Чжан Шувэй был ключевым учеником острова Духовного Краба, заведовавшим морскими судами в Тёмной морской впадине.
О том, насколько важны морские суда для острова Духовного Краба, не стоило и говорить. А управление судами было должностью крайне хлопотной. Здесь можно было получить много выгод — не только первым заполучить самые дешёвые материалы, но и половить рыбку в мутной воде, извлекая прибыль.
Люди в секте тоже знали, что они поживятся. Но пока не слишком, секта не вмешивалась. К материалам и прочему относились снисходительно. Потому такие дела, как управление морскими судами, всегда поручали ключевым ученикам — даже внутренние ученики не имели права влезать.
Морское судно, которым управлял Чжан Шувэй, было около тысячи метров в длину и около пятисот в ширину. Это был не корабль, а настоящий плавучий остров. Весь корпус был сделан из железного масляного дерева, чрезвычайно стойкого к гниению. К тому же очень тяжёлого, так что даже шторм ему не страшен. Лучший материал для больших морских судов.
Под судном было немало духовных крабов. Они очищали днище от паразитов, чтобы те не проели корпус.
В отличие от других сект, которые боролись за право управлять морскими судами, остров Духовного Краба был ближе всех к Тёмной впадине, и формально эти воды считались его территорией. Потому суда острова Духовного Краба не отдавали другим сектам. Управляющие других судов могли меняться, но суда острова Духовного Краба — нет.
Впрочем, люди острова Духовного Краба относились к управлению судами очень серьёзно. Чжан Шувэй хоть и был ключевым учеником, но не из тех, кто только культивирует; он был ключевым учеником, искусным в управлении. Он входил в десятку ключевых учеников острова Духовного Краба. А морские суда острова обычно поручали именно десяти ключевым ученикам. Это было и обучением для них.
Чжан Шувэй управлял судном уже более трёх месяцев. Это был не первый его раз. Он прекрасно знал всё на судне. Но он не собирался притеснять людей, наоборот, старался их привлечь, чтобы они лучше работали.
На самом деле к их поколению управление судном стало куда проще. На судне был не один управляющий, а много работников. Эти работники обычно получали задание от секты и служили по несколько лет. Они отлично знали судно, всё проходило через их руки. Можно сказать, настоящими управляющими были они. А такие, как Чжан Шувэй, обычно оставались на судне лишь год и не могли с ними сравниться.
Постепенно на судне установились свои правила: если присланный сектой управляющий не слишком вмешивается в дела, люди внизу ежемесячно дают ему долю. Доля была немалая. Потому Чжан Шувэй и был с ними любезен. Иначе, если всех перессорить, долю ты, может, и получишь, но голоса иметь не будешь.
Потому Чжан Шувэй жил легко. Каждый день выходил на палубу, дышал ветром, грелся на солнце — жил привольно.
Надводная часть судна была в пять ярусов, подводная — в десять. Три нижних яруса хранили припасы и служили балластом. Два верхних — склады материалов и место отдыха учеников острова Духовного Краба. Ещё выше — гостевые комнаты. Всего более тысячи комнат, включая роскошные люксы на самом верху. Настоящий плавучий остров.
Чжан Шувэй любил, управившись с делами, выйти на палубу, подышать морским ветром, полюбоваться видом, посмотреть, как странствующие культиваторы уходят в море или выныривают обратно. Это давало ему чувство удовлетворения.
И тут он заметил вдали летящий магический инструмент.
Сначала он не обратил внимания. Каждый день в Тёмную впадину прибывало много культиваторов и много уходило. Но когда инструмент приблизился и он разглядел людей, то опешил и прищурился: человек на инструменте выглядел особенно. Казалось, это ученик Храма Железного Будды.
Учеников Храма Железного Будды он видел. Но этот был особенный. На вид обычный, но в нём чувствовалась особая аура. И Чжан Шувэй ощущал, что сила этого ученика немала.
Главное — рядом с ним был ещё один человек. Тот выглядел ещё страннее: всё тело обёрнуто в облегающую чёрную одежду.
Тут ученик Храма Железного Будды уже опустился на судно острова Духовного Краба. Чжан Шувэй сразу вышел навстречу и, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Ключевой ученик острова Духовного Краба Чжан Шувэй приветствует старшего брата из Храма Железного Будды. Не знаю, кто из старших братьев Храма Железного Будды почтил нас.
