Чжао Хай молча слушал Наюя и наконец понял, почему кожа Наюя такая светлая. Видимо, он тоже практиковал лишь первые два слоя «Тела лотоса Железного Будды», а затем перешёл на другие техники.
От этой мысли Чжао Хай сразу сказал:
— Старший брат Наюй, неужели нет другого способа практиковать «Тело лотоса Железного Будды»?
Наюй с улыбкой ответил:
— Способ есть. «Тело лотоса Железного Будды» слишком трудно в практике, потому и мало кто её изучает. Но позже один из великих монахов нашего Храма Железного Будды усовершенствовал эту технику. Так что теперь у неё два метода практики.
— Первый — обычный: чем выше уровень, тем более высокий металл требуется, вплоть до достижения состояния несокрушимого алмаза.
— Второй метод, по сути, схож с первым, но требует больше времени и ещё труднее. Это практика без металлов высокого ранга — только с очищенным железом. Только очищенное железо, никаких других металлов.
— Если первый метод предъявляет строгие требования к качеству металла, то второй не требует качества — только количества. С каждым слоем «Тела лотоса Железного Будды» нужно очищенного железа в несколько раз больше, чем на предыдущий, и им постепенно закаляешь тело, пока оно полностью не впитает ци очищенного железа.
— Этот процесс ещё более долгий и мучительный. А «Тело лотоса Железного Будды», полученное таким образом, не обязательно будет лучше, чем при первом методе, — возможно, даже хуже. В конце концов, сколько бы ни было очищенного железа, оно остаётся очищенным железом и не сравнится с металлами высокого ранга.
Чжао Хай кивнул:
— Понятно. Старший брат, я слышал, что некоторые металлы обладают свойствами и особыми способностями. Как определить их уровень?
Наюй негромко произнёс:
— Уровень металла обычно определить трудно. Многие вообще не способны на это. Но те, кто практикует «Тело лотоса Железного Будды», определяют его легко.
— Попробуй тот металл — посмотри, сможешь ли ты его впитать. Если сможешь — значит, его уровень выше того, что ты использовал прежде. Если нет — значит, ниже.
— Впрочем, металлы со свойствами обычно относятся к высокоранговым. Добыть хоть немного такого — уже большая удача, не говоря уж о том, чтобы использовать его для практики «Тела лотоса Железного Будды». Ведь для этой техники металла нужно очень много. Пара крупиц высокорангового металла ничего не даст.
— Но если ты и вправду сумеешь найти много разных высокоранговых металлов и впитать их в тело, то поздравляю — ты сможешь расхаживать по Миру Мечевого Духа, не опасаясь никого.
— Особенно это касается металлов со свойствами. Если такой металл впитается в тело, оно приобретёт дополнительные свойства. Например, если впитать металл огненной природы, тело обретёт толику огненной природы. И впредь изучать огненные заклинания будет легче.
Чжао Хай понял, что имел в виду Наюй.
«Тело лотоса Железного Будды» и вправду оказалось мощной техникой телесной практики. Недаром она стала визитной карточкой Храма Железного Будды.
Наюй взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Младший брат, советую тебе ограничиться первыми двумя слоями «Тела лотоса Железного Будды». Эта техника отнимает слишком много времени, и выдержать её муки способен не каждый.
— Сейчас многие старейшины в храме дошли до пятого слоя, но в конце концов перешли на другие техники. Потому что эта слишком трудна. Так что лучше перейди на другую технику пораньше — секта не осудит.
Чжао Хай кивнул и поклонился Наюю:
— Благодарю, старший брат Наюй. Но сейчас у меня нет кристаллов, так что купить у вас ничего не могу. Прошу прощения.
Наюй махнул рукой:
— Ничего. Я сегодня просто пришёл попытать счастья. Техники, которые я выложил, многие в храме и так знают, а большинство уже перешло на другие телесные практики. Покупателей немного. Не беспокойся.
— Если что-то будет непонятно, приходи ко мне. Мы оба внешние ученики, должны помогать друг другу.
