Секта Морской Разведки придавала этой великой битве огромное значение. Они давно знали, что она непременно случится, и потому давно приготовились. Разумеется, они не собирались выкладывать все силы, но и показать часть мощи им было нужно — чтобы те люди поняли: с сектой Морской Разведки не так-то просто справиться.
Чжао Хай решил задействовать треть сил секты Морской Разведки. Иными словами, он намеревался выставить тридцать больших магических инструментов, три тысячи больших боевых зверей, сто тысяч воинов и около сотни мастеров — и сам возглавить их, чтобы разобраться с этими типами.
Секта Сокровенного Неба и тридцать три острова Южного моря тоже готовились. Все три стороны прилагали усилия для последних приготовлений и обменивались всем необходимым.
В это же время Чжао Хай усилил охрану зоны свободной торговли. Людям в зоне свободной торговли не позволялось покидать её без разрешения. Если кто-то осмеливался явиться на земли секты Морской Разведки с разведкой, Чжао Хай сначала разбирался с ним, а потом уже говорил о прочем.
В такой атмосфере месяц пролетел незаметно. Чем ближе был срок ультиматума, выставленного Чжао Хаем и его союзниками тем сектам, тем напряжённее становилась обстановка в Мире Мечевого Духа. И Южный морской альянс, и другие секты — все были напряжены и готовились к этой великой битве.
Люди из альянса Врат Злых Призраков до сих пор не были до конца уверены, действительно ли Южный морской альянс поднимет руку. Ведь если они и впрямь разрушат Небесный дворец, то и сами понесут немалый урон и наживут себе врагов среди всех сект Мира Мечевого Духа. Неужели они и вправду посмеют?
Наконец срок ультиматума, выставленного Южным морским альянсом альянсу Врат Злых Призраков, истёк. Однако Южный морской альянс не двинулся с места. Люди из Врат Злых Призраков принялись насмехаться над Южным морским альянсом. По их мнению, тот лишь пускал пыль в глаза и не смел разрушить Небесный дворец.
И тут Южный морской альянс выступил с заявлением, торжественно предупредив все великие секты: через два дня они официально уничтожат Небесный дворец. Всех, кто находится поблизости от Небесного города, просили немедленно уйти.
Люди из альянса Врат Злых Призраков не придали этому значения. По их разумению, Южный морской альянс ни за что не посмеет так поступить. Они лишь пугают.
Два дня прошли. К тому времени храм Десяти тысяч Будд и другие секты, не желавшие участвовать в этом деле, уже вывели своих учеников с руин Небесного города. Это, разумеется, вновь вызвало насмешки со стороны альянса Врат Злых Призраков. Им казалось, что храм Десяти тысяч Будд и его сторонники слишком трусливы.
Но в тот самый день, когда Чжао Хай и его люди заявили, что разрушат Небесный дворец, над Небесным городом внезапно появилась огромная стая морских зверей, которая тотчас опустилась прямо над Небесным дворцом.
Культиваторы Врат Злых Призраков и других сект, увидев это, почуяли неладное. Но не успели они ничего предпринять, как морские звери атаковали Небесный дворец.
У всех формаций Небесного города была одна особенность: если разрушать их постепенно, обычным способом, они рано или поздно поддадутся; но стоит атаковать их напрямую — и они тотчас самоуничтожатся, да с чудовищной силой.
И вот, едва морские звери напали на Небесный дворец, как тот озарился вспышками красного света. Затем морские звери вылетели из моря, и Небесный дворец с грохотом взорвался. Огромный столб воды взметнулся вверх, поднявшись на километр. А от Небесного дворца во все стороны разошлась чудовищная сила. Она обратилась в гигантские волны, что неистово крушили всё в море и устремились к берегам и островам.
Однако Чжао Хай и его люди уже подготовились. Людей с побережья давно вывезли, а на островах активировали защитную островную формацию, способную сдержать подобные волны.
А вот Вратам Злых Призраков и другим сектам так не повезло. У них оставалось немало учеников на руинах Небесного города — им нужно было использовать Небесный город как предлог, потому без людей там не обойтись. К тому же они и впрямь не восприняли предупреждение Чжао Хая всерьёз, потому людей не вывели. И тем, кто не ушёл, перед лицом таких волн укрыться было негде.
Вскоре этих людей настигли волны. Кроме немногих спасшихся, большинство погибло в море. Хоть они и были культиваторами, сильными, но порой перед мощью природы они оказывались бессильны.
Поступок Южного морского альянса полностью вышел за пределы ожиданий альянса Врат Злых Призраков. Они и подумать не могли, что Южный морской альянс и впрямь сделает то, что сказал: разрушит Небесный дворец — и разрушит. Это не только стоило им множества учеников, но и обязало возместить храму Десяти тысяч Будд и остальным множество потерь. И это ещё не всё: это было равносильно тому, что их публично ударили по лицу. Как они могли это стерпеть?
