Едва вспыхнул белый свет, Чжао Хай сразу всё понял.
Это был сигнал о помощи.
Люди секты Цзинъи звали на подмогу своих.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Они просят подкрепления. Значит, поблизости есть ещё их люди. Действуем, пока их люди не подошли, сначала уничтожим этих. Брат Нажэнь, брат Начжан, вы с двумя отрядами остаётесь в охранении по периметру, остальные атакуют.
Едва он договорил, как сложил руками мудру Великого ваджрного колеса и тихо произнёс:
— Бин!
И двинулся, бросившись на одного из учеников секты Цзинъи.
Наинь, Начжэнь и остальные тоже одновременно начали действовать. За сегодняшний день было несколько схваток, и только отряд Начжэня ещё не вступал в бой, потому сейчас он рвался вперёд с особым воодушевлением, прямо в гущу.
Те ученики секты Цзинъи тоже были не из слабых. Все они были элитой секты. Кто-то тут же выхватил оружие, кто-то взмахом руки рассыпал целую тучу талисманных бумажек. К счастью, их уровень ещё не позволял использовать магические инструменты, и боевая мощь всё же была ограничена.
Но талисманы секты Цзинъи были нешуточной силой. В мире культивации они издавна славились. Стоило рассыпать эти бумажки, как они заполонили всё вокруг, и Чжао Хай и остальные на мгновение и вправду не могли подойти.
Те действовали слаженно, отступали и наступали размеренно. Чжао Хай, взглянув, понял: лобовой атакой их не взять. Он отступил назад, повёл рукой, и в ладони у него появился комок металла. Затем сложил руками знак и тихо прочёл заклинание. Заклинание было коротким, и вскоре он закончил. Комок металла обратился в множество мелких металлических шариков — густых, бесчисленных.
Чжао Хай взмахнул рукой, и шарики с пронзительным свистом полетели прямо в людей секты Цзинъи.
Люди секты Цзинъи не обратили внимания на это искусство управления металлом. В начале боя они уже использовали на себе защитные талисманы, и каждого окружал барьер из ваджрных талисманов для усиления защиты. Барьер был не слишком силён, но для уровня очищения семени и превращения в ци его вполне хватало.
Увы, сегодня им попался Чжао Хай.
Искусство управления металлом отличалось от обычных заклинаний. Обычные заклинания не всегда обладают огромной убойной силой. Искусство управления металлом — почти особое кузнечное искусство, чем-то похожее на культиваторов меча. Настоящий культиватор меча всю жизнь растит один меч, постоянно питает его психической силой, общается с ним, пока не познает его досконально. Меч становится продолжением тела. Именно поэтому атаки культиваторов меча — сильнейшие в Мире Мечевого Духа.
Искусство управления металлом похоже. Практикующий постоянно общается с куском металла, питает его, а затем с помощью заклинаний заставляет металл бесконечно меняться, подчиняясь его воле, — мощь безгранична.
Если назвать это заклинанием, тоже верно. Потому что при применении нужны знаки и слова. На самом деле искусство управления металлом работает даже с никогда не обработанным металлом, но далеко не так послушно, как с тем, что ты сам выплавил. Если применить его к обычному железному слитку, при достаточно сильной психической энергии его, конечно, можно заставить взлететь и ударить, но нельзя заставить свободно менять форму. По сравнению с обработанным металлом разница огромна.
Чжао Хай выпустил около сотни металлических шариков. Каждый с пронзительным свистом, мощь ужасающая. Защитные барьеры на учениках секты Цзинъи перед этими шариками оказались хрупкими, как бумага, — пронзались с первого касания. Людей на месте изрешетило.
Остальные, увидев, что Чжао Хай одним приёмом покончил с ними, опешили.
Начжэнь тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, брат Цзинхай, оказывается, ты освоил искусство управления металлом. Это поистине радостно.
Чжао Хай с улыбкой махнул рукой:
— Что значит «освоил». Для применения нужны знаки и слова, скорость низкая, расход большой. Два-три раза в день — и всё, больше не могу. Братья, не об этом. Приберите поле боя, а потом подождём здесь подкрепление секты Цзинъи.
Все отозвались и быстро прибрали поле боя.
Чжао Хай оглядел местность и сразу расставил людей в засаду. На месте боя оставил нескольких, чтобы те делали вид, будто бой продолжается: выкрикивали, били кулаками в воздух, чтобы подходящие думали, что схватка ещё идёт.
Когда всё было устроено, все стали действовать по плану.
Все достали талисманные бумажки. Кто-то даже вынул летающие клинки, дротики, денежные дротики, железные яйца и прочее скрытое оружие. Чжао Хай, увидев это, удивился.
Но, поразмыслив, успокоился.
Все они были телесными практиками. У телесных практиков на уровне очищения семени и превращения в ци и даже на уровне очищения ци и возвращения духа дальнобойных средств очень мало. Обычные культиваторы ещё могут использовать псевдомагические инструменты, метать их во врага — хоть мощь и невелика, но всё же лучше, чем ничего. Телесные практики псевдоинструменты используют редко. Чтобы восполнить нехватку дальнего боя, некоторые телесные практики применяют скрытое оружие — это естественно.
Люди секты Цзинъи не заставили Чжао Хая долго ждать.
Не прошло и половины часа, как кто-то вошёл в пятили.
Чжао Хай тихо произнёс:
— Идут, готовьтесь.
Голос его был негромким, слышали только рядом стоящие. Те передали дальше, один другому. Вскоре все знали: люди секты Цзинъи пришли.
Все собрались, готовясь встретить врага. «Актёры» продолжали играть.