Чжао Хай кивнул:
— Да, благодарю, старший брат Наюй, запомнил.
Наюй кивнул.
Чжао Хай поднялся, сложил ладони перед Наюем и ушёл.
Затем он ещё побродил по торговой площади.
Здесь было много материалов с демонических зверей. Не бог весть что, возможно, секте и не нужное, потому их и выложили на продажу.
Чжао Хай знал: в таких великих сектах можно учиться кузнечному делу или алхимии. Материалы секты — высокого качества. Если обменивать у секты низкоранговые материалы, цена будет очень высокой.
А на торговой площади можно найти много материалов. Они уступают секционным по качеству, и пилюли из них выходят дешёвые, зато сама цена невысока — потому внешние ученики их и любят. Многие, кто учится кузнечному делу или алхимии, берут эти низкоранговые материалы для тренировки. Лишь освоившись, переходят на хорошие.
Побродив по торговой площади, Чжао Хай вернулся в свой дворик.
Взглянул на время — уже полдень, пора обедать. Он не стал задерживаться в комнате и сразу пошёл в столовую.
У внешних учеников было несколько постоянных столовых. Каждая занимала огромную площадь, устроена была похоже на ту, что в секте Запечатанного Меча: по периметру стойки с рисом и блюдами, в центре длинные столы. Каждый приносил свою чашу, набирал еду и садился за стол.
Чжао Хай тоже набрал еды и сел есть.
В столовой было много внешних учеников. Некоторые, знакомые между собой, сидели и беседовали за едой.
Но многие заметили Чжао Хая. По цвету кожи сразу было видно — новичок. А по возрасту понятно, что он из странствующих, только что принят.
Ученики великих сект всегда свысока смотрели на странствующих. В Храме Железного Будды многие ученики были набраны ещё детьми и растились здесь. Потому внешние ученики здесь были молоды — обычно лет десяти-двадцати, двадцатилетних мало. Многие двадцатилетние уже становились внутренними учениками.
А нынешний облик Чжао Хая — аскет — сразу выдавал немолодой возраст. Потому все понимали: он из странствующих.
Но никто не смел его недооценивать. Все знали: в такой секте, как Храм Железного Будды, странствующих обычно не принимают. А если приняли — значит, у человека есть свои достоинства, и связываться с ним не стоит.
Потому ученики хоть и поглядывали на Чжао Хая с любопытством, никто не смотрел свысока и не задирал. Устав Храма Железного Будды был строг, а драки между своими строго запрещены — за это сурово наказывали.
Чжао Хай не обращал внимания. Быстро пообедал, вымыл чашу, набрал горячей воды и ушёл.
Вернувшись в свой дворик, он закрыл дверь и вошёл в пространство.
Ему хотелось посмотреть, как Лаура и остальные проанализировали «Тело лотоса Железного Будды».
Увидев Чжао Хая, Лаура и остальные тут же вышли навстречу.
Чжао Хай, глядя на их улыбки, спросил:
— Что случилось? Чему вы так рады?
Лаура с улыбкой ответила:
— Хай-гэ, Сыэр такой милый, такой умный. Он нам очень нравится. Может, пустить его в пространство?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Если он вам так нравится, выйдите и повидайтесь с ним. Как у вас продвигается с пилюлями?
Лаура поспешно ответила:
— Почти готово. Но как нам выйти? Сказать, что мы твои жёны? Люди из банды Гуаньчао поверят?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Почему не поверят? Вы мои жёны. Я сам скажу им, что вы мои жёны, — как им не поверить?
Лаура и остальные радостно кивнули.
Чжао Хай, глядя на них, улыбнулся и сказал:
— Расскажите о «Теле лотоса Железного Будды». Как вам эта техника?
Услышав это, Лаура и остальные посерьёзнели.
Затем Лаура заговорила:
— Хай-гэ, по-моему, «Тело лотоса Железного Будды» — невероятно мощная техника, редчайшая среди телесных практик. Достигнув совершенства, можно обрести несокрушимость алмаза. Главное — это не просто телесная практика, а совместная практика тела и дхармы.
