— Собратья по Дао, не скажете ли, зачем вы нас остановили? — Нали обвёл взглядом приближавшихся людей школы демонов, и голос его звучал ровно, без спешки.
— Люди Храма Железного Будды? Забавно. — Заговорил один культиватор Секты Ядовитого Дракона, и в его голосе слышалась насмешка. — Не думал, что вы не попадётесь на уловку. Хе-хе, когда это люди Храма Железного Будды стали такими трусливыми? Мне и вправду любопытно.
Нали посмотрел на него и произнёс:
— Люди Храма Железного Будды никогда не были трусливы. Мы ученики буддийской школы и лишь не желаем бессмысленных схваток.
— Ха-ха-ха… — расхохотался тот культиватор Секты Ядовитого Дракона. — Это самая смешная шутка, какую я слышал. Храм Железного Будды чтит Будду битвы и живёт схватками — и вы говорите, что не желаете схваток?
— Не «не желаем схваток», а не творим бессмысленных схваток, — ответил Нали. — Храм Железного Будды и вправду чтит Святого Будду битвы, но не станет драться ради драки. Мы всегда были защитниками буддийской школы и бессмысленных схваток, разумеется, не творим.
— Ладно, хватит притворяться, — холодно произнёс культиватор Секты Ядовитого Дракона. — Мы вас не обидим. Оставьте половину того, что добыли, и можете уходить.
— Амитабха. — Нали негромко произнёс буддийское приветствие. — Почтенный, если я не ослышался, вы хотите нас ограбить?
— Именно. Отдайте половину — и мы вас отпустим. Иначе ни один не уйдёт.
— Откуда у вас такая уверенность, почтенный? — Нали посмотрел на него. — С такими силами хотите нас ограбить?
— Мало людей? — Культиватор Секты Ядовитого Дракона холодно усмехнулся, и внезапно раздался пронзительный свист.
Со всех сторон тотчас донеслись ответные свисты. Только теперь Чжао Хай и остальные заметили, что их незаметно окружили.
— Вы всё это время говорили здесь именно для того, чтобы дождаться, пока те подойдут, верно? — произнёс Нали.
— Ха-ха-ха, верно, всё-таки у вас есть глаза. — Культиватор Секты Ядовитого Дракона сказал: — Когда вы заметили, что нас мало, а мы всё равно идём к вам, вам следовало понять: у нас есть уверенность, что мы с вами справимся. Ну что? Теперь уже и половины не оставлю. Мне нужны ваши жизни. Право, не знаю, какое лицо будет у Храма Железного Будды, когда он узнает, что столько его учеников погибло здесь.
— Почтенный, вы очень уверены в себе, — сказал Нали. — Тогда мне хотелось бы посмотреть, сколько вас пришло и сможете ли вы отнять наши жизни. А если не сможете — придёт наш черёд отнимать ваши.
— Ха-ха-ха, в такое время ещё шутите? Ещё хотите отнять наши жизни? Смелости у вас немало.
— У людей Храма Железного Будды смелости всегда было в достатке. Просто вы прежде не знали. Но, полагаю, скоро узнаете — вот только не знаю, останется ли у вас жизнь, чтобы об этом рассказать.
Со всех сторон донеслось рассекающее воздух свистящее дыхание. С земли взметнулось множество учеников школы демонов. Чжао Хай и остальные подсчитали: новоприбывших и вправду немало — вместе более пятисот человек. Самые разные секты, но одеты почти одинаково: чёрные одеяния, маски, только узоры масок разные, да на теле у каждого свои особые метки, так что перепутать было нельзя.
— Не думал, что школа демонов ныне стала настолько сплочённой и действует заодно. Забавно, — произнёс Нали.
— Хм, довольно пустых слов. Вперёд! — Культиватор Секты Ядовитого Дракона взмахнул рукой, и ученики школы демонов разом достали магические инструменты и стали окружать людей Храма Железного Будды.
И в этот миг вокруг тел Чжао Хая и его спутников вдруг вспыхнуло зелёное сияние. Сияние было очень красивым, но и очень зловещим, словно вереницы духовных змей, что пытались заползти к Чжао Хаю и остальным, но будто натыкались на что-то и не могли приблизиться.
— Секта Ядовитого Дракона достойна своего имени: уже выпустила яд, — произнёс Чжао Хай. — Но вы, возможно, не знаете: мы давно подготовились. Теперь этот яд застыл на месте. Если вы пойдёте в атаку, то первыми отравитесь ядом Секты Ядовитого Дракона. Мне даже любопытно, осмелитесь ли вы наступать.
— Хм, не радуйся. Думаешь, Секта Ядовитого Дракона умеет только травить? — Культиватор холодно фыркнул и взмахнул рукой, и зелёное ядовитое сияние исчезло.
Лишь тогда остальные люди школы демонов осмелились медленно подойти — прежде они остановились. Что поделать: слава ядов Секты Ядовитого Дракона шла далеко, и никто не хотел отравиться.
— Хм, вы и вправду думаете, что мы, Храм Железного Будды, вас боимся? — холодно произнёс Нали. — Если хотите убить людей Храма Железного Будды, здесь погибнет самое меньшее половина ваших. Вот только не знаю, какая половина погибнет первой и тем самым облегчит жизнь другой.
Услышав это, культиваторы школы демонов остановились. Люди школы демонов эгоистичнее обычных культиваторов, и никто не хотел оказаться в той половине, что погибнет. На миг никто не двинулся вперёд.
