Полководец — душа войска.
На поле боя поведение командира напрямую влияет на подчинённых. Сейчас на стенах Города Запечатанного Меча стояли не солдаты, а культиваторы, но суть была та же. Голос отдающего приказы звучал ровно, распоряжения были чёткими, и, едва услышав их, люди понимали, что им делать, а паника сама собой утихала.
Чжао Хай тоже заметил, что позади появилось немало людей из секты Запечатанного Меча.
Эти ученики секты молча смотрели на птиц в небе, держа в руках летающие мечи.
Чжао Хай и остальные всё ещё сдерживали натиск зверей у стены. Чжао Хай уже сбился со счёта, сколько раз взмахнул посохом. Среди монахов рядом появились убитые и раненые, и ему пришлось расширить зону обороны. Теперь почти десять метров стены перед ним стали его полем боя. Посох в его руках метался влево и вправо, не пропуская ни одного зверя в пределы стены.
Тут и птицы вошли в зону пяти ли от города.
Чжао Хай почувствовал, как стоящие позади люди едва повели руками — и мечи, похожие на древесные ветви, взмыли в небо. Мечи кружили в воздухе, образуя огромную сеть. Все птицы, попавшие в неё, были изрублены.
Чжао Хай присмотрелся к происходящему в небе и понял, почему по наземным зверям били, лишь когда те подходили на один ли к стене, а по птицам — уже с пяти ли. Потому что защита у птиц была куда слабее, чем у наземных зверей.
Время шло.
Нашествие длилось уже около двух часов. За эти два часа звери не прекращали яростных атак, и потери на стене были немалыми. Но ни одному зверю не позволили прорваться в город. Даже если кто-то и взбирался на стену, его убивали.
Однако к этому времени все на стене чувствовали крайнюю усталость.
Держаться в таком напряжении два часа было поистине тяжело. Не говоря о простых культиваторах — даже Чжао Хай, телесный практик, чувствовал сильную усталость. Остальные держались до сих пор лишь чудом.
И вот, когда людям казалось, что они вот-вот не выдержат, человек из секты Запечатанного Меча, отдававший приказы, громко произнёс:
— Второй эшелон вступает в бой, принять стену! Первый эшелон готовится к отходу!
По его приказу послышались шаги. Затем на стене появилась группа людей из секты Запечатанного Меча.
Двое сразу направились к участку Чжао Хая. Поскольку Собрание монахов снова понесло потери, Чжао Хаю пришлось ещё расширить зону обороны. Теперь она достигала тридцати метров — поистине немало.
Двое культиваторов секты, взойдя на стену, с любопытством взглянули на Чжао Хая и приняли его участок.
Чжао Хай убрал посох, тихо произнёс имя Будды и отступил.
Отойдя назад, он увидел, что и остальные из Собрания монахов отошли. Вид у всех был измождённый, многие ранены. Число их уменьшилось с трёхсот с лишним до менее чем двухсот. Многие погибли на месте, раздавленные зверями, другие получили тяжёлые раны и были унесены людьми секты вниз на лечение.
На руке Юаньцзина звери оставили три кровавых борозды.
Он обвёл монахов взглядом и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, идите вниз отдыхать. Кто знает, когда нам снова придётся подняться на смену.
С этими словами он первым пошёл вниз со стены.
Остальные поспешили за ним. Никто не говорил — слишком устали, казалось, даже на слова не осталось сил. К тому же многие товарищи погибли, и на душе было тяжело.
Едва они спустились, как к ним подошла женщина-культиватор из секты Запечатанного Меча.
Она сложила ладони и тихо сказала:
— Почтенные, прошу за мной. Мы приготовили для вас место для отдыха и целебные пилюли. Идёмте.
Юаньцзин тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, благодарю, почтенная.
И повёл людей за ней.
Вскоре они пришли во двор. Едва войдя, Юаньцзин и остальные опешили.
Во дворе было много людей — много учеников секты Запечатанного Меча. Они, судя по всему, тоже только что отошли с позиций и сидели во дворе, отдыхая и залечивая раны.
Люди во дворе тоже увидели Юаньцзина и его спутников. Хотя они и удивились, но дружелюбно кивнули, правда, никто не заговорил.
