Лицо Лэй Ина было мрачным, он не сводил глаз со стола. Хотя он не совсем понимал, чего добивается неизвестный, по тому, как появились нефритовый меч и табличка, он догадался: тот передал ему послание и хотел, чтобы он увидел содержимое таблички. Это привело его в ярость — он ещё не встречал такого невежливого человека.
Лэй Ин не стал долго думать, взял табличку и влил в неё психическую силу. В сознании возникло послание:
«Уважаемый глава банды Громового Ястреба, приветствую. Я человек, которого ты не знаешь. Обращаюсь к тебе таким способом по необходимости. У меня есть просьба, и после её исполнения я не обижу главу банды Громового Ястреба — преподнесу кристалл пятого ранга. Просьба моя очень проста: найди одного человека. Его зовут Жэньлун, он внутренний ученик секты Восьми Мечей, прозвище — Восьмимечевой Жэньлун. Этот человек крайне падок до женщин, а из-за вражды с сектой Запечатанного Меча он бежал в Тринадцать крепостей Маншаня. Ниже — его портрет. Прошу главу Лэя помочь найти этого человека. Разумеется, прошу главу Лэя учесть: ни в коем случае нельзя дать Жэньлуну узнать об этом. Если ты так поступишь, последствия будут крайне серьёзными. Ах да, чуть не забыл сказать главе Лэю: чтобы наше сотрудничество шло приятнее, мне пришлось пойти на некоторые меры — я отравил всех людей банды Громового Ястреба. Чтобы ты поверил моим словам, в течение ближайшего времени, пока не сгорит одна палочка благовоний, один человек из банды Громового Ястреба умрёт от яда. Прошу главу Лэя не удивляться — это лишь для того, чтобы ты поверил мне. И ещё: прошу главу Лэя не пытаться обмануть меня ложными сведениями — иначе, ручаюсь, ни один человек из банды Громового Ястреба не доживёт до завтрашнего рассвета».
Всего лишь этот отрывок и портрет — но лицо Лэй Ина посинело. Он и подумать не мог, что у противника найдутся такие средства. Это поистине выходило за рамки его ожиданий.
И смысл послания был более чем ясен: тот уже отравил людей банды Громового Ястреба. В доказательство через время одной палочки благовоний кто-то в банде умрёт от яда. Это было не сотрудничество, а чистейший вызов.
Лэй Ин тотчас громко крикнул:
— Эй! Быстро пошлите людей во все стороны — искать подозрительных, узнать, не приходил ли к нам кто-нибудь! Быстро!
Едва он договорил, как снаружи раздался голос — кто-то отозвался и тотчас пошёл распоряжаться. Все люди банды Громового Ястреба, находившиеся в оплоте, бросились наружу искать того, кто мог приходить к ним.
Чжао Хай всё это время лежал головой на столе в винном доме. О том, что происходило в банде Громового Ястреба, он знал прекрасно. Но не двигался, а продолжал лежать. Он и без того просидел в этом винном доме долго, все видели, что он здесь, и заподозрить его было невозможно. Потому достаточно было не двигаться.
К тому же винный дом, где находился Чжао Хай, был недалеко от оплота банды — люди Громового Ястреба непременно придут и сюда. Чтобы не вызвать подозрений, достаточно было лежать и не шевелиться.
Вообще-то культиватору трудно опьянеть от вина: стоит пустить в ход духовную энергию, и хмель рассеется. Но никто из любителей выпить так не делает — рассеешь хмель, опьянеть не опьянеешь, так зачем тогда пить? В вине и ценят это состояние лёгкого тумана в голове. Рассеешь его — и ощущения нет. Потому если увидишь в винном доме вдрызг пьяного культиватора — не удивляйся, это совершенно нормально.
И верно: вскоре люди банды Громового Ястреба пришли в винный дом. Хозяин, увидев их, тотчас вышел навстречу. Очевидно, он был с ними хорошо знаком. Он с улыбкой обратился к одному из них:
— Третий господин, сегодня что за время нашлось? Не выпить ли зашли?
Тот, кого назвали Третьим господином, покачал головой:
— Не пить. Пьяница, скажи: в твоё заведение кто-нибудь только что заходил?
Очевидно, «Пьяницей» звали хозяина винного дома. Тот покачал головой:
— Нет, Третий господин. В моём заведении уже полчаса никто не появлялся.
