Человек в чёрном тоже заметил, что Чжао Хай смотрит на него. Он не отступил, лишь неподвижно стоял на месте, встречая взгляд Чжао Хая. Но двое здоровяков, что прежде стояли у него за спиной, вышли вперёд, заслонили человека в чёрном и уставились на Чжао Хая.
Чжао Хай смотрел на этих двух здоровяков, а те смотрели на него. Один из них, детина с парой бычьих рогов в руках, хмыкнул и ухмыльнулся:
— Парень, ты слишком дерзок. Сила у тебя, кажется, тоже немалая. Как раз кстати: дай-ка я посмотрю, насколько ты силён.
С этими словами детина вскинул рога и ринулся прямо на Чжао Хая.
Рога в его руках были необычны: не изогнутые, а прямые, как палки. Очень толстые и крупные, они походили на две огромные дубины и выглядели устрашающе.
Чжао Хай, глядя на приближающегося детину, слегка улыбнулся:
— Что ж, посмотрим, достаточно ли у тебя силы.
С этими словами он свёл руки вместе, и большой железный шар, обратившийся в железный кулак, мгновенно расплавился, а затем облёк Чжао Хая, превратившись в железную одежду.
Именно железная одежда, а не доспех. Ибо эта одежда была не доспехом, а обычным покроем, лишь на руках Чжао Хая она стала толще, так что казалось, будто он носит два утолщённых железных наруча.
Тем временем детина уже подскочил к Чжао Хаю, и пара бычьих рогов в его руках обрушилась на Чжао Хая. Чжао Хай, увидев это, шагнул навстречу, скрестил руки над головой и выставил их вверх.
Раздался звон — «дон!» — и пара рогов ударилась о его наручи. Руки Чжао Хая даже не дрогнули; напротив, детину от этого блока отбросило, и рога отскочили назад.
А Чжао Хай в этот миг двинулся вперёд и всем телом врезался в грудь детины. Раздался глухой удар — «бах!» — и детину отбросило Чжао Хаем.
Отбросив детину одним ударом, Чжао Хай повернулся к человеку в чёрном. В это время другой здоровяк, стоявший перед ним, тоже посуровел лицом. Он взглянул на Чжао Хая, а затем вдруг запрокинул голову и издал долгий рёв; его тело внезапно раздулось, словно надутое воздухом. В следующий миг он превратился в огромного медведя.
Этот огромный медведь встал на дыбы, достигая примерно пятнадцати метров в высоту. Весь покрытый длинной бурой шерстью, он разинул пасть и с рёвом поднял голову к небу, выглядя необычайно грозно.
Чжао Хай, увидев облик огромного медведя, произнёс с холодной усмешкой:
— Медведь, забавно.
Но он не придал этому значения, а напротив, принял начальную стойку опрокидывающего гору кулака. В тот же миг над головой Чжао Хая вновь возник призрачный образ огромной горы. Чжао Хай взглянул на медведя, холодно фыркнул и ударил кулаком в его сторону.
Огромный медведь, увидев это, тоже запрокинул голову и взревел, а затем взмахнул лапой, направляя её прямо на Чжао Хая. Чжао Хай поначалу не придал его удару значения, но, увидев летящую медвежью лапу, невольно опешил: он обнаружил, что это не просто удар лапой. В этом взмахе было нечто от техники образа — словно он накрывал всё небо, и в нём действительно чувствовался напор «одной рукой заслонить небо».
Бум!
Кулак и лапа столкнулись, раздался грохот. Чжао Хай стоял неподвижно, словно огромная гора. Напротив, огромного медведя отбросило назад от удара Чжао Хая.
И только Чжао Хай захотел продолжить атаку, как раздалось протяжное «му-у!» — бычий рёв, и огромный бык ринулся на него. Этот бык был более десяти метров в высоту, а в длину наверняка превышал пятнадцать. Сейчас он, опустив голову и налившись кровью глаз, мчался прямо на Чжао Хая.
Чжао Хай, увидев этого быка, сразу понял: это тот самый детина с бычьими рогами, которого он только что отбросил. Чжао Хай не отступил, а вытянул обе руки, упёрся в рога противника и резко их выкрутил. Огромный бык тут же перевернулся на спину, вскинув копыта вверх.
Затем Чжао Хай развернулся и, резко крутанув, поднял огромного быка, а потом с силой швырнул его. Этот бросок пришёлся как раз по огромному медведю, который собирался на него напасть. Медведя тут же отбросило в сторону. После этого Чжао Хай разжал руки, и огромный бык тоже полетел прочь.
Разобравшись с медведем и быком, Чжао Хай наконец обратил взгляд на человека в чёрном.
Человек в чёрном смотрел на Чжао Хая, и его глаза невольно сузились. Затем его тело медленно сгорбилось. Вокруг него постепенно возник призрачный образ — образ пиявки.
Да, именно пиявки. Увидев этот призрачный образ, Чжао Хай сразу понял, каково истинное тело этого яо. Но его удивило, что тот не превратился в истинное тело, а создал лишь призрачный образ. Этот образ был проявлением сублимации его истинного тела и одной из его способностей. Такое проявление говорило о том, что он уже полностью приспособился к человеческому телу и даже в человеческом облике стал сильнее, чем в своём истинном.
Чжао Хай посмотрел на него и слегка улыбнулся:
— Неплохие приёмы. Как раз кстати: попробуй и мой Змеиный кулак.
С этими словами он взмахнул руками, принимая начальную стойку Змеиного кулака. Вокруг его тела появился призрачный образ огромной змеи.
