Чжао Хай и не думал, что один визит к Сяо И произведёт такой переполох. Теперь он понял, какое место занимает внутренний ученик в секте. Можно сказать, что стоит банде Гуаньчао опереться на Сяо И, как на большое дерево, и никто больше не посмеет их легко тронуть.
Впрочем, у этого дела была и дурная сторона — оно привлекало к банде Гуаньчао ещё больше внимания. Потому, вернувшись в банду, Чжао Хай был вынужден велеть всем держаться в последнее время скромнее. Даже если придётся выходить, делать это следовало незаметно.
К этому времени Чжао Хай уладил все дела банды Гуаньчао. Затем он прямо покинул её и вернулся в Храм Железного Будды. Ему предстояло усердно совершенствоваться — наконец-то он мог взяться за пятый уровень Тела лотоса Железного Будды.
Прежде Чжао Хай уже завершил четвёртый уровень Тела лотоса Железного Будды и прошёл через одно задание-испытание. Хотя одного испытания было недостаточно, для Чжао Хая этого оказалось довольно. Изначально не хватало, но после освоения Божественного искусства Короля Силы нужда в таком испытании отпала.
Вернувшись в Храм Железного Будды, Чжао Хай тотчас приступил к пятому уровню Тела лотоса Железного Будды.
Между четвёртым и пятым уровнями Тела лотоса Железного Будды лежит водораздел. Если освоить лишь первые четыре уровня, это будет всего лишь техника телесной практики с усиленной защитой, и ничего особенного, кроме крепкой обороны. Но на пятом уровне всё иначе: достигнув пятого уровня Тела лотоса Железного Будды, ты можешь использовать для совершенствования металл с особыми свойствами. Иначе говоря, дойдя до этого уровня, твои атаки обретают свойства, отчего их мощь возрастает.
Даже если на пятом уровне ты не используешь металл с особыми свойствами, а обходишься обычным, твоё тело всё равно обретёт свойство. Это свойство — стихия металла, и оно сильно помогает и в атаке, и в защите. В атаке твои удары становятся пронзительнее, словно металл — а металл обладает немалой убойной силой. В защите твоя кожа становится крепче, вплоть до отвердения, словно кожа превращается в металл.
А когда Тело лотоса Железного Будды достигает девятого уровня, происходит ещё один качественный скачок. С восьмого на девятый — новая ступень. Освоив эту ступень, ты сможешь приводить в движение ци адамантина в теле и поглощать ци адамантина из мира. Тогда вокруг тебя появится металл, подвластный твоей воле: захочешь атаковать врага — в руке возникнет оружие; захочешь защититься — на теле появятся металлические щиты и прочие защитные средства.
Говорят, если довести Тело лотоса Железного Будды до большого успеха, ты сможешь управлять всем металлом в мире; более того, даже поглощённый тобой металл с особыми свойствами ты сможешь по желанию выпускать из тела и превращать в разнообразное оружие — вот это и будет истинный большой успех.
Судя по этому, большой успех Тела лотоса Железного Будды чем-то схож с Искусством Тысячи Превращений Золотого Тела. На деле Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела как раз и произошло от Тела лотоса Железного Будды, потому схожесть естественна. Но если Тело лотоса Железного Будды довести до высшего предела, его нельзя ставить на одну доску с Искусством Тысячи Превращений Золотого Тела. Даже если Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела доведено до большого успеха, чтобы использовать металл как оружие, тебе всё равно придётся носить его с собой — как тот металлический шар, что достался Чжао Хаю. Управлять большим количеством металла очень трудно, к тому же металл, которым ты управляешь, должен находиться там, где металл есть. То есть если ты в лесу, а оружие врага сделано не из металла, ты не сможешь обратить металл в своё оружие.
А Тело лотоса Железного Будды — другое. Доведя Тело лотоса Железного Будды до большого успеха, ты можешь напрямую использовать ци адамантина в своём теле, поглощать железо, рассеянное по всему миру, сгущать его и обращать в своё оружие. Более того, ты сможешь придавать этому металлу особые свойства — а это совсем другое дело.
И вот теперь Чжао Хаю предстояло освоить пятый уровень Тела лотоса Железного Будды. В сочетании с Искусством Тысячи Превращений Золотого Тела это позволит ему достичь цели управления металлом. Тогда даже если он станет менять оружие прямо в бою, никто его не заподозрит. А для его силы это будет огромным усилением.