Третий господин оглядел посетителей и негромко сказал:
— Пьяница, не вздумай меня обманывать, иначе не поздоровится. Точно никто не заходил?
Хозяин ответил:
— Третий господин, как я смею вас обманывать? Точно нет. Они все здесь давно сидят, вон, некоторые уже напились.
Он указал на Чжао Хая и ещё двух пьяниц.
Третий господин не заинтересовался пьяными, лишь кивнул и ушёл. Он и не заподозрил ничего — на деле и не мог заподозрить: хозяин винного дома ни за что не посмел бы его обмануть.
Время шло. Лэй Ин следил за временем. Ему хотелось увидеть, умрёт ли кто-нибудь в банде Громового Ястреба, когда сгорит палочка благовоний.
Вскоре время истекло. И тут Лэй Ин вдруг услышал во дворе глухой стук. Он опешил, затем изменился в лице и вышел из комнаты. Во дворе лежал культиватор банды Громового Ястреба — весь чёрный, уже мёртвый.
Это был один из глав отделений банды. Он никуда не выходил, то есть всё время был в банде, и всё же умер от яда. Значит, версия о том, что яд подсыпали при контакте с кем-то извне, отпадала.
Лэй Ин понял: противник отравил их давно. Но как он управляет этим ядом, Лэй Ин не знал. И, судя по всему, тот не шутил.
На деле Лэй Ин уже всё понял. Тот, кто ищет Жэньлуна, явно не собирается приглашать его выпить — он пришёл с ним разобраться. А Жэньлун — внутренний ученик секты Восьми Мечей, силой наверняка немалой. Раз этот человек осмеливается искать с ним расправы, это уже говорит о его силе. А то, что он говорит таким способом, означает лишь одно: он не хочет раскрывать себя.
С этой мыслью Лэй Ин тотчас обратился к столпившимся людям банды:
— Идите, передайте: пусть не ищут, все возвращаются.
Те хоть и не поняли, почему Лэй Ин передумал, но сразу пошли передавать. Вскоре все люди банды Громового Ястреба вернулись в оплот.
Когда все собрались, Лэй Ин позвал нескольких глав отделений в свою комнату. Когда те расселись, он заговорил:
— Все посмотрите эту табличку, а потом будем говорить.
С этими словами он протянул табличку одному из глав отделений.
Тот с недоумением принял табличку и влил в неё психическую силу. Ознакомившись с содержимым, он с удивлением посмотрел на Лэй Ина:
— Секта Восьми Мечей, секта Запечатанного Меча... Глава, это же все те, с кем нам не тягаться.
Говоря это, он передал табличку соседу. Тот тоже прочитал и передал дальше.
Когда все ознакомились, Лэй Ин обратился к ним:
— Ну что? Какие мысли? Как смотрите на это дело?
— Смерть старины Вэня наверняка связана с этим человеком. И, судя по всему, он пришёл за Жэньлуном. Глава, этот Жэньлун из секты Восьми Мечей. Хотя секта Восьми Мечей и не великая, но сила у неё немалая. А тот, кто преследует Жэньлуна, возможно, связан с сектой Запечатанного Меча. Но этот человек, похоже, из праведных. Тогда странно, почему он так хорошо владеет ядами.
— Неважно, почему. Важнее всего — что нам делать. Смерть старины Вэня — предупреждение. Если мы не сделаем, как он говорит, он не станет церемониться. Потому, по-моему, лучше всё же поискать Жэньлуна.
Все кивнули. Теперь противник приставил им нож к горлу — хочешь не хочешь, а делать придётся. Взгляды обратились к Лэй Ину.
Лэй Ин оглядел всех и негромко сказал:
— Раз никто не против, я того же мнения. Как бы там ни было, надо искать Жэньлуна. Если мы будем искать, Жэньлун может и не узнать, что это мы. Потому пока лучше заняться поисками.
Все кивнули. Лэй Ин продолжил:
— В табличке сказано лишь, что Жэньлун бежал в Тринадцать крепостей Маншаня. Но наша банда сильна только в этом городе, а за его пределами — нет. Потому сначала разузнаем в городе. Если не найдём, скажем ему прямо — в Тринадцати крепостях столько городов, что наша банда не может обыскать все.