После этого альянс Врат Злых Призраков тотчас выступил с заявлением, обвинив Южный морской альянс в том, что тот, не заботясь о безопасности их учеников, злонамеренно уничтожил Небесный дворец, причинив им огромный урон. Это вызов. Они напрямую объявили войну Южному морскому альянсу.
А Южный морской альянс в то же время ответил: Врата Злых Призраков и их союзники вынашивали против Южного морского альянса злые замыслы, а они лишь дали отпор. И тоже объявили им войну.
На деле всё это было лишь отговорками. Все понимали, в чём дело, просто каждому хотелось прикрыться благородным предлогом. Об этом и говорить нечего.
Раз обе стороны объявили войну, все разговоры кончены — остаётся только драться.
Люди из секты Злых Призраков и их союзники тоже всё продумали. Если бы они сражались с Южным морским альянсом на море, то понесли бы урон: у Южного морского альянса много морских зверей, а те в море сражаются куда сильнее. Потому на сей раз они не стали наступать на тридцать три острова Южного моря с моря, а выбрали иной путь — ударить по Альянсу Секты Сокровенного Неба прямо с суши.
Альянс Секты Сокровенного Неба располагался ближе к центру континента Мира Мечевого Духа, чем секта Морской Разведки, потому целью их наступления стал именно он.
А то, чего Чжао Хай не ожидал, — несколько сект вокруг Могильника мечей начали атаку на сам Могильник мечей. Увидев это, Чжао Хай сперва опешил, а затем обрадовался. Он не думал, что эти секты сами нападут на них — для него это была добрая весть.
Напали на них — и это добрая весть? Услышь такое кто-то другой, решил бы, что Чжао Хай сошёл с ума. Но Чжао Хай прекрасно понимал: для них это действительно добрая весть. Ведь раз эти секты напали, он получал право разобраться с ними. И никто не смог бы ничего возразить. Он и так давно хотел прибрать к рукам земли вокруг Могильника мечей, да только повода не было. Теперь же, когда те секты напали, повод сам шёл в руки. Он мог атаковать их как угодно.
Помимо нападения на Могильник мечей, атаковали и земли храма Железного Будды. Чжао Хай и таким нападениям был рад — как раз можно было проверить, насколько хороша их защитная горная формация.
Именно поэтому Чжао Хай не стал ставить на тех двух направлениях крупные силы. Он лишь велел держать оборону с помощью защитных горных формаций. А сам с пятьюдесятью тысячами воинов ступени очищения ци и возвращения духа, десятью железными лотосами и пятью Кораблями десяти тысяч мечей прибыл в Альянс Секты Сокровенного Неба. Тем временем войско альянса Врат Злых Призраков тоже двигалось к Альянсу Секты Сокровенного Неба. Великая битва была на пороге.
Чжао Хай прибыл в Альянс Секты Сокровенного Неба. Едва он появился на телепортационной формации секты Сокровенного Неба, как навстречу вышел даочжан Мэнху. Он сложил руки в приветствии и произнёс:
— Глава секты Цзянь, вы пришли. Глава секты ждёт вас в главном зале.
Чжао Хай кивнул:
— На сей раз я привёл пятьдесят тысяч учеников и пятнадцать больших магических инструментов. Прошу даочжана помочь разместить их на отдых.
Даочжан Мэнху произнёс:
— Не беспокойтесь, глава секты Цзянь, я всё уладил. Прошу.
Чжао Хай кивнул. Даочжан Мэнху повёл его внутрь секты Сокровенного Неба. В главном зале секты Сокровенного Неба Чжао Хай бывал лишь раз, но помнил расположение. Вскоре они подошли к залу. Глава секты Сокровенного Неба, даочжан Цинчжань-цзы, встречал Чжао Хая у входа.
Увидев Чжао Хая, даочжан Цинчжань-цзы шагнул вперёд и, сложив руки, произнёс:
— Приветствую главу секты Цзянь. Благодарю, что вы лично пришли на помощь.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Даочжан слишком любезен. Это общее дело нашего Южного морского альянса, мы сражаемся плечом к плечу, а не кто-то кого-то поддерживает. Ваши слова, право, ставят меня в неловкое положение.
Цинчжань-цзы слегка улыбнулся:
— Как бы там ни было, благодарю вас за помощь. Прошу.
