Бум! Бум!
Два глухих удара прозвучали почти одновременно, и вокруг внезапно стало тихо.
Чжао Хай убрал посох, повернулся к тому ученику Храма Железного Будды и, слегка улыбнувшись, сложил одну ладонь в приветствии:
— Приветствую, старший брат. Цзинхай кланяется.
Тот ученик поспешно ответил на приветствие:
— Младший брат, вы слишком любезны. Моё монашеское имя — Налай.
Чжао Хай кивнул и взглянул на рану на его руке:
— Старший брат, лучше сначала обработайте рану. Кстати, вас ранили люди из секты Ночных Странников? На их оружии яд, нужно срочно обработать. Нужна помощь?
Налай поспешно ответил:
— Младший брат, не стоит беспокоиться, я сам справлюсь.
С этими словами он повёл рукой, и в ней появились два флакона. Затем достал красную пилюлю и положил в рот, а голубую пилюлю растёр и нанёс на рану.
Пилюли Храма Железного Будды и вправду были необыкновенны. Едва лекарство нанесли, рана быстро покрылась коркой и почти зажила.
Чжао Хай стоял в стороне и не подходил помогать. Не потому, что не хотел, а потому что знал: в таком месте, как заповедные земли, даже собрат по секте не станет доверять ему полностью, в душе всегда останется настороженность, и он не позволит вмешиваться.
Налай залечил рану, взял посох вровень с бровями и повернулся к Чжао Хаю:
— Какие у вас планы, младший брат? Хотите действовать вместе со мной или отдельно?
Чжао Хай на миг опешил, затем с улыбкой ответил:
— Старший брат, поступайте как знаете. Я просто случайно проходил мимо. Если вы хотите действовать вместе, я буду очень рад; если у вас есть важные дела, я не буду навязываться.
Налай кивнул:
— Тогда я пойду. У меня есть важное дело, не могу действовать с вами вместе. Вещи этих людей оставьте себе, как мою благодарность. За спасение сегодня, вернувшись в секту, я обязательно отплачу.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Старший брат, вы слишком любезны. Если у вас дела, идите.
Налай кивнул Чжао Хаю и ушёл.
Чжао Хай смотрел ему вслед, затем обыскал место боя и тоже ушёл.
Хотя Хайлянь и велел им в заповедных землях действовать вместе, но когда они действительно попали туда, тех, кто мог бы объединиться, оказалось немного.
Культиваторы по большей части эгоистичны. Если найдут сокровище, которое нельзя разделить, совместные действия могут принести лишь проблемы. Даже среди собратьев по секте возможны распри. Храм Железного Будды хоть и буддийская секта и более сплочён, чем другие, но и в ней ссоры не исключены.
Разумеется, это не значит, что Чжао Хай не станет спасать собрата, окружённого врагами. Наоборот, увидев, что на его собрата напали, он обязательно поможет. Но после спасения — смогут ли они действовать вместе — это уже другой вопрос.
Расставшись с Налаем, Чжао Хай неспешно пошёл в лес. На этот раз он тоже собрал немного трав. Теперь он понял: если не собрать трав, по возвращении будет трудно объясниться. Ведь он уже встретил Налая, и тот знает, что он был в лесу. Если он не сорвёт ни одной травинки, Налай непременно удивится.
Он медленно шёл вперёд, время от времени останавливаясь, чтобы собрать травы, и одновременно общался с окрестными деревьями, желая разузнать обстановку в лесу.
Вскоре почти всё в лесу было под его контролем. И надо сказать, после общения с деревьями Чжао Хай обнаружил хорошее место — в лесу была пещера, а в пещере человек, но уже мёртвый.
Эту весть сообщили ему деревья. Для Чжао Хая она оказалась весьма полезной. Он хотел посмотреть, кто этот мертвец. Если это древний мастер, возможно, остались хорошие вещи.
С этой мыслью Чжао Хай пошёл в указанном деревьями направлении. Вскоре он нашёл ту скрытую пещеру. В пещере лежал скелет.
