Война никогда не была делом малым.
Даже в мире культивации, где всё устроено удобно, стоит начаться войне — и приготовить нужно бесчисленное множество вещей.
В войнах между смертными, чтобы двинуть армию, нужно соблюсти несметные условия. Первое — перевозка припасов. Война — это прежде всего тыл, это деньги. Нет припасов — как воевать? Потому в войнах смертных подвоз и снабжение всегда были великой проблемой. Многие войны проигрывались именно потому, что подвоз не поспевал.
А в мире культивации такой проблемы нет. Здесь есть пространственное снаряжение, и каждый культиватор может сложить нужные вещи в своё пространственное хранилище. Так что о тыловом снабжении им не приходится беспокоиться.
Да и само передвижение войск — в битвах смертных, будь то конница, перевозка на повозках или на кораблях, — всегда требует немало времени и не слишком удобно.
А в мире культивации есть телепортационные формации. Более того, сами культиваторы умеют летать. Потому и переброска войск куда удобнее, чем у смертных. Но даже так к каждой войне нужно готовить множество вещей. Нельзя просто так: обе стороны поссорились — и тут же вывели войска и начали драться. Это, разумеется, невозможно.
План Южных тридцати девяти островов Чжао Хай теперь примерно понимал.
Южные тридцать девять островов с самого начала выслали часть войск, заняли половину островов Божественной Черепахи, вынудив Северные тридцать три объединиться против них. По мере того как Северные тридцать три оказывались в невыгодном положении, им приходилось посылать на фронт всё больше войск и даже втягивать в дело секту Морской Разведки и секту Сокровенного Неба. Это, пожалуй, Южные тридцать девять предвидели заранее. Они заранее знали, что секта Морской Разведки и секта Сокровенного Неба вступят в войну.
Но они всё же выставили здесь против Северных тридцати трёх лишь около трёхсот тысяч воинов и всё время сохраняли численное превосходство. Это вынуждало Северные тридцать три наращивать силы.
Когда же силы Северных тридцати трёх будут почти полностью стянуты к фронту у острова Божественной Черепахи, Южные тридцать девять внезапно поднимут все свои войска и ударят напрямую. Часть сил Северные тридцать три непременно оставят у себя на островах — это Южные тридцать девять предусмотрели заранее. А сами они разом перебросят сюда большую часть войск, чтобы превосходящими силами одним ударом уничтожить армию Северных тридцати трёх у острова Божественной Черепахи.
Если бы Южным тридцати девяти это удалось, Северные тридцать три потеряли бы почти половину своих сил. И тогда Южные тридцать девять превосходящими силами взяли бы их без труда.
Но для этого нужно было время на подготовку. А также необходимо было постоянно давить на Северные тридцать три, чтобы те были вынуждены перебросить все силы, какие могли. Только тогда план сработал бы.
План Южных тридцати девяти удался. Северные тридцать три непрерывно наращивали силы у острова Божественной Черепахи. Теперь здесь, включая секту Морской Разведки и секту Сокровенного Неба, собралось почти четыреста тысяч.
А Южные тридцать девять тоже перебрасывали войска. Их силы здесь тоже достигли четырёхсот тысяч и продолжали расти. Дай им ещё несколько дней — и они наберут пятьсот тысяч и больше.
Южные тридцать девять ждали, пока Северные тридцать три стянут силы, прежде чем перебрасывать свои, потому что занятые ими острова — половина владений Божественной Черепахи — были невелики и не могли разом вместить сотни тысяч воинов. Перебрось они все силы сразу — людям было бы негде стоять. На короткий срок ещё куда ни шло, но надолго — сущая беда. Потому они ждали, пока Северные тридцать три подтянут силы и можно будет начинать. Тогда они перебросят всё войско, продержатся несколько дней — и возьмут остров Божественной Черепахи одним ударом. И у них появится место для расквартирования.
Именно поэтому им тоже требовалось время. Они не могли начать, пока не перебросят все войска. Оттого все эти дни они и держали противостояние с Северными тридцатью тремя — чтобы те не заметили их приготовлений.
Но они не подозревали, что Северные тридцать три тоже ищут способ с ними справиться и начали действовать даже раньше. Теперь малые отряды, высланные Северными тридцатью тремя, почти все были на местах — оставалось лишь назначить время.
