Чжао Хай сидел в кабинете, перед ним лежало несколько нефритовых табличек. Дин Чуньмин и Теше стояли по обе стороны; Лун Динтяня не было — он как раз занимался делами секты Сокровенного Неба. Чжао Хай уже решил уехать: секту Сокровенного Неба он собирался оставить под началом Лауры, а сам отправиться на Южное море.
Он взял одну табличку, влил в неё божественное чувство, затем отложил.
Дел было поистине немало. Сейчас секта Морской Разведки разрослась, и вопросов, требовавших его внимания, стало куда больше. Обычно Лаура и её спутницы справлялись, но теперь шла великая битва, от которой зависело само существование секты Морской Разведки. В такое время Лауре и остальным было уже не под силу удержать всё в руках. В секте неизбежно нашлись бы недовольные ею. Чтобы Лаура могла управлять, Чжао Хаю нужно было сначала уладить эти дела — тогда сопротивление, с которым она столкнётся, будет меньше.
Разбираясь с делами, он заговорил:
— План не поспевает за переменами. Вот уж не думал, что люди с тридцати трёх островов Южного моря сами придут под мою руку — да ещё пока они контролируют свои земли. Это меня поистине удивило.
Дин Чуньмин слегка улыбнулся:
— Чем раньше перейдут, тем лучше. Если бы они пришли, когда уже не осталось выхода, то ничего бы не стоили. А сейчас они приходят вместе со своими землями, и ты, молодой хозяин, естественно, будешь смотреть на них по-другому. Так и место в нашей секте Морской Разведки у них будет повыше. Думаю, они именно так и рассуждали, потому и поступили.
Теше тоже кивнул:
— Верно, они всё понимают. Своими силами им не одолеть альянс Злых Призраков. Потому они прямо перешли к нам. Так все заботы ложатся на тебя, молодой хозяин, а им остаётся только слушаться. Люди порой таковы: не хотят брать на себя много ответственности и ищут способ переложить её на других.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не всё так плохо, как вы думаете. Думаю, Се Имин и остальные больше всего боялись, что их линии преемственности прервутся. Наша секта Морской Разведки хоть и поглотила много сект, но сохранила их учения. К тому же мы хорошо относимся к тем, кто переходит к нам, это их и успокоило. Потому они и решились. Но как бы там ни было, сейчас их переход к нам очень выгоден. Нам достаточно как следует расставить формации на Южном море и сдержать их натиск, а тогда мы покажем им, что такое удар с двух сторон.
Дин Чуньмин негромко произнёс:
— Молодой хозяин, неужели мы и впрямь оставим это место? Полностью передадим госпоже? На сей раз у Злых Призраков немало мастеров. А если госпоже будет грозить опасность?
Чжао Хай покачал головой:
— Я отдал строгий приказ — ни в коем случае не наступать первыми. Даже если враг будет ругать последними словами, нельзя идти в атаку. Им достаточно держать оборону. Лаура и остальные понимают, не беспокойтесь.
Дин Чуньмин больше ничего не сказал и спросил:
— Молодой хозяин, та большая формация, которую мы ставим на Южном море, будет соединена с нашей главной формацией?
Чжао Хай подумал и покачал головой:
— Пока нет. Южное море — место особенное: это же море. Морская вода сама по себе — неисчерпаемый источник энергии. Если мы правильно используем эту энергию и расставим формации, их мощь будет не меньше. Когда появится возможность, соединим тамошние формации с главной. Если сделать это сейчас, придётся решать слишком много задач, и скорость установки формаций замедлится, а это может повлиять на ход битвы на Южном море.
Дин Чуньмин кивнул и замолчал. За долгое время рядом с Чжао Хаем он хорошо его изучил. Он прекрасно понимал, что познания Чжао Хая в формациях слишком глубоки и ему не постичь. Потому в этом деле всё было так, как скажет Чжао Хай.
Теше заговорил:
— Молодой хозяин, если мы и впрямь уладим дела на Южном море, оно станет нашим. А великие секты согласятся? По-моему, нет. Если во время нашей битвы с альянсом Злых Призраков они вдруг вмешаются, что мы будем делать?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Если во время нашей битвы со Злыми Призраками они вдруг вмешаются, то нападать они будут не на нас, а на Злых Призраков. Но тогда мы можем ясно заявить — нам не нужна их помощь, мы не давали согласия на их участие. И тогда, даже если они займут какие-то места на Южном море, мы сможем отбить их обратно.
Хоть это и могло навлечь на Чжао Хая недовольство великих сект, но если бы он так не поступил, они бы и впрямь протянули руку к Южному морю. И тогда пострадали бы они же.
Когда все дела были улажены, пришла Лаура. С ухода Се Имина из секты Сокровенного Неба прошло два дня. Чжао Хай тотчас вместе с Теше и Лун Динтянем отправился на Южное море. Дин Чуньмин не поехал — из всех слуг Чжао Хая он был с ним дольше всех и сильнее всех. Потому Чжао Хай оставил его. Вместе с Дин Чуньмином остались Шуйчжи, Железный бык и другие, чтобы подчиняться Лауре. Разумеется, Чжао Хай оставил здесь и Вэньхая с прочими старшими. Он взял с собой лишь Те Ши и десять тысяч учеников.
