В главном зале секты Морской Разведки Чжао Хай стоял неподвижно. Хай Шилань и остальные расположились по обе стороны, никто не проронил ни слова. Посреди зала стоял длинный стол, на котором лежала деревянная модель. Модель походила на огромный корабль, но без мачты. Приглядевшись, можно было заметить, что она собрана из множества маленьких мечей — клинок к клинку, без единой щели, — и от этого веяло чем-то необычайным.
У Хай Шиланя и остальных загорелись глаза. Они не отрываясь смотрели на модель и не удержались от вопроса:
— Глава секты, это и есть тот большой магический инструмент, который мы будем изготавливать? Тот, что принадлежит только нашей секте Морской Разведки?
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Это большой магический инструмент, принадлежащий только нашей секте Морской Разведки, — Корабль десяти тысяч мечей. Сейчас у нас есть Цинлань-пани, есть железный лотос храма Железного Будды, и даже способ его изготовления у нас в руках. Но железный лотос, хоть и хорош, не подходит ученикам нашей секты Морской Разведки. Он создавался специально для храма Железного Будды и лучше всего подходит его ученикам. Потому я считаю, что ученикам секты Морской Разведки больше подойдёт Корабль десяти тысяч мечей. Разумеется, железный лотос мы тоже будем изготавливать — впредь ученики храма Железного Будды будут пользоваться железным лотосом.
Тут Чжао Хай умолк, обвёл всех взглядом и продолжил:
— Этот Корабль десяти тысяч мечей мы изучаем уже несколько лет и лишь недавно добились успеха. Самое трудное в Корабле десяти тысяч мечей — это, на деле, киль. Сильнейшая атака большого магического инструмента — ударная сила. А то, насколько сильна ударная мощь большого магического инструмента, зависит от того, крепок ли его киль. Все эти годы мы решили проблему соединения мечей между собой, но так и не смогли решить проблему киля корабля. Корабль десяти тысяч мечей — большой магический инструмент, использовавшийся сектой Цзяньъюй в глубокой древности, чудовищно мощный: разделяясь — обращается в десять тысяч мечей, соединяясь — становится огромным кораблём, а сила его атаки невероятна. Но мы всё время не знали, как изготовить киль этого корабля. Если он разделяется на десять тысяч мечей, значит, и киль непременно превращается в мечи. Но как такой разделяемый киль может обладать столь высокой сопротивляемостью удару? Все эти годы именно это было главной целью наших исследований.
Хай Шилань и остальные кивнули. За эти два года секта Морской Разведки непрерывно перестраивалась — и перестраивалась по воле Чжао Хая. Но больше всего в этой перестройке потрудились Лаура и её спутницы. Именно они были главными ответственными за перестройку. Чжао Хай редко вмешивался в дела перестройки — всё своё внимание он сосредоточил на изучении Корабля десяти тысяч мечей.
Как и сказал Чжао Хай, железный лотос храма Железного Будды хоть и неплох, но не подходит секте Морской Разведки. Потому ей нужен большой магический инструмент, больше подходящий ей самой. И Корабль десяти тысяч мечей явно подходил идеально.
Потому эти два года Чжао Хай и уделял всё внимание изучению Корабля десяти тысяч мечей. И вот, похоже, наконец появился прогресс — модель готова, значит, вскоре можно будет изготовить и настоящий инструмент.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— В конце концов мы придумали один способ — метод вкладывания мечей. Один меч вкладывается в другой, но не целиком. Используя этот метод, мы изготовили составной киль. Таким образом, этот киль можно разделить на сотню с лишним больших мечей. Эти большие мечи можно использовать не только для атаки — в обычное время они могут служить и обычными магическими инструментами. А когда начнётся настоящий бой, эти мечи вновь складываются и образуют нормальный киль. Так проблема и решается.
Услышав это, все обрадовались.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и вновь улыбнулся:
— Есть ещё одно — то, чем наш Корабль десяти тысяч мечей превосходит большие магические инструменты других сект. Наш большой магический инструмент очень легко ремонтировать и легко строить. Поскольку его можно разделить, каждый меч можно изготовить отдельно. Так и делать быстрее, и ремонтировать, естественно, проще. Но я также несколько усовершенствовал наш Корабль десяти тысяч мечей. У него будет командный центр — Нефритовый компас. Всем кораблём сможет управлять один человек через Нефритовый компас, а могут и многие управлять килем. Это значит, что на корабле будет две системы управления. Так что если одна система даст сбой, другая сможет работать нормально.
Говоря это, Чжао Хай разобрал модель Корабля десяти тысяч мечей. Модель распалась на бесчисленные части — сразу было видно, что она состоит из множества маленьких мечей, и это поражало.
Наконец Чжао Хай указал на разобранный корабль:
— Эти мечи можно выдать каждому ученику по одному, а можно сосредоточить в руках нескольких человек — так пользоваться будет удобнее. Если по одному на каждого ученика, то весь Корабль десяти тысяч мечей будут нести двенадцать тысяч девятьсот шестьдесят учеников; если нести будет небольшая часть учеников — сто восемь человек; а при необходимости его сможет нести даже один ученик.
