Оба разом вздрогнули. Только что они ясно почувствовали, как кто-то ударил их в спину, — и вдруг за спиной никого не оказалось?
Пока они недоумевали, посох внезапно обрушился на них. А затем позади, неподалёку, медленно проявилась фигура Чжао Хая. Только что они его совершенно не видели.
Увидев Чжао Хая, оба опешили, и в голове у них одновременно промелькнули три слова — талисман невидимости.
Талисман невидимости скрывает фигуру человека, но невидимка не может двигаться. Стоит двинуться — и фигура тут же проявится, а талисман полностью потеряет силу. К тому же для культиваторов такой талисман не слишком полезен. Многие культиваторы хоть и не видят тебя, но могут найти психической силой, а талисман невидимости не препятствует психической силе. Обычно тот, кто использует талисман невидимости, должен ещё владеть техникой сокрытия фигуры.
Потому талисманы невидимости не пользуются у культиваторов особой любовью. Те двое из секты Мечевого Танца тоже не ожидали, что Чжао Хай применит талисман невидимости. Лишь когда он нанёс удар, они опомнились.
Но было поздно.
Посох Чжао Хая уже заключил их в круг. Уйти они не успевали и могли лишь поднять мечи навстречу.
Чжао Хай взглянул на них, слегка улыбнулся и развернул посох, нанося удар за ударом. Оба из секты Мечевого Танца несколько раз пытались контратаковать, но безуспешно. Впрочем, их мечевые приёмы и вправду были сильны: стоило им развернуться, как Чжао Хай терял их из виду и попадал в одну иллюзию за другой.
Но у Чжао Хая была защита буддийских техник, и сам он применял истинные буддийские техники, к тому же дух его был твёрд, потому иллюзии на него почти не действовали. После полусотни с лишним схваток Чжао Хай отбросил обоих посохом. И в этот миг они одновременно метнули в него пачку талисманных бумажек. Пока Чжао Хай разворачивался для защиты, оба рванулись вдаль. Когда он собрался преследовать, они были уже далеко, не догнать.
Чжао Хай смотрел им вслед, тихо произнёс имя Будды, не стал преследовать и пошёл дальше.
Пройдя ещё немного, он взглянул на время — уже полдень. Он остановился, перекусил, немного посидел и лишь затем двинулся дальше.
Около двух часов дня Чжао Хай наконец пересёк ту маленькую степь и вышел к горной местности. Горной — но на деле это были скорее холмы. Один за другим тянулись небольшие холмы, на них почти не росло деревьев, лишь сорная трава — вид довольно унылый.
Чжао Хай неспешно поднялся на один холм. Едва взойдя на вершину, он увидел, что на другом холме вдалеке две группы людей сражаются.
Одна сторона была в синей одежде, другая — в даосских одеяниях. Синие — все монахи. У каждой стороны по пять-шесть человек, бой кипел.
Чжао Хай, увидев это, опешил. Он не понимал: с тех пор как он вошёл в заповедные земли, все остальные группы словно ополчились против Храма Железного Будды? Секта Ночных Странников и снаружи была врагом, нападать внутри — нормально. Но другая группа из других сект тоже, похоже, была против них — раньше вместе с сектой Ночных Странников напали на Налая. Это уже ненормально. Потом люди секты Мечевого Танца тоже сразу полезли грабить. Хоть в заповедных землях и беззаконие, но вот так сразу грабить — всё же не совсем понятно.
А теперь на том холме сражались, похоже, люди секты Цзинъи и люди Храма Железного Будды. Это было странно. То есть Чжао Хай встретил почти все силы, вошедшие в заповедные земли, и ни одна не питала добрых намерений — все враждебны. Это было подозрительно. Неужели другие силы объединились?
Хотя в голове крутились эти мысли, Чжао Хай не остановился. Он двинулся и прыгнул к тому холму. Неважно, знает ли он тех учеников Храма Железного Будды, — он должен помочь. Всё-таки они собратья.
Вскоре Чжао Хай взобрался на холм. Там он понял, почему обе стороны схлестнулись. Неподалёку от обеих групп был вход в пещеру. Тот вход скрывался за большим камнем, потому с другого холма Чжао Хай его не видел, а здесь увидел. А из пещеры доносились страшные колебания энергии. Эти колебания никак не могли оставить вошедшие в заповедные земли люди — это было место гибели древнего мастера. Неудивительно, что противники схлестнулись здесь.
Заодно Чжао Хай увидел человека — Начжэня.
Увидев Начжэня, Чжао Хай мысленно порадовался, что пришёл вовремя. Как ни крути, Начжэнь к нему очень добр. Раз Начжэнь в беде, он не может не помочь.
Чжао Хай взглянул на людей секты Цзинъи и негромко произнёс:
— Амитабха!