Чжао Хай откликнулся и последовал за даочжаном Цинчжань-цзы в зал. Сегодня войско тридцати трёх островов Южного моря прийти не могло: одних только сил секты Морской Разведки было немало, и чтобы перебросить их всех через телепортационную формацию, требовалось больше суток. Хорошо, если завтра Се Имин и остальные доберутся. Потому сегодня Цинчжань-цзы принимал лишь Чжао Хая, людей с тридцати трёх островов Южного моря не было.
В зале уже были приготовлены вино и угощения. Чжао Хай вошёл и расселся по местам. С его стороны его сопровождали Дин Чуньмин, Теше и Лун Динтянь в качестве охраны. Лун Динтянь, обладая ныне немалой силой и будучи предан Чжао Хаю, был принят им в охрану — разумеется, с наложением Рабской формации.
Кроме этих троих, с ним были Те Ши и несколько старейшин секты Морской Разведки, а также два монаха из храма Железного Будды. Сила их тоже была немалая.
Со стороны секты Сокровенного Неба, помимо Цинчжань-цзы и даочжана Мэнху, присутствовало несколько высокопоставленных лиц — влиятельных старейшин секты Сокровенного Неба. Очевидно, секта Сокровенного Неба придавала Чжао Хаю и его людям большое значение. Однако Чжао Хай не увидел здесь людей из секты Сюаньцзянь — это его несколько удивило. Ведь секта Сокровенного Неба и секта Сюаньцзянь всегда были в превосходных отношениях, как братья, даже ближе, чем братья, и обычно действовали вместе. То, что сейчас была только одна сторона, — редкость.
Когда Чжао Хай сел, даочжан Цинчжань-цзы поднял чашу и произнёс:
— Господа, давайте поприветствуем прибытие главы секты Цзянь. Хоть мы и накануне великой битвы, но мы уверены: мы победим. Потому выпьем вместе, не будем портить себе настроение из-за того, что делают Врата Злых Призраков.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Он и впрямь не ожидал, что даочжан Цинчжань-цзы так скажет. Видно, даочжан был человеком прямым. Чжао Хаю такие нравились — с ними легко иметь дело.
Чжао Хай тоже поднял чашу и вместе с Цинчжань-цзы и остальными осушил её. Затем даосские служители вновь наполнили чаши. Цинчжань-цзы снова поднял чашу и произнёс:
— Вторую чашу я поднимаю от имени даочжана Цинъина. Секта Сюаньцзянь сейчас тоже готовится к бою и не смогла лично встретить главу секты Цзянь. Он просил меня передать вам извинения и просит простить его.
Чжао Хай поспешно поднял чашу:
— Даочжан слишком любезен. Даочжан Цинъин трудится ради нашего Южного морского альянса, как я могу его винить? Даочжан напрасно беспокоится. Прошу.
Все осушили чаши.
Даочжан Цинчжань-цзы налил ещё одну чашу и вновь поднял её:
— Третью чашу я поднимаю за то, чтобы мы одержали победу, разом разбили этих ничтожных людишек из альянса Врат Злых Призраков и отбили у них охоту тянуться к нашему Южному морскому альянсу. Выпьем до дна!
Все дружно откликнулись и осушили чаши.
После трёх чаш даочжан Цинчжань-цзы предложил всем чувствовать себя свободно. Атмосфера в зале стала непринуждённее. И тут даочжан Цинчжань-цзы, держа чашу, сделал знак Чжао Хаю. Чжао Хай тоже поднял чашу. Они выпили, и Цинчжань-цзы, глядя на Чжао Хая, спросил:
— Глава секты Цзянь, как дела у вашей секты Морской Разведки? Я слышал, на филиал Могильника мечей и филиал храма Железного Будды напали? Нужна ли помощь? Или что-то ещё?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Благодарю за заботу, даочжан. Не нужно. Я не держу там больших сил, только защитную горную формацию. К тому же нападающие не слишком сильны. Защитной горной формации достаточно. Те два места нужны лишь для отвлечения сил, чтобы нам здесь было легче. Потому даочжан может не беспокоиться.
Даочжан Цинчжань-цзы произнёс:
— Глава секты Цзянь в военном искусстве подобен богу, я, разумеется, не волнуюсь. Но хотелось бы знать, как вы смотрите на нынешнее наступление Врат Злых Призраков? Неужели они и впрямь просто польстились на земли нашего Южного морского альянса? Или здесь есть иной умысел?
Чжао Хай, услышав это, удивился. Он с недоумением взглянул на Цинчжань-цзы:
— Что вы имеете в виду, даочжан?
Цинчжань-цзы произнёс:
— Среди сект, что воюют с нами, помимо Врат Злых Призраков и ещё нескольких, большинство — секты культиваторов меча. Их доля среди этих сект превышает две трети. Это совершенно ненормально. Потому я хотел бы услышать, что вы об этом думаете.
(Конец главы)