Именно поэтому, вернувшись в Храм Железного Будды, Чжао Хай тотчас начал совершенствоваться. Сначала он некоторое время занимался Телом лотоса Железного Будды, затем Божественным искусством Короля Силы, потом Змеиным кулаком, затем девятью истинными словами, а после — кулаком Ишань. Когда весь этот круг был пройден, день заканчивался. Вечером наступало время развития психической силы. День был расписан до предела, свободного времени не оставалось.
Так продолжалось три месяца. Через три месяца Чжао Хай наконец остановился.
Сейчас его духовная энергия достигла четвёртого уровня стадии очищения ци и возвращения духа, а пятый уровень Тела лотоса Железного Будды был завершён. Завершён основательно — теперь ему не требовалось никакого испытания.
Разумеется, Чжао Хай мог бы продолжить совершенствовать Тело лотоса Железного Будды, но знал, что больше нельзя. Ведь с Божественным искусством Короля Силы его духовная энергия растёт очень быстро, и Тело лотоса Железного Будды тоже. Если продолжить, месяца через три его духовная энергия достигла бы седьмого-восьмого уровня очищения ци и возвращения духа, а Тело лотоса Железного Будды — шестого уровня. Это было бы слишком страшно.
Сейчас его скорость совершенствования уже очень высока. Даже нынешние результаты позволяют называть его гением. А если бы он рос ещё быстрее, его звали бы уже не гением, а чудовищем. Тогда он слишком выделился бы, и люди в Храме Железного Будды могли бы обратить на него внимание. Чжао Хай не мог этого допустить.
Впрочем, он мог подольше побыть в затворничестве. Тогда, выйдя из него, он внезапно станет намного сильнее, и никто не заподозрит. Но сейчас ему не следовало совершенствоваться в Храме Железного Будды — можно было вернуться в секту Ядовитого Дракона.
В секте Ядовитого Дракона он уже давно был в затворничестве, да и в Храме Железного Будды тоже. Можно сказать, он пропадал из секты Ядовитого Дракона около года. Пора было появиться.
Вернувшись в секту Ядовитого Дракона, Чжао Хай спустился с верхнего этажа. Первым он увидел Теше.
Сейчас Теше выглядел очень худым и ещё более незаметным. Но Чжао Хай с первого взгляда понял: Теше достиг большого успеха в Змеином кулаке. Теперь его телесная практика была весьма неплоха, и обычный ученик стадии очищения семени и превращения в ци не мог быть ему ровней. Правда, убойная сила его атаки всё ещё отставала.
Теше тоже увидел Чжао Хая. Чжао Хай внешне ничуть не изменился — такой же, как до затворничества. Но Теше всё равно тотчас вышел навстречу и поклонился:
— Приветствую господина. Поздравляю с выходом из затворничества.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Теше:
— Неплохо, Змеиный кулак освоен очень хорошо. Хотя духовная энергия ещё невелика, с нынешней силой ты справишься с учениками стадии очищения семени и превращения в ци. Кроме немногих, на этой стадии тебе нет равных. Но убойная сила атаки всё ещё слабовата. Вот, возьми — впредь каждый вечер доставай одну пилюлю, растворяй в воде и отмачивайся в ней час. Через три месяца твоё тело станет ядовитым. Тогда каждый твой удар будет нести сильный яд, и сила атаки возрастёт. Но во время отмачивания будет очень больно. Теше, ты согласен?
Теше посмотрел на фарфоровую бутыль в руке Чжао Хая и кивнул:
— Да, господин, я согласен. Я хочу стать сильнее.
Чжао Хай, глядя на него, негромко сказал:
— Хорошо. Но скажу тебе заранее: как бы силён ты ни стал, ты останешься моим слугой. Если согласен — отдам пилюлю; если нет — не отдам. Пилюля очень ценная. Но если согласишься, я поставлю на тебе метку. Отныне ты мой слуга, и отступать будет поздно. Согласен?
Теше опешил, затем кивнул:
— Да, согласен.
Чжао Хай негромко сказал:
— Подумай хорошенько. Я говорю не о слуге секты, а о личном слуге. То есть впредь ты слушаешь только меня, а секту — нет. Согласен?