Голос его звучал негромко, но обе сражающиеся стороны услышали.
На холме было двенадцать человек: семеро из Храма Железного Будды и пятеро из секты Цзинъи. Люди секты Цзинъи и вправду, как и говорилось в собранных Чжао Хаем сведениях, владели множеством приёмов: одна атака сменялась другой, защититься было невозможно.
А ученики Храма Железного Будды отличались. Все они были телесными практиками, приёмы атаки однообразны. Но именно это однообразие и ставило людей секты Цзинъи в тупик. Потому что каждый их удар обладал огромной мощью. Сейчас секта Цзинъи, уступая в численности, тем более не справлялась.
Услышав имя Будды, обе стороны остановились. Они уже видели Чжао Хая. Реакция была разной. Люди Храма Железного Будды обрадовались, лица людей секты Цзинъи помрачнели. Сейчас Храм Железного Будды уже брал верх, а если добавится Чжао Хай, секта Цзинъи окажется в ещё худшем положении.
Начжэнь выскочил из круга и сразу сказал:
— Брат Цзинхай, ты пришёл! Скорее помоги, не дай этим длинноносым уйти — они убили брата Начэна!
Чжао Хай опешил, затем повернулся к людям секты Цзинъи.
Даос, возглавлявший секту Цзинъи, взглянул на Чжао Хая с презрением:
— Всего лишь культиватор седьмого слоя очищения семени и превращения в ци. Что он может? Начжэнь, ты, видно, совсем голову потерял. Думаешь, один лишний человек что-то изменит? Ты нас недооцениваешь.
Начжэнь холодно усмехнулся:
— Один лишний — всё лучше, чем без него! Сегодня никто из вас не уйдёт, останетесь все, ответите за брата Начэна!
И снова ринулся на них.
Оружием Начжэня был ваджрный жезл. Тоже тяжёлое оружие, куда тяжелее обычного, и очень трудное в обращении — обычно его используют буддисты. Чжао Хай и не думал, что Начжэнь использует ваджрный жезл.
Но Чжао Хай не стал задумываться. Раз люди секты Цзинъи убили человека Храма Железного Будды, церемониться он не станет. Взмахнул посохом и бросился на людей секты Цзинъи.
Те повели руками, и в воздух взметнулась пачка талисманных бумажек. Бумажки разлетелись по людям Храма Железного Будды, заставляя их обороняться. Остальные одновременно достали несколько магических инструментов, сложили знаки и тихо забормотали заклинания. Затем из инструментов вырвались атаки заклинаний.
Чжао Хай всё время следил за людьми секты Цзинъи, желая увидеть, как они атакуют. Теперь он понял: люди секты Цзинъи полагаются на свои магические инструменты. В каждом инструменте запечатано множество заклинаний, и, достав его, можно сразу использовать эти заклинания для атаки. К тому же у каждого при себе немало инструментов и ещё больше талисманных бумажек. Недаром говорят, что у них множество приёмов: столько инструментов, столько бумажек — конечно, приёмов много.
Но Чжао Хай не придал этому значения. Он развернул посох, защищаясь со всех сторон, и одновременно искал момент для атаки, не давая противнику уйти.
Обе стороны на холме бились более полусотни схваток. Инструменты людей секты Цзинъи, казалось, никогда не заканчивались. Они не только использовали один инструмент, но и время от времени меняли их, будто у каждого был неисчерпаемый запас.
Увидев это, Чжао Хай понял: так дело не пойдёт. Он холодно хмыкнул, и по его мысленному приказу рядом появился Ваджрный колокол. Тот мгновенно увеличился и накрыл Чжао Хая. Затем Чжао Хай, не обращая внимания на атаки людей секты Цзинъи, ринулся прямо на них.
Люди секты Цзинъи тоже заметили перемену и изменились в лице. Трое из них одновременно атаковали Чжао Хая инструментами, двое других использовали инструменты и талисманы против Начжэня и остальных, явно желая задержать их, чтобы те не соединились с Чжао Хаем.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Раздались громкие удары — заклинания трёх учеников секты Цзинъи обрушились на Ваджрный колокол. Отголоски ударили в землю, подняв тучи пыли, так что не было видно, что с Чжао Хаем.
И когда атака секты Цзинъи на миг прекратилась, Чжао Хай внезапно вырвался из пыли. Он по-прежнему был под Ваджрным колоколом, но тот уже взлетел над его головой. А посох Чжао Хая обрушился прямо на людей секты Цзинъи.
Те и вправду не ожидали, что защита Ваджрного колокола окажется настолько мощной и отразит все их атаки. Они были настороже, но не думали, что атака Чжао Хая придёт так быстро и так яростно.
(Конец главы)