Нали неспешно летел вперёд. Монашеская ряса его порвалась в нескольких местах, лицо тоже было неважным. В недавней схватке он хоть и взял верх одним приёмом, но противника не удержал, а сам получил удар метеоритным молотом по левой руке и был ранен тяжело. Хуже того — в той стороне он прежде видел ещё одного ученика Секты Тяжёлого Оружия. Если тот пойдёт по следу, с такой раной ему не выстоять. Потому он не смел задерживаться и, стиснув зубы, летел всё выше.
Секта Тяжёлого Оружия в Мире Мечевого Духа была весьма занятной сектой. Назовёшь их телесными практиками — они почти не упражняются в кулачном бою и работают лишь над магическими инструментами. Назовёшь их обычными культиваторами — они всё же развивают тело, делая его крепче и сильнее. Но тело они развивают не для того, чтобы бить им врагов, а для того, чтобы управляться с магическими инструментами.
Уже по названию понятно: Секта Тяжёлого Оружия — секта, чьё мастерство основано на тяжёлых магических инструментах. Все их инструменты — тяжёлые. Атакующая мощь у них огромна, но и обращаться с ними крайне утомительно. Именно поэтому люди Секты Тяжёлого Оружия все очень крепки телом. И всё же они не телесные практики, ибо не используют тело для удара — только оружие.
Оттого секта и получилась такой необычной. Кто-то считает их телесными практиками, кто-то — нет. К какому разряду их отнести, и вправду не скажешь.
Сила их тоже немалая: они уступают Храму Железного Будды, но не сильно. Ведь атакующая мощь их инструментов поистине чудовищна — оружие слишком тяжёлое, и в столкновении с обычными магическими инструментами у них большое преимущество.
Есть у Секты Тяжёлого Оружия и ещё одна странность: никогда не поймёшь, считать её сектой праведного пути или школой демонов.
Казалось бы, вопрос прост: не творишь зла — праведный путь; творишь зло — школа демонов. Но на деле не так. Секта Тяжёлого Оружия действует и по-праведному, и по-демонически: в гневе может вырезать тысячу человек, а из милосердия — облагодетельствовать десять тысяч. Скажешь, что они праведные, — они и простых людей убивали без пощады. Скажешь, что они демоны, — они и со школой демонов не ладят и бьются с её людьми без пощады. Такую секту ни к праведным, ни к демонам не отнесёшь, и вправду трудно разделить.
Впрочем, большинство праведных сект с Сектой Тяжёлого Оружия лишь в обычных отношениях. Потому что люди Секты Тяжёлого Оружия презирают праведные секты, считая их слишком лицемерными, сплошь лживыми благородными мужами. Потому к праведным сектам они относятся с немалым презрением.
У Храма Железного Будды с Сектой Тяжёлого Оружия не было ни дружбы, ни вражды. Монахи Храма Железного Будды, странствуя по цзянху, обычно искореняют злодеев и творят добро. Конечно, если кто-то их обидит, они тоже не станут церемониться и непременно проучат. К тому же Храм Железного Будды очень уж защищает своих, потому обычные секты не трогают его людей, чтобы не нажить хлопот.
Нали прежде встретил одного человека из Секты Тяжёлого Оружия. Он увидел того, тот увидел его. Но ни один не стал задирать другого: оба знали, что противник не прост, и разошлись.
Однако незадолго до этого Нали увидел ещё одного человека из Секты Тяжёлого Оружия. Тот, заметив Нали, не ушёл, а сам пошёл навстречу. Подойдя, он без лишних слов напал. Нали тоже разозлился от его ударов и сразу вступил в бой.
Едва они схлестнулись, Нали понял: этот человек из Секты Тяжёлого Оружия не прост, наверняка ключевой ученик. Он стал осторожнее. Противник тоже понял, что Нали силён, и тоже был настороже. Они обменялись более чем пятьюдесятью приёмами, пока наконец не пустили в ход свои лучшие удары.
Нали применил свой магический инструмент — жезл покорения демонов; тот человек из Секты Тяжёлого Оружия тоже взял своё лучшее оружие — секиру с длинной рукоятью.