Чжао Хай уже знал, что на этот раз подкрепление секты Цзинъи невелико — около тридцати человек. Сто против тридцати — не было причин не победить.
Но его удивило другое: днём, встретив людей секты Мечевого Танца, они убили двадцать человек, и те не выпустили сигнальную табличку. А едва столкнулись с сектой Цзинъи, те сразу выпустили сигнал. Это было странно.
Изначально Храм Железного Будды тоже собирался взять сигнальные таблички. Потом подумали: их сто человек не разделяются, переговариваются, слышат друг друга — нет нужды. Войти на Гору Чжунши — не то что в заповедные земли. В заповедных землях все сразу разбредаются, неизвестно, кто где. Бывало, кто-то за месяц никого не встречал. Потому в заповедных землях сигнальная табличка бесполезна, да ещё может привлечь сильных зверей.
А на Горе Чжунши можно действовать вместе. Стратегия Чжао Хая и остальных: не стремиться перебить всех врагов, а сохранить силы. Ведь турнир — на то, кто больше выйдет живым, а не кто больше убьёт.
Вскоре люди секты Цзинъи направились к расставленной ловушке.
Но едва они почти вошли, как вдруг развернулись и ушли, очень быстро.
Чжао Хай и остальные опешили.
Чжао Хай изменился в лице и тут же негромко произнёс:
— Не преследуйте, все уходим отсюда.
С этими словами он собрал всех и быстро ушёл.
Чжао Хай не хотел гнаться за ними. Люди секты Цзинъи были слишком странными. Они не только заранее обнаружили засаду, но и сразу убежали. Чжао Хай боялся, что ночью в погоне попадёт в их засаду.
И ещё ему было любопытно: как люди секты Цзинъи их обнаруживают?
Те двадцать учеников секты Цзинъи, что встретились раньше, тоже заранее их обнаружили. И эти тоже. Дело было действительно странным.
Чжао Хай собрал всех, убедился, что никто не отстал, и лишь тогда ушёл. Затем нашёл новое место для лагеря, велел всем отдыхать и только потом позвал Наиня и остальных к себе.
Когда те сели, Чжао Хай заговорил:
— Люди секты Цзинъи странные. Они дважды заранее нас обнаруживали. Это неспроста. Братья, кто прибирал поле боя? Пусть выложат пространственное снаряжение и магические инструменты, что остались от тех людей секты Цзинъи. Поищем, нет ли чего особенного.
Наинь и остальные отозвались, собрали тех, кто прибирал, и велели выложить всё добытое. Принялись тщательно перебирать.
И надо же — нашли формационный диск.
Диск был небольшой, из нефрита, прозрачный, очень красивый.
Его вытащили потому, что среди всех вещей только этот диск никто не узнал.
Чжао Хай взглянул на диск. Сделан и вправду хорошо. Круглый, сверху зелёный полупрозрачный нефрит, снизу нефритовый круг с очень сложным узором, красиво.
Чжао Хай взял диск, посмотрел и попробовал влить в него немного духовной энергии.
Диск засветился. Затем на нём вдруг появилось множество зелёных точек. Точки были в лесу, лес выглядел просто, будто облака.
Чжао Хай присмотрелся и обнаружил, что зелёные точки — это положение всех монахов в их лагере.
Прикинув радиус действия диска, Чжао Хай наконец убедился: этот диск и был тем, чем секта Цзинъи заранее их обнаруживала.
Диск показывал всех людей в радиусе двух ли от владельца. Правда, Чжао Хай пока не знал, отображаются ли чужие тоже зелёными точками.
Чжао Хай перестал вливать энергию, и изображение исчезло.
Он внимательно осмотрел диск и наконец заметил снизу маленькое отверстие. Прикинул, повёл рукой, достал кристалл и вставил в отверстие — как раз под размер.
Кристалл вошёл, диск снова засветился. Показались люди.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул и передал диск Наиню:
— Вот оно. Враг находил нас с помощью этого. Я ещё думал, почему они, подходя близко, вдруг убегают. Оказывается, вот какая хорошая вещь. Брат, взгляни.
Наинь взял диск, рассмотрел. Он тоже был умён и сразу понял.
Он тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха, не думал, что у секты Цзинъи есть такая сильная вещь. В такой обстановке, на таком турнире, с таким диском — всё равно что обрести крылья.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, вещь редкая. Давайте так: завтра его будет носить брат Начжэнь. Завтра его отряд идёт в авангарде. Брат Наинь завтра замыкает, братья Нажэнь и Начжан по-прежнему на флангах. Так диск в руках брата Начжэня принесёт пользу.
Все кивнули.
Наинь негромко произнёс:
— Хорошо, диск должен быть у идущего впереди. Завтра, если брат Начжэнь идёт первым, пусть он и держит.
И передал диск Начжэню.
Начжэнь обрадовался, взял диск, рассмотрел и негромко произнёс:
— Амитабха, хорошо, завтра я его понесу.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Нам не нужно лезть на рожон. В этом нет нужды. Турнир — на то, кто больше выйдет живым. Потому гнаться за ними незачем. Даже если все четыре секты сейчас выйдут с Горы Чжунши, наш Храм Железного Будды всё равно победит: мы не потеряли ни одного человека, а другие секты так или иначе понесли потери. Потому преимущество у нас, и спешить некуда.
Все кивнули.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Мы будем спокойно продвигаться вперёд. Нельзя останавливаться на одном месте: враг нас обнаружит. Могут снова объединиться против нас. Потому идём вперёд. Но, встретив врага, если можно уничтожить — уничтожаем, если нет — отбрасываем. И ни в коем случае не преследуем бегущих. Это нужно всем чётко объяснить.
(Конец главы)