На следующее утро две тысячи отборных учеников секты Морской Разведки были готовы к выступлению. Все стояли перед той тайной комнатой, и их взгляды были прикованы к телепортационной формации на полу. В глазах у них светилось возбуждение — им казалось, что узоры формации сегодня ярче обычного.
Чжао Хай и Те Ши вышли вперёд. Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Сначала выйдет малый отряд, который пойдёт со мной и старейшиной Те Ши. Остальные войдут партиями со старейшинами. Запомните: никакой суеты. Следующая партия двинется только после того, как войдёт предыдущая. Слушаться приказов. Ясно?
— Да, глава секты! — дружно отозвались все.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Те Ши. Тот понял. Вдвоём они повели малый отряд на телепортационную формацию. Встав на неё, Чжао Хай сказал отряду:
— Помните: не отходите от меня и старейшины Те Ши. И в заповедных землях тоже. Наша задача — защитить телепортационную формацию в заповедных землях и дождаться остальных. Не наступать первыми. Ясно?
— Да, глава секты, мы поняли!
Чжао Хай кивнул и запустил формацию. Вспышка белого света — и все исчезли.
Когда они смогли разглядеть окружающее, то оказались в огромной тайной комнате. В ней рядом располагались две телепортационные формации. Возле них громоздились груды вещей: кристаллы, магические инструменты, множество флаконов с пилюлями. В воздухе витал запах лекарств — сразу ясно, что вещи хорошие.
Все невольно задержали на них взгляд.
Чжао Хай произнёс:
— Не смотрите. Это ловушка. Стоит нам коснуться — и всё здесь тотчас рухнет, никто не спасётся. Идёмте на другую формацию.
Все внутренне напряглись и поспешили за Чжао Хаем на другую формацию. Когда все встали, Чжао Хай сразу её запустил. Вспышка — и они исчезли.
Вскоре после их исчезновения на входной телепортационной формации сверкнул белый свет, и появился ещё один малый отряд. Они тоже сразу увидели вещи в комнате. Старейшина-командир взглянул на них и произнёс:
— Все на другую формацию. Глава сказал: ничего здесь не трогать. С этими вещами наверняка что-то не так. Все на формацию, вперёд.
Все отозвались и быстро перешли на другую формацию. Вспышка — и они исчезли.
Когда они смогли осмотреться, до их ушей донеслись крики боя. Все сразу напряглись и заметили, что над ними полностью развёрнута формация Багуа мечевой ци. Чжао Хай стоял в центре формации, управляя ею и отбивая атаки старейшин и учеников Секты Десяти тысяч Мечей.
Увидев их, Чжао Хай сразу сказал:
— Все на формацию Багуа мечевой ци. Не задерживайте вход следующих.
Отряд отозвался и поднялся на формацию, осматриваясь.
Это были заповедные земли с превосходной средой. Растительность пышная, духовная энергия густая — даже гуще, чем в Могильнике мечей. Самое удивительное — здесь было немало построек, явно возведённых давно, с заметными следами времени.
В этот момент несколько учеников Секты Десяти тысяч Мечей с перепуганными лицами атаковали их. Но все атаки отражала формация Багуа мечевой ци.
Да, они не ошиблись — те ученики Секты Десяти тысяч Мечей с перепуганными лицами нападали на них. Словно они были тиграми, а люди Секты Десяти тысяч Мечей — стадом коз. Козы боятся тигра, боятся быть съеденными, но всё же пытаются бодать его рогами, чтобы убить тигра.
Но это сопротивление было тщетным. Формация Багуа мечевой ци не давала им ступить и шагу.
Тут прибыла третья партия. Чжао Хай по-прежнему не велел им наступать, лишь приказал подняться на формацию и ждать. Затем четвёртая, пятая.
Когда собралось пять партий, Чжао Хай произнёс:
— Контратака. Не разделяйтесь, действуйте отрядами. Запомните: сначала защитите те постройки.
Все сразу поняли замысел Чжао Хая. Те Ши отозвался и повёл тысячу человек в атаку. Они действовали сообща. Люди Секты Десяти тысяч Мечей, увидев, что на них ринулась тысяча, растерялись. Они тоже поняли: эти люди не случайно нашли заповедные земли и не пришли исследовать — они знали, что те здесь, и пришли убить их. Это ещё больше встревожило их.
Увидев атаку Те Ши, люди Секты Десяти тысяч Мечей были вынуждены отступить, готовясь перегруппироваться. Но они не ожидали, что Те Ши и его люди не станут задерживаться, а сразу бросятся к постройкам и защитят их.
Люди Секты Десяти тысяч Мечей не были глупцами. Увидев действия Те Ши, они сразу поняли замысел Чжао Хая и разъярились. Но в этот момент прибыла ещё одна партия учеников секты Морской Разведки. Затем вторая, третья, четвёртая.
