Чжао Хай и У Кай не были близко знакомы, но и чужими их нельзя было назвать. Он знал лишь, что У Кай прежде был внутренним учеником секты Ядовитого Дракона, а когда надежда на повышение угасла, секта отправила его вовне — основывать секту Ядовитого Дерева. Эта секта Ядовитого Дерева, по сути, была филиалом секты Ядовитого Дракона, только с правом самостоятельно набирать новых учеников — в конечном счёте она поставляла учеников для секты Ядовитого Дракона.
Чжао Хай когда-то просто использовал У Кая, чтобы через него войти в секту Ядовитого Дракона. Но перед людьми секты он не мог этого показывать. Ему следовало выказывать благодарность У Каю — ведь прежде он был всего лишь странствующим культиватором, и именно благодаря вступлению в секту Ядовитого Дерева получил шанс попасть в секту Ядовитого Дракона. А секта Ядовитого Дракона — великая секта школы демонов. Как же трудно странствующему культиватору получить такой шанс! Как тут не быть благодарным?
Тао Цзин, глядя на Чжао Хая, кивнул:
— Верно. У У Кая возникли кое-какие проблемы. Некоторое время назад у нас произошло столкновение с сектой Пяти Ядов — ты об этом знаешь, ты и сам в нём участвовал, даже уничтожил один их филиал. Это привело секту Пяти Ядов в ярость. Хотя они и убили нескольких внесённых в списки учеников старейшины Ша, злость их не утихла, и они обратили взор на такие ответвления, как секта У Кая. Говорят, секта Пяти Ядов готовится разобраться с сектой Ядовитого Дерева. Секта собирается послать нескольких учеников на подмогу. По договорённости между сторонами ни старейшины, ни ключевые ученики не могут участвовать в таких нападениях, иначе вспыхнет большая война между сектами. Потому на сей раз мы можем послать только внутренних учеников. Если хочешь участвовать в этом задании, твоё имя будет в списке. Как?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, я беру это задание. Кстати, старший брат, я хочу взять с собой Теше, пусть тоже наберётся опыта. И ты всё же уладишь его статус. Кстати, старейшина Ша в последнее время не проявлял активности?
Тао Цзин, глядя на Чжао Хая, с горькой усмешкой покачал головой:
— Вот поэтому я и предлагаю тебе участвовать в этом задании. Если ты отправишься на задание один, старейшина Ша может послать кого-то против тебя; но если ты участвуешь в этом задании, ему будет не так-то просто тебя достать — ведь на сей раз пойдут не только ты один из внутренних, но и гораздо больше внешних.
Чжао Хай кивнул:
— Да, старший брат, понял. Я буду осторожен. Благодарю, старший брат. А есть ли у тебя ещё задания? Может, кому-то нужна моя помощь?
Услышав это, Тао Цзин прищурился и чуть улыбнулся:
— Младший брат внимателен. У меня и впрямь есть к тебе просьба — нет, вернее, две. Если ты сможешь исполнить их, я тебя отблагодарю. Разумеется, это мои личные просьбы, они не связаны ни с сектой, ни со старшим братом Чжоу.
Чжао Хай негромко сказал:
— Говори, старший брат.
Тао Цзин негромко произнёс:
— Первое. Прошу тебя, младший брат, помочь мне разобраться с одним человеком. Это внутренний ученик по имени Тао Лян. Он из моего рода, но я из боковой ветви семьи Тао, а он — из прямой. В детстве моя семья немало натерпелась от них, а моя мать из-за него и умерла. Потом мы вместе вступили в секту Ядовитого Дракона, и я всё время хотел с ним разобраться, да случая не было. Позже я стал внутренним учеником, и он тоже. Правда, его внутреннее ученичество было выстроено на пилюлях. Но так или иначе, сейчас он внутренний ученик, и справиться с ним стало ещё труднее. Если у тебя будет возможность, обязательно помоги мне его устранить. Смерть матери — кровная обида, я должен его убить.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. А какой результат ты хочешь, старший брат?
Тао Цзин с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
Чжао Хай негромко сказал:
— Ты хочешь, чтобы он просто исчез, или чтобы его труп стал ядовитым зомби, или чтобы его голова была принесена в жертву твоей матушке? Говори, старший брат, я попробую сделать, если смогу.
Тао Цзин опешил, затем взглянул на Чжао Хая:
— Ты и впрямь сможешь?
Чжао Хай покачал головой:
— Не обещаю, но постараюсь. Если не выйдет — не вини меня; если выйдет — разве ты не обрадуешься?
Тао Цзин кивнул и негромко сказал:
— Если возможно, я хочу его голову. Если нет — просто пусть исчезнет, труп не нужен: если кто-то узнает, что я сделал из него ядовитого зомби, будут неприятности.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, постараюсь принести тебе его голову. А второе?
Тао Цзин негромко сказал:
— Второе связано с сектой Пяти Ядов. Ты с ними сражался и должен ясно понимать их силу. Люди секты Пяти Ядов искусны в ядовитых насекомых, и насекомые у них отличные. Если тебе придётся столкнуться с ними, обязательно собери как можно больше насекомых. Если удастся добыть их истинного ядовитого червя — будет ещё лучше.
