— Младший брат Цзинхай, я так за тебя волновался! Не думал, что затворничество затянется так надолго. Ну как, есть успехи?
Едва Шуйчжи пригласил Чжан Шувэя в комнату, тот, увидев сидевшего с чашкой чая Чжао Хая, сразу подошёл и спросил.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Брат Чжан, заставил тебя поволноваться. Садись. На самом деле ничего особенного. В это затворничество я, во-первых, хотел испытать те травы и демонических зверей, что добыл во впадине, проверить их свойства; во-вторых, подыскать для своего зверя самую подходящую пищу и посмотреть, как заставить его быстрее расти. Вот и засиделся.
— Зверь? Тот, что раньше обвивался у тебя вокруг пояса? — Чжан Шувэй сразу понял. Ещё когда Чжао Хай только поднялся на судно, он заметил зверя, обвившегося вокруг его пояса.
Чжао Хай кивнул:
— Да, тот самый. На самом деле этот зверь вылупился из яйца, которое я добыл в лабиринте, когда входил в заповедные земли Школы Святых. Но он ещё детёныш. После вылупления я влил в него духовную энергию, и он погрузился в сон. Сейчас наконец проснулся. Я покормил его мясом демонического зверя, влил немного энергии, и он снова уснул. Хе-хе, но растёт он довольно быстро.
Чжан Шувэй опешил, взглянул на зверя у пояса Чжао Хая и заметил, что тот, кажется, стал больше и длиннее, чем прежде. С любопытством он спросил:
— Этот зверь из лабиринта?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Когда наш Храм Железного Будды впервые вошёл в лабиринт, мы добыли пять яиц демонических зверей, но выжило только это. Впрочем, это потому, что в храме никто не занимался их вылуплением всерьёз. На самом деле такие яйца вылупить довольно легко. Честно говоря, боевая мощь этих зверей так себе. Наш Храм Железного Будды и не собирался их разводить — ученикам Храма Железного Будды звери никогда не были нужны. Но раз уж я его вылупил, надо же его растить.
Чжан Шувэй кивнул:
— Верно. Раз вылупился, надо растить. Говорят, на этот раз секта Морской Разведки забрала много таких яиц. Не знаю, смогут ли они их вылупить.
— Должны. Я как-то заходил в секту Морской Разведки и поделился с ними опытом вылупления этого зверя. У них должно получиться.
— О? Младший брат, почему ты рассказал секте Морской Разведки, как вылуплять зверей? Разве это не усилит их? Для вас это вроде не очень выгодно.
— Да нет почему. У нашего Храма Железного Будды с сектой Морской Разведки хорошие отношения. К тому же метод вылупления не такая уж сложная вещь. На самом деле в секте Морской Разведки уже почти всё изучили. Даже если бы я не рассказал, они бы справились. Я просто подтолкнул лодку по течению.
Чжан Шувэй не знал, что и сказать, и лишь кивнул:
— Вот оно что. Какие у тебя планы, младший брат Цзинхай? Ещё раз войдёшь во впадину?
Чжао Хай покачал головой:
— Не нужно. Во впадину я заглянул, и достаточно. Я не собираюсь жить за её счёт. Планирую сходить на тот торговый островок впереди, а потом повернуть назад. Я ведь приехал в Южное море на испытания, потому нужно обойти все доступные места.
Чжан Шувэй с улыбкой сказал:
— Мысль хорошая. Но это займёт немало времени. И будь осторожен, младший брат. Хотя мы, семьдесят два острова Южного моря, регулярно чистим эти воды, в Южном море всё ещё бесчисленное множество морских зверей. Некоторые из них очень сильны и могут атаковать людей, выходя из воды. А некоторые могут подолгу летать в небе и не уступают культиваторам. На поверхности моря они тоже чувствуют себя хозяевами. Так что будь осторожен. Море слишком велико, мы не можем уследить за всем.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, буду осторожен. Отдохну здесь ещё день, а завтра отправлюсь на тот торговый островок. Кстати, он ведь под управлением вашего острова Духовного Краба?
— Нет. Там у нас нет филиала. Потому что это важный торговый квартал для товаров из впадины, и им совместно управляют семьдесят два острова Южного моря, а не только наш остров Духовного Краба.
— О, вот оно что. Тогда тем более стоит сходить. В этот раз во впадине я хоть и добыл несколько зверей, но немного, и все обычные. Как раз посмотрю, нет ли там чего особенного. Кстати, разве те культиваторы не торгуют на вашем судне? Почему они идут на остров?