Отряды, высланные Чжао Хаем и остальными, добрались до назначенных мест раньше расчётного срока. Так и было задумано. Поначалу не все ещё достигли цели, но те, что добрались, уже могли передавать вести. Особенно о передвижении войск Южных тридцати девяти: отряды обнаружили, что те перебрасывают сюда подкрепления. Потому Гуй Синьюй и Чжао Хай, посовещавшись, тотчас решили ускорить действия отрядов.
Так отряды оказались на местах на три дня раньше срока. Когда весть о прибытии последнего отряда дошла до острова Божественной Черепахи, Гуй Синьюй тотчас созвал всех в главный зал.
Когда все собрались, Гуй Синьюй обвёл их взглядом и произнёс:
— Господа, все отряды на местах. Наконец мы можем начинать. Как по-вашему, когда выступать?
Все невольно обернулись к Чжао Хаю.
Ведь план предложил Чжао Хай, и ему было виднее. Потому все смотрели на него.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Чем скорее, тем лучше. Ученики не могут бесконечно сидеть в море. Потому выступим днём раньше. Сейчас уже светает. Пусть продержатся в воде ещё день, а ночью двинемся. Оповестите все войска. Сегодня, как стемнеет, выдвигаемся к трём островам — Угря, Черепашьих Стражей и Черепашьих Яиц. Когда подойдём к внешнему периметру, отряды откроют все барьерные формации, и мы тотчас ударим.
Все кивнули. Гуй Синьюй произнёс:
— Хорошо, да будет по слову главы секты Цзянь. Все немедленно возвращайтесь и готовьте учеников. Сегодня ночью выступаем. Да, не забудьте оставить часть учеников для отражения дневной атаки Южных тридцати девяти — чтобы они не заметили подвоха. Сейчас наш план вот-вот осуществится, и если в такой момент они что-то заподозрят, будет очень обидно.
Все кивнули и разошлись готовиться.
Когда рассвело, войско Южных тридцати девяти снова пошло в атаку. Опять около трёхсот тысяч. Атака выглядела яростной, но продлилась меньше двух часов, после чего они отступили. Так было все эти дни.
Чжао Хай понимал замысел Южных тридцати девяти. Во-первых, они ждали подхода всех войск. Во-вторых, хотели усыпить бдительность Северных тридцати трёх, чтобы те привыкли к таким атакам, а потом внезапно ударить в полную силу и одним махом взять остров Божественной Черепахи.
Но, разумеется, они не подозревали, что их уже переиграли. Потому раннее отступление было для Чжао Хая и остальных только на пользу — можно было отдохнуть и подготовиться к ночи.
Небо постепенно темнело.
Ночь выдалась не из лучших: луна скрылась за тучами, и кругом стояла тьма — хоть глаз выколи. Но для Чжао Хая и остальных культиваторов это не было помехой. Они выступили под покровом темноты, держа курс на остров Угря, остров Черепашьих Стражей и остров Черепашьих Яиц.
Три острова располагались перевёрнутым треугольником. Остров Угря и остров Черепашьих Стражей лежали ближе к острову Божественной Черепахи, а остров Черепашьих Яиц — чуть дальше. Чжао Хай и остальные наметили сперва разобраться с островом Угря, затем с островом Черепашьих Стражей и, наконец, с островом Черепашьих Яиц. Время выбрали глубокой ночью: в этот час на всех трёх островах люди спят и не пользуются телепортационными формациями. Даже если их запечатать, никто не заметит. Так удавалось избежать того, чтобы, атаковав один остров, немедленно дать знать двум другим.
Из-за кромешной тьмы двигались они небыстро. Лишь к десяти вечера добрались до острова Угря.
Остров Угря получил имя за сходство с угрём. Он был вытянутый, точно горный хребет. Войско Южных тридцати девяти стояло на той стороне острова, что обращена к острову Божественной Черепахи.
Чжао Хай и остальные подошли на двадцать ли к острову Угря. Дальше начиналась зона наблюдения войск Южных тридцати девяти, потому они остановились. Чжао Хай пригласил Гуй Синьюя и прочих на свою формацию Багуа мечевой ци. Когда все собрались, он обвёл их взглядом и произнёс:
— Здесь в самый раз. Пусть отряды начинают. Как только они установят барьерные формации, мы сразу ударим. Сначала возьмём остров Угря. Запомните: сейчас не время щадить врага. Нужно уничтожить всех на острове в кратчайший срок.
