Совершенствование культиватора всегда было занятием утомительным.
Таким оно было и для Чжао Хая.
Слишком многое ему нужно было освоить. Во внутренних искусствах он совершенствовал природную энергию по методу Искусства Зелёной Лозы, закаляя внутренние органы. Это не требовало от него особых усилий — достаточно было изменить свойства природной энергии в теле. Во внешних искусствах — разумеется, Тело лотоса Железного Будды. Сейчас он уже достиг третьего уровня и ежедневно тратил на него не менее четырёх часов. По ночам развивал психическую силу. Кроме того, отрабатывал Змеиный кулак, Змеиный скользящий шаг, Меч Духа Змеи семи кругов и, наконец, Змеиный конус — скрытое оружие. Помимо всего этого, нельзя было запускать стойки Тела лотоса Железного Будды, Великие мудры девяти истинных слов, ладонь «Опрокидывающий гору» и Искусство Сгущения Горы.
К счастью, совершенствование Чжао Хая отличалось от обычного. Такие техники, как Змеиный скользящий шаг или Меч Духа Змеи семи кругов, ему достаточно было отработать дважды. Сейчас главный упор он делал на Змеиный кулак и Великие мудры девяти истинных слов, а затем на «Опрокидывающий гору» и Искусство Сгущения Горы.
И всё же даже так эти дни он был загружен до предела.
Впрочем, его прежняя задумка действительно работала — использовать преобразование свойств природной энергии для совершенствования Искусства Зелёной Лозы оказалось на удивление легко. Теперь он уже начал закалять внутренние органы, и эффект был весьма неплох.
Сейчас, кроме совершенствования, у Чжао Хая оставалось лишь время сходить в секту Ядовитого Дерева поесть. Всё остальное время уходило на тренировки. Иногда не хватало даже на еду в секте Ядовитого Дерева, потому что нужно было ещё показаться в Храме Железного Будды, чтобы там знали, что он жив.
Жизнь с тремя личностями — поистине не для человека. Сейчас ему явно не хватало времени, но ничего не поделаешь.
К счастью, в Храме Железного Будды последнее время ничего не происходило. Все знали, что Чжао Хай совершенствует Тело лотоса Железного Будды, и не тревожили его.
В Храме Железного Будды все понимали: чем дальше, тем труднее даётся Тело лотоса Железного Будды. Потому они не только не возражали против его затворничества, но и всячески поддерживали.
Чжао Хай показывал в Храме Железного Будды поистине превосходные результаты. Сверху донизу к нему относились с большой симпатией. Среди внешних учеников элита считала его другом и даже лидером; внутренние ученики видели в нём перспективного культиватора; среди ключевых у него была поддержка; даже Уцзуй, глава Зала Архатов, относился к нему с особым вниманием. Так положение Чжао Хая в Храме Железного Будды стало довольно необычным — хоть он и оставался внешним учеником, статус его был высок.
А в секте Ядовитого Дерева его положение было лишь обычным. Потому что сейчас все были равны, и никто не обращал на него особого внимания.
Чжао Хай включил Змеиный кулак в свою практику потому, что этот кулак отлично развивал гибкость тела. Если освоить Змеиный кулак в совершенстве, то и Меч Духа Змеи семи кругов, и Змеиный скользящий шаг дадутся легко. Что же до техники скрытого оружия, то это и вовсе просто. Не забывайте, Чжао Хай владел Великими мудрами девяти истинных слов — его пальцы были невероятно ловки, и пользоваться скрытым оружием для него не составляло труда.
К тому же Змеиный конус был нужен лишь сейчас. Когда в будущем он станет мастером стадии очищения ци и возвращения духа, конус станет бесполезен. Тогда все пользуются магическими инструментами — кто станет возиться со скрытым оружием?
Время шло день за днём.
Теперь природная энергия в теле Чжао Хая полностью обрела ядовитые свойства, непрерывно закаляя его внутренние органы и делая их крепче. Причём Чжао Хаю не нужно было прилагать особых усилий — как и прежде, стоило лишь установить циркуляцию истинной ци, и она совершенствовалась сама. Так было и теперь: достаточно было задать циркуляцию природной энергии и её свойства — и они развивались самостоятельно.
Ныне его Великие мудры девяти истинных слов были отработаны весьма неплохо. Змеиный кулак тоже был почти освоен, гибкость тела заметно возросла — достаточно было раз в день пройтись по форме, чтобы поддерживать форму.
А совершенствование Искусства Сгущения Горы и «Опрокидывающего гору» было скорее работой над внутренним состоянием. Сами приёмы не имели решающего значения, и много времени на них уходить не должно было. Потому сейчас главный упор Чжао Хай делал на Тело лотоса Железного Будды и Великие мудры девяти истинных слов. Ночные занятия психической силой он тоже не прекращал.
Незаметно прошло более двух месяцев.
Приближался трёхмесячный срок.
Для культиватора три месяца затворничества — ничто. Но для людей секты Ядовитого Дерева приближалось время, когда решится их судьба.
Чжао Хай совершенствовался два с лишним месяца подряд. Всё это время он отдавал тренировкам без остатка. Теперь его духовная энергия достигла одиннадцатого уровня стадии очищения семени и превращения в ци. Ведь он совершенствовал природную энергию — необычайно чистую и плотную, куда более мощную, чем обычная духовная энергия. Сейчас его силы вполне хватало, чтобы справиться с противником ниже шестого уровня стадии очищения ци и возвращения духа. Что же до психической силы, она достигла примерно девятого уровня той же стадии.
