Силу Железного быка он знал лучше всех; Теше, постоянно с ним тренировавшийся, тоже прекрасно её знал. К тому же в руках Железного быка был магический инструмент, данный Чжао Хаем, — а тот был куда мощнее обычных. И всё же удар Железного быка не оставил на стене ни малейшего следа. Насколько же она крепка — можно только представить.
А страшнее всего было то, что даже такая крепкая стена не устояла перед ветром и песком.
Насколько же сильны здесь ветры и пески?
От одних этих мыслей лица Железного быка и Теше помрачнели.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Похоже, мы и впрямь упустили это из виду. Раньше здесь, даже будь это полем битвы, должны были остаться обломки магических инструментов — а сейчас нет ничего. Уже это о многом говорит. Просто мы не обратили внимания. Значит, нужно быть осмотрительнее — нельзя, чтобы песчаная буря застала нас врасплох. Иначе быть беде.
Железный бык и Теше кивнули, лица их оставались мрачными. Им казалось, что если буря и впрямь придёт, им несдобровать — уж слишком она сильна.
В это время Чжао Хай вдруг махнул рукой и негромко произнёс:
— Кто-то идёт. Готовьтесь к бою.
Оба отозвались и тотчас собрались. Но все трое остались стоять на месте, не двигаясь.
Вскоре послышался свист рассекаемого воздуха, и появились несколько культиваторов. Едва возникнув, они окружили Чжао Хая и его спутников. Чжао Хай взглянул на их одежду и сразу понял: все они — люди старейшины Ша.
И точно — один из них, глядя на Чжао Хая, Железного быка и Теше, рассмеялся:
— Ха-ха-ха, не думал, что это окажется младший брат Тянь Хай. Какая удача.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Старший брат, не церемонься. Вы ведь люди старейшины Ша Тяньхэ? Пришли за моей жизнью?
Тот, услышав это, опешил, затем с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Откуда младший брат знает, что я ученик старейшины Ша Тяньхэ?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Учеников старейшины Ша Тяньхэ я видел немало и убил тоже немало. С того мига, как я вошёл в заповедное место, я убил больше семидесяти — и ни одного по ошибке. Как мне не знать? Господа, вы, верно, не в курсе: старший брат Чжоу Фэнмин дал мне задание — войдя в заповедное место, убить как можно больше людей старейшины Ша Тяньхэ. Пока я справляюсь неплохо. Вы сейчас окружили меня — думаете, что уже победили? Не уверен.
Услышав это, тот холодно фыркнул:
— Пустое бахвальство. Втроём убить столько людей? Разве что во сне.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Сон это или нет, вы сейчас узнаете. И не тратьте времени на то, чтобы меня отравить, — эти приёмы на мне не работают. Мы все из секты Ядовитого Дракона, играть при мне в яды — есть ли в этом смысл?
Услышав это, несколько человек переменились в лице. Их движения тотчас остановились. Двое из них были в масках, и лиц их Чжао Хай не видел, но фигуры их явно на миг застыли.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— А вы, я гляжу, и впрямь не поскупились. На меня наложили двадцать один вид яда, на этих двоих — с десяток. Не боитесь, что яды повторятся? Но ваше искусство отравления слишком слабо — ни одного яда-заклинания. Это поистине разочаровывает. А ещё сильнее разочаровывает то, что я вас отравил, а вы этого не заметили. Это поистине разочаровывает. Вы ведь люди секты Ядовитого Дракона, лучшие отравители во всём Мире Мечевого Духа. И вы владеете ядом лишь на таком уровне? Если бы наш патриарх секты Ядовитого Дракона узнал, что вы дошли до такого, он бы, чего доброго, встал из гроба и сам отравил вас насмерть.
Услышав это, пятеро переменились в лице ещё сильнее. Они не знали, правду ли говорит Чжао Хай, — ведь они и впрямь не заметили, как он их отравил. Все они с подозрением смотрели на Чжао Хая, одновременно проверяя духовной энергией свои тела — нет ли признаков отравления.
Но, проверив, обнаружили: никаких признаков отравления нет.