Юаньцзин и его люди не обиделись на молчание. Наоборот, они были взволнованы.
Ведь все в этом дворе были из секты Запечатанного Меча. Обычно в городе их можно было встретить, и люди секты держались с ними учтиво, но они знали: на самом деле те их ни во что не ставят. Ведь они хоть и буддийские культиваторы, но всего лишь странствующие, и ученики великих сект на них не смотрят.
А теперь они сидели в одном дворе с этими людьми. И сегодня те хоть и просто кивнули, но в их глазах читалась тень одобрения. Это было поистине редкостью.
Юаньцзин успокоил волнение, тихо произнёс имя Будды, сложил ладони перед людьми секты и пошёл за женщиной вглубь двора.
Двор был большим, и комнат в зданиях тоже много.
Вскоре они остановились перед большой комнатой. Женщина обернулась к Юаньцзину:
— Почтенные, пусть раненые войдут — им окажут помощь. Здоровые пусть идут за мной, я провожу вас на отдых.
Все тихо произнесли имя Будды.
Раненые остались, здоровые пошли за женщиной. В итоге большинство осталось, и лишь Чжао Хай и ещё несколько человек пошли за ней в соседнюю комнату.
Войдя, Чжао Хай увидел, что комната большая и разделена на маленькие отсеки. Всего здесь могло разместиться несколько десятков человек. Но каждый отсек был совсем маленьким: кровать, низкий столик и подушка для медитации — и больше ничего.
Женщина сказала Чжао Хаю и остальным:
— Почтенные, выбирайте любую комнату. Если дверь открыта, можете входить. В комнате слева — столовая, там же есть чай. Не буду вам мешать. Располагайтесь.
С этими словами она сложила ладони, поклонилась и ушла.
Чжао Хай взглянул на нескольких человек, вошедших с ним. Все они присоединились к Собранию монахов только сегодня — когда Юаньцзин решил участвовать в обороне, они выбежали из обители и попросили принять их. И силы у них были одними из сильнейших в Собрании: некоторые уже достигли двенадцатого слоя очищения семени и превращения в ци.
Чжао Хай знал их плохо. Но теперь они были в одной банде, а он носил звание главы отделения, так что не мог просто уйти молча.
Потому он сложил ладони и сказал:
— Амитабха, почтенные. Сегодняшний бой был тяжёлым, не буду тратить слова. Меня зовут Цзинхай, я глава отделения в Собрании монахов. Если будут дела, можете обращаться ко мне или напрямую к главе банды. А сейчас не буду вам мешать, идите отдыхать.
Те кивнули и разошлись по комнатам с открытыми дверями.
Чжао Хай тоже вошёл в одну из комнат.
Закрыв дверь, он с облегчением выдохнул.
Честно говоря, в бою он тоже сильно устал. Давно он не чувствовал такого. Главная причина — звери нападали слишком яростно. Казалось, они не знают ни усталости, ни страха, только рвутся вперёд, вперёд и вперёд, не давая ни мгновения передышки. Не будь секта Запечатанного Меча столь умелой, звери давно прорвались бы в город.
Но Чжао Хай заметил и другое: культиваторы секты, участвовавшие в бою, были не слишком сильны — низкоранговые. И хотя у них был какой-то боевой опыт, больших сражений они не видели. В начале они растерялись, как новобранцы.
Из этого Чжао Хай понял, что это, вероятно, низшие ученики секты. Похоже, секта использовала нашествие зверей как возможность закалить новичков.
Это также вызывало у Чжао Хая недоумение.
Хотя секта и относилась к нашествию серьёзно, она, похоже, не собиралась задействовать все силы. Чжао Хай не понимал, что это значит. Неужели у этого нашествия есть какой-то скрытый смысл?
Но сейчас думать об этом было некогда.
Это нашествие было для Чжао Хая возможностью — шансом показать свою силу. И в то же время оно позволило его силе немного восстановиться. Он чувствовал, что тело постепенно освобождается, а сила растёт. Для него это было хорошо.
С восстановлением силы Чжао Хай не спешил. Наоборот, он дорожил этой возможностью. Ведь он хотел через неё войти в великие буддийские секты. Если это удастся, в будущем это принесёт ему немалую пользу.
(Конец главы)