На сей раз Чжао Хай взял с собой немало больших магических инструментов — тридцать штук. Из них десять железных лотосов и двадцать Кораблей десяти тысяч мечей. Что до их самых первых больших магических инструментов — Цинлань-паней, — теперь они использовались в основном для перевозки войск и редко в бою. Разумеется, если бы пришлось идти в лобовую атаку, Чжао Хай всё равно пустил бы Цинлань-пани в бой, и даже в авангард. Иными словами, Цинлань-пани можно было в любой момент пожертвовать.
На сей раз Чжао Хаю досталось немало больших магических инструментов альянса Злых Призраков. Все они были высокого уровня, некоторые вовсе без повреждений, вполне пригодные для боя. Но они отличались от тех, что изготовляли сами, и обращаться с ними ещё не умели, потому Чжао Хай не велел их использовать.
Когда Чжао Хай с людьми прибыл на остров Духовного Краба, Се Имин уже ждал там. Прибыл и Хай Шилань. Он всё время охранял три острова Южного моря — именно благодаря ему эти три острова держались против одной атаки альянса Злых Призраков за другой.
Се Имин, увидев Чжао Хая, тотчас поклонился:
— Приветствую главу секты.
Хай Шилань тоже поклонился. Но он с некоторым удивлением взглянул на Се Имина — не ожидал, что тот так естественно кланяется Чжао Хаю. Ведь прежде они были на равных, а то и Се Имин стоял выше. То, что он так быстро стал кланяться Чжао Хаю, поистине удивляло.
На деле Хай Шилань не знал, что Се Имин давно хотел перейти под руку Чжао Хая. Долгая подготовка ясно дала ему понять своё место. Потому он так и реагировал.
Чжао Хай взглянул на Се Имина и слегка улыбнулся:
— Ладно, старина Се, не нужно столько церемоний. Мы давние друзья, к чему это. Давай лучше поговорим о положении на Южном море — как сейчас на южной линии?
Се Имин тотчас ответил:
— На фронте дела пока неплохи, продержимся ещё несколько дней. Но скоро уже не выдержим. Глава секты, что нам делать дальше?
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Динтянь, ты возьмёшь девяносто тысяч учеников и все большие магические инструменты и отправишься на фронт. Держи там насмерть — даже если все большие магические инструменты выйдут из строя, ты должен продержаться ещё десять дней. Сможешь?
Лун Динтянь, услышав это, тотчас поклонился:
— Смогу! Будь покоен, молодой хозяин, я продержусь десять дней. Не продержусь — голову принесу.
Чжао Хай кивнул:
— Запомни: я велю тебе держаться десять дней, а не наступать. Ты победишь, если удержишься. Разумеется, это не значит, что нельзя наступать. Можно, но ни в коем случае не лезть на рожон. Понял?
Лун Динтянь понял: Чжао Хай боится, что он ради славы полезет вперёд, потому и говорит так. Он тотчас ответил:
— Да, молодой хозяин, не беспокойся, я буду держать оборону и не полезу.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, ступай. Там передай Гуй Синьюю — я хочу, чтобы вы двое командовали вместе. Обо всём советуйтесь друг с другом, ни в коем случае не действуйте в одиночку. Иди.
Лун Динтянь откликнулся и тотчас повёл всех, кто пришёл с Чжао Хаем, на телепортационную формацию и переправился в сторону острова Божественной Черепахи.
Когда все ушли, Чжао Хай повернулся к Се Имину:
— Старина Се, ты подготовил то, о чём я просил?
Се Имин тотчас ответил:
— Всё готово, глава секты. Все острова отдали лучшие материалы для формаций, и даже изготовили партию формационных символов по твоему указанию. Хоть кузнечное мастерство на островах так себе, но простые формационные символы сделать смогли.
В прошлый раз, когда Се Имин приходил к Чжао Хаю, тот велел ему по возвращении изготовить партию формационных символов и подготовить всевозможные материалы для формаций. Сейчас Чжао Хай спрашивал именно об этом.
Услышав, что всё готово, Чжао Хай сказал:
— Хорошо, раз готово, начнём с острова Духовного Краба, а затем будем продвигаться вперёд. Сначала расставим большую формацию на всех тридцати трёх главных островах, потом сделаем глазами формации все филиалы. С этими глазами формации тридцать три острова Южного моря станут неприступными.
Се Имин откликнулся.
Чжао Хай повернулся к Хай Шиланю:
— Старина Хай, тебе нужно вернуться на три острова. В ближайшее время я выделю ещё людей и пришлю вам большие магические инструменты. Тогда по моему приказу сразу начнёте атаку на острова, контролируемые альянсом Злых Призраков. Ступай.
Хай Шилань откликнулся и ушёл.
(Конец главы)