Чжао Хай смотрел на них и невольно проникся уважением к приёму Нали. Похоже, нельзя недооценивать никого. Тот, кто стал ключевым учеником секты, не может быть простым человеком. Вздумай он сам разбираться с этим, вряд ли вышло бы лучше, чем у Нали.
— Хватит пустых слов! Убив вас, мы получим выгоду. К тому же вас так мало, а вы хотите убить половину наших? Не мечтайте.
— Тогда попробуйте.
Услышав это, Чжао Хай двинул рукой, и вокруг него появился большой железный шар. Затем шар обратился в два железных кулака, но осталось ещё много. Чжао Хай превратил остаток в железную одежду и надел её. Потом он взмахнул рукой, и рядом появилась пара больших молотов. Он мысленно приказал, и два железных кулака обратились в две железные руки, которые схватили молоты.
Остальные из Храма Железного Будды тоже давно достали оружие, но с любопытством смотрели на действия Чжао Хая. Чжао Хай слегка улыбнулся, двинул рукой, и над его головой появился призрачный образ огромной горы. Железные руки, державшие молоты, приняли ту же позу.
Люди школы демонов тоже заметили движения Храма Железного Будды и опешили. Затем они сразу пришли в движение, доставая оружие и готовясь к атаке.
Нали, глядя на них, холодно усмехнулся:
— Хорошо, господа, решили — начинайте. Мне интересно, сколько людей Храм Железного Будды на этот раз утащит с собой.
— Хватит с ним болтать! Вперёд, убейте их! — Культиватор Секты Ядовитого Дракона отдал приказ, и все тотчас двинулись, выпуская магические инструменты прямо в сторону Чжао Хая и его спутников.
Чжао Хай мысленно приказал, и две железные руки, сжимавшие пару больших молотов, устремились к тем людям. А над железными руками и молотами всё ещё висел призрачный образ огромной горы. Чжао Хай теперь полностью соединил опрокидывающий гору кулак с Искусством Тысячи Превращений Золотого Тела. Он больше не принимал стойку опрокидывающего гору кулака, ибо уже мог разделять внимание на многое. После соединения опрокидывающего гору кулака с Искусством Тысячи Превращений Золотого Тела ему достаточно было управлять теми двумя железными руками. Сейчас он принял начальную стойку Змеиного кулака, и вокруг его тела появился призрачный образ огромной змеи.
Остальные из Храма Железного Будды тоже вступили в бой. Они не разделились: внешние сдерживали атаки врага, внутренние выпускали инструменты для дальних ударов. Это был приём, придуманный ими за эти дни — против многочисленного врага они применяли такое построение.
На самом деле это построение изначально придумал Чжао Хай для борьбы с чёрными ядовитыми пчёлами. Они и подумать не могли, что в заповедных землях встретят такую большую группу врагов. Хотя все секты посылали в заповедные земли учеников, число их было невелико, и обычно невозможно было встретить врага, что в несколько раз превосходит их сотню с лишним человек. Но, как оказалось, самое невозможное всё же случилось.
Изначально Чжао Хай создал это построение, чтобы справляться с чёрными ядовитыми пчёлами. Картина того, как чёрные ядовитые пчёлы накатывают, застилая всё небо, до сих пор стояла у него перед глазами. Чжао Хай понимал: если бы те чёрные ядовитые пчёлы нацелились на них, спастись от их жал можно было бы, лишь применив пространство и спрятавшись прямо в нём. Иначе им грозила настоящая опасность.
Не думайте защищаться от чёрных ядовитых пчёл магическими инструментами — бесполезно. Те пчёлы ядовиты и могут разъедать инструменты. К тому же у них огромные передние жвала и жала на конце брюшка — всё это не уступало друг другу, и атакующая сила была одна страшнее другой. Даже если бы Чжао Хай обратил железный шар в железную одежду и укутался в неё, он вряд ли выдержал бы атаку чёрных ядовитых пчёл. Потому Чжао Хай и придумал такое построение. Не для того чтобы справиться с таким множеством пчёл, а чтобы, столкнувшись с небольшой группой, не растеряться и иметь хоть какой-то способ ответить.
Но они не ожидали, что это построение пригодится здесь, да ещё так хорошо сработает. Внешние только сдерживали атаки, внутренние только били — и выходило весьма неплохо.
А сильнее всех в атаке были те большие молоты Чжао Хая. Молот и кулак — одно и то же: молот есть увеличенный кулак, созданный для усиления силы кулачного удара. Теперь Чжао Хай добавил к молотам образ опрокидывающего гору кулака, и атакующая мощь молотов разом возросла многократно. Опрокидывающий гору кулак — техника образа, и, кроме Чжао Хая, вряд ли кто-то сумел бы использовать молоты для её применения. Но Чжао Хай мог, и мощь опрокидывающего гору кулака от этого становилась ещё больше. К тому же эту пару молотов использовал не он сам, а две железные руки — по сути, пара невероятно гибких выпущенных инструментов. Кого настигали эти молоты, тот не мог избежать гибели под ударом.
Такую атакующую мощь, разумеется, заметили и остальные люди школы демонов. Они захотели атаковать Чжао Хая — стоит убить Чжао Хая, и никто не будет управлять молотами, и опасность исчезнет. Но, напав на Чжао Хая, они обнаружили, что и его не так-то просто атаковать. Ведь Чжао Хай и сам использовал набор техники образа кулака.
(Конец главы)