Это их разозлило, и все они злобно уставились на Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Что, не верите? Хе-хе, неудивительно — вы ведь ничего не почувствовали. Господа, вы, возможно, не знаете: я разбираюсь в яде-заклинании и владею им куда лучше вас. И за это, к слову, стоит поблагодарить старейшину Ша — не дай он мне ядовитых инструментов, я бы не стал так усердно изучать яд-заклинание и не узнал бы, сколь он глубок и обширен. Господа, сейчас я стою здесь не двигаясь и позволю вам атаковать меня. Посмотрим, что произойдёт, хорошо?
Услышав это, на их лицах вновь появилось подозрение. Надо понимать: люди демонического пути эгоистичны и подозрительны. Потому слова Чжао Хая их изрядно озадачили.
Чжао Хай слегка улыбнулся и остался стоять не двигаясь.
Пятеро переглянулись. Один из них холодно фыркнул:
— Давно слышал, что Тянь Хай мастерски владеет ядами, но не думал, что языком ты владеешь ещё лучше. Хочу посмотреть, на что ты способен.
С этими словами он повёл рукой, и перед ним появился ядовитый инструмент. Затем он взмахнул рукой, и инструмент устремился к Чжао Хаю.
Но едва инструмент полетел к Чжао Хаю, лицо того переменилось. Затем он выплюнул кровь, и лицо его разом стало синим — на этот раз поистине синим, сине-зелёным, как растение, — зрелище весьма жуткое.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Яд-заклинание, яд зелёного дерева. Чистый растительный яд. У того, кто им отравлен, все меридианы становятся хрупкими, как травинки. Если понемногу использовать духовную энергию, ничего не случится; но стоит начать использовать её в полную силу — и всё меняется: меридианы тотчас рвутся. Этот яд накладывается беззвучно и после отравления никак себя не проявляет, потому его обычно не замечают. Более того, пока духовная энергия не используется в полную силу, этот яд не только не вредит телу, но и позволяет духовной энергии при её циркуляции понемногу проникать в тело, даже приносит некоторую пользу в культивации. Потому, даже проверяя себя духовной энергией, вы не обнаружите этот яд. Этот яд давно известен в нашей секте Ядовитого Дракона — просто, как я заметил, в последнее время его мало кто изучает. Похоже, вы его тоже не изучали.
Тот, кто атаковал Чжао Хая, уже без сил осел на землю. Он смотрел на Чжао Хая горящими глазами, но изо рта у него непрерывно текла кровь.
Чжао Хай взглянул на него, покачал головой и со вздохом произнёс:
— Этот яд почти не имеет противоядия. Стоит активировать его духовной энергией — и он начнёт безостановочно раздражать тело, заставляя духовную энергию самопроизвольно преобразовываться — и остановиться уже невозможно. Главное же: чем быстрее циркулирует духовная энергия, тем больше рвётся меридианов. В конце концов духовная энергия в теле превратится в спутанный клубок и начнёт метаться повсюду. Итог — все меридианы разорваны, духовная энергия прорывает тело, и человек погибает от взрыва.
Слушая Чжао Хая и глядя на мучения того, что лежал на земле, остальные четверо не смели двинуться. Лица их стали мертвенно-бледными.
Они не думали, что Чжао Хай и впрямь их отравил — да ещё таким страшным ядом. Этого они никак не ожидали. Все переглянулись, не зная, что и сказать.
Главное — положение их было крайне опасным. Использовать духовную энергию для атаки они не могли: стоит пустить её в ход — и меридианы порвутся, а там и гибель от взрыва. Но если не использовать духовную энергию, как сопротивляться Чжао Хаю? Стоять и ждать, пока он убьёт? Они не верили, что Чжао Хай их пощадит. Очевидно, это было невозможно.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Что, господа, вы в затруднении? В этом нет нужды. По сути, смерть у вас одна — лишь выбор: быть убитыми нашими двумя слугами, чтобы покончить сразу, или сопротивляться и в итоге медленно порвать себе меридианы и погибнуть от взрыва. Этот выбор для вас, полагаю, не слишком труден?
— Ты…
Тот культиватор, что прежде говорил с Чжао Хаем, смотрел на него горящими глазами. Он не знал, что сказать. Честно говоря, такой исход был для него неожиданным. Но, как и сказал Чжао Хай, они и впрямь оказались в тупике.
Чжао Хай не стал их слушать, а обернулся к Железному быку и Теше:
— Идите, убейте их. Оставлять их незачем. Осторожно — перед смертью они могут броситься.
