Тун Чжэн неспешно продвигался через лес.
Он не летел. В Ядовитом Тумане летать тоже было делом весьма рискованным. Если какому-нибудь высокоранговому ядовитому зверю не понравится, что ты летаешь, и он тебя атакует — быть беде. Потому Тун Чжэн не летел.
Он шёл, как вдруг резко остановился.
Ему почудилось, что невдалеке впереди кто-то есть. Он послал туда психическую силу и обнаружил человека, сидящего на поваленном дереве и отдыхающего. Он его прежде не видел, но по одежде и виду можно было предположить: это, скорее всего, тот самый Тянь Хай, которого он искал.
Тун Чжэн не понимал, что Чжао Хай здесь делает, но в своей силе был уверен. По его мнению, какой внешний ученик из странствующих культиваторов мог поднять против него волну?
Потому он, не раздумывая, бросился туда.
Вскоре он оказался на той поляне.
Сейчас был полдень. Эта поляна была редким местом в Ядовитом Тумане, куда проникало солнце. Чжао Хай полулежал на поваленном дереве и выглядел весьма безмятежно.
Едва увидев выходящего из леса Тун Чжэна, Чжао Хай сразу сел, настороженно глядя на него.
Тун Чжэн оглядел Чжао Хая и вдруг заговорил:
— Ты Тянь Хай?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Отвечаю старшему брату, я и есть Тянь Хай. Не знаю, что старший брат изволит приказать?
Тун Чжэн кивнул и посмотрел на него:
— Ты знаешь Тун Чжаня?
Чжао Хай с недоумением посмотрел на Тун Чжэна:
— Тун Чжаня? Отвечаю старшему брату: я всего три месяца как вступил в секту Ядовитого Дракона и здесь никого не знаю. Среди тех, кого я знаю, нет никого по имени Тун Чжань.
Тун Чжэн, глядя на Чжао Хая, негромко сказал:
— Ты не знаешь Тун Чжаня? Тогда за последнее время в Ядовитом Тумане ты не встречал грабителей?
Чжао Хай по-прежнему выглядел недоумевающим:
— Грабителей? Старший брат шутит. Ядовитый Туман — территория нашей секты Ядовитого Дракона. Кто посмеет грабить на земле секты Ядовитого Дракона? Разве что жить надоело.
Тун Чжэн, глядя на Чжао Хая, несколько опешил.
Он не знал, правду говорит Чжао Хай или нет. Если правду — значит, он не встречал Тун Чжаня. Судя по его виду, и по взгляду, и по манере говорить, он не лгал.
Неужели он ошибся?
Тун Чжэн начал сомневаться.
Но всё же не сдавался:
— А в Ядовитом Тумане ты никого не встречал?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Демонические звери были. Некоторые издавали такой рёв, что он доносился минимум с десяти ли. Очень страшно.
Тун Чжэн посмотрел на Чжао Хая и вдруг сказал:
— Парень, не притворяйся. Я знаю, ты знаешь Тун Чжаня. Тун Чжань — это ты его убил, верно?
Чжао Хай с недоумением посмотрел на Тун Чжэна:
— Старший брат, о чём ты вообще? Я действительно не знаю Тун Чжаня и никого не убивал.
Тун Чжэн холодно усмехнулся:
— Парень, не притворяйся. Я чувствую на тебе ауру Тун Чжаня.
— Ты, возможно, не знаешь: когда-то я дал Тун Чжаню нефритовую подвеску, он всегда носил её с собой. Если он погибает, подвеска разбивается, а её аура пристаёт к убийце.
— Я чувствую на тебе ауру той подвески. Сколько бы ты ни отрицал, это бесполезно. Тун Чжань убит тобой, тут нет ошибки.
Чжао Хай с потрясённым видом посмотрел на Тун Чжэна:
— Этого не может быть! Я вообще никого не убивал, откуда на мне аура подвески? Старший брат, ты наверняка ошибся.
Тун Чжэн только что действительно блефовал.
Потому что он вовсе не чувствовал на Чжао Хае ауры подвески. Прежде он не обманывал Чжао Хая — в подвеске Тун Чжаня действительно была аура. Кто бы ни убил Тун Чжаня, стоит приблизиться к убийце, и эту ауру можно ощутить.
Но он не ощутил её на Чжао Хае.
И всё же ему не хотелось сдаваться. Все нити в деле о смерти Тун Чжаня вели к Чжао Хаю. Потому он и решил блефовать.
Но не ожидал, что Чжао Хай будет наотрез отрицать. Это заставило Тун Чжэна усомниться в своих выводах.
Впрочем, вскоре его охватила досада.
Смерть Тун Чжаня и без того приводила его в ярость. А теперь ещё и нити обрывались — от этого он злился ещё сильнее.
Он посмотрел на Чжао Хая и холодно хмыкнул:
— Тогда считай, что тебе не повезло. Даже если не ты убил Тун Чжаня, его смерть с тобой связана. Я старший брат Тун Чжаня, меня зовут Тун Чжэн. Сегодня ты должен умереть.