Этот скелет пролежал здесь неизвестно сколько лет, кости стали мертвенно-белыми и рассыпались. Посреди костей лежал пространственный мешок. Обычный на вид, но поскольку он был в пещере, не подвергался ветру и солнцу, потому не истлел.
Чжао Хай тихо произнёс имя Будды, затем взял пространственный мешок и открыл его. Внутри были только кристаллы, больше ничего. Похоже, это не древний мастер, а культиватор, когда-то вошедший в Небесную Яму. Возможно, в схватке с кем-то получил тяжёлые раны и сбежал сюда. Все пилюли и магические инструменты израсходовал, остались лишь кристаллы, а раны оказались слишком тяжёлыми, и он умер здесь.
Чжао Хай взглянул на скелет и невольно вздохнул. Этот культиватор — отражение тысяч и тысяч других. В любом мире культиваторы борются с небом за жизнь, идут против небес и в любой момент могут, как этот, умереть в безызвестном углу.
Чжао Хай похоронил кости культиватора и лишь затем покинул лес. Хотя в лесу было ещё немало хороших вещей, он не собирался здесь задерживаться. Он вошёл в заповедные земли, чтобы сразиться с людьми и посмотреть на тайные техники разных сект, а не рыть бесполезные для него травы.
Этот лес был невелик. Чжао Хай вышел из него до темноты. За лесом он оказался на лугу. Луг был необычен — выглядел как степь, и вдалеке Чжао Хай даже увидел речушку.
Но Чжао Хай не собирался идти к речке. Он нашёл место на опушке леса, сел, перекусил сухим пайком и принялся медитировать.
Чжао Хай знал, что ночью небезопасно. Особенно у реки: ночью туда приходят на водопой животные, а за ними и хищники. Потому он не пошёл к реке, а остался на опушке.
Ночью Чжао Хай, как обычно, тренировал психическую силу с помощью своего пространства. Теперь ему не нужно было входить в пространство — достаточно было направить туда психическую силу, чтобы использовать приливную силу для тренировки.
В такой обстановке тренироваться, пожалуй, осмелился бы только Чжао Хай. А осмелился он потому, что мог в любой момент прервать тренировку, и пространство помогало ему следить за округой. Потому он не боялся внезапного нападения и мог спокойно тренироваться.
Эта ночь прошла для Чжао Хая неплохо. Ни демонические звери, ни люди не напали на него. Всю ночь было спокойно.
Утром, поднявшись, Чжао Хай поел и направился в степь.
Войдя в степь, Чжао Хай обнаружил, что днём здесь довольно оживлённо. Множество травоядных демонических зверей — похожих на кроликов, на мышей. Все они питались травой и не были агрессивны.
Но, увидев этих зверей, Чжао Хай понял, что поблизости наверняка есть и хищники. Иначе эти травоядные, не имей они естественных врагов, давно бы съели всю степь.
Чжао Хая удивило, что он не встретил хищников. Впрочем, сейчас это его не заботило. Не встретил — и ладно, он не станет специально искать проблем с хищными зверями.
Чжао Хай шёл вперёд больше трёх часов, как вдалеке увидел две фигуры, идущие к нему. Поскольку местность была как степь, он заметил их издалека. И они заметили его. Но не свернули, а направились прямо к нему.
Чжао Хай, увидев это, ничего не сказал, лишь молча стоял и ждал, когда они подойдут.
Вскоре те двое подошли на расстояние одного ли. Чжао Хай разглядел их лица.
Это была красивая пара. Юноша был хорош собой, девушка — прекрасна. У обоих за спиной длинные мечи, очень роскошные, и одежды тоже роскошные. Похожи не на культиваторов, а на знатных господ из мирского мира.
Увидев их, Чжао Хай сразу понял, кто они — ученики секты Мечевого Танца.
Те двое тоже увидели Чжао Хая, но не остановились, а подошли. Они остановились примерно в десяти метрах. Юноша сложил руки и обратился:
— Приветствую, почтенный. Вы тоже ученик Храма Железного Будды?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Приветствую вас, друзья. Я и вправду ученик Храма Железного Будды. Вы, должно быть, из секты Мечевого Танца? Не встречали ли вы других учеников моей секты?