Оба отозвались и медленно двинулись к четверым.
Лица тех четверых исказились. Они знали, что на этот раз им не спастись. Но всё же приготовились сопротивляться — они старались не использовать духовную энергию и одновременно готовились разом её высвободить.
Потому они и стояли не двигаясь.
В это время Железный бык и Теше подошли к ним на близкое расстояние. Теше медленно принял начальную стойку Змеиного кулака, и вокруг него начал проявляться призрак огромной змеи; Железный бык выставил перед собой большой щит и изготовился к тарану.
Увидев это, четверо культиваторов секты Ядовитого Дракона хором выругались. Они и впрямь хотели нанести последний удар, но Теше использовал технику образа — справиться с ним стало куда труднее. Их инструменты, встретив образ Теше, отклонялись силой образа. Убить Теше одним ударом было почти невозможно. А выдержать они могли лишь один удар — потом конец.
С Железным быком было то же самое. Он выставил щит и шёл на таран. Даже если они выпустят инструмент в Железного быка, сначала придётся ударить в щит. А пробить щит одним ударом они не надеялись — очевидно, это было невозможно.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Господа, в путь.
Едва он это произнёс, как Теше и Железный бык бросились к четверым.
Те, разумеется, не стали покорно ждать смерти. Они разом выпустили инструменты в обоих. Инструменты летели очень быстро — видно было, что удар нанесён изо всех сил.
Но едва они выпустили инструменты, как Железный бык и Теше вдруг взмыли в воздух.
Очевидно — они вовсе не собирались биться с четверыми в лоб. Они хотели, чтобы те активировали яд зелёного дерева, чтобы сами разрушили свои меридианы. Они и не думали рисковать, схлёстываясь с ними напоследок.
Это привело четверых в такую ярость, что они едва не выплюнули кровь. И они и впрямь выплюнули кровь. Увидев, что оба взмыли в воздух, все четверо разом выплюнули кровь — от злости и потому, что яд в их телах дал о себе знать.
Все четверо смотрели на Чжао Хая горящими глазами, готовые, казалось, его сожрать.
Чжао Хай взглянул на них и пожал плечами:
— Не смотрите на меня так. Моя цель — убить вас, а каким способом — мне всё равно. К тому же мы демонические культиваторы. Разве демонические культиваторы поступают как те праведники, что глупо лезут в лобовую схватку? Впрочем, даже праведники не обязательно станут биться с тобой в лоб. Так что мой способ ничем не хуже. Как считаете, старшие братья, прав я? И вам не нужно больше прятаться в стороне — старший брат Жун Лун, выходите.
Едва Чжао Хай это произнёс, четверо уже сидевших на земле культиваторов с недоумением уставились на него. Они думали, что Чжао Хай обращается к ним, и не ожидали, что он назовёт имя Жун Луна.
А ведь Жун Лун был человеком Чжоу Фэнмина. По идее, Чжао Хай должен был относиться к Жун Луну с почтением. Но сейчас в его голосе не было ни малейшего почтения. Это их изрядно озадачило.
В это время вокруг Чжао Хая медленно появились несколько культиваторов — всего девять, во главе с Жун Луном.
Жун Лун с некоторым удивлением взглянул на Чжао Хая:
— Не думал, что младший брат Тянь Хай нас обнаружит. Мы хотели помочь тебе разделаться с этими, но ты сам с ними справился. Младший брат Тянь Хай, твой яд-заклинание поистине грозен.
Чжао Хай взглянул на Жун Луна и слегка улыбнулся:
— Куда мне до старшего брата Жун Луна. Ваш «Проход ветра и песка» тоже весьма своеобразен. Особенно в такой среде — среди песка — использовать этот яд, «Проход ветра и песка», конечно, выгодно. Ведь его трудно заметить: он сливается с окружающим песком. Очень неплохо.
Услышав это, Жун Лун переменился в лице. Он поспешно усмехнулся:
— Младший брат шутит. С чего бы мне тебя травить? Младший брат, верно, ошибся.
Чжао Хай взглянул на Жун Луна и слегка улыбнулся:
— Я разочарован. Старший брат Чжоу послал тебя, наверняка полагая, что ты сможешь со мной справиться. А ты оказался на таком уровне. Я и впрямь начинаю сомневаться в проницательности старшего брата Чжоу.
(Конец главы)