Чжао Хай, глядя на Чжан Шувэя, слегка улыбнулся:
— Старший брат Чжан, приветствую. Я ключевой ученик Храма Железного Будды Цзинхай. Вышел на испытания, прошу прощения за беспокойство.
Услышав, что Чжао Хай назвал себя, Чжан Шувэй сперва опешил, затем обрадовался:
— Так это мастер Цзинхай из Храма Железного Будды! Мастер слишком любезен. О славе мастера я давно наслышан. Не думал, что мастер придёт в Южное море. Прошу, мастер, внутрь.
Чжан Шувэй не лгал. Имя Чжао Хая он слышал. Особенно после конфликта между Храмом Железного Будды и семьюдесятью двумя островами Южного моря имя Цзинхая стало известно. В той битве людьми Храма Железного Будды командовал именно Чжао Хай. Из-за его командования семьдесят два острова и потерпели урон.
Казалось бы, Чжан Шувэй, встретив Чжао Хая, должен сразу обнажить меч — всё-таки враги. При виде врага глаза краснеют. Но вышло иначе.
Если бы Чжао Хай был внутренним или внешним учеником, его можно было убить, максимум — навлечь на остров Духовного Краба неприятности. Но Чжао Хай — ключевой ученик. Любой ключевой ученик для секты крайне важен. Убьёшь ключевого ученика — это вызов, война неизбежна. Если семьдесят два острова не хотят сразу воевать с Храмом Железного Будды, они не могут убивать его ключевого ученика.
К тому же в прошлом конфликте остров Духовного Краба понёс небольшие потери. Хоть семьдесят два острова и пострадали, их было семьдесят два, и потери распределились. Даже если погибло десять тысяч, на каждый остров пришлось немного. Потому вражда к Храму Железного Будды была не так велика.
К тому же тогда виноваты были семьдесят два острова. По обычаям Мира Мечевого Духа, безымянный остров хоть и входил в их воды, но они не нашли там кристаллическую жилу. Раз её нашли люди Храма Железного Будды, она принадлежала им. Максимум — заплатить семьдесят два островам или вместе разрабатывать.
Но люди семидесяти двух островов сразу бросились убивать. Храм Железного Будды не из тех, кто уступает силе, потому и не отступил. Хотите драться — давайте. Так и вспыхнул конфликт.
Потому сейчас люди семидесяти двух островов относились к Храму Железного Будды с уважением. Конфликт прошёл. В Мире Мечевого Духа нет неразрешимой вражды. Даже враги при необходимости могут сотрудничать.
Чжан Шувэй проводил Чжао Хая в комнату и сразу велел подать чай. Затем посмотрел на Чжао Хая:
— Не думал, что мастер придёт в Южное море. По какому делу?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Главным образом на испытания. Я всё время был в затворничестве, даже в таком великом деле, как поход против Секты Десяти тысяч Мечей, не участвовал — очень жаль. Только что вышел из затворничества и отправился на испытания. Как раз секта велела мне зайти в секту Морской Разведки. Уладив там дела, я решил заглянуть в Южное море. Ведь я никогда здесь не бывал.
Чжан Шувэй кивнул:
— Понятно. Мастер хочет спуститься в Тёмную впадину? Это уже граница владений семидесяти двух островов. Дальше только один торговый остров, больше остановиться негде.
— Именно так! — с улыбкой сказал Чжао Хай. — Говорят, морские звери в Тёмной впадине очень сильны, к тому же там много морских лекарственных трав. Земных трав этот бедный монах видел немало, а морских не видел. Хочу взглянуть. Ох, забыл представить — это мой послушник Шуйчжи. Он был учеником Школы Святых в заповедных землях. В прошлый раз, когда я исследовал заповедные земли, он последовал за мной, стал послушником и культивируется рядом. Мы пришли в Южное море, чтобы посмотреть здешние края. Если будет случай, хотим заглянуть и в глубокое море.
— Понятно. Мастер, не тревожьтесь. В других местах не могу, но здесь, в Тёмной впадине, всё ваше проживание и питание — за счёт острова Духовного Краба. Если что понадобится, говорите.
— Амитабха, почтенный слишком любезен. Мы просто пришли на испытания, не стоит таких почестей. Нам достаточно места для отдыха.
— Мастер, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Раз вы здесь, позвольте мне всё устроить. Прошу за мной, я провожу вас туда, где вы отдохнёте.
(Конец главы)