Затем они снова сошлись. На этот раз, обменявшись ещё более чем двадцатью приёмами, Нали улучил момент, отбил жезлом секиру противника, рванулся вперёд и всадил ему кулак в грудь, тяжело ранив. Но и сам получил удар метеоритным молотом. Молот пришёлся по руке: хоть кость и не перебил, но рана осталась.
Нали ушёл так быстро именно потому, что помнил: недавно он видел здесь ещё одного человека из Секты Тяжёлого Оружия. Появись второй — и ему конец.
Сейчас Нали и сам дивился: почему он не встретил ни одного ученика Храма Железного Будды? Будь рядом хоть один, он мог бы охранять его, пока тот залечивает рану.
При этой мысли Нали невольно поднял взгляд на далёкую высокую гору. Гора была поистине огромна: верхняя половина скрывалась в облаках, и разглядеть её было невозможно. Сейчас он стремился именно к этой горе: во-первых, хотел посмотреть, не найдёт ли там людей Храма Железного Будды; во-вторых, искал укромное место, чтобы залечить рану. Гора такая большая — даже если люди Секты Тяжёлого Оружия захотят с ним разобраться, сделать это будет непросто.
И когда он летел вперёд, вдруг раздался голос:
— Кто из старших братьев там? Это Цзинхай. Я примерно в восьмистах ли к юго-западу. Прошу, идите сюда на соединение.
Услышав этот голос, Нали опешил, а затем обрадовался. Он сразу ответил:
— Младший брат Цзинхай, это Нали! Я сейчас же иду к тебе, только выйди мне навстречу — я ранен.
— Хорошо, старший брат, лети ко мне, я уже иду навстречу.
Услышав это, Нали окончательно успокоился и повернул на юго-запад. Ему хотелось скорее соединиться с Чжао Хаем: тогда можно будет как следует заняться раной.
Восемьсот ли для культиватора не расстояние. К тому же Чжао Хай вышел навстречу, так что вскоре Нали увидел его, а вместе с ним и остальных.
Увидев, что рядом с Чжао Хаем почти двадцать человек и среди них Нацзюнь, Нали окончательно успокоился. Он сразу подлетел.
Чжао Хай и остальные тоже заметили Нали. Едва взглянув на него, Чжао Хай поспешно сказал:
— Старший брат Нали, ты ранен? Кто это сделал?
Нали горько усмехнулся:
— Повстречал ключевого ученика Секты Тяжёлого Оружия, схлестнулись. Я его отбил, но и сам получил раны. Левая рука почти не двигается, нужно как следует полечить.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Спускаемся сейчас же, займёмся раной. Это нельзя откладывать.
Все, разумеется, не возражали и спустились. Нацзюнь помогал Нали лечить рану, а Чжао Хай и остальные охраняли.
Нали, пока лечился, рассказывал:
— Прежде я встретил двух учеников Секты Тяжёлого Оружия, но они, похоже, друг друга не нашли. С первым я не стал связываться; второй сразу напал, и мне пришлось драться. Кончилось тем, что оба пострадали: я всадил ему кулак в грудь, а он мне — метеоритный молот. Но там должно быть как минимум двое из Секты Тяжёлого Оружия. Я побоялся, что они соединятся и придут мстить, потому и не стал лечиться, хотел найти место на горе. А тут встретил вас.
Чжао Хай кивнул:
— Секта Тяжёлого Оружия... у нас с ними вражды нет. Не думал, что они посмеют на нас напасть. Видно, стоит войти в заповедные земли, как они перестают думать о последствиях.
Нацзюнь, уже обработав рану Нали, услышал это и произнёс:
— В заповедных землях кто станет думать о последствиях? То, чего прежде не смели, теперь смеют. К тому же убивать и отбирать сокровища в Мире Мечевого Духа — обычное дело. Если бы тот человек из Секты Тяжёлого Оружия добился своего, мы бы даже не узнали, кто это сделал.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Похоже, на этот раз наши люди в заповедных землях понесут немалые потери.
Все кивнули. Они понимали, что имеет в виду Чжао Хай: в любых заповедных землях самое опасное — не сама природа, а люди. Даже ученики дружественных снаружи сект, войдя в заповедные земли, могут обнажить оружие, что уж говорить о прочих. Культиватор, едва войдя в заповедные земли, чувствует себя полностью отрезанным от внешнего мира. То, чего не смел снаружи, здесь он смеет. Мораль и разум, что сковывали его, исчезают. Потому в заповедных землях случается что угодно.
