Это решение союза секты Сокровенного Неба означало, что многие малые секты лишатся своего наследия и станут частью наследия великих сект.
Этот шаг был равносилен прямому поглощению малых сект — хоть земли их и не получали, зато получали людей и наследие. Для такой великой секты, как Сокровенного Неба, это, возможно, и благо; но для малых сект — вовсе не счастье. Напротив, это означало их исчезновение.
Но для людей секты Сокровенного Неба это не входило в их расчёты. Они прежде всего думали о развитии своей секты. Судьба малых сект их не заботила.
Такова общая черта всех великих сект Мира Мечевого Духа — они не станут думать о малых сектах, их волнует лишь собственное развитие. Именно из-за такого подхода бесчисленные малые секты Мира Мечевого Духа исчезли. Впрочем, одновременно появлялись и новые. Таков неизбежный закон развития.
Потому предложение даочжана Свирепого Тигра не встретило ни одного возражения. Все сочли его мысль хорошей и правильной.
Даочжан Свирепый Тигр обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Главная причина, по которой я хочу пойти на некоторые уступки в переговорах с Союзом Исследующих Море, — это семьдесят два острова Южного моря.
Он помолчал и продолжил:
— Все знают: прежде Цзянь Цзю с отрядом мастеров уничтожил филиалы семидесяти двух островов на многих островах, нанеся им тяжёлый урон. Потому теперь семьдесят два острова ненавидят Союз Исследующих Море. Они собирают войска, чтобы переправиться через море и напасть на Союз.
— Сейчас их войска почти готовы. Но они не могут войти в буферную зону через телепортационные формации — придётся лететь по морю, а это займёт несколько дней. Мы можем использовать эти дни, чтобы завершить переговоры с Союзом, а затем вместе с Союзом ударить и уничтожить всех людей семидесяти двух островов, вошедших в буферную зону. Так они понесут потери.
— Разумеется, это причинит им боль, но не подорвёт их основ. Уничтожить семьдесят два острова мы не сможем. Но у этого есть выгода — мы сделаем семьдесят два острова и Союз Исследующих Море смертельными врагами. Впредь их сотрудничество станет невозможным. А значит, наш союз с Союзом Исследующих Море станет прочнее. И впредь, когда мы будем разбираться с семьюдесятью двумя островами, Союз нас поддержит. Как считаете?
Все опешили, услышав это. Они и не думали, что у даочжана Свирепого Тигра такие замыслы.
Если они и впрямь вместе с Союзом уничтожат всех людей семидесяти двух островов, пришедших в буферную зону, это будет им очень выгодно. Ведь ослабление семидесяти двух островов — уже великое благо. А потом, при случае, можно будет постепенно с ними разобраться и, глядишь, протянуть руку к Южному морю. Для них это было бы огромной удачей.
По их мнению, хоть Союз Исследующих Море и силён, угрозы для них он не представляет. У Союза есть врождённый недостаток — нехватка людей и сил.
К тому же Союз — это объединение. Сейчас он един, потому что есть внешнее давление. Но исчезни это давление — сохранится ли единство? Неизвестно.
Потому даже если потом удастся разобраться с семьюдесятью двумя островами и протянуть руку к Южному морю, Союз не получит большой выгоды — во всяком случае, меньше, чем они.
Более того, они уже думали: если у Союза возникнут проблемы, то, как в прошлый раз, кто-нибудь захочет к ним переметнуться. И тогда они смогут протянуть руку в Союз.
Теперь они поняли: прежде они действовали слишком поспешно. Именно поспешность привела к атаке на Союз. А эта безжалостная атака, напротив, пробудила в сектах Союза решимость сопротивляться и сплотила их.
Это несколько противоречило их обычной тактике. А обычно они действовали так: медленно проникали в малые секты, постепенно, и когда те оказывались полностью проникнуты, разом их поглощали.
На этот раз они поспешили — и вызвали полный отпор Союза. Но если они перестанут атаковать, сохранится ли единство Союза? Впредь, постепенно проникая в Союз, они всё равно смогут его контролировать. Времени у них достаточно, можно не спешить. Возможно, к тому времени, когда Союз спохватится, они уже возьмут его.
Эта перемена в настроении представителей великих сект союза Сокровенного Неба во многом объяснялась их обычным стилем.
Секта Сокровенного Неба, к примеру, поглотила множество малых сект. Как? Сначала — удар. Если удаётся взять малую секту разом, то и говорить не о чем — она вливается в них. Если же видят, что орешек крепкий и взять его трудно, меняют тактику и начинают медленно проникать. Когда проникновение завершено, секту можно взять одним ударом.
Это сочетание твёрдого и мягкого, инь и ян — главное оружие великих сект вроде Сокровенного Неба против малых.
Прежде, атакуя Союз, они хотели разом его взять. Обнаружив, что не выходит, им следовало тотчас сменить тактику и начать медленное проникновение. Но они этого не сделали, а снова пошли в атаку. Это выбивалось из их стиля.
Впрочем, это объяснимо. Ведь прежде почти все секты буферной зоны были под их контролем. Их желание независимости означало предательство. Как они могли согласиться? Потому и атаковали без конца.
Но теперь они увидели: Союз обрёл право с ними тягаться. Потому их мысли постепенно переменились — они перестали видеть в Союзе подконтрольную секту и стали относиться к нему как к тем, кого хотят поглотить.