Теше негромко сказал:
— Да, господин, согласен. Господин, возможно, не знает: в секте Ядовитого Дракона любой внутренний ученик может сделать слугу секты своим личным слугой. Такой слуга больше не принадлежит секте и не подчиняется ей, он слуга только своего хозяина. Что бы этот слуга ни сделал, даже если вместе с хозяином предаст секту, это не коснётся его семьи. Просто здешние господа всегда не любили хлопот, считая, что слуги секты достаточно, а личный слуга не нужен. Потому личных слуг в секте всегда было мало. Даже те, кто их заводил, делали это лишь став старейшинами. Потому господин, возможно, и не знает. Если господин и впрямь согласен сделать меня личным слугой, достаточно подать заявление в секту.
Чжао Хай кивнул и негромко сказал:
— Идём со мной. Сначала навестим старшего брата Тао Цзина и расскажем ему о твоём деле. Заодно посмотрим, нет ли заданий. Столько времени прошло с тех пор, как я стал внутренним учеником, а заданий не брал — это нехорошо. Пора уже заняться заданиями.
Теше отозвался и пошёл за Чжао Хаем. Они покинули свой домик и направились прямо к дворику Тао Цзина.
Тао Цзин занимал среди внутренних учеников высокое положение, и его домик был выстроен красиво, в хорошем месте. Чжао Хай и Теше вскоре добрались до него.
Чжао Хай постучал. Изнутри раздался голос:
— Кто там?
Чжао Хай негромко сказал:
— Это я, Тянь Хай, пришёл повидать старшего брата Тао Цзина.
Дверь тотчас отворилась. На пороге стоял слуга лет тридцати. Он взглянул на Чжао Хая и негромко сказал:
— Господин, подождите здесь немного.
Он провёл Чжао Хая в небольшую комнатку у входа, затем пошёл докладывать.
Вскоре Тао Цзин вместе с тем слугой вышел из домика. Увидев Чжао Хая, он тотчас с улыбкой сказал:
— Младший брат Тянь Хай вышел из затворничества! Отлично, идём внутрь.
Чжао Хай отозвался и пошёл за Тао Цзином. Когда оба сели, слуга пошёл готовить чай. Тао Цзин посмотрел на Чжао Хая:
— Младший брат Тянь, когда вышел из затворничества?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Только что. Едва выйдя, сразу пришёл к тебе, старший брат Тао. Прошу прощения за беспокойство.
Тао Цзин махнул рукой:
— Какие церемонии. Ты человек нашей линии, и то, что ты пришёл ко мне после затворничества, естественно. Но почему ты пришёл со слугой? Что-то случилось?
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Старший брат, я слышал, что, став внутренним учеником, можно подать в секту заявление на личного слугу. Тогда этот слуга станет моим и не будет иметь отношения к секте. Я хочу сделать Теше своим личным слугой. Как это делается?
Услышав это, Тао Цзин опешил. Затем взглянул на Теше и нахмурился:
— Младший брат, подумай хорошенько. Личный слуга — дело нешуточное. Ты должен знать, что личный слуга для культиватора очень важен, порой он и помощник, и помощник в бою. Секта говорит, что, став внутренним учеником, ты можешь завести личного слугу, но необязательно выбирать его из слуг секты. Ты можешь взять в личные слуги странствующего культиватора со стороны, тогда он поможет тебе в бою. Это очень важно. Что скажешь? Ты всё ещё хочешь взять Теше?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Конечно, почему нет. Он так долго обо мне заботился, и я считаю его хорошим. Сделав его личным слугой, мне будет легче. Сила его невелика, но ничего, я и не рассчитываю, что он поможет мне в бою. Прошу, старший брат, помоги.
Тао Цзин кивнул:
— Раз ты не против, хорошо. Дело простое: я переговорю с людьми в секте, и Теше станет твоим личным слугой. Кстати, какие у тебя планы после выхода из затворничества?
Чжао Хай покачал головой:
— Никаких особых. Я подумал: я уже давно внутренний ученик, пора брать задания. Как раз вышел из затворничества, нужно помуштровать себя, вот и хочу взять несколько заданий. Что скажешь, старший брат?
Тао Цзин кивнул:
— Хорошо, задания тебе не помешают. Как раз в секте есть много заданий, которые тебе подойдут. Помнишь У Кая?
Чжао Хай кивнул:
— Помню, конечно. Я смог войти в секту только благодаря старшему брату У. Если бы он не основал секту Ядовитого Дерева и не дал мне шанс, я бы не попал в секту Ядовитого Дракона. Что, у старшего брата У есть задание?
(Конец главы)