Чжао Хай посмотрел на Тун Чжэна и вдруг чуть улыбнулся:
— Надо же, старший брат Тун и впрямь не заметил.
— Хе-хе, я хотел, чтобы старший брат Тун умер, так и не поняв, в чём дело. Но раз ты всё равно решил меня убить, ничего не поделаешь — придётся тебе умереть с пониманием.
— Старший брат Тун, не ищи больше никого и не думай, кто убил Тун Чжаня. Могу сказать тебе: Тун Чжань убит мной, как и четверо его людей.
— Хе-хе, сегодня я специально ждал тебя здесь, старший брат Тун. Потому что знал: ты обязательно придёшь меня искать.
Едва Тун Чжэн увидел улыбку Чжао Хая, как сердце его дрогнуло.
А после этих слов лицо Тун Чжэна полностью изменилось. Он посмотрел на Чжао Хая с искажённым лицом:
— Хорошо, молодец! Не ожидал, что ты так хорошо играешь, что даже меня обманул!
— Не думал, что Сяо Чжань и впрямь погиб от твоей руки! Я заставлю тебя заплатить за него жизнью!
Чжао Хай с интересом оглядел Тун Чжэна и заговорил:
— Достоин внутреннего ученика, ядов у тебя и впрямь много. За такое короткое время ты подсыпал мне больше двадцати ядов.
— Но ты, похоже, слишком сосредоточился на ядах и не обращаешь внимания на другое. Честно говоря, если бы ты так и развивался, возможно, и впрямь открыл бы новый путь.
— Жаль, что сегодня ты здесь умрёшь.
— Старший брат Тун, я ведь сказал тебе: я ждал тебя здесь. Я хотел, чтобы ты умер, так и не поняв. Неужели ты думал, что я просто так говорю? Неужели ты совсем не почувствовал, что что-то не так?
Услышав это, Тун Чжэн изменился в лице.
Он тотчас попытался поднять ци и проверить своё состояние. Но при попытке поднять ци обнаружил, что духовная энергия совершенно не поднимается.
Это его немало потрясло.
Он сразу попытался с помощью психической силы открыть своё пространственное снаряжение и достать магический инструмент, чтобы убить Чжао Хая.
Но обнаружил, что и психическую силу использовать не может. Он был словно скован.
Это потрясло его ещё больше.
Он посмотрел на Чжао Хая и негромко сказал:
— Не ожидал, что ты настолько силён. Я сам не заметил, как попался. Парень, чего ты хочешь?
Чжао Хай, глядя на Тун Чжэна, чуть улыбнулся:
— Дорогой старший брат Тун, кажется, это ты первым пришёл ко мне с неприятностями? Чего я хочу? Конечно, хочу, чтобы ты умер.
— Изначально я был всего лишь обычным внешним учеником секты Ядовитого Дракона и не мог бы тебя задеть. Но Тун Чжань не только хотел меня обобрать, но и убить. Я, естественно, стал сопротивляться. И убил его — разве я в чём-то виноват?
— Теперь ты пришёл мстить, и я, естественно, должен тебя убить.
— Но сейчас ты жив, а Сяо Чжань мёртв! — холодно произнёс Тун Чжэн, глядя на Чжао Хая. Впрочем, судя по его виду, он не слишком тревожился.
Чжао Хай, глядя на него, холодно усмехнулся:
— За эти годы от рук вас, братьев, погибло немало людей, верно? Если бы все они потребовали от вас ответа, вам бы пришлось умереть сотни раз.
— Хм, ну и что? Не хватило силы — значит, умер зря. Такова уж культивация.
— Старший брат верно говорит, такова культивация. Раз ты отравился моим ядом, ты тоже умрёшь зря. Разве это не естественно? Почему же ты выглядишь так, будто это нечто неожиданное?
— Ты посмеешь меня убить? Я внутренний ученик! Ты, внешний ученик, да ещё внешний ученик из странствующих культиваторов, посмеешь меня убить? Если убьёшь, секта тебя не пощадит.
— Оказывается, старший брат полагается на это. А я-то думал, ты полагаешься на своего боевого питомца. Ах да, у тебя ведь нет питомца. Но говорят, у тебя есть ядовитый зомби, выплавленный из трупа твоего врага. Только сейчас ты его, похоже, не выпустишь. Как жаль.
— Честно говоря, старший брат, ты меня разочаровал. Я думал, что ты, будучи внутренним учеником, давно обнаружишь подсыпанный мной яд. К сожалению, ты так и не заметил. Это поистине разочаровывает.
— Впрочем, это неважно. Ты всё равно умрёшь. А что до того, что секта станет меня преследовать — я ничуть не беспокоюсь. Даже если ты внутренний ученик, что с того? В правилах секты никогда не было сказано, что, когда внутренний ученик убивает внешнего, внешний должен покорно ждать смерти.
— Секта не запрещала нам сопротивляться. Потому, убив тебя, я поступил нормально. Если секта станет за это преследовать, то внешние ученики все вымрут.