Теперь Змеиный кулак был отработан до совершенства, Змеиный скользящий шаг давался легко, а Меч Духа Змеи семи кругов и вовсе не составлял труда. Он даже изготовил несколько Змеиных конусов и носил их с собой.
А Тело лотоса Железного Будды хоть и не было полностью освоено до третьего уровня, но было близко к тому. Стойки третьего уровня он отработал неплохо. Можно сказать, нынешний Чжао Хай был куда сильнее, чем два с лишним месяца назад.
Но сейчас Чжао Хай остановился.
Скоро должно было состояться великое соревнование секты Ядовитого Дерева. Ему нужно было размяться, подвигаться, а не сидеть день за днём в тупом затворничестве. Следовало немного расслабиться, чтобы на соревновании показать свою сильнейшую боевую мощь.
Когда Чжао Хай вышел из комнаты, он обнаружил, что вся секта Ядовитого Дерева бурлит. Все повылезали из своих комнат. Ши Янь, Ли Железный Бык и остальные сидели во дворе и беседовали.
Едва увидев Чжао Хая, Ши Янь тут же подозвал его:
— Брат Тянь, наконец-то ты вышел! Не ожидал, что ты такой фанатик совершенствования! Столько времени — и кроме как изредка за едой тебя и не увидишь. Разве можно совершенствоваться в комнате?
Чжао Хай с улыбкой подошёл и приветствовал их:
— Ничего не поделаешь. Без старания не выйдет. Я всё ещё хочу добиться хорошего результата на этом соревновании.
Ши Янь усмехнулся:
— Каждый хочет добиться хорошего результата. Но прошло всего ничего — даже если стараться, чего достигнешь?
Чжао Хай чуть улыбнулся и промолчал.
Ли Железный Бык посмотрел на Чжао Хая и негромко сказал:
— Брат Тянь всё же неплохо продвинулся. Смотрите, он уже на одиннадцатом уровне очищения семени и превращения в ци. За два месяца большой прогресс.
Чжао Хай негромко ответил:
— Да, я обменял все свои кристаллы на пилюли и различные материалы для совершенствования. Потому эти два месяца дело шло быстро.
Ши Янь покачал головой:
— Слишком упорно. Ты слишком упорно. Брат Тянь, неужели ты хочешь побороться за место ключевого ученика?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Да, хочу побороться за место ключевого ученика. Ведь стоит им стать, и мы сможем вступить в секту Ядовитого Дракона. А это уже поистине прыжок на небо.
Ши Янь вздохнул:
— Трудно, слишком трудно. Ты не знаешь, но за эти дни я кое-что разузнал: в секте Ядовитого Дерева собралось немало сильных людей из мира странствующих культиваторов. Говорят, в секте находится Злой монах Ту Чжуншэн, а также Призрачная рука Якша Мо Лин. И другие известные в мире странствующих культиваторов мастера. Их сила уже достигла пика двенадцатого уровня очищения семени и превращения в ци. С такими людьми тягаться за место ключевого ученика поистине слишком трудно.
Чжао Хай не понял:
— Кто такой этот Ту Чжуншэн? Зачем он дал себе такое имя?
Ши Янь негромко пояснил:
— Ты всё время действовал в области праведного пути и лишь недавно пришёл в Демонический предел, потому неудивительно, что не слышал о Ту Чжуншэне. Говорят, раньше он был буддийским культиватором и получил буддийское наследие. Поначалу он хотел вступить в буддийскую школу, но так и не преуспел. Позже он неведомо откуда добыл одну технику совершенствования. Эта техника, похоже, относится к школе демонов и обладает крайне сильной убийственной природой. Однажды, впав в бешенство, он вырезал целую деревню в тысячу человек. После, придя в себя, он понял, что в области праведного пути ему не остаться, и бежал в Демонический предел. Там он и сменил имя на Ту Чжуншэн. Прозвище «Злой монах» дали ему странствующие культиваторы Демонического предела, что означает — он крайне свиреп.
Ли Железный Бык кивнул:
— А Призрачная рука Якша Мо Лин — странствующий культиватор, родившийся и выросший в Демоническом пределе. Теперь ты, наверное, уже немного понимаешь, что здесь к чему. Ты должен знать, что странствующим культиваторам в Демоническом пределе выживать ещё труднее. Но Мо Лин сумел достичь двенадцатого уровня очищения семени и превращения в ци. Говорят, этот человек всегда в чёрном, орудует трёхзубцем, чрезвычайно силён и к тому же отлично владеет скрытым оружием — крайне опасный противник.
Ши Янь кивнул и негромко сказал:
— Я однажды встречался с Мо Лином. Его техники очень странные. Трёхзубец в его руке называется вилами злого духа, а на лице у него маска Якши. Но это не главное. Главное — его призрачная рука. Его зовут Призрачной рукой Якшей во-первых потому, что он мастерски владеет скрытым оружием: он использует иглы тонкие, как бычий волос, которые пробивают защитную духовную энергию, и эти иглы к тому же пропитаны сильнейшим ядом — от одной капли крови наступает смерть. А во-вторых, его техника рук тоже чрезвычайно сильна. Говорят, он лучше всего владеет ладонью под названием «Разрывающая сердце». После удара этой ладонью на теле не остаётся видимых следов, но сердце разрывается на куски — невероятно жестокая техника.
Ли Железный Бык кивнул:
— Да, у Мо Лина есть ещё одно прозвище — Пожиратель сердец. Это как раз о его искусстве. Этот человек постоянно действует в Демоническом пределе, прошёл через бесчисленные схватки, большие и малые, и всегда выживал до конца. Так что его сила поистине огромна. Если столкнёшься с ним, будь осторожен.
(Конец главы)