Чжао Хай опешил:
— Совместная практика тела и дхармы? Разве это не телесная техника? Почему вы говорите о дхарме?
Лаура негромко произнесла:
— Хай-гэ, ты недооцениваешь эту технику. В процессе практики используется множество металлов. И не забудь фразу из общего наставления: «Алмазное тело, сердце лотоса». Эта фраза уже говорит, что техника — совместная практика тела и дхармы.
Чжао Хай нахмурился:
— Я всё ещё не совсем понимаю. Объясни подробнее.
Лаура кивнула:
— Хорошо. Хай-гэ, ты знаешь, что для практики нужно много металлов. Когда ты впитываешь ци очищенного железа, тело становится очень сильным. Одновременно ты осваиваешь свойства металла, привыкаешь к нему. Потому на высоких уровнях ты, возможно, сможешь управлять металлом. Правда, это пока лишь моё предположение.
— Во-вторых, металлы со свойствами. Наюй сказал: если впитать такой металл, изучать заклинания соответствующей природы станет вдвое легче. Разве это не дхарма?
— И ещё: что такое «сердце лотоса»? Думаю, это психическая сила. При практике «Тела лотоса Железного Будды» тело становится очень сильным, но и очень болезненным. Это закалка сердца, психической силы, даже души. Если выдержишь — обретёшь твёрдый дух, несокрушимую психическую силу, и даже душа возвысится. В этом и заключена страшная сила этой техники.
Чжао Хай, услышав это, загорелся:
— Значит, я могу её практиковать?
Лаура кивнула:
— Да, вполне. Хай-гэ, ты и раньше практиковал телесные техники, но «Тело лотоса Железного Будды» куда выше их. К тому же в твоём теле много крови высокоранговых демонических зверей. Если тело будет впитывать её само, неизвестно, когда оно управится.
— А если ты начнёшь практиковать «Тело лотоса Железного Будды», тебе придётся постоянно закалять тело металлом. Тело будет раз за разом пробуждать скрытый потенциал. Тогда оно впитает кровь высокоранговых зверей и сделает её своей. А с ци металлов тело претерпит качественное изменение.
— Если ты и вправду дойдёшь до уровня «Тела лотоса», твоя сила будет куда выше, чем в прежние времена. Но тогда ты уже не сможешь выпускать двойников — даже кровавого демона не сможешь выделить. Потому что сила кровавого демона тоже впитается в тело. Тогда двойники будут лишь энергетическими фантомами, настоящих уже не создать.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это неважно. Если и вправду удастся освоить — тем лучше. Но в пространстве столько металлов — какие мне впитывать?
У Лауры загорелись глаза:
— Вот об этом я и хотела сказать. У «Тела лотоса Железного Будды» только двенадцать слоёв. По моим расчётам, создатель техники считал, что тело человека выдержит лишь двенадцать слоёв, выше — невозможно. Выше — металл ассимилирует тело, и ты станешь железным человеком.
— Но ты не такой. В твоём теле много высокоранговой крови, значит, тело куда крепче, чем у создателя техники. Теоретически ты можешь практиковать бесконечно. Любой металл ты можешь впитывать — и продолжать без конца, не боясь, что тело не выдержит.
— Так что не беспокойся, найдётся ли металл, который ты не сможешь впитать. Ты сможешь впитать любой. Это пойдёт на пользу и «Телу лотоса Железного Будды», и твоим заклинаниям.
— К тому же «Тело лотоса Железного Будды» — буддийская техника. На высоких уровнях она даёт неуязвимость к злу. Это тоже полезно для твоих проклятий. Ведь проклятия слишком зловещи, нужно быть осторожным.
Чжао Хай с горящими глазами сказал:
— То есть у меня врождённое преимущество в практике этой техники? Они максимум до двенадцати слоёв, а я не ограничен и могу выше?
— Да, именно так!
(Конец главы)