— Не радуйся! Я внутренний ученик, как я могу быть без покровителей? Я внесённый в списки ученик одного из старейшин секты, я человек ключевого ученика Чжоу Фэнмина. Осмелься тронуть меня — они тебя не пощадят.
— Хе-хе, твой младший брат тоже говорил подобное. Он сказал, что ты меня не пощадишь, потому я тебя и убил.
— Старшего брата Чжоу я знаю. А вот того старейшину — нет. Но ты и впрямь уверен, что они станут мстить за тебя?
— Не забывай: ты умрёшь — и станешь мёртвым. Для них ты больше не будешь представлять никакой ценности.
— Ты и впрямь думаешь, что они станут убивать меня ради такого, как ты, — человека без всякой ценности?
— Я смог убить тебя, ещё не достигнув стадии очищения ци и возвращения духа. Разве это не значит, что мой потенциал больше твоего? И ценность моя больше?
— Думаешь, они станут убивать меня, ценного, ради тебя, ничего не стоящего? Старший брат, ты и впрямь ученик школы демонов?
Тун Чжэн не нашёлся что ответить.
Он слишком хорошо знал, каковы ученики школы демонов. Как и сказал Чжао Хай, для них важна лишь выгода. Если он умрёт — он мёртв. А мёртвый для них не представляет никакой ценности.
В таком случае станут ли они за него мстить?
Весьма сомнительно.
Тун Чжэн посмотрел на Чжао Хая и негромко сказал:
— Хорошо, допустим, ты прав. Но ты и сам сказал, младший брат: мы ученики школы демонов, для нас важна только выгода. Вражда для нас не главное.
— Давай так: если ты меня отпустишь, дело об убийстве Тун Чжаня будет закрыто. Больше того, я всеми силами помогу тебе стать внутренним учеником.
— Тянь Хай, подумай хорошенько. Убив меня, ты не получишь ничего, кроме возможной мести старейшины и ключевого ученика.
— Если отпустишь, станешь внутренним учеником и обретёшь в секте Ядовитого Дракона покровителя. Как?
Чжао Хай, глядя на Тун Чжэна, чуть улыбнулся:
— Старший брат Тун, ты и впрямь меня разочаровал. Думаешь, я поверю в слова, в которые даже ребёнок не поверит?
— Я лучше подожду мести того старейшины, чем твоей. Клятвы для нас, учеников школы демонов, ничего не значат.
— К тому же, даже если ты сдержишь клятву, есть бесчисленные другие способы меня убить. Думаешь, я и впрямь тебя отпущу?
Услышав, что Чжао Хай не согласен, сердце Тун Чжэна стало опускаться всё ниже.
Только что он пробовал — не смог открыть пространственное снаряжение, не смог достать противоядие. Иначе говоря, даже противоядие ему было недоступно.
Он даже пробовал подсыпать себе яд — эти яды могли бы нейтрализовать яд Чжао Хая и спасти ему жизнь. Но, очевидно, это не помогло.
Он даже не знал, каким ядом его отравил Чжао Хай. Иначе говоря, теперь ему оставалось лишь ждать смерти.
Он был очень не согласен.
Чжао Хай сидел на поваленном дереве и смотрел на Тун Чжэна.
Сейчас Тун Чжэн уже начал потеть. Это был яд Увлажняющая тишина. Его сила была в том, что он превращал человека в чистую воду, не оставляя ничего. Лучшее средство для уничтожения следов.
Чжао Хай, глядя на Тун Чжэна, чуть улыбнулся:
— Старший брат Тун даже подсыпал себе яд — это поистине достойно восхищения.
— Ах да, я слышал, у всех внутренних учеников есть нефритовое противоядие? Нет, нефритовый камень-противоядие. Обычно вы носите его с собой. От обычных ядов вам не нужно противоядие — этот камень нейтрализует отраву.
— Но, хе-хе, сейчас, похоже, твой камень-противоядие бесполезен.
— Кстати, забыл сказать: яд, которым ты отравлен, называется Увлажняющая тишина. Тун Чжань погиб именно от него. В конце он превратился в чистую воду, не оставив ни следа. Ты тоже.
Тун Чжэн смотрел на Чжао Хая и чувствовал, что тот ужасен.
Он опустил взгляд на свои ноги. Они уже растворялись, превращаясь в чистую воду.
И он наконец понял, насколько силён этот яд.
Он поднял голову и посмотрел на Чжао Хая:
— Не радуйся, ты тоже недолго будешь радоваться. Ты покойник.
— На именных табличках всех внутренних учеников нашей секты Ядовитого Дракона есть наш жизненный знак. Как только я умру, секта узнает. И тогда секта тебя не пощадит.
— Хе-хе!
Услышав это, Чжао Хай тихо рассмеялся. Затем негромко сказал:
— На теле Тун Чжаня тоже была такая табличка. И что? Ты почувствовал на мне, что это я его убил?
— Если бы почувствовал, то не стал бы столько болтать. Старший брат Тун, счастливого пути.
Тун Чжэн уже ослабел настолько, что не мог говорить, лишь неотрывно смотрел на Чжао Хая, а затем медленно растворился.
(Конец главы)