Те двое посмотрели на Чжао Хая. Юноша слегка улыбнулся:
— Учеников Храма Железного Будды мы не встречали. Но у меня есть один вопрос, почтенный: не нашли ли вы чего-нибудь хорошего?
Услышав это, Чжао Хай нахмурился и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, почтенный, что вы имеете в виду?
Ведь они сейчас были в заповедных землях, куда пришли за сокровищами. И он совсем не знал этих людей. Даже если он что-то нашёл, не обязан им рассказывать. А такой вопрос звучал крайне невежливо и даже злонамеренно.
Юноша громко рассмеялся:
— Почтенный, разве вы не понимаете? Что это за место? Это заповедные земли. Молодой монах, расскажите, что хорошего вы нашли? Из уважения к собратьям по пути, если отдадите вещи, мы отпустим вас. Как вам?
Чжао Хай взглянул на юношу, затем на девушку и слегка улыбнулся:
— Я как раз того же мнения. Давайте так: оставьте своё пространственное снаряжение, и я сделаю вид, что не встречал вас. Если не оставите, то уж не обессудьте.
Услышав это, оба опешили. Затем посмотрели на Чжао Хая как на идиота. Только что они ясно дали понять, что грабят, а этот монах сам решил их ограбить. Он что, сошёл с ума?
От этой мысли лица обоих помрачнели. Они поняли, что Чжао Хай не собирается ничего отдавать.
Они взглянули на Чжао Хая и холодно хмыкнули:
— Монах, не наглей. Мы из уважения к собратьям по пути хотели оставить тебе жизнь. Если ты не ценишь вежливость, не пеняй на нашу грубость.
С этими словами оба повели руками, и в их руках оказались два длинных меча.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Раз вы не хотите отдавать, не вините меня. Начинайте. Я как раз хочу увидеть, в чём особенность «Танцующего в пустоте меча» секты Мечевого Танца.
Услышав это, оба холодно хмыкнули. Юноша усмехнулся:
— Боюсь, у тебя будет случай увидеть, но не будет случая насладиться!
С этими словами мечи в их руках пришли в движение. В следующий миг оба исчезли.
Увидев это, Чжао Хай не стал торопиться. Он знал: «Танцующий в пустоте меч» секты Мечевого Танца — это меч в иллюзии, иллюзия в мече, очень мощная техника. Только что мечи пришли в движение, и возникли иллюзии, потому оба исчезли. На самом деле они не исчезли — он сам оказался внутри иллюзии и потому не видел их.
Но Чжао Хай не волновался. Он тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха.
С его возгласом из него вдруг повалил туман, окутав его.
Это озадачило обоих из секты Мечевого Танца. Они видели много способов борьбы с «Танцующим в пустоте мечом», но такой, как у Чжао Хая, встретили впервые.
Они сразу поняли, что туман вокруг Чжао Хая выпущен магической формацией — обычно так запирают врага. Но сейчас Чжао Хай выпустил его, и они растерялись.
Противник использовал туман. Если войти в туман, их иллюзии, скорее всего, не сработают. Противник по изменениям тумана сразу поймёт, что они приблизились. Но если не входить, как атаковать? Они всего лишь культиваторы уровня очищения семени и превращения в ци, ещё не освоили мечевое орудие и летающий меч. К тому же дальние атаки сейчас вряд ли помогут — они вообще не видят противника.
Они переглянулись. Юноша тихо сказал:
— Младшая сестра-ученица, используй талисманные бумажки. Брось их в него, развей туман, а потом разберёмся с ним.
Девушка отозвалась, достала пачку талисманных бумажек и швырнула их в туман.
И в этот момент оба вдруг почувствовали злой ветер, ударивший им в спину.
Они опешили, затем изменились в лице. Юноша развернул длинный меч и ударил назад. Девушка тоже бросила талисманные бумажки за спину.
Но когда они обернулись, то увидели, что за спиной никого нет!
(Конец главы)