Все кивнули. Лэй Ин сказал:
— Хорошо, идите распоряжайтесь. Если этот Жэньлун и впрямь в городе, найдите его. Раздайте всем портрет Жэньлуна. Посмотрим, дадут ли обещанный кристалл пятого ранга.
От этих слов все опешили. Затем вспомнили: тот не только угрожал, но и обещал кристалл пятого ранга. А кристалл пятого ранга — вещь нешуточная.
Хотя на рынке кристалл пятого ранга меняют на пятьсот кристаллов первого ранга, в этот курс никто не верит. Ведь польза от кристалла пятого ранга куда больше, чем от первого. Не то что за пятьсот — даже за семьсот или восемьсот кристаллов первого ранга кристалл пятого ранга не всегда обменяешь.
На первый взгляд может показаться, что кристалл пятого ранга не так уж и ценен — мол, тысяча кристаллов первого ранга, и готово. Но счёт не таков. Таким силам, как банда Громового Ястреба, кристалл пятого ранга недоступен. На деле на рынке ходят обычно только три вида кристаллов: первого, второго и третьего ранга. Только они и в обороте. Кристаллы четвёртого ранга на рынок обычно не попадают, их получают лишь ученики великих сект. Потому кристалл пятого ранга — вещь поистине ценная.
Лэй Ин упомянул кристалл пятого ранга именно для того, чтобы люди банды искали старательно. Он боялся, что если они отнесутся к делу спустя рукава, то снова умрут.
Лэй Ин отличался от некоторых в банде. За эти годы он слишком хорошо узнал нрав учеников великих сект. Их словам нельзя верить. Обещанную выгоду они не всегда дают, но если не сделаешь, как они велят, — беда неминуема. То есть в глазах Лэй Ина ученики великих сект были теми, кто только берёт, но не даёт.
Чжао Хай, наблюдая это в винном доме, понял, что дальше смотреть незачем. Он поднялся, расплатился и, пошатываясь, вышел. Оказавшись снаружи, подальше от винного дома, он сразу направился к телепортационной формации и отправился в другой город Тринадцати городов Маншаня.
Вскоре Чжао Хай прибыл в другой город. Там он тоже провёл два дня и так же, как с бандой Громового Ястреба, разобрался с одной бандой, заставив её искать сведения о Жэньлуне, а затем отправился в следующий город.
Когда Чжао Хай добрался до пятого города, от банды Громового Ястреба пришли вести. В городе Жэньлуна они не нашли. Чжао Хай через нефритовый меч передал им, чтобы искали дальше. Но велел: впредь, найдя сведения, записывать их на нефритовую табличку и класть под большой камень в городе. Там же он оставил кристалл пятого ранга — как плату. Если будут искать дальше, тщательно, то и впредь получат выгоду.
Люди банды Громового Ястреба пришли к тому камню и действительно нашли кристалл пятого ранга. Это их очень обрадовало, и искать они стали ещё тщательнее.
Так почти за месяц Чжао Хай нашёл людей во всех Тринадцати городах Маншаня и заставил их искать Жэньлуна. Награду он выдал и мог спокойно ждать вестей.
На десятый день после того, как он подчинил эти банды, наконец пришли сведения. Банды действительно нашли Жэньлуна. Его нашли в Манфэн — одном из Тринадцати городов Маншаня. Жэньлун и впрямь хорошо спрятался. В Манфэне он не рыскал по городу, а снял маленький домик и жил там, выходя редко и держась незаметно. Поначалу банда в Манфэне не могла его найти. Но потом Жэньлун не выдержал и пошёл в дом терпимости, где его и заметили, а по следу нашли и жилище.
Затем люди из Манфэна сразу сообщили Чжао Хаю о Жэньлуне. Чжао Хай тотчас отправился в Манфэн и лично осмотрел двор, где жил Жэньлун. Он своими глазами увидел Жэньлуна и лишь тогда успокоился. Затем он выплатил всем бандам награду, выдал им противоядие и отменил задание.
Люди банд и не ожидали, что Чжао Хай и впрямь даст награду и противоядие. Это их несказанно обрадовало. Вернувшись в свои банды, они сначала дали кому-то попробовать противоядие и, убедившись, что это действительно противоядие, а не яд, приняли его. Для них это дело осталось в прошлом. Такова правда жизни низших культиваторов.
(Конец главы)