Нали пошевелил рукой. Хоть она ещё не слушалась как следует, стало куда лучше, и, верилось, скоро заживёт. К тому же рядом столько своих — можно не тревожиться.
Нали поправил одежду и повернулся к Чжао Хаю и остальным:
— Как вы собрались вместе?
Чжао Хай рассказал ему, как они соединились и чем сейчас занимаются. Закончив, он добавил:
— Мы как раз составляли карту, когда обнаружили тебя.
Нали с облегчением выдохнул:
— Вы молодцы. Карта для нас очень важна, так и надо. К тому же, составляя карту у этой горы, вы сможете найти больше людей. Ведь любой наш ученик, увидев эту гору, непременно придёт сюда. На горе не только есть хорошие вещи, но и можно найти место для отдыха. Выбор у вас отличный. Будем и дальше составлять карту, а вернувшись, сдадим в храм.
Все кивнули. Чжао Хай сказал:
— Старший брат, может, пойдём разберёмся с теми двумя из Секты Тяжёлого Оружия? Нельзя же оставить это просто так — они тронули людей Храма Железного Будды. Думаю, стоит хорошенько их проучить.
Нали подумал и покачал головой:
— Не надо. Мы в заповедных землях, и чем меньше дел, тем лучше. Если они не придут к нам, не будем искать их сами. А если осмелятся прийти снова — тогда и разберёмся. Но об этом по выходе надо доложить в храм, чтобы Секта Тяжёлого Оружия не вздумала мстить, а храм не оказался не готов.
Все кивнули. Они сочли, что Нали прав. Люди Секты Тяжёлого Оружия славились тем, что защищали своих, — даже больше Храма Железного Будды. На этот раз Нали хоть и был ранен, но и сам ранил их человека. Вряд ли Секта Тяжёлого Оружия оставит это просто так. Если они и вправду решат мстить Храму Железного Будды, а тот не будет готов, можно пострадать. Потому об этом непременно надо сообщить.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Думаю, люди Секты Тяжёлого Оружия и вправду могут прийти мстить. По-моему, им досталось сильнее. Они наверняка сочтут себя обиженными и, возможно, явятся к старшему брату Нали.
Нали холодно фыркнул:
— Не искать их — не потому, что боюсь, а потому, что не хочу лишних дел. Если осмелятся прийти, церемониться не станем — просто уничтожим.
Все кивнули. Они все были учениками Храма Железного Будды. Среди учеников Храма Железного Будды нет трусов. На самом деле уже хорошо, что они сами не лезут в драку. Бояться — не в их стиле.
Из-за раны Нали никто не хотел идти дальше, и они остались на месте, хорошенько отдохнули. Когда отдохнут и рана Нали заживёт хоть немного, можно будет снова составлять карту. Карта не делается за один день. Даже если записать весь рельеф нефритовыми табличками записи тени, чтобы потом сделать карту, всё равно придётся сводить данные. Это не слишком трудно, но требует времени. Как раз можно использовать это время, чтобы привести записи в порядок и сделать карту, иначе потом будет нечего сдавать.
И вот, пока Чжао Хай и остальные приводили карту в порядок, вдали в небе показался ряд чёрных точек. Точек было немало, и они беззастенчиво летели по небу. По их движениям было видно, что это люди.
Чжао Хай тоже заметил эти точки. Он произнёс:
— Кто-то летит, и немало. Хе-хе, старший брат, как думаешь, не Секта ли Тяжёлого Оружия? Если так, будет забавно.
Нали опешил, затем покачал головой:
— Не может быть такого совпадения. Эти из Секты Тяжёлого Оружия так быстро догнали? И разве их не слишком много? Неужели они успели собрать столько людей? У нас есть твоя формация «мать-дитя», и то собралось всего ничего. А они смогли собрать столько сразу?
Чжао Хай произнёс:
— Сейчас увидим. Все готовьтесь.
Все отозвались и насторожились.
Вскоре чёрные точки приблизились, и стало возможно разглядеть их. Чжао Хай оказался прав: это были люди Секты Тяжёлого Оружия. Но не только они — были и люди из других сект. Судя по одежде, это были культиваторы меча, только неизвестно из какой секты.
(Конец главы)