Затем Чжао Хай произнёс:
— Поскольку Корабль десяти тысяч мечей можно изготавливать по частям, для ремонта достаточно заменить повреждённую часть на целую — и он восстановится. К тому же эти мечи изготовляются отдельно, значит, их можно и уменьшать. В конце концов, даже если все эти мечи уменьшить до размера этой модели или ещё меньше — это не составит труда.
Хай Шилань и остальные с горящими глазами смотрели на разобранную модель на столе, словно уже видели, как Корабль десяти тысяч мечей бороздит небеса и земли.
Чжао Хай обернулся к ним и произнёс:
— В ближайшее время мы сосредоточим все силы на изготовлении Корабля десяти тысяч мечей. Постараемся сначала сделать один, затем как можно скорее собрать его и посмотреть, какие есть изъяны, чтобы их исправить. Потому в ближайшее время у меня не будет много времени на дела секты. Дела секты лягут на вас. Запомните: нашей секте Морской Разведки не нужно быть слишком заметной, и не нужно, чтобы кто-то признавал нашу силу. Достаточно того, что наша сила будет достаточной — и мы сами получим то, что нам причитается. Понятно?
Все дружно кивнули:
— Да, глава секты, мы поняли.
Чжао Хай произнёс:
— За эти годы развития в нашей секте Морской Разведки появилось немало мастеров, и боевого опыта у них достаточно. Но мы не можем останавливаться на достигнутом. Все правила секты ни в коем случае не должны меняться — их нужно неукоснительно исполнять. Только так мы воспитаем ещё больше мастеров и сделаем секту сильнее. А тех учеников, что не любят совершенствоваться, а любят только исследования, тоже не нужно всё время держать в их лабораториях. Ежемесячные задания по совершенствованию должны выполняться, ежегодные испытания должны проводиться — ни в коем случае нельзя давать поблажек. Они — драгоценное достояние секты, и расслабляться им нельзя.
Все кивнули. Поначалу они тоже очень непривычно относились к переменам в секте. Потому что им приходилось не только выполнять разную работу, но и наставлять некоторых учеников. Это их сильно раздражало — им не хотелось наставлять учеников, они считали это пустой тратой времени.
Но теперь всё иначе. Теперь успехи учеников секты Морской Разведки были очевидны, и, наставляя их, они сами переосмысливали своё прежнее совершенствование и в конце концов обнаружили, что это приносит немалую пользу и их нынешней практике. Потому теперь они вовсе не возражали против наставничества.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Хотя все эти годы секта Демонического Меча не подавала признаков жизни, я уверен: они просто ещё не готовы. Как только подготовятся — непременно ударят по нам. Потому сейчас наша задача — подготовиться и встретить атаку секты Демонического Меча. А тогда, возможно, мы и сами сможем перейти в наступление. Следите внимательно за обстановкой на Южном море — те типы с Северных тридцати трёх островов не так уж надёжны.
Хай Шилань тотчас ответил:
— Да, глава секты, будьте покойны, я непременно буду следить. В последнее время люди с Северных тридцати трёх островов, кажется, что-то затевают, но пока я не выяснил, что именно.
Чжао Хай произнёс:
— Выясняй не спеша, не торопись. У тех типов с Северных тридцати трёх островов сейчас, должно быть, ещё нет смелости порвать с нами. Великие секты уже вступили во вторую половину раскопок руин Небесного города. Люди с Северных тридцати трёх островов, естественно, готовятся. Если великие секты закончат раскапывать руины Небесного города и не захотят уходить — это будет беда. Потому они, возможно, готовятся именно к этому. Вы тоже последите, не придут ли к нам люди с Северных тридцати трёх островов. Если придут и заговорят об этом, прямо скажите им: мы, люди Южного морского альянса, ни за что не позволим великим сектам остаться здесь. Мы решительно не согласны.
Все откликнулись.
Чжао Хай продолжил:
— Ладно, на сегодня всё. Запомните: и к секте Сокровенного Неба нужно относиться с осторожностью. Не к самой секте Сокровенного Неба, а к секте Сюаньцзянь. Все эти годы в Альянсе Секты Сокровенного Неба, хоть и считается, что им управляют вместе секта Сокровенного Неба и секта Сюаньцзянь, но секта Сокровенного Неба всегда держала секту Сюаньцзянь под собой. Люди секты Сюаньцзянь давно хотят перевернуть положение, а те типы из секты Сокровенного Неба всё ещё считают людей секты Сюаньцзянь хорошими — поистине смешно. Среди тех, кто напал на храм Железного Будды, непременно были люди из секты Сюаньцзянь. Даже если у них нет никаких отклонений, я уверен: люди секты Сюаньцзянь в этом участвовали. Если секта Демонического Меча и впрямь хочет что-то сделать в Мире Мечевого Духа, то Альянс Секты Сокровенного Неба непременно выступит против секты Сокровенного Неба — из корысти или по другой причине. А у секты Сюаньцзянь с нами большая вражда, потому мы обязаны защищаться от секты Сюаньцзянь.
Все откликнулись.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Нам ещё нужно время. Стоит пройти ещё двум годам — и у нас будет свой большой магический инструмент, своя армия огромных демонических зверей, больше мастеров. Тогда мы перестанем бояться кого бы то ни было. Но до тех пор мы должны быть незаметны, понимаете?
— Да, глава секты, понимаем!
(Конец главы)