое туманом — ничего не разглядеть.
Хайлянь вскоре опустился в ущелье. Там уже ждали люди.
Люди в ущелье делились на две группы. Первую возглавляли двое даосов лет тридцати, за ними стояли даосы и несколько женщин-даосов. Все в даосских одеяниях, вид бодрый.
Вторая группа — культиваторы меча. Одеты роскошно, мужчины и женщины, у каждого за спиной меч. Мечи тоже роскошные. И лица у всех незаурядные — красавцы и красавицы, очень заметные.
Когда Чжао Хай и остальные приземлились, кашая уменьшилась и вернулась на Хайляня. Тот сложил ладони перед двумя группами:
— Приветствую даосов секты Цзинъи и секты Мечевого Танца. Я, монах Хайлянь, кланяюсь.
Даос из секты Цзинъи ответил:
— Так это высокий монах поколения «Хай» из Храма Железного Будды. Я, даос Сюаньцзин, кланяюсь.
Секту Мечевого Танца возглавляли мужчина и женщина. Заговорила женщина. Она была в красивом парадном платье, за спиной — роскошный меч. Она сделала поклон:
— Су Линцзы приветствует мастера Хайляня.
Хайлянь кивнул:
— Мы ещё ждём даосов секты Ночных Странников и других сект. Не знаете, когда они прибудут? Скоро откроется вход, если опоздают — будет поздно.
— Хе-хе-хе-хе!
Раздался странный смех. Затем из неба в ущелье опустилось чёрное облако. Вскоре оно рассеялось, и показались люди.
Все в чёрном. Некоторые в одежде ночных странников, другие в длинных халатах. У всех на лицах маски — выглядело странно.
Во главе двое: один в одежде ночного странника, другой в халате. После приземления чёрный дым не исчез, а потянулся к Храму Железного Будды, секте Цзинъи и секте Мечевого Танца. Сразу видно — дым недобрый. Возможно, атакующая техника.
Хайлянь холодно хмыкнул, сложил ладони и произнёс:
— Амитабха!
С его голосом дым, летевший к Храму Железного Будды, рассеялся. Главы секты Цзинъи и секты Мечевого Танца тоже каждый по-своему развеяли дым. Но все смотрели на секту Ночных Странников с неприязнью.
Глава секты Ночных Странников в маске демона и чёрном халате с усмешкой произнёс:
— Не скучно ли просто ждать? Как вам мой подарок?
— Хм, столько лет прошло, а секта Ночных Странников всё прячется. Если почтенному угодно, я, монах, готов составить компанию — если у вас хватит смелости, — холодно произнёс Хайлянь.
Тот взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Плешивый из Храма Железного Будды, не трать красноречие. У меня будет случай найти тебя. А вы, малыши, слушайте: войдёте в заповедные земли — встретите плешивых из Храма Железного Будды — не церемоньтесь, убивайте всех. Чем больше убьёте, тем щедрее награжу по возвращении.
— Да, старейшина!
Ученики секты Ночных Странников ответили хором. Затем холодные безжалостные глаза из-под масок уставились на Чжао Хая и остальных, как мясник смотрит на свиней, прикидывая, где резать.
Чжао Хай и остальные настороженно смотрели на них. Хайлянь холодно хмыкнул:
— Храм Железного Будды никогда никого не боялся! Все ученики Храма Железного Будды, слушайте: войдёте в заповедные земли — встретите секту Ночных Странников — действуйте с гневным взглядом ваджры, истребляйте зло и защищайте Дао Мира Мечевого Духа!
Чжао Хай и остальные хором отозвались.
Секта Цзинъи и секта Мечевого Танца не ожидали, что ещё до входа в заповедные земли Храм Железного Будды и секта Ночных Странников сцепятся. Хотя до драки не дошло, похоже, в заповедных землях будет неспокойно.
Тут снова послышался свист рассекаемого воздуха. С неба спустились люди.
Они были необычны: разделились на много групп. В одной около десяти человек, в другой — трое-пятеро, всего больше десяти групп. У каждой группы свой ведущий. Под ногами у них магические инструменты, за спиной — ученики уровня очищения семени и превращения в ци. Вскоре все приземлились.
Среди них был один культиватор, у которого людей больше всех. Не понять, из какой секты. Под ногами у него большой меч, на мече десять культиваторов. У всех за спиной мечи, стоят прямо, вид бодрый.
Он сложил руки:
— Усюйцзы с горы Дяньцан приветствует всех. Мы опоздали, прошу прощения.
Хайлянь и остальные ответили поклоном.
Когда все поздоровались, Сюаньцзин из секты Цзинъи прикинул время и сказал:
— Друзья, через четверть часа откроется вход в заповедные земли. Прошу подготовиться.
Никто не возражал, все стали давать последние наставления своим ученикам.
Хайлянь взглянул на Чжао Хая и остальных:
— Слушайте: войдёте в заповедные земли — встретите учеников храма, знакомых или нет, — держитесь вместе, действуйте сообща. И остерегайтесь секты Ночных Странников. Они с самого начала настроены против нас, в этот раз будут убивать. Будьте осторожны.
Все отозвались.
Молчавший Хайюань тоже заговорил:
— В заповедных землях много демонических зверей и одичавших растений. Идите — смотрите по сторонам и под ноги. Если есть средства от насекомых — используйте. Там много насекомых, некоторые ядовитые могут убить. И ещё: не только ученики секты Ночных Странников — никому, кроме своих, не верьте. Там те, кто к вам добр, тоже могут в любой момент убить. Поняли?
Все хором ответили.
Хайюань кивнул:
— Запомните: единство. Все ученики храма, войдя, держитесь вместе. Если замечу внутренние распри — даже если не погибнете в заповедных землях, я вас не прощу.
Все с трепетом отозвались. Честно говоря, этого они и вправду боялись. Хайюань и Хайлянь были очень сильны. Кто знает, могут ли они узнать, что происходит в заповедных землях. Если из-за чего-то убить своих, а они узнают — несдобровать.
Четверть часа пролетела быстро.
Когда старейшины ещё давали наставления, раздался грохот. Затем посреди ущелья появилась пространственная трещина, похожая на огромный глаз, который медленно открывается.
(Конец главы)