Увидев призрачный образ огромной змеи, яо-пиявка невольно сузил глаза. Он не ожидал, что Чжао Хай владеет ещё одной техникой кулака образа. Это было несколько неожиданно.
Как и сказал Чжао Хай, он действительно получил наследие. Но это наследие получил не он сам, а одна из сил в этих заповедных землях. Он был всего лишь одним из управляющих в этой силе, а не её предводителем.
Однако наследие этой силы было очень древним — оно шло ещё с первобытных времён. Первым предводителем этой силы был божественный зверь, охранявший горы одной великой секты древности. В великой войне этот божественный зверь получил тяжёлые раны, и пока он спал, залечивая их, эти заповедные земли были отсечены от Мира Мечевого Духа.
Когда божественный зверь пробудился, он обнаружил, что здесь не осталось ни души. Секта, которую он охранял, опустела. Позже он понял, что это место стало заповедными землями. Делать было нечего, и он начал искать способ пробудить духовный разум у части демонических зверей, а затем взял этих пробуждённых зверей в ученики и постепенно передал им своё наследие. Так оно и шло до нынешних времён, пока люди из Мира Мечевого Духа вновь не обнаружили вход и не ворвались сюда.
Именно благодаря этому полному наследию пиявка-яо не был чужд делам мира культивации. Он также знал, что такое кулак образа. Он прекрасно понимал, что кулак образа тоже делится на ранги. Такой кулак, как опрокидывающий гору, использованный Чжао Хаем, среди кулаков образа считался довольно высоким. Такие кулаки ценят напор, а не приёмы; их движения обычно очень просты — они подавляют противника напором. Словно гора обрушивается: не нужно никаких приёмов, достаточно надавить, чтобы раздавить всё. Потому кулаки вроде опрокидывающего гору ценят напор, а не приёмы. Если ты уделяешь слишком много внимания приёмам, ты только ставишь телегу впереди лошади и никогда не постигнешь образ.
Это не значит, что такой кулак непобедим. Напротив, у него есть и явные слабости. Поскольку он ценит напор, а не приёмы, в самих приёмах у него есть врождённый недостаток. Если ты тоже используешь кулак образа и твой кулак образа отличается изощрёнными приёмами, вполне возможно, что он сможет сдержать такой кулак. Конечно, и наоборот: если ты плохо его освоил, он вполне может подавить тебя. Это как вода гасит огонь и как чашкой воды тушат горящую телегу — они взаимно сдерживают друг друга.
А выпустив призрачный образ своего истинного тела, пиявка-яо обрёл не только силу истинного тела, но и человеческую гибкость. Теперь он мог атаковать и как человек. Это можно назвать его сильнейшим боевым состоянием.
Именно поэтому он полагал, что вполне может сдержать опрокидывающий гору кулак Чжао Хая — ведь приёмы того были слишком просты.
Но когда он увидел, что на этот раз Чжао Хай использует против него не опрокидывающий гору кулак, а кулак в форме змеи, он понял: справиться с Чжао Хаем будет не так-то просто.
Впрочем, пиявка-яо и не думал отступать. Он развёл руки, слегка согнул их, а ладони вогнул, словно огромные присоски.
И едва он принял эту стойку, Чжао Хай почувствовал, что энергия из его тела утекает, причём очень быстро.
Увидев это, Чжао Хай невольно улыбнулся:
— Поглощение энергии, забавно.
Затем он мысленно сосредоточился, и образ Змеиного кулака заработал в полную силу. Сила внутри призрачного образа огромной змеи постепенно изменилась: она словно превратилась в водоворот, и вся энергия перестала выходить наружу, а стала втягиваться внутрь.
Пиявка-яо, увидев это, не остановился: он сгорбился, затем резко оттолкнулся и в прыжке оказался снаружи призрачного образа змеи Чжао Хая. После этого присоска перед призрачным образом пиявки тут же прилипла к образу змеи.
Чжао Хай почувствовал, как от пиявки-яо исходит огромная сила притяжения, словно она хочет разом высосать всю энергию из его тела. Не только энергию — пожалуй, даже его плоть и кровь. Чжао Хай знал: это врождённая способность пиявки-яо. Эта способность, вероятно, и есть поглощение энергии — необычайно мощный дар.
Но для Чжао Хая эта способность была бесполезна. Сейчас сила в его теле была подобна водовороту. Водоворот не обращает внимания на то, какова сила снаружи: он просто вращается, и все силы устремляются к его центру, словно гигантский поглотитель энергии. Как же его сила могла выходить наружу?
Чжао Хай не тревожился о том, что его сила утекает. Затем он повернулся к пиявке-яо и, взмахнув руками, нанёс прямой удар кулаком. Его рука сложилась в форме змеиной головы: четыре пальца сверху, большой снизу — и устремилась к пиявке-яо, словно хотела схватить её.
Пиявка-яо, увидев движение Чжао Хая, тоже невольно вздрогнул. Но тут же пришёл в себя. Его руки сложились в когти, а тело стало словно без костей — необычайно мягким, даже мягче, чем у Чжао Хая. Затем он оттолкнулся и, словно выпущенная стрела, устремился прямо на Чжао Хая.
Чжао Хай взмахнул левой рукой, и его рука в форме змеиной головы метнулась к пиявке-яо. Чжао Хаю казалось, что сейчас, когда пиявка-яо стремительно летит вперёд, тот непременно не увернётся от этого удара. Но произошло то, чего он снова не ожидал…
(Конец главы)