— Потому что на острове можно выручить больше. Ведь мы скупаем морских зверей дешевле, чем на острове. Потому большинство предпочитает торговать там.
Чжао Хай кивнул:
— Понятно. Благодарю, брат.
— Не стоит, младший брат. Сегодня вечером мы обязательно выпьем по паре чашек на дорожку.
Чжао Хай, разумеется, не возражал. Вечером они вместе поужинали и выпили. После Чжао Хай пошёл отдыхать.
Наутро Чжао Хай встал рано, поел, попрощался с Чжан Шувэем и, встав на железную чашу, вместе с Шуйчжи полетел к острову впереди.
День прошёл. К вечеру они добрались до островка.
Этот островок был ближайшим к впадине местом. Здесь круглый год собиралось много культиваторов. И большинство из них жили за счёт впадины.
По сравнению с большими судами, стоящими над впадиной, цены на этом островке были вполне приличными, относительно справедливыми. В конце концов, здесь была телепортационная формация, связывавшая почти весь Мир Мечевого Духа. Если бы они слишком жадничали, культиваторы могли сесть на формацию и отправиться торговать в другое место.
На самом деле после открытия зоны свободной торговли секты Морской Разведки дела и на судах, и на этом островке сильно пострадали.
Культиваторы обнаружили, что торговать в зоне свободной торговли выгоднее. Потому что на этом островке хоть и казалось, что разница невелика, но если посчитать, выходило невыгодно. Цены скупки товаров из впадины здесь были ниже, чем в других местах. Если бы только это, странствующие культиваторы стерпели бы — не нужно далеко летать. И даже если цена ниже, ничего страшного. Если отправиться в другое место, придётся использовать телепортационную формацию. Кристаллы на дорогу туда и обратно почти равны разнице в цене. Если не использовать формацию, а лететь самому, это не только опасно, но и время на дорогу туда и обратно позволило бы ещё раз спуститься в море. Лучше потратить время на ещё одно погружение, и всё окупится.
Но вскоре люди заметили, что если использовать телепортационную формацию и торговать в зоне свободной торговли, выходит выгоднее, чем на этом острове. Особенно если накопить товар и продать всё сразу. Цена продажи выше, а покупка ресурсов для культивации дешевле. Даже с учётом телепортации экономия остаётся.
Потому после основания зоны свободной торговли дела на этом островке тоже пострадали.
Впрочем, Чжао Хай этого не знал. По его мнению, островок был неплох. Много культиваторов, оживлённо, выглядит процветающим.
Хотя было уже поздно, на острове кипела жизнь, всевозможные лавки были открыты.
Чжао Хай и Шуйчжи сначала сняли комнату в гостинице. Гостиница тоже принадлежала острову Духовного Краба, цены, конечно, выше. Но Чжао Хая это не волновало. Сняв две комнаты, он повёл Шуйчжи бродить по острову.
То, что он говорил о поиске еды для зверя, было лишь предлогом. Его зверь почти ничего не ест. Даже если ест, подойдёт любое мясо демонического зверя. Если вливать в него духовную энергию, он не только не нуждается в еде, но и растёт быстрее и лучше. Потому этого зверя почти не нужно кормить.
Чжао Хай пришёл на остров главным образом посмотреть обстановку и узнать, что есть на местном рынке.
Обойдя остров, Чжао Хай разочаровался. На рынке не было ничего хорошего. Всё обычное, да ещё и дороже, чем в других местах. Наоборот, цены скупки трав и зверей были ниже. Видимо, остров был создан семьюдесятью двумя островами только для выкачивания денег.
Чжао Хай не придал этому значения. Переночевав с Шуйчжи, он сразу покинул остров.
Но он не вернулся на судно, а полетел дальше — в те воды, которые люди семидесяти двух островов называли «без островов и пристанищ».
Люди семидесяти двух островов всегда говорили, что эти воды очень опасны. Нет пристанища, к тому же там множество морских зверей. Они очень сильны в бою.
Потому Чжао Хай хотел посмотреть.
Чжао Хай и Шуйчжи стояли на железной чаше и медленно летели вперёд.
Шуйчжи уже чувствовал разницу вокруг. Вода здесь была темнее, водная стихия гуще, и ощущалось давление. Он повернулся к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, я чувствую вокруг какое-то давление. Что это?
Чжао Хай огляделся и произнёс:
— Это уже глубокое море. Ты естественно это чувствуешь. Ничего страшного. Я пришёл сюда, чтобы посмотреть, какие здесь морские звери. Люди семидесяти двух островов говорят, что все, кто сюда приходит, подвергаются нападению морских зверей. Мне тем более интересно.
(Конец главы)