Эта перемена произошла незаметно. Они сами не заметили, потому и не возразили против предложения даочжана Свирепого Тигра.
Даочжан Свирепый Тигр, видя, что возражений нет, кивнул:
— Если у вас нет возражений, я пошлю людей на переговоры с Союзом. А заодно объясню тем сектам, что перешли к нам: мы уходим из буферной зоны. Кто хочет с нами — может влиться в наши секты.
Он помолчал и продолжил:
— Их ученики-прислужники, войдя в наши секты, станут учениками-прислужниками; внешние ученики — внешними; внутренние — внутренними; ключевые — ключевыми, с теми же правами, что и наши. А главы и старейшины станут старейшинами наших сект. Если согласны, могут тотчас через телеформацию перейти в наши секты. Как считаете?
Услышав это, некоторые нахмурились.
В душе они всё ещё презирали секты буферной зоны. А тут даочжан Свирепый Тигр предлагает дать им те же права, что и их собственным ученикам, — это было неприятно.
И верно, представитель одной секты произнёс:
— Даочжан, не слишком ли? То, что они вообще могут войти в наши секты, — уже великая милость. Давать им те же права, что и нашим ученикам, — не перебор ли? Достойны ли они?
Даочжан Свирепый Тигр слегка улыбнулся:
— Не так. Мы понесли потери в этой войне, нужно восполнить людей. Предложим хорошие условия — и они охотно вступят.
Он помолчал и продолжил:
— И это покажет другим — особенно Союзу. Пусть видят: перейдя к нам, они получат условия лучше, чем в родной секте. Сразу эффекта не будет. Но со временем у некоторых в сектах появятся мысли. Тогда, проникая в Союз, мы встретим меньше сопротивления.
Все просияли, услышав это.
Они поняли, зачем он это делает. Это был хороший ход.
Известно, что условия учеников малых сект не идут в сравнение с условиями учеников великих. Даже ключевые ученики малых сект зачастую не имеют того, что имеет внутренний ученик великой. Потому звание ученика великой секты так притягательно.
Если и впрямь дать ученикам малых сект такие же условия, это будет крайне заманчиво.
Это был хитрый ход — даже можно сказать, открытый. Мы даём такие условия, а вы, Союз, не указ. Сможете — дайте столько же.
Все невольно кивнули. Хоть сразу эффекта не будет, в будущем пригодится. Возражать не было причин.
Даочжан Свирепый Тигр обвёл всех взглядом:
— Если возражений нет, тотчас пошлите письма главам ваших сект, расскажите о положении и о нашем решении. Если у них нет возражений, я тотчас пошлю людей на переговоры с Союзом.
Он помолчал и продолжил:
— И помните: нужно быстро. Если люди семидесяти двух островов уже пришли, а мы ещё не начали переговоры, то удержать их будет поздно.
Все кивнули, поднялись, поклонились и вышли.
Когда все ушли, даочжан Свирепый Тигр выдохнул. Затем обернулся к одному из культиваторов секты Сокровенного Неба:
— Готовь всё, как мы обсуждали. Наш главный враг — не Союз, а семьдесят два острова Южного моря. Если мы доведём Союз до перехода под руку великих сект, вот тогда будет беда.
Тот отозвался и вышел.
Он был учеником секты Сокровенного Неба и понимал, что имел в виду даочжан Свирепый Тигр. То, что он говорил представителям других сект, они обсудили заранее. Потому даочжан Свирепый Тигр и велел ему готовиться к переговорам с Союзом.
И верно, как он и сказал: другие секты согласились с его предложением — вести переговоры с Союзом, пойти на уступки и принять переметнувшиеся секты в свои.
Получив согласие, даочжан Свирепый Тигр тотчас велел действовать.
Представителями на переговорах снова стали Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы. Они прибыли в секту Цинлань и потребовали начать переговоры с Союзом Исследующих Море.
Даочжан Цинлань, узнав об их прибытии, тотчас созвал глав других сект. Разумеется, пригласили и Чжао Хая. Они также заметили, что войска союза Сокровенного Неба медленно отходят.
Это наконец дало им почувствовать искренность противника. И ещё больше укрепило доверие к Чжао Хаю — не будь его планов, они бы сейчас не оказались в таком положении.
Когда все собрались в главном зале, переговоры начались.
Прежде Цинлань и остальные уже договорились: представителем с их стороны будет Чжао Хай, он и поведёт переговоры с Сюаньян-цзы и остальными. Они ему доверяли.
Чжао Хай, разумеется, взялся.
Когда все сели, Чжао Хай взглянул на Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы и слегка улыбнулся:
— Господа, снова мы встретились. Надеюсь, на этот раз вы принесли добрые вести.
Сюаньян-цзы взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Добрые, разумеется, добрые. Принеси мы дурные, глава Цзянь снова наведался бы в наши земли — нам бы не выдержать.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего не поделаешь. Мне тоже не хотелось, но пришлось — прошу прощения. Впрочем, не поступи я так, не сидели бы вы сейчас здесь, верно?
Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы холодно фыркнули и промолчали.
Они прекрасно понимали: Чжао Хай прав. Не поступи он так, они бы сейчас думали, как с ним разобраться, а не сидели бы за столом переговоров.
(Конец главы)