Когда собрались все десять партий учеников секты Морской Разведки, Чжао Хай направил формацию Багуа мечевой ци прямо на людей Секты Десяти тысяч Мечей. Теперь не Секта Десяти тысяч Мечей окружала их, а они окружали Секту Десяти тысяч Мечей. В заповедных землях было всего около семисот человек Секты Десяти тысяч Мечей. Хотя силы у них были неплохие, людей было мало. К тому же все пришедшие из секты Морской Разведки были отборными, и те могли лишь отбиваться.
Тут один старейшина Секты Десяти тысяч Мечей громко крикнул:
— Цзяньцзю, подлый ты человек! Есть смелость — выйди один на один! Что за доблесть — брать числом?
Услышав это, все невольно приостановились. Многие обернулись к Чжао Хаю.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся. Он прекрасно знал: в Мире Мечевого Духа, если кто-то вызывает тебя на поединок, обычный культиватор не откажется. Ведь в глазах тех культиваторов отказ означает трусость и презрение.
Чжао Хай посмотрел на того старейшину Секты Десяти тысяч Мечей и холодно усмехнулся:
— Умный человек. Даже сейчас думаешь переломить ход. Хорошо, сегодня я покажу тебе, на что способен. Расступитесь, не дайте тем сбежать.
Все отозвались, и кольцо окружения расширилось, оставив в центре лишь Чжао Хая и того старейшину Секты Десяти тысяч Мечей.
Тот старейшина смотрел на Чжао Хая, в его глазах сверкала убийственная аура. Он холодно усмехнулся:
— Цзяньцзю, ты разрушил нашу Секту Десяти тысяч Мечей. Эту обиду я сегодня отомщу.
Чжао Хай посмотрел на него и холодно усмехнулся:
— Я разрушил вашу Секту Десяти тысяч Мечей? Если бы ваша секта не зашла слишком далеко, разве я смог бы её разрушить? И великие секты не стали бы на вас нападать. Ваша секта дошла до этого только по собственной вине. Это вы зашли слишком далеко.
— Чушь! Наша Секта Десяти тысяч Мечей господствовала в Мире Мечевого Духа десять тысяч лет, всегда так было, что тут чрезмерного?
— Это ты несёшь чушь, — холодно произнёс Чжао Хай. — Если бы ваша секта и вправду так поступала десять тысяч лет, вас давно уничтожили бы. Мастер Хуйдэ говорил, что прежде Секта Десяти тысяч Мечей была ведущей сектой праведного пути. Её ученики были прямодушны, вершили справедливость, их помыслы были как меч, деяния как меч — образец для всех сект праведного пути. А теперь? Подлость и бесстыдство, притеснение собратьев, каких только злодеяний вы не совершали? И вы ещё смеете называть себя учениками Секты Десяти тысяч Мечей? Вы позорите само имя «Секта Десяти тысяч Мечей».
Услышав это, лицо старейшины Секты Десяти тысяч Мечей переменилось, налившись кровью. Затем он холодно усмехнулся:
— Цзяньцзю, нечего меня бранить. Поживи подольше в Мире Мечевого Духа, и поймёшь: без таких средств не развиться. Разве другие секты не такие же, как мы? Просто они действуют скрытнее.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я, конечно, знаю, что они такие же, как вы. На самом деле и я такой же. Но хотя бы внешне нужно соблюдать приличия, нельзя быть настолько беспардонными. Вы же зашли слишком далеко, дошли до того, что небо и люди гневаются. Потому секты и ополчились на вас.
— Ладно, хватит пустых слов! Покажи, на что способен! — сказал старейшина, и по его мысленному приказу в руках появился ряд длинных мечей. Затем эти мечи образовали мечевую формацию и устремились к Чжао Хаю.
Чжао Хай, глядя на него, холодно усмехнулся:
— Хорошо, позволь мне отведать мастерства Секты Десяти тысяч Мечей.
С этими словами он выхватил длинный меч и нанёс удар.
С этим ударом вокруг Чжао Хая вдруг появились бесчисленные железные стрелы и устремились к старейшине. Но тот не обратил на них внимания и продолжал направлять мечевую формацию на Чжао Хая. Летевшие навстречу стрелы все были измельчены формацией.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс:
— Неплохо, есть сноровка. Но это не истинное наследие Секты Десяти тысяч Мечей, а лишь путь мечевой формации.
С этими словами перед его мечом вдруг появился огромный камень. Камень ринулся навстречу мечевой формации.
Старейшина Секты Десяти тысяч Мечей, увидев действие Чжао Хая, холодно фыркнул:
— Раз ты знаешь, что это путь мечевой формации, должен понимать: мечевая формация, формация — главное.
С его словами формация вдруг шевельнулась, вся разрослась и накрыла огромный камень. Накрытый камень словно потерял силу и медленно остановился. Затем мечевая формация резко отбросила его обратно к Чжао Хаю — словно камень попал не в формацию, а на упругую кровать. Только что ринулся вперёд, а теперь отброшен назад.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс:
— Ты ошибаешься. Мечевая формация, мечевая формация — меч важнее всего. Формация лишь для того, чтобы проявить мощь меча.
(Конец главы)