Услышав это, Чжао Хай поспешно сказал:
— Вот в чём дело. Не проблема, положись на меня.
Тао Цзин кивнул:
— Это очень важно. Ядовитые насекомые секты Пяти Ядов — превосходный материал для составления ядов, потому собери их как можно больше.
Чжао Хай кивнул:
— Не беспокойся, старший брат, я соберу много насекомых. Когда выступаем?
— Послезавтра, — негромко сказал Тао Цзин. — Послезавтра соберёмся на телепортационной площади и отправимся прямо в секту Ядовитого Дерева. Ты приходи послезавтра утром на площадь. О задании не беспокойся. Завтра я пришлю тебе именную табличку личного слуги для Теше, поменяешь ему.
Чжао Хай кивнул, поднялся, поклонился Тао Цзину и покинул его домик. Тао Цзин, глядя ему вслед, пробормотал:
— И впрямь умный человек, иначе не стал бы внутренним учеником за такой короткий срок. Поразительно.
Чжао Хай с Теше вернулся в свой домик и сказал:
— Не забывай тренироваться. Завтра, если принесут твою новую табличку, позови меня.
С этими словами он поднялся наверх.
На следующий день, ближе к полудню, один внутренний ученик принёс Чжао Хаю именную табличку — ту самую табличку личного слуги для Теше. Чжао Хай заменил старую табличку Теше, оставив только новую — табличку личного слуги.
С этой табличкой Теше стал слугой только Чжао Хая. Что бы Чжао Хай с ним ни сделал — убил или помиловал, — секты это больше не касалось. Даже если однажды Чжао Хай предаст секту Ядовитого Дракона, Теше придётся предать вместе с ним; если Теше не предаст вместе с Чжао Хаем и его поймают люди секты, его казнят, но это не коснётся его семьи. Иначе говоря, с сегодняшнего дня Теше больше не человек секты Ядовитого Дракона, а человек Чжао Хая.
На второй день ничего не произошло: Чжао Хай лишь подготовил побольше яда-заклинания да сменил Теше табличку. Больше ничего.
На третий день Чжао Хай встал рано. Вместе с Теше он отправился прямо на телепортационную площадь. К этому времени там уже собралось немало культиваторов. Среди них было много внутренних учеников, и лишь один старейшина стоял в стороне. Чжао Хай подошёл прямо к нему и сказал:
— Приветствую старейшину. Вы направляетесь в секту Ядовитого Дерева?
Старейшина взглянул на Чжао Хая, знал, что тот внутренний ученик, и кивнул:
— Да. Все ученики, идущие в секту Ядовитого Дерева, собираются здесь. Но я не иду с вами. Там вы будете слушаться У Кая. Встань в стороне, как только все соберутся — отправимся.
Чжао Хай отозвался и встал за старейшиной.
Тем временем на площадь приходили новые ученики, и народу становилось всё больше. Чжао Хай пересчитал: внутренних учеников было около сотни, а внешних уже почти тысяча.
Лишь к восьми утра приток учеников прекратился. Старейшина оглядел собравшихся и кивнул:
— Все почти собрались, выступаем. Запомните: в секте Ядовитого Дерева, будь ты внутренним или внешним учеником, ты подчиняешься приказам главы секты У Кая. Кто не подчинится — по возвращении в секту будет сурово наказан.
Все отозвались. Затем старейшина велел им подняться на телепортационную формацию. Формация за раз переносила около сотни человек, и первая партия состояла из внутренних учеников. Правда, с личным слугой был только Чжао Хай.
Чжао Хай с Теше взошёл на формацию, сверкнул белый свет — и они исчезли. В следующий миг они оказались на другой телепортационной площади.
Когда зрение Чжао Хая прояснилось, он сразу увидел У Кая и остальных. У Кай стоял с несколькими старейшинами секты Ядовитого Дерева. На деле эти старейшины тоже были внутренними учениками секты Ядовитого Дракона, но, потеряв надежду на повышение, они последовали за У Каем и стали старейшинами секты Ядовитого Дерева.
Чжао Хай и остальные сошли с формации. Внутренние ученики приветствовали У Кая, называя его старшим братом. Чжао Хай не стал подходить сразу — лишь когда все поздоровались, он подошёл к У Каю и поклонился:
— Приветствую главу секты, приветствую старейшин.
У Кай, увидев Чжао Хая, опешил, затем вспомнил, кто это. Он с удивлением оглядел Чжао Хая:
— Тянь Хай? Не ожидал, что ты уже внутренний ученик. Какой ещё глава секты? Зови меня старшим братом. Надо же, я и впрямь поставил секте талант.
У Кай был искренне рад. Как бы там ни было, Чжао Хай вышел из секты Ядовитого Дерева. Раз он занимает в секте высокое положение, то и У Каю, который его нашёл и отправил в секту, это делает честь.
Чжао Хай с серьёзным видом сказал:
— Если бы не глава секты, не было бы сегодняшнего Тянь Хая. В сердце Тянь Хая ты навсегда останешься моим главой.
Услышав это, У Кай растрогался. Искренни эти слова или нет, но, произнесённые здесь, они ему польстили.
(Конец главы)