Все кивнули. Чжао Хай произнёс:
— Владыка острова Гуй, отдавайте приказ. Пусть отряды действуют.
Гуй Синьюй кивнул, достал малую телепортационную формацию и отдал приказ.
Отдав приказ, они замерли на формации Багуа мечевой ци в ожидании.
Вскоре Гуй Синьюй получил весть. Отряды построили формации и установили барьерные формации на острове. Теперь телепортационные формации там не работали.
Гуй Синьюй взглянул на сообщение и тотчас громко крикнул:
— Вперёд!
По его команде вся армия пришла в движение и ринулась к острову Угря. Воздух огласился боевыми кличами.
Культиваторы Южных тридцати девяти на острове Угря были застигнуты врасплох. На острове воцарился хаос. Их атаковали во время отдыха, а в такой миг неизбежно поддаёшься панике — и культиватор, и простой смертный. К тому же Чжао Хай и остальные напали превосходящими силами. Южные тридцать девять хоть и стояли на острове, но мощных барьерных формаций не возвели — на это не было времени. Да и не думали они, что Северные тридцать три осмелятся напасть: ведь наступающей стороной были они.
И именно эта беспечность обошлась им дорого.
Культиваторы Южных тридцати девяти на острове Угря были быстро разбиты. Они не могли найти ни своих, ни командиров. Потому неизбежно обратились в бегство: взмыли с острова и бросились врассыпную. Одни метались куда попало, другие полетели в сторону острова Черепашьих Стражей и острова Черепашьих Яиц.
А Чжао Хай и остальные не остановились. Разбив гарнизон острова Угря, они тотчас двинулись к острову Черепашьих Стражей.
Острова лежали недалеко друг от друга, потому Чжао Хай и остальные вскоре добрались до места.
На острове Черепашьих Стражей уже успели кое-что предпринять. Острова были близко, и отблески боя на острове Угря были видны. К тому же туда добрались беглецы с острова Угря. Потому там знали об атаке и хотели передать весть на остров Черепашьих Яиц — ведь именно там находился Бао Тяньлун.
Но вскоре обнаружили, что телепортационная формация не работает. Тогда на острове Черепашьих Стражей решили послать гонца на остров Черепашьих Яиц, а сами приготовились к бою.
Но даже с подготовкой им было не тягаться с численностью войск Северных тридцати трёх. К тому же одна сторона изготовилась как следует, а другая вступила в бой в спешке. Чжао Хай и остальные били в полную силу. Вскоре войско острова Черепашьих Стражей было рассеяно.
Чжао Хай и остальные не стали преследовать бегущих и развивать успех, а построились и двинулись прямо на остров Черепашьих Яиц. Они прекрасно понимали, что туда уже дошла весть. Штурм острова Черепашьих Яиц обещал быть тяжёлым.
Около трёх часов ночи они наконец подошли к острову Черепашьих Яиц.
Там и впрямь уже изготовились. Войско Южных тридцати девяти построилось и ждало их.
Тучи немного разошлись, и выглянула луна. В войске Южных тридцати девяти зажглись светящиеся формации. Бао Тяньлун стоял с мрачным лицом, молча глядя на приближающееся войско Северных тридцати трёх.
Войско Северных тридцати трёх остановилось в ли от Бао Тяньлуна. Большие магические инструменты, разумеется, встали в пяти ли от поля боя, готовые в любой миг ринуться в атаку.
Бао Тяньлун взглянул на войско Северных тридцати трёх и вдруг расхохотался:
— Хорошо, вот уж не думал, что вы сыграете со мной в такую игру. Но неужели вы полагаете, что победили? Говорю вам: не мечтайте! В конце концов проиграете вы! Впрочем, как бы там ни было, должен признать: ход у вас красивый.
Чжао Хай смотрел на Бао Тяньлуна и молчал.
Гуй Синьюй же произнёс:
— Бао Тяньлун, вам конец! Теперь все телепортационные формации на островах Божественной Черепахи выведены из строя. Ваше войско отрезано. Вам нас не одолеть. Вы проиграли.
— Проиграл? Ха-ха-ха, хотел бы я посмотреть, кто в итоге проиграет!
Бао Тяньлун расхохотался, глядя на Гуй Синьюя и остальных. Вид у него был почти безумный — совсем не тот проницательный и мудрый человек, что говорил с Чжао Хаем на поле боя. Казалось, он получил сильный удар.
(Конец главы)